序章

白昼之光彷彿徐徐地衰弱。

随着季节接近冬季，伦敦近郊的天气变得更加不稳定，一天会反反覆覆转阴下雨好几回。雨滴滴答答地下了又停、停了又下。雨滴的性质似乎与从前差异很大，据说昔日的英国几乎没有人会随身带伞，但如今大约有一半的行人都撑起了雨伞。

无论如何。

雨对于少年而言，只是近几年才出现的回忆。

儘管在那座採掘都市也有类似的现象，不过他觉得只是在地底落下的水不太适合称作「雨」。自突然乌云密布的天空滴落，淅淅沥沥地打在屋顶及墙壁的水声。刺激鼻孔的土壤气味。

这些使得他回想起从前在快要坏掉的电视上，看过的音乐剧黑白片。

有一次无意识地哼起歌时，老师告诉他那首曲子叫〈雨中欢唱【Singing In The Rain】〉，他总算得知了歌名。

那时候他很开心能够得知歌名。

因为他总觉得首度接近了以前一直认为自己无法触及的事物──连能够触及都难以想像的事物。

「…………」

少年想着这些，同时快步走过斯拉的街道。

在行人不多的校舍旁，延展出一道无精打採的影子。

对方有一头令人印象深刻的赤红长发，从低垂的睫毛无法判断正注视着何处。虽然从上课时间来看，少年应该没有让他等超过五分钟，但男子的那副姿态彷彿已伫立了数小时之久。那张侧脸流露的样貌与其说很适合雨，更像是正在和雨交谈。

不知为何，他不禁觉得明明非常相称，却彷彿要悄悄融入雨声中的高个子身影显得很寂寞。

哈特雷斯博士。

现代魔术科【诺里奇】的现任学部长。

「老师。」

即使开口呼唤，对方也未立刻察觉。

少年没有呼唤第二次，将伞靠过去替他遮雨，哈特雷斯眨了两下眼睛，低头道歉。

「啊，抱歉。我想到了新的术式，不禁沉浸在计算当中。」

那么，他用于计算的不只是大脑，也包含魔术迴路吧。一定水準以上的魔术师，在思考时不只会用到大脑，还会即时驱动必要部分的魔术迴路来挑战解决问题──据说是如此。

虽然对于在课堂上听过这些事的少年来说，那是过于欠缺才能的他难以跟上的领域。

「您有什么发现吗？」

「有呀，就和我第一次找到你的时候一样。」

哈特雷斯露出沉稳的笑容，回望少年。

曾是生还者【Surviver】的少年，即将年满二十岁。他精悍感渐增的侧脸，让人感受到少年时期即将结束，不过双眸中的纯真还保留着浓郁的昔日面貌。也许是营养状态及外部环境的影响，少年的体格与肌肤光泽明显越来越好，强调出他原有的健壮感。

哈特雷斯看了看怀錶后询问。

「话说回来，有什么情况吗？你似乎比平常晚到了一会儿。」

「没有。方才我收到了阿希拉的信，信上写着将她剩下的个人物品丢掉也无所谓。」

「这样吗？」

「所以我去清理物品……想到大家四散各方，我不禁发獃了一会儿。」

「因为你们共度了很多年的时光啊。」

哈特雷斯对着颔首的少年微露苦笑。

刚才提到的名字，属于一度当过哈特雷斯弟子的生还者之一。与少年一起探索过灵墓阿尔比恩的小队已四散各方。在少年的生涯中，应该再也不会有像那样密切地与别人同生共死的经验了。

就是因为如此吗？

他们有人成为知名魔术师的养子，有人进入秘骸解剖局，做出从前难以想像的成果，如今四散各方，让少年感到胸口彷彿开了一个大洞。

「……所谓魔术师，是会背叛的。」

哈特雷斯开口。

一头赤红的长髮，在带着湿气的风中摇曳。

「因为魔术师在本质上是自我的团块。虽然老师与弟子之间有着羁绊，但绝不是绝对的。因为老师珍惜弟子是为了延续自己的思想与魔术，弟子珍惜老师是由于还有可以吸收的知识。双方都认为一旦失去价值后，无论什么时候被捨弃也无可奈何……魔术师这种生物就是抱持这样的想法。」

