第三章 第二位勇者，艾力歐特

翡露梅妮雅与蕾菲尔的关係比水明想像中还要好。

初次见面当天的互动也是如此，毕竟她们两位都是容易给人留下好印象、认真且颇富正义感的人。思考模式与方向性在本质上都很类似，因此也没花太多时间消除隔阂。

由于两人酝酿出的气氛没有丝毫险恶的感觉，所以水明对此没有半点忧虑。而论及蕾菲尔，能有个详知这个世界魔法的人成为伙伴，对她来说实属侥倖。虽说无法在魔导院就学令她很无奈，但后来似乎决定由翡露梅妮雅来教授魔法。

只不过偶尔似乎会看见蕾菲尔做出牵制翡露梅妮雅的举动——但这或许只是水明的错觉，先不论这点。

与翡露梅妮雅会合的两天后，水明等三人一同前往帝国冒险者公会宵暗亭的分部。

由于击退勒贾斯后一次也没来过分部，这次是为了报告兼申请在帝国的活动而来访。

然后，目前水明刚结束向柜檯女性报告关于勒贾斯与魔族一事，也顺便办完之后的手续。

「……好的，辛苦您了。我们分部也听说过关于厄斯泰勒的事。对于商队的各位与同行者们，我感到十分遗憾。」

「嗯，我们也很抱歉这么晚才报告。」

水明对柜檯小姐低头致歉。虽说光因为勒贾斯就已无暇顾及其他事，但半途脱离委託，何况还失去其他公会同伴，因此水明才想说必须来一趟分部报告此事。

毕竟自己在立场上终究属于公会成员，儘管前阵子还无法立刻公开，但这下子总算放下肩头的重担。

「不会，您这也是不得已，能平安抵达真是太好了。还有关于此事，我们分部也愿意全力支援八键先生，要是有什么事请儘管告知我们。」

宵暗亭的柜檯小姐表示后续会提供助力，水明对她说了一句「非常感谢你」，接着便回到翡露梅妮雅与蕾菲尔等待他的餐桌前。只见蕾菲尔双手拿着陶瓷茶杯「嘟噜嘟噜」喝起葡萄汁，而翡露梅妮雅则依旧维持冷静沉着的模样环顾周遭。水明举手对她们示意已经报告完毕，一坐到附设的椅子上，翡露梅妮雅立刻提问。

「这样好吗？」

「嗯？你指什么？」

当她一脸表情複杂地提问时，水明则伶俐的反问，回话的则是蕾菲尔。

「是关于刚才的报告。从我们这边听来，感觉你讲得比预期中还详细。报告到如此详尽的程度，总有一天会被赫德里珥士那家伙发现你还活着。这对我们来说不会不利吗？」

「我想很难说吧……从先前的话里听来，那名贵族之所以拿我当诱饵，纯粹因为这是良策吧？他又不是非认真杀我不可。我想他原先应该根本没半点想杀害我的意思。」

「确实如此。我想若非有勒贾斯一事，赫德里珥士公爵也不会诉诸这种手段。毕竟在公爵的认知中，水明阁下只是勇者的一位没有任何力量的朋友。」

「原来如此。不过，不泄漏自己的底牌给别人知道，还是比较有利吧。如果对方不知道我们的存在，就不会动手，若有什么万一也能伺机而动。刚才那样不算是祸从口出？」

蕾菲尔放下装有葡萄汁的杯子并如此说道。确实如她所言，目前自己身处何种立场这点相当重要。和在帝国不同的是，由于水明是以假名进入格兰特市，因此赫德里珥士恐怕不知道水明还活着。那么今后若继续维持该状态，也不会遭人利用。

诚如蕾菲尔所言，水明刚才确实做出祸从口出的傻事。不过，这点水明心知肚明，也是置好处与坏处于天秤上衡量过所得出的结论——

「硬要说的话，我反倒希望他赶快动手，如此一来也能替我们创造找他干上一架的契机。如果他想一天到晚找我们麻烦，就请自便。」

水明在这番桀骜不驯的发言后，还补充一句「这样也能掌握他的动向」，如此答覆关于此次报告的疑虑，于是蕾菲尔说道。

「真意外，没想到你居然这么争强好胜。」

「那位叫赫德里珥士的贵族是会牵连无辜之人的家伙。既然他脸皮厚到连『勇者的朋友』都能拿来利用，想必是如果有什么万一，连黎二他们都会用来当挡箭牌，然后用完就丢的人吧。不论他的本意为何，必然不能长久放任不管。」

