第一章 月下龍人

阻挡一切入侵者的宁静黑钢木森林，现在随着火焰气流争相上沖的轰然巨响，陷入彷佛会烙印于眼底的灼热之中。

水明和初美打倒魔将维舒达之后，森林在这名突如其来现身、自称因禄的龙人发出的龙之咆哮──龙哮（Dragonroar）攻击下遭到焚毁，现场仅剩灰烬和余火，以及各种完全看不出原貌的残骸。若是仰望天空，威胁夜幕的焰光正在黑暗下奔腾。

除了水明和初美以外的一切都在龙哮威力下消失，水明寻找的英杰召唤遗迹同样无可倖免。

位在两人视线内的因禄正站在火焰之上。他的外型是非常适合「文弱青年」这样形容的痩长纤细，与披散在背后的光滑绿色长发相衬，几乎会让人觉得是与战斗无缘的文人。但对方其实拥有单手打飞数只魔族的力量，双脚一如盘据于地的粗根巨树般支撑着身体。

和外貌不符的是，他身上环绕着武威。从科学角度无法阐明的重压席捲在他周围。

另一方面，摆出正面迎战姿势的初美，不管飞舞的火星落到了金髮上，丝毫不敢鬆懈警戒带来的紧张感，翠色双瞳紧紧地、锐利地盯着因禄反问。

「要我、跟你一起走……？」

「没错。虽然理由还不能揭露，但我们需要你的力量。」

「我认为像我这种小女孩的力量没什么了不起的。」

「你本身的力量确实如此。不过，你那副身体里，除了原本的力量外还寄宿着其他力量，没错吧？」

这段话是在暗示初美拥有的勇者之力吗？如果说他们需要的是勇者之力……

「但这似乎不是你打倒魔族的理由。」

「当然。魔族只是其次，一旦事情顺利，那些家伙的命运不过都是半途消散罢了。」

因禄目中无人的语气中，透露出其目的似乎与这个世界召唤勇者的理由不同，但是──

「坦白说，太可疑了。首先，和你走是什么意思？无关我的意愿？」

「因为我们需要。」

「一般而言，应该先从建立信赖关係开始，你不这么认为吗？」

「我原本就没打算说些诸如『相信我』、『跟我走吧』这等戏言。毕竟，我也没打算对你彬彬有礼。你怎么想都无所谓。」

「什么意思？你想对我怎么样？」

「我说过理由不能揭露……但，没别的意思，单纯是我们要使用你罢了。」

「把人当成物品一样……」

听见因禄的说词，初美表情扭曲显得很不愉快。几乎没有人会在听见自己被说使用不使用这种话却不发火吧？

另一方面，将初美挡在斜后方的水明，抬起红色眼眸插嘴。

「普遍来说，这种所谓的内幕应该不会直言而是敷衍过去不是吗？要带人走的话，总得说些好听话邀请才对吧？」

「确实如此。但是，实际上我们就是要使用勇者。没打算骗她。」

「唔……？」

明明说着理由不能揭露这种可疑的话，态度却显得堂堂正正。水明对因禄这种有些前后矛盾的对应皱起眉头。

「在这之前，先问一下。」

因禄这么说着，以勇者不过是次要般的态度转向水明。

「黑衣的男人啊，想询问你的名字。」

「我的名字？」

「没错。就是精采防御吾之咆哮的你的名字。务必告知。」

因禄这么说着，如黄玉般闪亮的双瞳直直看了过来。

「这是必须先问的事情吗？」

「当然的吧。问名是对强者的礼仪。或者你打算回答区区贱名不足挂齿这类的无聊答案？」

暗示着「别让我那么失望」的他，周身果然包覆着深不可测的武威。但水明认为，先礼后兵也符合魔术师的礼仪。

因为没有拒绝的理由，所以水明依礼回答。

「我是结社所属魔术师、八键水明……配合你们姓氏在后的话，我说水明•八键是不是比较好？」

听见他询问的声音，因禄不知为何眉头一跳。

「你说你叫水明•八键？」

「对啊？」

自己的名字有什么问题吗？正当水明由于因禄的反应而感到奇怪时，对方忽然解除身体高涨的力量。

「是吗？那么就是你收拾了罗密欧。」

「啊？」

「不，我只是觉得必须向你赔罪致谢。既然如此，就不适合摆出战斗姿态。」

