第四章 狩月

在要塞和同伴们分开后，究竟是怎么走到这里，而这里又是哪里呢？

既然在森林中，恐怕已经来到魔族的势力範围内了吧。因为无法向南退，所以肯定没错。

来自前方的魔族一路砍过去，从后方紧追不捨的魔族则回头就斩，专注在不断涌出的魔族中东奔西跑。不知何时起四周被深深黑暗包围，视线也变得没那么清晰。今夜，空中应该会悬挂着三日月，但因为这附近是黑钢木群生地，反倒增加了一层暗度。有着深且浓、接近黑色的蓝灰色叶子的黑钢木，伸展似地大张枝桠，其树皮也像直接剥下夜空贴上般漆黑。

即便树木与树木间隔着宽裕的距离，会有陷入茂密夜之森林般的错觉是因为颜色吧。

虽然多亏以前看过地图，所以大致掌握了自己的位置，但因为完全和联合领土是反方向，要脱离魔族势力範围想必相当费劲吧。不仅如此，就连离开森林都没有那么简单吧。

现在仔细想想，可以说魔族们的目标只有自己。他们固执地追着自己、不让自己有机会退往正确的方向，也就是——

「他们从一开始的目标就是我……」

全都是对手的策略。让己方误认为是穿插佯攻和分散的多面作战，实际上是只要勇者的命，其他根本无所谓的作战。

人类军队一旦陷入困境，勇者绝对会出阵。因为勇者一人能够抵过好几个部队，所以行动效率比较好，也更容易行动。对方就是反向利用这点，只以前来救援的勇者为目标并予以击溃。

首先在正面布署让联合主力部队动弹不得的同等规模大军，并让几个分队行动。那些负责袭击要塞的分队里只有一个强力队伍，其他都是不至于打破联合要塞的数量，这是为了让勇者前往陷阱的事前準备。剩下的就和在那个要塞发生的事情一样。他们出阵后就像是被瞄準般，突然遭到来自四面八方的魔族袭击。

魔族会突然增加，是为了让其他攻击东北方的魔族们全灭而分散的吧。罔顾他人性命的魔族，轻易就能将同伴当作弃子。

这说不定是留下魔物，只由魔族进攻的原因。如此一来，就能够理解那个时候发生的唐突增援了。

最初就知道这是对方的策略，所以準备了能够打破的十足战力，更没有怠慢情报收集。但是，在没有正确察觉敌方目的那一刻开始，就注定是场败仗了。己方误认敌人目的是击破主力部队，彻底中计了。

以容易看破的策略为伪装，以勇者为目标。没错，也就是和主力部队会合后，己方该採取的最好办法是，将大量援军送往要塞，或者见死不救。

即便送出大量援军，但对上那种数量的敌人根本杯水车薪，但与此同时也无法对同伴见死不救。从对方使用那个计策开始，身为勇者的自己就绝对打不破了，现在察觉也已经太迟。

「是吗……」

全部领悟后，身体突然失去力气。就这么蹲在树根旁，如同抱住自己一般蜷缩起身体。

说不定是被至今为止的胜利蒙蔽了双眼。因为没输过，所以再来也能继续作战。明明知道会有使用计策的魔族，也注意到了。

不，就算自己以为注意到了，但实际上没有吗？

真正的盲目就是这样吧，连自己没有察觉这件事都没有发现。

洞察力太过浅显，光有力气无法在战斗中轻易取胜。

「跟我一起走、吗……」

突然想起八键水明那晚对自己说的话。

早知道事情会变成这样，还不如当时老实抓住他的手算了。不要让他看出自己是在逞强。无论是身为勇者的责任、是抛下战斗会受到的苛责还是什么，如果全部能够扔掉的话，应该就不会落到这种充满不安的困境。

——没有必须战斗的理由。

没错，就像他说的，自己只是被叫到这里来而已。而且连记忆都失去了，更没必要逞强。

想着这种事，努力摇头。这样的想法只不过是泄气话、只是为了给自己方便而找的藉口罢了。明明是自己主动挥起剑、是自己说要单独行动，事到如今怎么能想推脱一切责任？这些全都是自己挑起的恶果。

