十九 船蟲造訪道節兄妹長屋之卷

如此这般……

到了隔天。

江户长屋的早晨开始得早，四处已经充满刚炊好的饭香味。

木门开放，几个脖子挂着手巾的工匠出门干活。外头的摊贩扛着扁担高声叫卖豆腐、鱼和蔬菜，井边閑聊的三姑六婆一听见，便扯开嗓门叫道：「喂，我要买豆腐。这边、这边。」「今天有什么鱼啊？」

几个孩童精力旺盛地跑来跑去，老人一面喝茶，一面笑着注视他们。

一如往常的小镇早晨。

长屋的一角。

一个身材丰满、虽然有点年纪却依然风韵犹存的女人——饭铺老闆娘船虫急急忙忙地跑进长屋里，衣摆纷乱。

她一手提着成堆的丸子，似乎是伴手礼。

另一手紧紧握着……

今早刚出刊的最新版冥土新闻。

「喂，道节，浜路。」

她一面扯开嗓门呼唤两人，一面拉开长屋的木门。

随即又叹了口气，垂下肩头：

「真是的，年轻人要睡到什么时候。」

「唔，怎么，原来是老闆娘啊……」

长屋深处的幽暗空间传来道节睡意浓烈的声音。

仔细一瞧，道节睡在四张半榻榻米大的房间正中央，浜路则像只猫一样，缩在房间右端。

角落里，浜路的宝贝猎枪与道节带回的正义村雨丸叠在一块，虽然是物品，看起来却像累得沉沉睡着似的。

船虫缓缓地走进房里。

「听说你们后来吃了不少苦头啊？」

「……嗯，是啊。」

道节猛然睁开眼睛，表情看来依旧温厚，却和前天傍晚之前的有些不同，遗留有正直剽悍的余韵。

他得意洋洋地说道：

「我和浜路在戏班和老闆娘分开之后，便追着伏，在汤岛神社的地下走啊走的，居然走到了……喂，说了你可别吓到，老闆娘。」

肩痛的道节皱着眉头，缓缓起身：

「江户城里面！」

「……我知道。」

「啊？」

「咦？为什么？」

浜路也一面问道，一面慢慢起身。她的脸上多了几分成熟韵味及女人的忧郁。

船虫得意洋洋地挺胸，将冥土新闻凑到浜路的鼻前。浜路的眼睛凑成斗鸡眼一看——

「啊、这是……」

「今早泷沢冥土卖得可起劲了。我还是头一次花钱买这种玩意。少年歌舞伎的红牌演员犬山黑白居然是伏，那俐落得非比寻常的身手也是出于狗的体能，真教我又惊讶又失望。不过我还是想再看他演戏……」

「给我看看，上头写什么……哇啊！」

浜路每回看冥土新闻都会大吃一惊，这次也不例外，后仰的劲道强到刚睡醒的身体险些发出哀号的地步。

「这是什么！」

「怎么了，浜路？」

「啊，不……」

兄妹俩脸凑在一块看快报。

冥土新闻上的文字，浜路依然不识得，但那熟悉的插画显然出自冥土手笔，虽然画工拙劣，却精準地掌握特徵。右端画的是在舞台上华丽舞动的犬山黑白——亦即信乃，以及坐在观众席目瞪口呆的浜路等人。正中央不知何故，画的竟是浜路打败貌似现八的公伏。左端则是漆黑雄壮的江户城天守阁和险些从那里掉下来的……