告诫般的话语，流泻过湿润的地面。

「不过，他们明确地提出了申请，在正式成为我的弟子之前，便找我讨论过这些未来的出路。我认为他们的做法罕见地充满诚意。」

「话是这么说没错。」

少年闹彆扭似的噘嘴。

实际上，他打从以前开始就听过──他们谈论着到地上以后要这样做、要那样做的梦想。因为他们各自实现了梦想，如同哈特雷斯所说的一样，少年并未心怀不满。

应该没有才对。

看着少年无法完全接受的表情，哈特雷斯继续道：

「首先，你们活下来了。从那座大迷宫生还了。那件事本身就很美丽。」

哈特雷斯说道：

「正因为如此，你或许认为你们可以像在迷宫时一样更进一步互助合作，但这里还是和迷宫不同。当地点改变，战斗方式也会跟着改变。即使如此，你们现在都在同一片天空下，只要想见面就能重逢。」

老师所说的话，让他仰望天空。

那座迷宫里不存在之物。

即使天空正在下雨或乌云密布，那无边无际的景色都充满震撼力。得知天空是在地上任何地方都看得见的景色时，这个想来是理所当然的事实，不知让他的心多么深受触动。连如此强烈的感动也在不知不觉间彻底习以为常，他像这样仰望天空的次数减少了。

