第三章 黃昏時分的河童樂園

「嗯，我记得那是放学后的四点四十四分。在旧校舍的三楼，不是有一间现在已经没人用的旧音乐教室吗？我听到里面传来了奇怪的歌声耶～」

「小满又在讲鬼故事？拜託你别说了啦。」

教室里，小组成员将桌子搬到一块儿，正在挑选下星期修学旅行的时候，小组行动要去逛的地点。

修学旅行的地点是毫无惊喜的京都。

我隶属的女生组，成员总共有四位：以前在户外教学发生各种意外的新闻社小满、特徵是红框眼镜的美术社社员丸山，还有从国中就认识的班长七濑。馨和由理在别组，我和他们会在第一天的自由活动时一起行动，第二天才会和这群女生一起行动。像这样全是女孩的团体偶尔也不坏呢。

「要去哪里？」

「果然还是必访的清水寺之类的？」

「那里我国中就去过了～人又超级多。」

「那宇治呢？宇治的平等院凤凰堂。位置在京都车站往南，有一段距离，应该不少人国中时没去过。」

「欸，要去宇治的话，那中途顺便去一下伏见稻荷大社！那里是许多漫画和小说的圣地，听说硃红色的千本鸟居非常漂亮！不晓得稻荷神的狐狸使者在不在呢～」

大家七嘴八舌地讨论着想去的地点。

我看着京都地图，突然注意到左上角有个箭头标示着在地图範围外的大江山。

大江山，在酒吞童子传说中相当知名的──我们的故乡。

从京都市内望去，大江山位在西北方，是靠近丹后半岛的连绵山峰。

就算也在京都，却相隔太远，在这种观光地图画不进去。

「大江山……应该去不了吧？」

「嗯？真纪，怎么啦？」

「啊，没事。所以呢？结果要去哪？」

最后，因为小组中的女生们都说没去过宇治，就决定先去完伏见稻荷大社后，再去宇治的平等院。

「欸欸，决定好了吗？那我可以继续讲刚刚那件事了吧～？」

「还来喔～？」

小满一直想聊学校里的灵异故事。我虽然擅长应付妖怪，却非常矛盾地害怕怪谈跟鬼故事，赶紧做好心理準备。

「我昨天算準了听到歌声的下午四点四十四分，跑去旧音乐教室瞧瞧～结果呀，教室里明明传来尖锐的歌声，却一个人都没有喔！这肯定是灵异体验！」

小满握紧拳头兴奋肯定地说。她好像要在下一期校刊中，製作本校的灵异体验特辑，目光炯炯有神地描述自己碰上的神秘体验。

这个人明明应该在上次户外教学时吓坏了才对，真是学不乖。

「总之！我跟你们说啦，最近学校各处都发生了很多灵异事件！像是家政科教室里原本收在柜子里的厨具，隔天却跑到别的地方；没人使用的教室黑板上，写满了神秘暗号之类的。我还听说，有人从旧理科教室的窗户看见人影。绝对有什么东西存在啦～！啊，后续就请各位期待下一期的校刊啰。」

「结果目的是这个呀……」

为了校刊，估计连性命都可以捨弃的小满，今天也是正常发挥。

「喂，你们几个，行程排好了吗？」

「好痛！」

我们刚刚太吵，后脑勺被活页夹轻轻敲了一下。

转过头去，站在那儿的是身穿白袍的安倍晴明……不，叶老师。

我偷偷瞪他，朝他呲牙裂嘴，但动作很小没让周遭众人发现。

「要閑聊也是可以，但行程一定要在今天交出来喔。为了避免当天才慌张，交通方式也要先查好。」

「好～」

那家伙表情温柔爽朗地叨念我们，让我好想问这个人到底是谁呀？因为他这招，小组中的女生们全都失神地听话答应。

可恶，总觉得很不甘心，不甘心呀！

「啊～最近的心灵绿洲只有叶老师了～充满成熟男人的魅力，真是大饱眼福～老师不晓得有没有女朋友？想追老师的学生或单身女老师应该很多吧～」

小满居然失魂落魄地双眼直冒爱心。

我真想用力警告她，绝对不要。

那家伙不是你想像的那种温柔暖男喔，其实超级心狠手辣的。

「啊啊啊～！叶老师出现后，我们班上就齐聚三个超级美男子了。天酒、继见、叶老师，形成三角关係是很重要的，问题是要把谁放在什么位置呢？啊，叶老师如果是外表温柔、内心却是虐待狂的设定应该很不错！毕竟他穿着白袍呢！」