「……」

但是，那份难受越来越严重。

是因为单独待在这样的黑暗之中吗？不，让这份苦于孤独的心情上涌的理由，不只有这样。对，自从来到这个世界开始，就一直很寂寞。即便对周围展露笑容，自己却不认为那是由衷的笑容。因为不知道自己是什么人而无法冷静。

能够战斗到现在，说不定完全是因为那个理由。虽然充满不安，但只有在持刀、挥动的时候能从那份寂寞的念头中解放。所以，自己是因为无意识地期望解放那份不安而战斗至今。

但是，那份不安现在多少缓和了。要问原因的话，是因为有认识自己的人存在而感到轻鬆。

他说自己是家人，是血缘相连的重要亲戚。

令人尴尬的话语，但在没有旁人的这里，那句话确实回蕩于心底。

居然有像那样思念自己、等待自己的人，所以不安稍稍、稍稍缓和了。

闭上眼睛，梦中情景历历在目。出现的是自己，以及一起玩耍的男孩子，也就是他。这是失去记忆之前，有着儿时经历的记忆吧。

那个人会不会像这个记忆一样、像那个在玩捉迷藏的梦境一样，前来寻找自己呢？

「——哎呀哎呀，居然在这种地方。」

对，像这样，突然：

「咦——？」

「呦，全身是伤呢。」

转向声音传来的方向，并怀疑起自己的眼睛。

视线转过去之后，看见八键水明正站在森林枝叶遮蔽的暗处。虽然因为光线关係看不太清楚，但他真的突然出现了。

「八键！？真的！？骗人……」

「你、你叫我八键……」

他这么说着满脸郁闷。不习惯被自己这么叫吗？一时之间难以接受吧。他穿着和之前不同的打扮。之前是绿色的朴素衣服，现在则是黑衣——黑西装。

「你为什么会在这里……」

「当然是来找你啦。我听说你出阵和魔族战斗，原本说好要和主力部队会合但之后就下落不明，当然会担心啊。」

「啊、嗯……」

听见他的话，突然觉得脸上发热，为了掩饰这点而丢出其他质问。

「你、你是穿西装来的吗？」

「没啊，来这个世界时穿的是学生制服。但是，需要换的话可以从任何地方拿出来。」

「魔法师很方便呢。」

「我是魔术师。姑且和这个世界的魔法师有所区别。」

虽然不知道区别在哪，但这么说的八键，从手上拿着的包包中取出了个老旧提灯。

「那，我点火啰？」

「咦？」

「嗯？」

「等、等一下！那么做会被魔族发现不是吗！？」

「搞不好呢，但不管怎么说这里对你都太暗了吧？」

「可是……」

「黑暗会衰弱神经，看不见令人充满不安。如果是原本就看不见、已经习惯倒是无所谓，但不是的话，黑暗必会挤压精神层面。当魔族来袭时，集中力下降足以致命对吧？」

八键也不管她听懂没有，不知道用了什么花招，当他轻轻伸出手指碰到提灯时，玻璃灯管中便亮起火焰。是让人感到温暖的橙色光芒。虽然光源不大但有篝火似的亮度，让八键的脸、身形，以及森林都逐渐清晰起来。