「我们这边要是能想办法牵制他就好，问题是赫德里珥士公爵是连国王陛下都很难动手的对象……」

「毕竟是封建国家，这也没办法。不过总是受那位老大人照顾，我也会觉得很抱歉。」

如此说道的水明为这道难解的问题叹息，接着决定先结束话题。事情就发生在水明準备找两人商量接下来该怎么办之际。

后方传来透亮优美的人声。

「——能稍微打扰你们一下吗？」

「你说我们？」

「是啊。」

水明回过头答话的对象，是一位符合眉清目秀这形容词的美少年。金髮、碧眼，儘管白皙肌肤容易让人联想到北欧系，实际上色素却也没那么淡，给人一种中性的感觉。是与黎二的方向不同，令人会有「很俊美」这种想法的男性。

年纪看上去与水明应该不会相差太远，身上穿着异国风情的服装，与帝国看见的服装总觉得有所不同。

出声搭话的少年给水明这种印象。他忽然察觉到室内的人们开始喧闹起来。依水明观察，原因应该出自少年向他们搭话。

「很抱歉这么突然，我的名字叫艾力欧特•奥斯丁。关于我的来历——由自己来讲或许有点奇怪，但我是被称为勇者的人，这么说你们能懂吧。」

由于眼前唐突揭露的自我介绍，水明等人震惊到顿时令椅子发出哐啷声响。

「然后这边这位是与我同行的救世教会的魔法神官。」

「我叫克莉丝妲。」

身旁的少女配合艾力欧特的自我介绍脱下兜帽，再提起裙子一鞠躬。是一位垂着绿色三股辫，看似沉默寡言且表情僵硬而神经质的少女。

接着艾力欧特的眼神立刻注视起蕾菲尔，等水明察觉后，只见她转为惊讶的神情。

「看你的表情，应该是心里有数了吧。」

「难道……你也是因为神谕……」

蕾菲尔因愕然而脸颊抽搐，嘴里结巴讲出询问的言词。而艾力欧特则以清爽口吻对她展露笑容说道。

「没错。因为女神爱尔修娜宣告的神谕，所以我来接你了。」

❖ ❖ ❖

我来接你了，艾力欧特如此说道。换言之，这位少年即是在艾尔•梅黛受到召唤，要与蕾菲尔一同旅行的勇者吗？

「果然与神谕中的特徵一致，能告诉我你叫什么名字吗？」

「我、我叫……蕾菲尔•葛莱齐斯……」

「蕾菲尔•葛莱齐斯。嗯，蕾菲尔妹妹吗，请多指教。」

对蕾菲尔展露笑容的艾力欧特朝她伸出那只白皙的手。此举究竟是友爱的表现，抑或是打算就这么——

「来，遵从女神爱尔修娜的神谕，和我一起走吧。」

「这、这个……」

蕾菲尔听到艾力欧特理所当然的说词而感到困窘。当身旁的人擅自推进话题而不禁插嘴的人，自然是水明。

「能听我讲一下话吗？」

「你是？」

「同行者水明•八键。你突然自我介绍，然后就这么自顾自地讲下去……但你真的是勇者吗？」

这道问题似乎令克莉丝妲感到焦躁，她宛如要为水明的疑问发出怨言般上前一步，却立刻被艾力欧特出手制止，取而代之则由他开口说道。

「你会有此疑问也是理所当然，我的确有可能是自称勇者的其他人。不过，我刚刚说得都是真的。我想想，关于这点，克莉丝妲与宵暗亭的人们能够帮我证明。」

「这里的人们也能证明？」

「因为不久前我们一起去讨伐过魔物，所以我的实力算是众所周知。」

说出这番足以隐约窥见其自信心发言的艾力欧特环视周遭，于是好几人点头。原来如此，前一刻的吵嚷声是因为有人认识这位少年。如果勇者毫不犹豫地找人搭话，确实会成为话题。

不过话说回来，这种能听懂不同语言的异样感究竟意味着什么。由于水明对原本世界的语言大致上都有印象，因此即使经过转化，只要特别留意应该就能查明对方讲哪种语言。刚才之所以办不到，代表这位少年不是从水明原来的世界被召唤来的人，即使如此他仍是勇者的话……