话说到一半，因禄身上缠绕的武威就消失了。但水明最先注意到的是──

「什么意思？如果我没听错，你刚才说罗密欧？」

「没错。精灵罗密欧，在帝立大图书馆担任司书的男人，就是你现在想的那个罗密欧。」

因禄肯定水明提出的困惑询问。另一方面，初美因为听不懂两人的交谈内容无法插嘴；但水明同样搞不懂对方的意思。

「你说因为那家伙而向我赔罪致谢？」

「听说罗密欧在帝国引发的事件最后由你收拾善后，我必须代表己方的无德与不知分寸向你致谢。」

接着，因禄做出类似简单颔首般的举动说「不胜感激」，并轻轻鞠躬。

「……也就是，那家伙是你的同伴？」

「没错。他是朝相同理想迈进的同志之一。不对，应该说曾经是。」

对他的同伴意识已经成为过去式了吗？虽然听见罗密欧的名字，水明也觉得对方越来越可疑，但他同样知道罗密欧被黑暗吞噬前有着真心诚意的愿望。

不过──

「虽然不清楚始末，但与其事后道歉还不如最初就控制好局面。无论如何一切都无法挽回了喔，那家伙也一样。」

「关于这点我无法反驳。那家伙的意志──不对，没看出那家伙已经被黑暗俘虏，全是我方的过失。」

「从你的话里听起来，那场骚动并非本意？」

「大概是那样。当然我指的不是不在帝国引发骚动，而是不打算加害那名少女。」

也就是说，帝国的骚动对他，不对，从话里可以判断是对『他们』有利吗？如果要说除了莉莉安娜和罗格外，那起事件的受害者们──

「说得太多了呢。」

「我倒是希望你多说一点。」

「恕我拒绝。你的理解力似乎很好，即便焦躁依旧机敏。」

眼神锐利如刀的因禄如此说。自己暧昧的态度果然被这个男人看穿了。

接着，他目光突然浮现悲伤，遗憾似地叹气。

「我方原本就有处分罗密欧的打算。但是，在我们动手前你就打倒那家伙了。因此无法挽回。」

话语最后充满事到如今就算说这些也只不过是藉口……这般的叹息。对方彷佛不舍般的声音里，寄宿着对己方疏忽感到羞愧的自嘲。

但是，水明更加在意其他方面。

「罗密欧那件事我了解了。但是，为什么你会知道那家伙是我打倒的？图书馆里可没有监视我们的人喔？」

「关于这点，只能告诉你这是我方的情报能力。」

目中无人的话语。但对方肯定有能够那么说的情报网吧，得知水明的存在就是最好的证据。

问完想知道的问题后，水明微微耸肩并开口。

「我说啊，既然感谢我的话，能不能就此让步？」

「我拒绝。虽然我的目的是带走勇者，但比起任务我对你更感兴趣。对你那股能够制伏堕落于黑暗的罗密欧的力量非常感兴趣。」

「……！饶了我吧。」

因禄果然露出肉食性野兽发现猎物时的狰狞视线与笑容。他是与葛莱兹艾拉相同，甚至比她还强，并且更加乐于战斗的类型吧。龙种，还是战斗狂（Battlejankie）。是水明不想交手程度仅次于疯子的人种。

看见水明的愁眉苦脸，因禄突然奇怪似地眯起眼。

「我不懂你为何如此畏惧？既然身怀这种力量，便无需胆怯吧？真不可思议。」

「多管閑事。我当然有自己的理由。」

「原来如此……也罢，差不多该开始了，你们要怎么做？二对一也无所谓哦。」

「以战斗为前提吗？」

「根据刚才的对答，我了解勇者小姑娘不会就这么乖乖跟我走。既然如此，就会演变成诉诸武力带走她的局面了吧？」

「…………」

「不用露出那种可怕的表情。不愿意事情那样发展的话，只要打赢我即可。就这么简单。」

简明扼要地告诉眉头紧锁、瞪着自己的水明后，因禄再度目中无人地以武威环绕周身。

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──自己是谈话中心，但实际上，对方撇开这件事自顾自的说了下去。

