第二章 熊與虎

玄关吵得要命

我正好在喂小麻糬吃烤喜相逢时……

「真纪！喂，真纪！」

刚刚白眼都翻到天花板的馨，满脸灿笑地走回房间。

我吓了一大跳，他两手分别抱着一只小熊和一只小老虎。

「太厉害了！是他们！他们来了！」

「他们是指？」

馨居然兴奋成这样。

熊跟虎，该不会……

「难道那只小熊跟小老虎……是熊童子和虎童子！」

我猜测名字的瞬间，两只动物从馨的臂窝中跳出来，砰一声在白烟中化为人形。

他们在我面前单膝跪地，威风凛凛地摆出拜服姿势。

「好久不见，夫人！」

接着，抬起泪湿的脸庞，深深凝视着我。

他们外表的打扮就像时下年轻人，但那充满霸气的神情，我从不曾忘怀。

过去他们身为酒吞童子的左右手，是挥舞着大斧和钉棍在战场中冲锋陷阵的鬼兽战士。茨姬也受他们多所关照，是老交情了。

实在太令人怀念了，强烈的情感涌上心头，我「哇」一声抱住两人。

「阿熊、阿虎！你们还活着呀……」

「嗯、嗯、夫人，我们从千年前的战役后，就一直活到这个时代。」

「没想到还能见到王和夫人，今天真是太开心了～～！」

他们与转世投胎的我跟馨不同。

和阿水跟影儿一样，是一路存活到现在的妖怪。顺带说明，他们是姐弟。

「让我们重新自我介绍一下，夫人，我是熊童子，现在叫兽道熊子。」

阿熊，熊童子，是位身材健美的女性，特徵是健康的小麦色肌肤、丰厚双唇，还有焦茶色头髮高高扎成的髮髻。

意志坚强的神情与千年前毫无二致，身上却像现代人一样穿着可爱角色Ｔ恤和牛仔短裤，模样十分逗趣。

「我是虎童子，现在叫兽道虎男，呵呵，夫人都没变呢～」

阿虎，虎童子，过肩的浅色毛髮和千年前完全一样。盖住额头的虎纹头巾、皮外套、脖子和手指上戴着叮叮咚咚的複杂银饰，这副打扮也很符合他爱华丽又莽撞的性格。最让我们安心的是，他现在还是跟最爱的姐姐在一起。

