第七章 直到地獄的盡頭

八层地狱的最底部。

罪孽最深重的罪人会被打入的地狱，称作「无间地狱」。

罪人为了获得投胎转世的机会，必须先面对地狱的刑期。一旦在地狱的刑期长短定案后，必须熬过酷刑，有一天才能投胎为新生命。

可是坠入无间地狱的罪人，必须在那里待上从宇宙诞生到死亡，可谓是永恆的时间，永世不得超生。

真纪所背负的罪孽就是如此深重。

我能做的，就只有去找她。

就算那里是地狱的尽头也一样。

地狱的第一层到第七层，有一般鬼也能搭乘的地下铁。

不久前，这个地下铁被鬼蜘蛛一族劫持大闹了一场。后来，遭到破坏的铁轨和车厢都修复完毕，现在又恢複正常行驶了。

我搭乘这个地下铁到第七层，然后再转乘仅限上级狱卒搭乘、从第七层通往第八层的特急列车。

无间地狱就是这么可怕，听说除了受过特殊训练的狱卒，其他鬼要是轻易闯入，就算不是罪人也会精神崩溃。阎罗王的实习书记官秋雨也曾提醒我要多小心。

「这里就是……无间地狱……」

阶层改变的瞬间，列车钻出地层，这个世界的景色跃入眼底。

窗外的景色让所有新上任的上级狱卒全都说不出话来。

无穷无尽的彼岸花争相绽放的平坦世界。

除此之外什么都没有，骇人又荒凉之处。

在第八层，狱卒的根据地就在和地下铁车站相连的地下街。规定明载只有出任务时，才能去地面上。

会立下这种规定，也是因为在无间地狱绽放的彼岸花蕴含了强大的鬼因子，十分危险。

听说要是罪人中了彼岸花的毒素，会看见恐怖的幻觉，陷入昏迷，在梦中看见生前的记忆。

光听这番描述，可能会觉得这不是比其他层的酷刑来得轻鬆吗？不过，当罪人醒来，认清自己其实身在空无一物的地狱，就会因现实深受绝望与空虚的折磨。那就是彼岸花的毒素造成的效果。

梦境提供的幸福，以及清醒后的绝望──虚无。

无止尽地在两种心境之间轮迴，人的内心会受到侵蚀，逐渐失去生前的记忆和自我人格。这代表的意义是，坠入无间地狱的大罪人，如果不先将内在全部归零，变成全新的魂魄，就不可能让他投胎转世。

老实说，我也不确定真纪是否还记得我。

搞不好她已经不是我认识的那个真纪了。

儘管如此，我还是想见她。

说起来，自从在浅草和真纪重逢起，我们是第一次分开这么长的时间。

过去，待在彼此身旁，对我们就是如此理所当然的事情。

我们才一到第八层──

「是大魔缘茨木童子！大魔缘茨木童子出现了！你们这些新人也要出动！」

那些上级狱卒前辈神色慌张地跑过来，向我们这些新来的上级狱卒发号指令。

当时我正在类似车站休息室的地方保养外道丸。

啊，没错。就是酒吞童子过去的佩刀，外道丸。

我借来了阎罗王收藏的这把刀，带进无间地狱。

阎罗王发现这件事只是时间早晚的问题，但叶说我带着这把刀应该比较好。

「真纪，妳等着……」

我将外道丸插进刀鞘，和其他狱卒同伴一起来到彼岸花艳丽绽放的地表。

「唔哇……」

「咳咳咳。」

一踏出外面，狱卒们立刻头晕目眩，呛到的也有。我是没什么影响，但有感觉到肌肤刺痛的不适感。

这就是无间地狱……

儘管鬼是唯一能够承受地狱邪气的生物，但无间地狱的邪气之浓，非上面七层能够相提并论的。争相盛开的彼岸花吸收地层的邪气，又将毒素释放到空气中。为了避免受毒素影响，我们都有事先施过术……

