帝都费菈丝•菲莉亚，既是帝国规模最大的都市，还有以置放巨型水晶雕刻女神胸像而闻名的费菈丝•菲莉亚大圣堂，以三国中最大藏书量而自豪的帝立大图书馆，甚至盖有厄斯泰勒王国与瑟狄鄂司联合共同建设的，培育魔法师与研究魔法的魔导院。是在全世界数一数二的巨大都市。
儘管都市郊区被木造或使用灰色砖瓦搭建的住宅区佔据，但城市整体是由色泽柔和的红砖建造而成的住宅区覆盖，其中贵族居住的高级住宅区统一为质感上等且鲜艳的红砖。
据说砖瓦多用红色，是因为五代前皇帝喜好红色的缘故。
或许是个人兴趣的延伸，在原本世界里——主要是欧洲，红色被当作圣人流的血液颜色而同样受到重视。除此之外还当成骑士或军队外套的颜色，给人强烈的打仗印象。看来即使在异世界，既然使用这颜色的地方是注重军事的国家首都，其中或许会有许多有趣的巧合。
原本在思索此事的水明，忽然拉高视线位置。都市规模相当大的帝都，有许多高耸的建筑物。由于防御外围的城墙也很高，因此建筑物的高度限制也比其他国家宽鬆。
帝都给水明的印象与厄斯泰勒王国首都梅特尔大不相同，儘管梅特尔人口也很多，但这里反倒是近代的印象更为强烈。虽说梅特尔确实也有许多商店与公园，但由于帝都的区域修建与上下水道铺修相当良好，因此还是帝都的都市发展较为先进。
不过，纵然欣赏着美丽的街景，看见在玩水嬉戏的孩童，盘踞于水明内心闷闷不乐的感觉依旧没能消散。他之所以会散发疲倦般的气息嘀咕，原因其来有自。
「没想到，居然会让黎二他们帮忙擦屁股。」
这已经不知道是水明第几次自言自语。
在执勤室听到旅客的对话内容，是从帝国回到厄斯泰勒领土内的黎二等人率领王国军，打倒自称勒贾斯的魔族将军与其一万名部属。
听闻此事的水明自然如晴天霹雳般震惊，之后就不停陷入懊悔的漩涡之中。
当水明表情扭曲到看上去相当骇人时，蕾菲尔体贴地说道。
「水明，那些旅客讲的话还没脱离流言的範畴吧？我们还不知道是否真的是由他们打倒。」
「也是。只不过，我没有亲眼看见那家伙消灭的场面。再说是勒贾斯的名字和黎二的名字一起出现，我猜十有八九，应该是我没能一击打倒他……」
如此叹息的水明，其懊恼的理由就在于此。儘管替黎二等人添麻烦同样让人心情恶劣，但重点是没能彻底解决对手这点，才真正践踏到魔术师的自尊心。在万全準备下放出对邪灵与对恶魔用的魔术，虽然自己也有体力上的耗损，却没能一发就完全消灭勒贾斯实在让水明很不甘心，虽说残留的圣雷要解决勒贾斯也只是时间上的问题，但感觉依然相当苦涩。
「真是太窝囊了，讲那么多大话居然没能一击打倒他。」
「别傻了，即使没有彻底打倒也很足够了。我想你的朋友只是对上损耗过度的勒贾斯，试想如果你没有与勒贾斯一战，他们就直接面对勒贾斯的话会怎么样……」
诚如她所言，如此一来他们恐怕会没命。不过——
「你说得是没错，但问题不在这里……唉。」
「你是想说，没能彻底打倒勒贾斯仍旧是事实吗？我懂你的心情，但老是叹气可不好。如果不能摆脱郁闷的情绪，周围的人也会远离你。」
「是啊，确实如此。」
水明在蕾菲尔的教训下自我反省。
刚才她说的『叹气会让周围的人远离自己』，想必其含意等同于『叹气会害幸福跑掉』的意思。也就是指人的幸福是由人所带来，如果他人不愿意靠近自己，那幸福也不会靠近的意思。
确实如她所言，总是不乾不脆也不是办法。
「好，这话题就此打住。来转换心情吧。」
「没错，这样才对。」
蕾菲尔语毕，水明说出「哦，就是说啊」，而蕾菲尔则露出很有她本人风格的沉着笑容并举起拳头。应该说真不愧是蕾菲尔，这种时候也能开朗配合他人。