「咦？」

「什么？哥……这根本反了吧？」

浜路鼓起腮帮子。

画上绘的是狼狈地吊在天守阁的大汉道节、拚命拉住他的娇小浜路，以及一群虎背熊腰的赏金猎人合力将她拉上来的模样。

「什么？这么说来，其实正好相反？」

老闆娘也凑过脸来。

「嗯，是我快掉下去，哥救了我。还有独力收拾大伏的人也是哥，可是冥土那小子却……我知道了，冥土他混不进江户城里，所以就道听途说，乱写一通，才会写反的。」

语毕的浜路接着起身。

「怎么啦？浜路，你要上哪去？」

「我去打冥土一顿。」

「算了，算了。这么点小事别计较了。」

道节一派悠哉地笑着，浜路怒气誊誊地说道：

「可是难得哥……这么威风……」

「要是冥土把我的威风模样写成快报，我反而难为情。这种慌张出糗的表情看起来不是比较有趣吗？」

「这样要讨老婆就越来越难了……」

「哈哈哈，别在乎那些芝麻绿豆大的事了。」

「哥，拜託你在乎一下吧。」

船虫不理会争论的两人，自顾自地拿出伴手礼的丸子。

她正要到井边取水，邻居妇人说：「我刚烧好开水。」于是她便讨了一些回来。

她回到房里，泡了三人份的茶说道：

「……你们还在吵啊？别吵了，来吃丸子吧。」

「啊，嗯。」

「也对。」

兄妹一起闭上嘴巴，乖乖吃起丸子。

外头虽冷，但是长屋里的三人围着火盆，倒还挺暖和的。

没钱，讨不到老婆，江户又跑了一只伏，这下子连工作也没着落……

不过丸子很好吃。

船虫刻意轻描淡写地说明来意。

「吶，道节。」

「干嘛摆出那种怪脸啊，老闆娘？」

「什么叫怪脸？真是的。我有个朋友金盆洗手……」

「金盆洗手？他是干什么的？」

「啊、不，我也不清楚……总之他在邻镇的私垫教导小孩念书写字，他说他想帮助和过去的自己一样贫困的孩童。我和他提起浜路的事，他说浜路若是愿意和小孩一起学习，欢迎她过去。」

「喔？真的吗？浜路，你要去吗？」

「唔，念书写字……」

浜路一面嚼着丸子，一面说道：

「字那么小，念起来多麻烦啊。」

「不过要在江户生活，总得识字的，浜路。放眼望去，快报、小说、官府告示、冥土新闻和饭铺菜单，都得识字才看得懂。对了，你想替道节讨老婆，也可以在快报的角落徵婚。」

「什么？还可以徵婚？江户真是个怪地方。」

「傍晚可以来我的饭铺帮忙。还有……咦？好像有人来了。」

船虫回头望着腰板纸门，漫不经心地说道。

纸门彼端有个低沉声音用正经八百的语气问道：「有人在否？」听那语气似乎是武士，而且下只一人。

道节与浜路都没答腔，船虫无可奈何，只好代替他椚客客气气地答道：「有，有人。」

接着她回头看向两人……惊讶地瞪大眼睛。

道节与浜路无声无息地消失了。

她连忙左右张望，原来浜路不知几时之间蹬地跃起，像只野生的飞鼠一样屏住气息贴在天花板。道节则是把巨大的身躯缩成一团肉球，躲在角落，全身都在强调自己只是个捲成一团放在角落的棉袄。

「那我们进屋了。」

「啊，是……」

船虫并非长屋居民，但也只能点头同意。

打扮体面的三名官差进到屋里。

榻榻米上只有船虫一个人，却摆了三个茶杯。

「咦？」

宫差眯起眼睛。

「那对赏金猎人兄妹到哪里去了？」

「呃、我不清楚……」

「真可惜，亏我还带了好消息过来。」

一听到这句话，浜路便从天花板上跳下来，同时装成一团棉袄的道节也立刻起身。

两人堆着笑脸齐声说道：

「怎么，我还以为官爷是来算帐的。是什么好消息啊？」

「谁教你们乱闯江户城，还闯进了大奥……」

船虫一面喝茶，一面啼笑皆非地瞄着他们。

官差带来的是通关用的幕府公认通关证。

那是个男人手掌大小的木牌，正面用毛笔大大地写着「通关证」，背面用小一号的字写着「江户幕府公认　猎伏人」

「猎伏人……」

「嗯。如何？道节、浜路。」

官差一齐露出凝重的表情。

长屋外依然传来妇人的说话声及行商的叫卖声，除此之外，还有小孩的嬉闹声、鸟叫声，以及某处传来的狗叫声……

浜路等人不明就里，面面相觑。

「昨晚在戏班、路上及江户城里都死伤不少人。对于伏犯下的案子，我们一直很头痛。」

「嗯。」

「你们两兄妹似乎和伏这种生物各位有缘。近来江户的赏金猎人多如过江之鲫，却没人像你们一样成天遇上伏，并且收拾他们。如此巧合的机缘，简直有如瞎猫碰上死老鼠。」

「我们的确时常碰见……」

「据说自前天以来，江户已经完全没有伏了。说归说，这并不代表世上已经无伏。他们混入各地，藏得越来越巧妙。若不趁着伏数目大增之前斩草除根，我们……还有将军大人都不能高枕无忧。」

「是吗？」

「倘若让伏继续繁衍下去，国家不知会变得如何？咱们天寿尽了，死去以后，伏仍然活在世上，难保不会渐渐败坏国家。为了后代子孙的和平，我们必须猎伏。」

「驯伏于国家、父母、丈夫、村落……」

浜路突然想起《赝作·里见八犬传》中的对白，喃喃念道。

「光和影……世间的繁荣背后，都有不为人知的牺牲……」

外头传来孩童在路上玩耍的活泼嬉闹声。

浜路和道节一样，侧脸也浮现前天傍晚之前没有的奇妙阴影。

有光就有影，有猎人就有猎物。浜路的角色是猎人，而她也希望这个世间能够长治久安，这份心意并未改变。

只不过不知何故，今早她一想起此事，目光便不禁飘向远方，彷彿在遥想着从未见过的远方山海一般。

「正义之刃，谁与争锋——」

或许这个世界便是由猎人与猎物构成。