「即使并非如此，钟塔也是个狭小的世界。就算你们不愿意，也会再度见面的。」

「……是这样吗？」

他的声调不由得流露出不安。

地上【世界】太过广阔。当然，他在理智上理解，与魔术相关的事物在这片地上只佔了极少的一部分。这个世界受到科学【现实】的管理，信奉魔术的异端者只能依靠彼此地活下去。

儘管如此，就连已彻底习以为常的现在，这片天空还是十分广阔。站在曾经深切渴望的天空下，还忍不住觉得孤单，是一种任性吗？

「──哎呀。」

忽然间，哈特雷斯转头望向道路另一头。

她连伞也没拿，直接走在淅淅沥沥的雨中。

那种不在意高级布料淋湿的堂堂态度，让人感到她彷彿在强辩，这么做是传统伦敦的礼仪，又或者是新伦敦的规矩。

那是一名白髮老妇人。

她开朗地笑了起来，举起布满皱纹的手。

「嗨，哈特雷斯博士。」

「原来是巴尔耶雷塔阁下。」

哈特雷斯弯腰行礼，少年也慌忙照做。

从老妇人那张布满皱纹的面容，难以推测实际年龄。他在钟塔也体认到，外貌的年龄对魔术师而言并不可靠。更何况对象是君主【Lord】，那更是如此吧。

君主不时会像这样造访。

从少年的角度来看，她是高踞云端的存在，统治钟塔的十二位王者之一。

「没想到您会突然莅临。」

「不不不，你不必顾虑。我正好来到附近，久违地想和你聊聊。」

在巴尔耶雷塔阁下的表情与眼眸中，评估我方与自身分量来划分等级的天秤，正以微妙的平衡晃动着。

评估在名义上地位相等，但「实质上并非如此」之人的视线。

「…………」

哈特雷斯博士在学部长当中受到排挤。在主要学科的学部长中唯一併非君主之身，名义上却被要求与其他君主对等行动──少年一直看着，他因这个缘故承担起多少吃亏的要求。

第一次从地底出来时，少年以为哈特雷斯是王者之一。那个认知本身没有错。

可是，如今试着一看，就连在那些王者之间也有等级差异。

巴尔耶雷塔阁下的视线终于动了。

「嗯，这位是你的寄宿弟子吗？」

「……是的。我以前应该向您介绍过……」

当哈特雷斯轻碰背部，少年吞了吞口水，儘力挺起胸膛。

「我名叫库罗。」

「哦，名字的读音挺古怪的呢。」

也许是就此失去兴趣，巴尔耶雷塔阁下无视于少年的紧张，眼神转回身为同胞的学部长身上。

「既然顺路过来，我想顺便确认一件事。」

她抛出话头。

「你听说了艾梅洛阁下的事情了吗？」

「据说，他参加了在远东举行的斗争式魔术仪式。」

（……艾梅洛阁下。）

少年回想起那个名字。

在列位的君主中，那个家族应该也居于上位。他是权威与实力兼具的矿石科【基修亚】君主。他的年纪应该已有二十来岁，至今却依然被称作神童，是因为他从还不到十岁起，就不断创下异常优秀的实际成果。不只原本应该继承的矿石科，艾梅洛阁下在降灵方面也发挥才能，取得降灵科【尤利菲斯】一级讲师之位的传闻，也传进了少年耳中。

原来如此，在钟塔，天才正是用在这种杰出人物身上的辞彙吧。

那位艾梅洛参加远东魔术仪式的话题，在钟塔一部分爱聊閑话的人之间流传。差不多对于研究方面的名声感到厌倦的艾梅洛，这次应该是想给自己镀金，赢得实战派的声誉吧。那些流言蜚语在传播时，大多还会一併配上这种感到厌烦的感想，由此便可证明艾梅洛阁下这名魔术师的能力。

所以，哈特雷斯也只是轻轻颔首。

「毕竟他可是常胜无败的神童艾梅洛阁下。绝不可能发生在区区远东的魔术仪式中落败的情况吧。」

「虽然他要是输掉，就值得庆幸喽。他能不能不小心被伏兵撂倒呢？」

老妇人以开朗的语气说出危险的话。

「艾梅洛阁下──肯尼斯‧艾梅洛‧亚奇伯与降灵科【尤利菲斯】的千金之间有着婚约。照这样下去，贵族主义会越发如磐石般团结一致，站在我们民主主义的角度上很伤脑筋。啊，怎么样？现代魔术科在这时候正式加入民主主义如何？现在的话，可以卖很大的人情给我们喔。」

「我会当作没听见这番话。」

哈特雷斯沉稳地摇摇头。

空气有短短一瞬间紧绷起来──

「真可惜。」

巴尔耶雷塔阁下笑咪咪地扬起嘴角。

「不过，只要你改变主意就随时说一声吧。我从以前开始便对现代魔术感兴趣。如果你们投向中立主义，我可是会郁闷得不想出门。」

「您别说笑了。他们根本不把我们看在眼里。」

哈特雷斯应付道。

贵族主义。

民主主义。

中立主义。

此为贯穿钟塔的三种运用方针，但正如巴尔耶雷塔阁下所言，现代魔术科目前不属于其中任何一方。这也是哈特雷斯被要求走在钢丝上的原因。说归这么说，现代魔术科能够以一定的存在感经营下去，也是因为独立于三方势力之外，一旦意图加入哪一方，结果只会被压价收购。身为唯一不是君主的学部长，更不得不谨慎行动。

不，更重要的是──

少年暗中压抑颤抖。

（……该不会……）

在民主主义也名闻遐迩的这名老妇人，该不会看穿了现代魔术科【我们】的秘密？

「哎呀，你怎么了，寄宿弟子小弟弟。」

「……没什么。」

「请别吓唬我的寄宿弟子。」

少年摇摇头，哈特雷斯的手悄悄地放在他肩上。少年感到颤抖平息了。望着少年的反应，巴尔耶雷塔阁下轻声发笑。

「哈哈哈，失礼了。方便的话，你愿意收下这份作为致歉的礼物吗？」

她递上电影票。

「这是巴尔耶雷塔阁下──依诺莱女士您经营的电影院吗？」

「对，我收购了最新式的影城，其中一个影厅是供自家人专用的。只要拿那张票过去，爱看什么电影多半都会放给你看喔。哈哈，我打从以前开始就想拥有自己专用的电影院。」