【一】茨姬与酒吞童子
「……喂，你有在听吗，酒吞童子？」
我突然回过神来。
听到自己的名字之前，我好像一直在发獃。
眼前是一条河流，我正在钓鱼。
我的身影映照在水面上，额上的两根角是最大特徵。我是鬼。
「那个小姑娘的名字是茨姬。」
对了，我正在听朋友鵺讲那个异类公主的事。
鵺化身为名叫「藤原公任」的人类，参与人类社会的政治活动，他身上华美的狩衣装束可说是其证据。
但有时候他会以妖怪鵺的身份，和我──酒吞童子一起在贵船川钓鱼谈天。
「我有在听啊。那个公主因为头髮是红色的，大家都说她是鬼之子，和源赖光的婚事也因此告吹，找不到未来的归宿，双亲相当烦恼。」
「啊啊，就是这样。她从小就拥有能感知并看见鬼怪的才能，在我看来，那股力量日益增加。她出生时是黑髮，但那头秀髮与逐渐高涨的灵力相呼应，越来越鲜红。」
鵺用透着忧心的语调淡淡说道。
从他的立场，应该满担心亲戚的那个小公主吧。
他的鱼竿文风不动，因为他的钓竿并没有装上鱼钩。
另一方面，我的钓竿有东西上钩了。
「喔，相当不错。」
是一条圆鼓鼓的肥香鱼，太棒了。
「欸，酒吞童子，你觉得那个小姑娘今后会变成什么样呢？」
「嗯？」
「我有一点担心。做为一个人类，她的灵力太强，加上那特殊的血液，平安京里蠢蠢欲动的魑魅魍魉都想对她出手。」
「这种事你跟我讲也没用呀。我原本是人类，但现在是鬼。我明明什么坏事也没做，只是出手救了在京城里被当成奇珍异兽供人观赏的熊和虎，就变成朝廷追捕的逃犯了。对那个小女生来说，我跟那些妄想接近她的魑魅魍魉没两样。」
我像个鬼，直接把刚钓上来的香鱼抓起来大口啃咬，同时漫不经心地回答。啊啊，真好吃。
「呵呵，你不太一样喔，酒吞童子。就算在妖怪界，也没有谁像你一样拥有如此深不可测的强大力量。特别是『神通之眼』和你练成的结界术，真的很出色。」
「彼此彼此吧，鵺。化为人类、跟人类过着相同的生活，这种事我可办不到。话说回来，我真的很不擅长应付女人，可以的话，希望尽量不要跟她们扯上关係。」
「哈哈，你还在讲这种话，真是浪费你这张脸。你就是因为这样，才会一直没办法好好吟咏恋爱和歌。」
「少、少啰嗦。」
鵺有位人类妻子，但我身边并没有那样的伴侣。
我根本没有谈过恋爱。
在有许多女子主动接近的年少时代，我就已经受够教训了。
因为不停拒绝那些女生而烦得受不了，就将情书一把烧掉，结果招来怨念，最后变成鬼。
「一次也好，能不能帮我去看看那个女孩？如果是你，说不定看一眼就会有什么发现。」
「啊？不要，好麻烦。我很忙，要在大江山打造一个舒适的隐密家园。成为鞍马山圣纳大人的弟子后，历经严格的修行，好不容易才学到结界术。我拥有的神通之眼可以环顾广阔範围，很适合搭配结界术使用。这样一来，就能建构一个人类无法闯入、妖怪能够安心生活的家了。」
那是我打从以前就有的愿望。
直到不久前，我都还在京城生活，但这个世界对妖怪相当不友善。
那么，自己来打造一个容易生存的友善环境就好了。
为了这个愿望，我开始修行，磨练特殊的结界术。
「鵺，你之后也过来呀。等你腻了，不想继续化身为人类之后。」
听到我的邀请，鵺脸上依然挂着从容的微笑，只是淡淡回了句「之后看看吧」。
「你的愿望相当了不起，但也听一下我的请求啦。这个送你。」
「唔！」
鵺边说，边不知道从哪里掏出一个装满酒的葫芦。
我热爱喝酒的程度无人可及。想当然耳，我收下了这份贿赂。