丸山喃喃自语着。她的表情透着危险气息，兴奋地讲着莫名其妙的话，还开始在笔记本上潦草地画起人物关係图。算了，别多问，先不管她好了。

「欸，真纪，听说宇治是茶的产地，所以常听到人家说宇治抹茶、宇治煎茶呢。」

「啊，我想吃浓茶果冻和抹茶冰淇淋装得像小山一样高的大份圣代。」

另一头，欠缺女孩子浪漫气息的七濑和我，正聊食物话题聊得十分起劲，望着手册上的抹茶甜点，双眼闪耀出光芒。

在一片混乱中，我们决定了修学旅行的行程，也查好交通方式，剩下的时间就是热烈讨论着想吃什么、想买什么伴手礼。

「喂，真纪，剑道社找我过去，你自己先去社办喔。」

放学后，我正在收拾书包时，前面座位的馨回头这么说。

「找你过去做什么呀？你做了什么惹到他们吗？」

「不是那样啦，他们找我帮忙练习比赛，因为我国中时是剑道社的呀。」

是啦，馨在国中时曾经参加过剑道的全国大赛呢。

剑道社偶尔会像这样找他去当练习赛对手，还积极说服他加入剑道社，但馨都没有答应。

「你今天还会来社办吗？」

「嗯……不太确定。如果我太晚，你可以自己先回家喔。」

「……这样呀。」

馨的最后这句话似乎是出于体贴，我也相当明白，但听在耳里就是有种说不出的距离感。明明平常应该会再互相吐槽几句，结果现在两人却无话可说，空气中飘蕩着尴尬。

最近总觉得有些不合拍。

日常生活都跟以往相同，可是偶尔会发生这种情况，果然还是因为心底相当在意各自的「谎言」吧。

在奇怪的时刻顾虑对方，避免触碰到那个禁忌话题。

「……那晚点见啰。」

馨没有再特别多说什么就走出教室了。

「呜，今天放学后只有我一个人。」

时间是下午四点整。

由理也说要开下周修学旅行的委员会，今天没办法来社办。

总之，我先替窗边的观叶植物浇水，又在安静无声的社办中一个人泡红茶、休息片刻，同时查看阿水传到我手机的讯息。

「啊，小麻糬这家伙，阿水叔叔又买玩具给他了。」

今天把小麻糬寄放在阿水那边，现在他传来了小麻糬被彩色小球环绕的可爱照片。我忍不住摸摸那张照片。

「哎，现在不是看照片的时候，我还有事该做。」

我嘴上碎碎叨念着，从柜子里拿出一个箱子。

这个箱子里，有许多我在秋天时像松鼠般勤奋收集的橡实……

「茨木童子大人～～」

这时，有什么生物在脚边拍打我的小腿。

「哎呀，这不是手鞠河童吗？」

是一群最近在校内经常可见的手鞠河童。

他们是穿过花圃来的吗？头上小盘子里有花瓣的两只小河童从桌脚爬上来，兴味盎然地看着我做事，问道：「你要用橡实做什么呀？」

「这可是秘密武器喔。不是有句成语说『有备无患』吗？最近各种骚动接连发生，可能快要出现光靠钉棒也无法应付的状况了吧。」

那群手鞠河童歪着头，獃滞疑惑地问：「啊～～？」

我先将这些橡实一个一个在桌上排好，从中挑拣出有戴帽子的。

接着，拿了一个这房间中有大量存货的陶瓷小盘子。

然后……

「啊啊啊～～鲜红色的血呀～～」

河童们颤抖着。我轻轻划破手指，让鲜血滴在小盘子上。