「那么蕾菲尔，你说有想去的地方，所以我们现在该往哪边走？」
「嗯，救世教会。」
「……真的假的？」
❖ ❖ ❖
应蕾菲尔要求，两人抵达距离外墙城门颇远的一个区域。是帝都内四处林立的救世教会的地盘。
儘管这是水明初次前赴异世界一大信仰的设施，但一踏入此地就感受到与其他场所截然不同的印象。从半途路上就并非铺石砖，而是变成以圆石零碎镶在地面上，还有细心打理过的花坛及小池塘。接着，能看见拥挤的树木化为森林，宛如只为这块区域才保留的绿意。侧耳倾听，还可以听到小鸟的婉转鸣叫声，简直是新绿的圣域。而对面也有颇具圣域风格的白色建筑物。
地上铺着犹如恭迎访客入内的小路。两人步行其上，水明很清楚自己的表情越来越严肃。
「教会……教会吗……」
「你从刚才就表情诡异地嘀咕不停，这里是有什么吗？」
「不，也不是说这里有什么。我只是很不习惯这里的氛围。」
「不习惯？不习惯这种绿意昂然又安详的地方？」
「啊，这里的确是负离子泉涌而出，玛那也很浓密。」
「嗯、嗯……看来这里不是个坏地方，那你为什么这样？」
「应该是魔术师的天性吧，教会在我们眼里怎么看都是水火不容的家伙们的巢穴。」
没错，在原本世界，所谓魔术师的天敌，不出所料的多，其中教会是最为被敌视的对象。一般来说会盖教堂的宗教——这部分举原本世界的某个一神教为例，应该就很浅显易懂。该宗教表示神在获得肉身后显现人世成为救世主，这条教义被奉为至高无上，在大众认知中只有受该神明认可的人类，才会有奇蹟降临其身。而这份奇蹟对魔术师们而言，既是神秘也是魔术。只不过在该宗教中，儘管在他们的教义内也存在魔术，其中却有某些教派认为除了神授予的力量外，其他的神秘全是非正规的力量。
而且，甚至还视魔术为近似人类外敌的力量。
正因为如此，魔术于该宗教不被视为正途，换言之就是不被视为他们口中的奇蹟，而是置于替人类招来不幸的位置，并认为魔术师即会使用非正规力量者，应该被全部刬除。
该宗教甚至有强烈到令人畏惧的使命感。
这一切都源自于那场恶名昭彰的女巫狩猎，以此为开端，一路进展到海伦•邓肯那着名的魔法行为禁止法为止，其信仰心所带来的力量实在不容小觑。当然其他宗教也有类似的行为，对不同宗教的过激做法比比皆是，或许也不能一口咬定只有此处举例的宗教的做法太过火。毕竟任何宗教多少都有仅属于该宗教的奇蹟，也会有不认可其他宗教奇蹟的部分。
再加上许多心怀恶意者经常与魔术扯上关係，利用灵异性质的资讯四处横行、诈欺，因此敌视魔术师也不算是全然的盲从。
只不过，会塑造魔术等于异端的印象，无疑是源自于该宗教。
即使是异端审判所的,也理所当然不会出没于一般教会。
但也不能因此疏忽大意，由于绝对不能鬆懈的印象深植于脑海，因此水明才一直无法消弭紧张情绪。
「这是你的世界的情况？」
「没错。」
「如果将两边混为一谈，那感觉我和你不就是完全无法相容了吗？」
「不，刚才讲的话不是这个意思，抱歉抱歉。」
水明愧疚地轻轻搔着脸颊，向蕾菲尔道歉。
蕾菲尔则微微鼓起脸颊，视线不自在地往地面飘去。水明看见她那副会扰乱心绪的模样后，不得已只好先道歉。
「……刚才的话题就先摆一边，只是选这里真的好吗？」
「选这里真的好吗是什么意思？」
「我记得帝国应该有规模更大的圣堂吧？你看，就是那个很多其他国家的人跑去观光的地方。」
「你指费菈丝•菲莉亚大圣堂吧。虽然我们之前谈到过那个地方……但老实说，我实在不太想去那么大的地方。」