在这种毫无道理的状况下，朽叶初美感到愤怒，以及更多的焦躁，刀锋直指就在眼前的新敌人。

那个敌人，是自称因禄的龙人青年。要求自己跟他走，但不说明理由，现在则要逼战。

另一方面，与对方释放武威正面相抗的八键，就和因禄现身那时一样，额头流着冷汗，脸上表情明白写着遇上了最不想遇见的对手。虽然表面并没有呈现出害怕的样子，但看得出他的心正被与魔族将军维舒达对战时从未出现的恐惧支配。

现在的八键摩擦着食指与中指，一副无法冷静的模样，视线片刻不离因禄。

初美对那样的他开口。

「八键，由我在前。」

既然迴避不了战斗，那战术就和刚才一样。他在后卫负责支援，由自己担任前锋。这是剑士与魔法师搭配时的普遍战术。

但八键头也不回地厉声说道。

「不行，你退下。只有这次不行。」

「你在说什么？两个人一起上不是更好吗？你也觉得他很棘手才会露出那种表情吧？」

「…………」

「喂！」

「……是啊，没错。他很棘手，简直就像最糟的心灵创伤复甦了一样。」

焦急询问后，初美从对方发抖的声音中听出来了。八键摩擦手指的举动不是因为无法冷静，而是因为害怕在颤抖。

「……有那么恐怖吗？」

「很恐怖啊，因为那时候的对手也是龙种。」

「你爸爸就是因为那件事？」

「没错。因为当时获胜就以为已经度过难关，实在太天真了。现在想到说不定会再度失去什么，就不由自主发抖。」

因为害怕而渗出的冷汗，不单单是与强者面对面所致，同时有着可能得再度迎接失败后，输家必须付出代价的无名恐惧。

既然害怕吞下败仗，不就更要两人一起面对吗？初美无声地以眼神如此诉说。

「不，没关係。这里交给我吧。这家伙和刚才的魔族不一样，是其他次元的生物。如果是有记忆的你就算了，但如果是不仅朽叶之技或陀罗尼，甚至连至今为止的经验都无法想起的你，要和这家伙战斗实在太勉强。」

「但是──」

「我只有和刚才的魔族们战斗，但你已经是连续战斗了对吧。大概从前往要塞救援开始就一直战斗到现在。即便你觉得自己没问题，但精神已经无法集中了。」

「才没有那回──」

八键打断了自己想否定的声音。

「那是我的台词。你现在不就把视线从那家伙身上移开了吗？」

听见对方这么说才突然惊觉。确实如八键所说，自己只注意和他说话。若是因禄刚刚有所动作，要反应已经太迟，早就受到攻击了吧。

无法正确警戒就是精神无法集中的证据，初美因为自己的糊涂吞了口口水。

另一方面，八键不再多说而是往前走。如同从打不过的敌人手下庇护自己般，眼前的他，背影非常宽阅。

「八键……」

虽然开口呼唤，但没有继续说话。因为发出呼唤的嘴巴无意识闭上了。夺去自己话语的，果然是他的背影。在战斗中掩护自己般站在前方的宽阔背影，与过去的梦境重叠。梦中看过的背影明明更为单薄娇小，但总觉得眼前背影比实际模样更加高大。

该不会，是自己的眼睛擅自映出他可靠的背影了吧。

「啊──」

对，那个时候，那个梦。和自己睡着时想起的过去一样，别无二致。为了从逼近眼前的威胁中保护自己而背对的那个模样。自己一直感到憧憬的少年侧脸。笑着要自己不用担心的温柔表情。和流浪狗对峙时，小小个子散发出的崇高勇气。

因此萦绕于心的那个想法。

──因为讨厌总是被保护，所以自己才变强了不是吗？

「呜、咕……」