第五章 凈玻璃鏡

接下来的日子，我日夜埋头苦读，倾尽全力準备上级狱卒考试，同时依旧兢兢业业做好狱卒的工作。

工作能力提升后，偶尔会被派去下面的地狱层级，得以更了解地狱究竟是一个怎么样的世界。

儘管每一层地狱都别有风貌，每一层层长都性格鲜明，狱卒伙伴都极富特色，罪人们也是千奇百怪，甚至连折磨方式都相当出奇，不过……（以下省略）

我印象特别深刻的是，第七层大焦热地狱。

这个地狱里有一座巨大的活火山，遍地都是河流般的岩浆缓缓流动着。

或许只有这个地狱，才符合现世里大家对于地狱的想像。

与景色相符，那里超热，硫磺味又很重。整个地狱里吹拂的潮湿暖风及硫磺味，多半就是从这里飘过去的。

不过也是拜这座火山所赐，狱卒每天都有温泉泡，我个人是十分感激。只不过，这一层却是所有狱卒最讨厌的部门。

大焦热地狱的罪人在位于火山口的矿山工作，等他们精疲力竭后，再将他们推下火山的熔岩中，就是这一层的酷刑。

只是，待在这里的罪人全是差一点就得去无间地狱、等级相当高的坏蛋。

个个都有怪癖，很难应付。

再加上先前鬼蜘蛛一族逃狱的消息早传得满天飞，他们也开始各怀鬼胎，暗地认为说不定自己也有机会反抗狱卒，成功逃狱。

总而言之，狱卒们也是赌命在工作。

要是一个不小心，就可能遭罪人袭击，被推进岩浆里。

我也遇过几次，罪人忌妒我长得帅就来找碴，我差点从背后被推进熔岩里。

我立刻用结界术变出一块平台踏好，或者瞬间移动到其他地点，才避开危险。至今，还没有体会过岩浆的高温。

透过这些经历，我很顺利地在地狱累积出一些成绩，终于要接受上级狱卒的考试了。

「外道丸，恭喜你通过上级狱卒的考试。」

到地狱来，体感上过了大约半年。

我终于成功通过上级狱卒的考试。

通过这次考试的狱卒，正被一一叫到阎罗王面前，接受他的褒奖。

第一次踏进这座阎罗王宫殿，也彷彿许久以前的事了。

见到阎罗王，真的有一种相隔已久的感觉。

「外道丸。在地狱的历史上，从不曾有狱卒像你这么快通过超级困难的上级狱卒考试。我听说你上次在众合地狱也漂亮地打倒鬼蜘蛛，在大焦热地狱面对那些极其顽劣的罪人也游刃有余。看来你果然不是普通的现世鬼。」

「……哪里，全是穆卡卡大人指导有方。」

「穆卡卡啊～她的确是所有层长里最会培养新人的。」

阎罗王显得很高兴。

虽然说他仍旧被堆积如山的文件环绕，看起来十分忙碌，而一旁身穿黑色束带正装的小野篁（叶），正以阎罗王亲信的身分，泰然自若地工作。

那个家伙。居然从高处俯视我，有够令人不爽。

「篁，当初是你从现世找来外道丸的吧，你眼光果然好。最近超忙的，幸好你回到地狱来了。待在现世的派遣特务狱卒也不多，一直联繫不上你，我都不知道该怎么办才好～」

派遣特务狱卒。我曾听低级狱卒提起，在準备上级狱卒考试的过程中，也有读到更详细的解释。

「……我听说地狱鬼才不足的问题很严重。只是我倒没料到，他会是这么出色的鬼才。」

小野篁大人用我也听得见的音量，讲出这种语带讽刺的话。

我火大到极点。阎罗王也拍了下大腿，大笑出声。

「咳咳。那个，外道丸。」

阎罗王清清喉咙，正色向我发话。

「你应该也晓得，目前，超级棘手的大妖怪大魔缘茨木童子就在最下层的无间地狱。她在无间地狱里四处逃，打倒许多上级狱卒，现在又不晓得躲到哪里去了。在地狱史上，这是前所未闻的情况。」