蕾菲尔蹙眉并如此嘟哝。简直像万一去了费菈丝•菲莉亚大圣堂，确实就会有某种烦恼佔据脑海似的。
「为什么？」
「那里一定有德高望重的神官在。换言之，就是拥有受女神强烈祝福的力量之人在场。我想关于受到那种祝福之人所成就的力量，在力量的强弱关係上，水明应该比我更清楚……如果我的真面目被看穿，你觉得会如何？」
「嗯……？我想在这个世界被看穿是圣灵，应该也没什么大问题吧，难道不是吗？」
水明之所以这么问，是因为先前曾听她谈过关于这个世界的事。照理说精灵在这个世界应该与生活息息相关，之前他也感受过因蕾菲尔在场而靠近的些微精灵气息。既然如此，那精灵应该不是什么可疑的生物，这下他又被搞糊涂了。
蕾菲尔露出皱眉的表情。
「别看我这样，我也是继承战争与绯色的岚精灵伊卓克忒尼血统的人物。伊卓克忒尼在爱尔夏利亚圣神话中，是女神爱尔修娜的左右手，也是与邪神泽克莱亚战斗的人物。重点就是女神的直属部下，换句话说……」
「要是被发现的话，你就会备受景仰。绝对会，一点也没错。」
「没错。在诺希亚思的时候倒还好。我虽然有一半是精灵，但大家都能理解我同样是人类。但如果换在其他地域，何况还是对救世教会的信仰很强烈的地方暴露真面目的话，恐怕会演变成很不得了的情况。」
或许蕾菲尔是想像若实际引发此等值得忧心情况时的景象，因此脸色铁青且瑟瑟发抖。得以预料的惊人景象，这和那些不知所谓的邪教团体无法相提并论，即使蕾菲尔被奉为大神也不难想像，甚至连她周旋于众人间而伤透脑筋的模样也彷佛近在眼前。
「哈哈哈，这样不是也很好吗？」
「这可一点都不好笑！每天每天都被人膜拜，在本人面前感激涕零地痛哭，被人死缠烂打，逼问世界未来的走向这种强人所难的问题！不仅为难更让人忧郁！」
「嗯。这倒是……很讨厌呢。哈哈哈……」
听见蕾菲尔倾吐饱含愤怒的心声后，水明也只能露出滑稽的笑容，之后他们从教会方向听到半月锁的摩擦声。
视线不经意受声音引导而看过去，入口处有一名男子现身。
是一名黑髮夹杂灰发并梳着油头的男子。儘管体格称不上健壮，但也没到弱不禁风的程度。看上去就像随处可见之人，却又飘蕩某种不太寻常的氛围。虽然水明无法釐清自己的感想，但总觉得他与教会的印象不太协调。表情严肃的脸庞紧闭着双眼，但脚步却十分稳当地前进。身穿类似礼服的服装，其衣襬正随风摇曳。
由于这条小路狭窄到光是两人并肩就显得勉强，因此水明与蕾菲尔为方便男子通行而默默让路，只见男子微微点头示意后便离去。
之后蕾菲尔稍微转过头，凝视男子的背影不放。而投向男子后背的，是从她稚嫩的外表上很难想像的锐利视线。
「水明，那个男的……」
「刚才的人怎么了？」
「不，我只是在想他可能是很厉害的人物……」
很厉害的人物。不过刚才擦身而过时并未感受到过度的魔力波澜或神秘性物质，也没有扭曲事象到令人无法理解的程度。从这部分来判断，再考虑到蕾菲尔的说词——
「你是指——他是剑士？」
「是啊……怎么了吗？你不是也会用剑吗？」
「不，我的确是会用剑，但还没高明到能看穿其他剑士的奥妙之处。况且越强的人通常比起四处张扬，更会选择隐藏实力。要能判断出这种微妙的界线，我还差得远。」
「唔……这样啊。」
不过既然如此，那名男子应该是相当高段的剑士。即使撇除圣灵部分，依旧有非比寻常力量的蕾菲尔都如此评断，而且还是自己无法看穿的对手，看来应该是这样没错。
论及这点，先前在执勤室时。
「之前那位女孩是叫莉莉安娜吗，感觉她也很不得了。」