接着蕾菲尔露出严肃表情。

「……水明，他的特徵和我听到的神谕一致。他恐怕就是在艾尔•梅黛受召唤的勇者，这点无庸置疑。」

「是的，艾力欧特大人的确是在艾尔•梅黛受到召唤的勇者。」

克莉丝妲斩钉截铁地断言。接着，艾力欧特手抵在自己胸口上，闭起单眼提问。

「如何？我想这样你们应该就能接受了吧？」

「你是勇者这点是可以啦。」

「既然如此——」

「我也听她提过这件事，但让你带走她又是另外一回事。」

「嗯？」

「应该说，难道她就非得被你带走——应该说非得遵守女神的神谕不可吗？」

水明提出疑问。对住在这世界的人来说或许是偏离常识的提问，但此刻他非问不可。

然后，克莉丝妲答道。

「当然，这是女神的意志。受益于女神恩惠的我等人类，有义务听从女神的神谕。」

住在这个世界的人们，至少会收到直接的神谕，或者是透过元素获得她的恩惠。而蕾菲尔本人甚至继承了女神左右手之人的血统。

然而，即使如此——

「她本人可不愿意喔。」

「即使如此我也要带她走。」

艾力欧特如此明确表示。即使他们是从不同世界被召唤过来，但艾力欧特竟如此尊重爱尔修娜的意志，即使关于这点原因尚未明确，不过对于神谕他并未抱持疑问，这点无疑是有某种理由。话虽如此，看见此等状态下的蕾菲尔还能讲出这种话，感觉也很奇怪。

水明顺着话问下去。

「是要去讨伐叫魔王的家伙吧？但你却要带上无法战斗的人过去吗？」

「关于这点，我确实也很在意。」

没错，如果是性情正常者自然会如此回答。

「既然如此——」

「可是，儘管如此依然有这种神谕降临，你不觉得这是代表其中有某种非带上她不可的隐情吗？」

「我觉得只是你过度解读。」

「不过降下神谕的，是人类难以想像也触及不到的存在，我想视女神的神谕有某种我们难以推估的意义比较好。」

「你是指神明这种可疑的存在吗？或许她只是一时兴起而已。」

「这不可能，至少我现在就受到神谕的帮助。」

「就算你用这种装模作样的态度讲话，也无法加强女神的信用喔。」

当水明如此妨碍艾力欧特夸张的言行举止后，这次则换克莉丝妲开口。

「从刚才听来……」

「嗯……？」

「从刚才听来，你不断讲出抗拒神谕的发言，难道是要反抗勇者艾力欧特的意志，乃至违抗爱尔修娜女神的神谕吗？」

「这、这个嘛……」

克莉丝妲以锐利视线睥视，蕾菲尔因此仓皇失措。如果是平常的蕾菲尔，这种斥责般的视线根本不会造成她一丝忧虑，但她之所以如此惊慌，明显是因为提到爱尔修娜。

此时翡露梅妮雅也来助阵，展露平时没机会看见的凛然态度迎战克莉丝妲。

「女神爱尔修娜的神谕确实很重要，但你们似乎太无视我们的情况了吧？现在马上就準备带走蕾菲尔会不会有点太性急？」

「我想任谁都很清楚，综观当今情势，是不容许有人讲出这种悠哉话的。更何况诺希亚思已经沦陷于魔族之手，几天前厄斯泰勒王国也才差点遭到魔族进攻。」

「但是防御住了。」

「那不过是结果论，目前魔族正在进攻才是问题所在。」

「可是即使蕾菲尔随勇者阁下同行，也不代表就能改变现状。不如说很可能会被民众当成是不相关的人，导致勇者阁下传出不好的风评吧？」

翡露梅妮雅与克莉思妲视线激撞，并迸散火花。即使翡露梅妮雅的论调一瞬间居于劣势，但很快又以巧妙方式展开反击，克莉丝妲因此紧闭嘴巴。

在这段过程中，翡露梅妮雅发现艾力欧特紧盯着她。

「……请问怎么了吗？」

「我想知道你叫什么名字。」

「……我叫翡呣•雷伊。」

被问到姓名的翡露梅妮雅灵机一动报上假名，接着艾力欧特走近她身旁，抛出别有所图的视线。

「翡呣小姐，你的魔力量还真多呢。」

「唔、咦？」

「我们目前正在扩充讨伐魔王的战力的过程中，换句话说，我们所处的情况正是需要像你这种厉害的人。翡呣小姐愿意和蕾菲尔妹妹一起跟随我们吗？」

「什么！」

「咦、咦咦咦咦？」

「不对，与其问愿不愿意跟来，不如乾脆请你直接跟我走比较好吧。我记得徵用协助者确实也是勇者的许可权。」

如此说道的艾力欧特斜眼望向克莉丝妲。

「……是的，你说得没错。」

水明见她在肯定艾力欧特的提问前稍微沉思，难道是还有其他隐情吗？不过在经过一番口角后就立刻劝对方成为同伴，会有这种态度倒也不奇怪，另一方面，艾力欧特对此似乎毫不介意。

「既然如此，你没问题吧？」

「就、就算你这么说……」

在翡露梅妮雅陷入更强烈的迷惘前，水明介入对话。

「再怎么说这也太蛮横了吧？」

「或许吧。」