相反地，坠入这一层地狱的罪人，在一开始被上级狱卒抓住，登录罪人编号后，就会施加让彼岸花毒素更易发挥效果的术法。

不过真纪依旧在无间地狱中逃亡，还没被施过那道术法。

因此，上级狱卒才会为了捕捉真纪而疲于奔命。

阎罗王曾说过，这种情况在地狱前所未有。但我发现真纪之所以能在这种地方，一再逃过狱卒追捕的理由了。

「在那里！她在那里！」

开满彼岸花的无间地狱原野中，一位上级狱卒大喊。

在他指的方位，有道黑影掠过花田。

光是瞥见那一瞬间的剪影，我立刻就捕捉到她的轮廓。

──大魔缘茨木童子。

那绝对是我之前在凈玻璃镜中看过的大魔缘茨木童子。

真纪是以大魔缘的模样坠入地狱。

「站住！不要跑！」

「叫百目！去叫百目过来！」

那群上级狱卒手握着刀，散开至彼岸花原野各处。

我还看见有位上级狱卒吹起法螺贝进行召唤。

他在召唤百目，那是只存在于地狱中的式鬼。

百目正如其名，是拥有数以百计的眼睛、属于巨大机关人偶的鬼。在无间地狱里，活生生的狱卒能自由活动的时间受到限制，平时就会放许多百目出来巡逻。

不过，抢在所有狱卒和百目前面，朝大魔缘茨木童子直直奔过去的，是我。

待在这里的罪人，就算能成功逃过狱卒的追捕，也绝对逃不过娇艳彼岸花带来的酷刑。

那些毒素肯定早已伤害了茨姬的魂魄，削去了她的感情、记忆和人格。

我必须儘快带她离开这里。

「等一下，茨姬！」

我朝逃跑的茨姬伸出手，可是下一瞬间──

有个庞然大物从上方重重落下，那股冲击力道将我和茨姬向左右震开。

长得像不倒翁，没手没脚，却有鬼的角与牙齿。

外表如其名，表面有数以百计的眼睛，机关人偶类的鬼，百目。

『有没有不听话的坏孩子啊～』

诡异的机械声轰然作响，百目框啷框啷地滚动，朝茨姬追去。

不过茨姬摆出正面应战的架式，高举手中的刀，轻而易举地将那只机关鬼劈成两半。

「什么？」

新来的那些上级狱卒深受冲击。

因为我们学过的知识是，百目以地狱的超合金打造而成，没办法轻易砍断或破坏。变成几块废铁的百目身上，数以百计的眼睛慌张地眨动，嘴里喃喃叨念着『坏孩子、坏孩子』。

茨姬一脚狠狠踩住模样凄惨的百目，站了上去，居高临下静静望着我们这些狱卒。

「……」

风缓缓吹动她身上宛如丧服的衣裳，扎成三把辫子的长髮，以及额头上贴的大魔缘符咒。

茨姬和狱卒，谁才是被盯上的那个猎物呢？

双脚被钉在原地，喉咙发不出一丝声音。令人屏息的沉默，感觉上持续了很长一段时间。

啊啊，妳是……

「大魔缘……茨木童子……」

随风飘动的符咒下，她冰冷睥睨一切、燃烧般的鲜红双眸清晰可见。

极其骇人，却极其美丽。

要是输给那双眼睛，就算同样身为鬼，就算是上级狱卒，也会忍不住自惭形秽。

要冻结心脏般的视线。

就连我也从来不知道她有这样的眼神。

她手中那把刀的刀刃有缺口，多半是从狱卒那抢来的吧。看来她经常握住刀刃，用自己的鲜血浸湿刀身。

现场所有狱卒都被茨姬强大的气场震摄住了，内心瀰漫恐惧，说不出话来。

她见机，架起刀。

啊，糟糕。这个姿势是打算挥出场外再见全垒打，把所有鬼一起击飞。

「等等，茨姬！住手！」

我的呼喊无济于事，茨姬用那把刀画出一个大大的圆弧，朝斜下方强劲挥落。

下一刻，灵力波动排山倒海而来，将散落在广大範围的狱卒全都卷到空中。看来就是拜这一招所赐，至今才没有狱卒能成功接近茨姬，总是让她顺利逃脱。

我把外道丸插进地面蹲下，减少灵力波动的冲击，避免被吹跑。

然后，在一阵阵袭来的灵力波间隙，我瞥见茨姬那张几乎要哭出来的脸。

「茨姬……！」

我逆着彷彿要撕裂身体般的风势，紧握住外道丸，一步一步踩稳地面前进。

即使全身上下都被划伤，我依然渐渐加快速度，最后跑了起来。

无间地狱的层长大喊，「站住，新人！不要心急！」想制止我，但我不予理会，快步跑向茨姬。

我内心有种感觉，要是现在让她跑了，可能就再也找不到茨姬了。

怎么可以让妳跑了！绝对不能失去妳！

「茨姬！别跑！」

茨姬从百目身上一跃而下，正要飞奔离去，我及时赶上，抓住她的手臂。

「别碰我！」

但她一把挥开，挥舞手中的刀想要逼退我。

在我的手臂上划出一道浅浅的伤口。

「你也是来跟我抢的吗！」

从她的眼睛、那副神情中，完全感觉不出一丝对我的爱恋，散发着满满的厌恶和憎恶。

至今为止，无论茨姬或真纪，都不曾对我流露出这样的目光。

「茨……姬。」

她一定是忘记我了吧。

胸口蓦地刺痛。儘管心里明白，她是受到无间地狱的影响，也事先做好心理準备了，但实际面对时还是太难受了。没想到被自己深爱的人遗忘，会这么难受……

下一刻，茨姬毫不迟疑地挥刀朝我砍来。

简直就像要击毙猎物似地，动作里没有一丝踌躇。

「……」

我也立刻用外道丸挡住她的攻击。

好沉重。我手中的刀要不是外道丸，八成就断了。

攻势受阻，茨姬便压低身子，猛然朝我怀中扑来。

那瞬间，我的目光和茨姬的目光在空中交会，我看见她的嘴角浮现出邪恶的笑容。

──我会被杀。