遇见一位名为莉莉安娜•赞德克的魔法师少女，包覆在她周围的魔力已经到达无法忽视的地步。当时即使只是推估，也能隐约窥见相当程度的魔力。明明就没有魔力炉，居然能保有如此大量的魔力。
「莉莉安娜•赞德克吗？关于她的消息虽然不多，但据说她参加过数次国家间的小竞赛，并留下功绩。然后别人替她取的别名，叫作帝国的人间兵器。」
「还真是危险的别名。」
「虽说理由应该是她总能淡然地完成长官交付下来的任务，但或许感情起伏不太明显也是原因之一。」
确实如蕾菲尔所言，在执勤室见到的莉莉安娜的确感觉不太到感情波动。但毕竟只有交谈两三句，实际情况如何还很难说。
「——现在不是閑聊这些话题的时候，得赶快去祷告才行。」
如此说道的蕾菲尔率先冲出去，小碎步跑上阶梯后推开纯白大门。接着一进入圣堂内，便气势惊人地直奔女神像前方。
信仰真虔诚……不对，既然女神爱尔修娜对这个世界的人们来说确实存在，应该多少还是有所不同。水明跟随蕾菲尔进入圣堂内，视线抬到足以望见天花板的高度。
救世教会的圣堂与原本世界的热门教会不同，既没有彩绘玻璃也没有管风琴。然而，此处却酝酿静谧氛围并装饰着胸像，也是别有一番韵味。
从靠近天花板位置的窗户投射下来的日光，化为颗粒状洒落于地板，而阳光并未照射到的位置则用魔法点灯以提供温暖光线。教会内零零星星有些人潮，从打扮看来家境不太富裕的小孩、沉稳的中年女性，甚至打扮整洁的初老男性，大家全都面对胸像祷告。
看来是很正统的圣堂。
「你好。」
当水明一边于内心评断异世界的教会，同时环视四周时，隔壁却传来女性向他搭话的声音。因此水明转过头打算回应对方。
「啊，你好……啊啊！」
然而水明却没能制止自己在接着问候语之后，从喉咙挤上来的惊呼声。当水明伴随讶异喊叫的同时，他忍不住瞪大双眼。看见这样的水明并出声喊他的妙龄女性——修女感到奇妙地微微侧首。
「请问怎么了吗？」
「有、有长耳朵！」
惊讶程度甚是夸张的水明，依然无法从震惊中平复过来。只是一个劲拉高嗓音讲出眼前所见的特徵。
「这是当然，你不是也有耳朵吗？」
「我不是这个意思，就是、那个、那个。」
「——啊。难道你是第一次看见兽人种？」
「啊……」
——兽人。原来如此，帝国有许多类别不同的种族。换句话说，她是所谓的兽人。生来就有野兽的特徵，力量远比人类更强悍，为异世界才存在的种族。
水明总算领会到对方有如此外表的理由。既然是兽人种，头上长兽耳也不奇怪。她身上穿的或许是救世教会专有的修道服，是一套有许多蓝色荷叶边的服装。从身穿这套蓝色修道服的修女所披着的头巾下方，露出微卷的粉红色头髮，头上则冒出下垂的猫科兽耳。
水明的视线不经意地移到对方的脸孔上，只见修女柔和的表情。不过，她身上同样散发出一股不会轻易让人感受到其温和氛围的才气。
水明对修女为刚才的动摇态度慎重道歉。
「居然因为你有长耳朵就大感吃惊……很抱歉我刚才慌了手脚。」
「这样啊。也难怪你会这么吃惊，毕竟没见过兽人的人确实很容易吓一跳。」
修女嘴边溢出腼腆的轻笑声。见到年长女性对自己做出这种举动，总觉得很丢脸——但先不论这点。
兽耳修女伸出食指抵在脸颊上，并微微侧首。
「请问你不祷告吗？」
「不，我只是陪她来的。」
当水明的视线转向膝盖着地并献上祷告的蕾菲尔，于是修女再度露出灿烂笑容。
「哎呀，还真是年幼的女朋友呢。」
「啊？你突然说些什么——」
「但是这样不好。在帝国不鼓励像你这种年纪的男性和如此年幼的女孩子交往。」
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