「呵呵呵呵呵……唔呵呵呵呵呵呵……」

我发出宛如魔女般诡异的笑声，在摘掉帽子的橡实头上，用水彩笔胡乱涂上血，再将帽子盖回去。真是恐怖的行为呢。

手鞠河童看我不断重複相同的动作，不久之后也开始帮忙，将橡实拿到我手边，还替我拔掉帽子。

这个「染血橡实」是要用来干嘛的呢？

我很期待实际使用的时机到来。

「茨木童子大人～不好了～」

全部做完时，又冒出两只手鞠河童，情绪激动地跳来跳去，诉说紧急情况。

「拜託快点过去那边。」

「河童乐园，没有茨木童子大人就无法完成！」

我察觉到原因，嘴里应着「啊、好好」站起身，放了几颗刚做好的染血橡实进口袋，打开房间角落没在使用的储物柜门。

「那么，就来去那边吧。」

我进入储物柜，关上门，双手合掌诵念：「请连结，裏明城学园。」

身体陷入一阵轻飘飘的悬空飘浮感，然后我再次打开门，眼前已是和我们生活的世界略微不同、位于另一侧的裏空间。

这里是狭间──裏明城学园。

馨完全按照学校模样複製，在地底下创造出的异空间。

只是，这里感觉比我们熟悉的明城学园来得荒废，但到处加了时下流行的装饰，看起来十分逗趣。

是手鞠河童们擅自动手改造的。

社办里的石膏像上头，画着鬍鬚或眼镜；在这个世界绽放的小花，如同暗号般在桌上排列成奇妙的图案。

从窗外透进来的光线，是宛如世界末日般的深浓晚霞色彩。

「中庭……变成手鞠河童最喜欢的小黄瓜田了耶。」

「这里的小黄瓜长得很好喔。」

「每次都大丰收～而且我们脚踏多条船，也种了哈密瓜、西瓜和南瓜～」

「反正全都是葫芦科的嘛，最近还要加种栉瓜喔。」

手鞠河童们你一言、我一语地介绍着这片田。

最近的手鞠河童连栉瓜都晓得呀……

「馨创造的狭间气候稳定，土地中蕴含的灵力应该也比地上丰富得多，刚好很适合种植食物。」

「茨木童子大人～晚点请你带一些小黄瓜回去吧～」

「谢谢呀，每次都收你们送的礼物。」

我朝在小黄瓜田里工作的手鞠河童们挥挥手，就离开走廊，环视整片操场。

非常有意思的是，在宽阔的土地上，有一座正盖到一半的游乐园。

入口拱门上写着「欢迎莅临河童乐园」。围绕着游乐园的花坛里，即使在带着寒意的这个季节，色彩缤纷的各式花朵仍旧恣意绽放。

别看河童外表软绵绵的，隅田川的手鞠河童们拥有优秀的土木和建筑技术，自古以来就常负责合羽桥附近挖掘水道的工程。

他们早就看上这个地点，便去找馨跟浅草地下街的大和交涉，打算在这里建造理想中的河童乐园。

不计其数的河童们正驱使着神秘的技术，努力建造旋转木马、云霄飞车和咖啡杯等游乐设施。到处都画上引人注目的招牌河童图案，正是货真价实的河童乐园。整体来说，设计风格稍偏怀旧和风，但的确像是一座妖怪游乐园。

是说，看起来也有点在模仿浅草妖怪最喜欢的花屋敷乐园啦……

「欸，河童乐园里没有摩天轮吗？我喜欢摩天轮耶，不管自己搭或看别人坐都喜欢。」

「摩天轮我们正在拚命製作中。」

「我们要做最大的喔～」

听起来这间游乐园的游乐设施还会持续增加。