「……是，我有听说过。」

我努力放鬆绷紧的神情，避免被看出端倪。

我之所以要成为上级狱卒，之所以想去地狱最下层的无间地狱，一开始就是为了大魔缘茨木童子。

「大魔缘加剧了地狱鬼才不足的情况，我很伤脑筋。像你这样有才干的狱卒成为上级狱卒，我实在太高兴了。我希望你能立刻去无间地狱，你愿意吗？」

「是，当然。」

我小心避免流露太多情绪，刻意用淡然的语气，搭上热血的眼神回答。

「我一定会解决地狱的难题。」

万一不能去无间地狱，我的目标就无法达成。

这大半年的努力也将全部化为泡影。

「嗯，很好。」

阎罗王似乎感受到我浑身的干劲，满意点头。接着，从身旁的小野篁手中接过文件，在上面毫不犹豫地盖下大印章。

「外道丸，前往无间地狱的列车明天早上出发，你应该也累了，今天就好好休息。」

「是，感谢关心。」

我朝阎罗王深深低下头，便慢慢退出去。

这次通过上级狱卒考试的约有十位。

我一踏出办公室，书记官便唱名下一位通过考试的狱卒，和我一样接受阎罗王的鼓励。

「外道丸～」

在阎罗王宫殿走廊叫住我的，是担任实习书记官的小鬼秋雨。娇小又圆滚滚、如吉祥物般可爱的小家伙。

「外道丸。恭喜你通过上级狱卒考试～我吓一跳耶，你是地狱史上最快通过的喔～」

「秋雨，谢谢。」

我鞠躬致意。

「哎呀～外道丸，你已经是上级狱卒了，不用对我这么恭敬啦～我就是一个万年实习书记官，快起来～」

「咦？是这样吗？」

我老觉得自己还是一只菜鸟，没办法完全摆脱这个印象。

秋雨朝我伸长身子，打算要说什么秘密的样子，我便配合他的高度蹲下。

「那个呀～我偷偷跟你说，明天到了无间地狱后，应该马上就会派你们去第一线执勤～在无间地狱的敌人，可不是只有大魔缘一个～」

「敌人？」

「对。无间地狱开满了含有剧毒的彼岸花～那可是吸饱地狱最下层高浓度邪气的花种～对狱卒也会带来不好的影响，请你务必小心～」

秋雨说完，忽然想起急事似地「啊」了一声，慌张离开现场。

「就算你叫我要小心……」

纵使清楚那里很危险，我也要去无间地狱找真纪。那个目标终于近在眼前了，我不禁坐立难安。

后来，我踏进中庭。

这里如同地面上一样，天空是蔚蓝的，甚至有种閑适的氛围。

微风吹拂过一棵棵葱郁绿树，枝叶摇曳着，甚至还有小鸟。

虽然风中仍旧带着硫磺味，小鸟的额头上也长着小小的尖角。

今天不用再工作了，我找了块舒服的草地躺下，思索今后的事。

朝天空伸出一只手，握紧拳头。

终于，终于可以前往无间地狱了。

花了好多时间，地面上恐怕已经过一天了吧？

我和叶待在地狱的这几个小时，不晓得他们那边发生了什么事。

「茜，没事吧……？」

他为了送我来地狱，被同为阴阳局退魔师的几人包围了。

我来地狱后，不晓得他有没有被痛骂一顿。情况要是严重，说不定又像京都那次，因为我们被禁足……

不行，现在想这些也没用。

我只要专心做此刻我该做的，夺回最重要的人就好。

所有人都是为了这个原因，才拚命帮助我们。

「真纪……」

该怎么把真纪的魂魄带回地面上呢？

即使成功晋陞上级狱卒，我面对最后的这个大问题，依然苦无对策。

之前为了考上级狱卒而埋头苦读，因此对于地狱的结构，整个世界体系的组成，包含我们生活的现世，都有了更深入的认识。

魂魄全权交由阎罗王管理，要硬抢回去是不可能的。在地狱服满刑期的魂魄，才能获得转世投胎的许可，是这个世界的规矩。

我稍微在脑中梳理关于我们所在的「世界系」的知识。

众神居住的高天原是顶点──按照黄泉、现世、隐世、常世、地狱的顺序，世界纵向相连，而这整个系统就称为「世界系」。

只要隶属于同一个世界系，异界之间就有方法往来，彼此也会相互影响。（不过这个世界系之外还有其他世界系，也有一些不可能产生关连的其他异界存在。宇宙吗？）

此外，这个世界系的黄泉之国和地狱是管理魂魄的场所，也就是死者的世界。

那些魂魄随时间经过，会分发到现世、隐世、常世等生者的世界，也就是所谓的转世投胎。简单来说，魂魄就在同一个世界系里不断轮迴。

因此，如果不从地狱「转世投胎」，我不晓得是否还有其他方式能将真纪的魂魄带回地面上。

不，肯定有。

我得找出来，再要求阎罗王重新思考真纪的判决才行……

「喂，酒吞童子。」

「哇！」

有人低头望着躺在地上的我的脸，我吓到弹起来。

竟然是叶。不对，现在眼前的这个人是小野篁。

「你、你做什么！无声无息地突然出现！你是滑瓢吗！」

我以前也说过，事实上这家伙比谁都更像妖怪。

即使被说是滑瓢，叶依然是那张扑克脸，毫无反应。

「你可是阎罗王的亲信，在这种地方閑晃没关係吗？上级狱卒的分发工作还没结束吧？」

叶的目光稍稍飘向远处，从怀中掏出一样物品。

啊，这家伙，居然偷偷带现世的香烟过来。

「结束了，而且我想抽烟想到快受不了了。」

「你连在地狱也有重度烟瘾啊……」

一身古代公卿装束，手却夹着香烟吞云吐雾，这模样平常可看不到。

先不管这画面有多突兀，叶在长长呼出一口烟后，开口道：

「接下来这两个小时，阎罗王会离开宫殿。今天是每周一次巡视街坊的日子。」

「……说什么巡视街坊，就是去街上找女人玩吧？」

「那是平日繁忙的阎罗王喘口气的方式。」

叶不着痕迹地确定四周情况后，悄悄向我递出一样物品。

「这是……钥匙吗？」

「是钥匙，你用它进去西栋最高楼层阎罗王的书房。」

「啊？」

听见突如其来的任务内容，我满心疑惑，叶则一脸认真告诉我。

「暗语是『蒟蒻怕怕』。」

「……什么？」

我愈来愈搞不懂了。