他们并非真正的姐弟，而是结拜情谊。

这对男女之间，拥有不同于我和馨这种夫妻关係的羁绊。

「真纪，他们听说茨木童子的转世在浅草，又刚好搬到野原庄来。」

「嗯，没错，夫人。我们认为既然你转世投胎了，我们的王肯定也转世成人，而且待在你身旁吧。」

「但没想到居然一下子就找到了，原本以为要费上好一阵子呢～」

「阿虎，这太值得高兴了，真是命中注定。啊，我们还有截稿日。」

「没错，姐姐。搬完家后，也得跟责任编辑大人联络。」

最后那段对话，我跟馨是有听没有懂……

不过真是可喜可贺。

与老伙伴重逢的喜悦是无可比拟的，馨看起来也相当高兴。

后来，他们说什么家电用品差不多要送来了，慌慌张张地离开。

在各种情绪交杂的这一晚，我和馨决定也去帮忙他们整理东西。

我记得一○一号房是两人住的房间，面积有两个房间大。不久之前里头还住了一对年轻夫妻，但小孩出生后他们就搬去其他地方。

「……话说，也太多书和漫画了吧？」

墙边摆了整排的书柜，我从刚刚就一直在排书。

还有两张大书桌。大台电脑和不知名的扁平用具分别摆在桌上不同位置。

桌旁还斜斜靠着一幅巨大画框，我忍不住偷看一下。

「咦？这不是馨喜欢的那部少年漫画的海报吗？」

名字叫「妖王的弟子」。喔喔～要改编成动画啦。

这部漫画最近好像很受欢迎，阿熊和阿虎也喜欢吗？

印象中是受妖怪们抚养长大的男孩子，和那群妖怪一起制裁坏蛋的正统派少年漫画。故事设定中，培育男主角的师父，就是强大的酒吞童子呢～

「那个呀，看起来王现在还是被夫人吃得死死的呢。」

「啰嗦，这也没办法吧，她是鬼妻呀。」

从玄关传来男生们的对话。馨，我都听到了喔。

我将行李接二连三地搬进房里，一个摆满全新家具的美丽生活空间逐渐成形。

「夫人，真谢谢你，帮了大忙。」

「不用客气，阿熊。互相帮助可是浅草妖怪的座右铭喔。」

「哇，真棒耶，浅草简直就像那个国度一样嘛……」

那个国度。她提到的那个国度，就是千年前灭亡的，我们的王国。

「那个，夫人。」

「嗯？怎么了？」

「我可以摸一下这只像鬆软毛球的可爱小朋友吗？」

阿熊兴奋地盯着一直安静待在我身边、像毛球般的小朋友──企鹅宝宝小麻糬。今天他不仅被叫胖雏鸟，又被叫像毛球的小朋友。

「他叫作小麻糬啦，大概是公的。」

「随便啦，真是可爱死了，软绵绵又毛茸茸的～～」

阿熊着迷地戳着小麻糬的脸颊。

这么说来，她从以前就很喜欢可爱的小动物或小孩子，今天身上也是穿着不知名的可爱角色Ｔ恤，看来这份喜好至今仍没有改变。

小麻糬在初次见面的人面前，显得有些害羞无措，但没过多久就对阿熊卸下心防，啪哒啪哒地朝她走近，张开双翅讨抱。

房间大致整理完毕后，我将鱼肉火腿排和牛舌串烧重新加热端过来。阿熊和阿虎的晚餐好像是有大量库存的微波咖喱包，刚好可以加个菜。

「但是，怎么会有这么多微波咖喱包？」

「在购物网站上挑评价好的买回来的，我们不太开伙。」

听到馨的问题，阿虎一面狼吞虎咽地大吃微波咖喱一面回答。

「不开伙吗？但我记得阿熊会煮饭呀？」

「讲起来有点不好意思，但我最近几乎都没在煮了，工作太忙。」

工作呀。他们究竟是做什么工作？

「可是每天都吃微波咖喱不会腻吗？偶尔吃是还不错啦。」

「微波咖喱是无法离开家里时的紧急备用食物啦，基本上我们通常还是外食。」

「哦，这么奢侈呀。」

成天外食对家计应该是相当大的负担，不过从室内摆设的家具来看，他们似乎过着相当富足的生活。

拆开两人来打招呼时送的高级点心，吃着里头可口的饼乾和巧克力点心，跟我们家拿来的柿种和雷门米香，大家聊了起来。

结果，心情相当愉快的阿虎突然站起来。

「各位各位，请看我这边听我讲述，大江山酒吞童子绘卷物语。」

他开口讲话，语调简直像浪迹四海的说书人一般。

「时代是平安中期！不仅大火灾、大饑荒、流行传染病反覆肆虐，贵族间丑恶的权力斗争又造成他们相继朝彼此下咒，世局日益混乱，平安京成了充满各种怨念与诅咒的魔都。正是在这样的时代，非我族类最容易成为眼中钉。人类将一切天灾人祸的原因都归咎在我们『妖怪』身上。」

阿虎从旁边纸箱掏出一把大扇子，唰一声展开，露出上头写的书法字「猛虎」，模样十分潇洒，和阿熊一搭一唱地轮流讲述。

「像是吸引了所有咒念诞生在这个世上的，没错，就是我们的王──酒吞童子大人。」

「他生为人类，却在命定时机成为鬼。酒吞童子大人施展极为少见的巨大力量，拯救那些遭人断定为恶徒的平安妖怪们。」

「正是。我们熊、虎童子，连同夫人茨姬大人，都是受酒吞童子大人救了一命的妖怪。」

他们讲述的口吻营造出一种不可思议的氛围，让人彷彿真的听到琵琶乐音。

脑海深处浮现的画面是，武将直垂装束下摆迎风飘扬，凝望远方的那位鬼王。

「如此这般，我们的王──酒吞童子大人想要拯救这世上所有异类，在大江山建立一个巨大的妖怪桃花源『狭间之国』。以酒吞童子大人的四大干部和茨木童子的四眷属为核心，这股势力日渐增强……可是！」

讲到这里，阿虎啪一声阖上扇子，扇子尖端在空中俐落划出一道弧线。

「朝廷不会坐视那股势力不管。那些家伙命令当时最强的阴阳师安倍晴明，还有称霸那个时代的退魔武将源赖光及四天王，歼灭大江山全体妖怪，除去酒吞童子！」

「啊啊，太可恨了，真是太可恨了。我们的国度原本受到坚固结界的保护，都是因为『卑劣背叛者』暗中準备的毒酒『神便鬼毒酒』，使得结界崩毁，赖光的军队便趁机长驱而入。」

那是距离现代相当遥远的过往故事。

幻想，大江山酒吞童子绘卷。

但也是深深扎进我们内心，千年前的事实。

无法忘怀，也不愿忘怀。

让每个人都品尝到无尽懊悔，内心依旧挣扎纠结的战役，还有背叛……

「熊、虎，你们讲得很熟练耶。」

他们讲述的方式像个演员。比起内容，馨似乎更在意这点。

阿熊和阿虎对看一眼，点头回答「嗯，那是当然」。

「在千年前的那场战役，我们与赖光四天王中的『坂田金时』对战时输了，被封印在冈山的阿部山，但有一天那个封印突然解开──」

「那时，时代已经来到明治年间，我们对于酒吞童子的故事因人类维护自身利益而遭到任意窜改感到很痛心，为了今后也不要忘怀酒吞童子大人的悔恨，便以旅行说书人的身份持续讲述真正的故事。」

「但光是这样，根本没人要听我们讲故事。那时我们就想，要配合时代潮流，成为最能够影响人类大众、传达事实的布道者。」

「所以你们到底是做了什么？」

我开口追问后，阿熊和阿虎突然扭捏起来。

「你们是怎么了？」

阿虎缓缓将贴着海报的那个画框举起来，转向这边。

啊，是我刚刚看到的那个少年漫画的海报。

「啊啊，这我晓得喔。我每个星期都会买周刊来看，搞什么呀，你们也喜欢这部作品？等等等一下，要齣动画了？」

「等等，馨，你冷静点。你不是每个星期都在看，怎么不知道要改编成动画？」

「这消息还没有公布吧？等一下，这上面居然还有兽道老师的签名，太……咦？」

兽道？

我和馨互看一眼，接着又转向阿熊和阿虎。

两人相当自豪地点头，露出无与伦比的得意神情。

「嗯，没错。」

「我们就是漫画家『兽道』。」

「……」

咦咦咦咦咦咦咦！

慢了一拍，我和馨都反射性地从暖桌里跳起来站起身。

「我崇拜的兽道老师现在就在我面前吗？而且是我以前的部下？等一下！我现在好混乱……」