有了光后，果然一如对方所说，感觉冷静下来了。

「好了，再来让我看看伤势吧。」

「能治好吗？」

「我可是魔术师。」

乖乖将手臂或脚上的刀伤，伸给用那种可靠但坦然回答的他看。虽然有好几处比较严重的伤口，但因为有英杰召唤的加护，现在已经变成小伤了。

见状，八键咏唱了一两句话，掌心便产生翠绿色的魔法阵与光芒。

那道光芒落在手臂上的伤口，能感受到一种柔和的温暖。等他的手离开后，手臂上的伤全部消失了。

在对方治疗其他伤口时，自己突然像是模仿他刚才说的话般轻哼。

对，这确实是在梦境里听过的咒语，而治疗结束后对方露出的微笑，同样是那名出现在梦境里的少年脸上的可靠笑容。

治疗结束后，不知怎么束缚住心脏的紧张感解除了。

大概感受到自己的心情，八键用担心的视线看过来。

「怎么了？没事吗？先休息一下再行动吧？」

「我可以走，不能一直待在这里。」

因为对方的体贴感到些许害臊而别开脸。

见状，他獃獃地张着嘴。

「什么？」

「啊没有，治疗到一半，你的威势突然跑出来……这点和失去记忆之前一个样。」

「姆……我这么凶真是抱歉喔。」

自己交织着焦躁这么说。不喜欢他这么看待自己。另一方面，八键却愉快地笑出声。

「那么走吧。」

「你知道回去的路吗？」

「我知道方向，反正回得去啦。」

「好随便……」

现在只能这样。虽然有与魔族碰头的可能性，但继续待在这里状况也会恶化，而且现在浑身充满力气，要走就得趁现在。

勇者只要不气力尽失，就能获得女神的加护。大概是因为不安消除了，所以加护特别勤奋地运作着吧。这样的话，就算遇到魔族也能好好战斗。

八键举着提灯往前走。他灵巧地使用魔法除掉挡路的障碍物，清出方便行走的道路。

自己一边注意因为提灯放出的光芒而呈现橙色轮廓的身影，一边跟上他。接着，对方突然开口。

「这是非常坚硬的树木呢。」

「这个好像叫做Black Wood。北方原产的树木。听说经常被做成武器之类的物品使用。」

「这么说起来，我之前也听过这是非常牢固的木材。」

八键发出佩服的声音。根本不在乎眼前危机四伏，一点紧张感都没有。

即便对那样的他感到惊讶，还是开口询问自己在意的事。

「吶，你在半路有遇到赛尔菲他们吗？」

「有啊，遇到了。他们和我的同伴在一起，现在大概三个都在休息吧。虽然不太了解详细情形，但其他的士兵们好像也都在一起喔。」

「是吗，太好了……平安逃掉了。」

因为忧虑消除一个而鬆口气。大家都平安实在很幸运。不过因此，自己的猜测也就属实了。

刚好八键询问相关问题。

「但是，只有你跑到这种地方来了呢。」

「那些家伙的目标大概只有我，所以才会到这里来。」

「姆……？」

八键因为这意义深长的回答而皱眉，自己便简单说明。

魔族採取的作战。以及魔族使用那个策略能获得什么好处。

安静听自己说话的八键，在说明结束后发出同意的声音。

「……原来如此。简单来说就是因为目标只有你，其他人才能逃过一劫吗？」

「大概吧。虽然只是依照状况判断的臆测，但如果这么想，对方的策略就会成立。」

两人并肩行走片刻，看见前方黑暗深处被蓝白色光芒照耀的群木。

「那边好亮……」

恐怕是月光照射进来导致的吧。自己放心地发出这样的声音后，八键举起提灯。

「过去看看吧？」

点头后，一起穿过茂密林木，排列着巨大石头的奇妙空间出现在眼前。

周围明明有着坚固的黑钢木森林，不知为什么只有这个场所的树木遭到砍伐、开闢出月光得以照射进来的空地。巨大石头到处都是缺角，也有看似经年累月下因为风化而减少的部分。但是，从排列的规则性和石头的构造来看，能够看出人工痕迹。

和联合的建筑物或残留下来的遗迹有着不同的韵味。在月光照耀之下、彷佛浮在夜晚空间般的模样，彷佛某处文明的凋落。

「这是什么？遗迹？」

「好像是吧……」

八键对自己的询问含糊回答，并接近遗迹。然后他突然停在能够看见遗迹中心的地方。

「怎么了？」

「这个是……」

他没有回答问题。比起无视自己更像根本没听见的样子。他脸上果然充满惊讶，似乎要环顾周围般到处走动。

然后。

「居然在这种地方吗……」

八键声音里微妙交织着理解与喜悦，自言自语般这么说。

自己也靠近、并像他那样环顾周围后，同样有所察觉。