「唉，我到底干嘛来看这个小姑娘呀？」
虽然是因为鵺叫我来的。我将葫芦挂上腰间，悄悄潜进那个姑娘的宅邸，在看起来很适合久坐的枝垂樱树榦上坐下来。
谁受得了呀？我心里暗自嘀咕，大口灌着酒，等待那个姑娘出现。
看一眼，我就要立刻回家。
连婚事都谈不拢，又被唤作「鬼之子」的红髮姑娘。
虽然身为鬼的我，好像也没立场说别人，但她的外表肯定相当吓人吧。
「……是谁？」
「嗯？」
遮掩住月亮的薄薄一层云散开，月光照亮屋子的外侧走廊。
「是谁……在那里？」
我很惊讶。站在那里、抬头望着这个方向的，是一个拥有红色柔软长发的梦幻美少女。
肤色有些苍白，但唇瓣艳红更胜梅花，柔嫩如悠然飘落的花瓣。
她脸上神色透着对陌生存在的怯意，而那双天真烂漫的眼睛四周，像是刚刚哭过一场般残留着泪痕。
「……」
坠入爱河，只需要一瞬间。
我们相遇的那一幕。
此刻，我自出生以来首度体验到一见锺情的感觉。
透过左右摇曳的枝垂樱缝隙，我们第一次视线交会。
胸口蓦地一紧。
那个女孩，恐怕不会爱上我吧。
受到一股莫名的冲动驱使，我情不自禁地伸出手对她说：
「我会带你离开这里。」
我记得她的名字是──
「茨姬。」
结果茨姬吓了一大跳，明亮双瞳晃动着，将手放在胸口握紧，站在那儿好半晌，一动也不动。
我再次出声唤她后，她突然回过神，慌慌张张地逃回帘子里。
这是当然的。
因为我是个鬼。
茨姬……
后来，我去看了那位公主多少次呢？
阴阳师以寝殿为界，设下坚固的结界，所以我总是从那棵枝垂樱远望。
每次去到那儿，就能多知道一些茨姬的事。
大概是因为特异的外表，她几乎不被允许离开自己房间，好像只有夜晚可以偷偷到外侧走廊上眺望月亮。
父母也几乎不来看她，就连侍女对她的态度都相当冷漠，而双亲安排的相亲对象，总是一看到她头髮的颜色就吓得落荒而逃。
为什么呢？明明是如此美丽。
因为人类的常识认定黑髮是唯一的美丽标準吗？
我实在搞不懂风雅的上流社会还有贵族们的喜好。
不过，茨姬还是有客人。
一个是她的和歌老师藤原公任。
他是茨姬的亲戚，同时，就是我的朋友鵺。
虽然相处时必须隔着帘子，但茨姬跟从小一直照顾自己的公任十分亲近，会向他抒发平日的郁闷，也会反过来请求公任讲一些外头的新鲜事。
还有一个人，是身手出色的年轻武将源赖光。
他原是茨姬的青梅竹马，也是双方家长定好的未来夫婿，结果这桩婚事告吹，现在已经另行娶妻。不过，他心里还是眷恋着茨姬吗？或是有什么想要解释的吗？他好几次都伫立在屋子外头。真是个不干不脆的男人。
最后是安倍晴明。
不用说也晓得，他是平安京的大阴阳师。
我也很清楚那家伙降伏过许多鬼。过去我们曾数度交手，有几次我还差点送命。老实说，他是个棘手的男人。
但另一方面，也有一些对人没有危害的妖怪十分仰慕他。这是我从住在平安京里的家伙听来的传闻。
安倍晴明会定期来替容易招惹魑魅魍魉的茨姬施展结界。
他好像发现了我常常过来这里，偶尔我们会隔着枝垂樱瞪视彼此。
那家伙拥有一头被视为异端的金色头髮，和红色头髮的茨姬似乎有一些共通点。
实际上，很多人在背后说他坏话，暗地叫他「狐狸之子」。
茨姬似乎因为晴明与自己的遭遇相近，又拥有能镇服周遭蠢动势力的力量，因而十分崇拜他，对他寄予莫大信赖。每次晴明来访时，她都会展露自然、安心的笑容。
那样灿烂的笑容，不会对我绽放吧。
在那个公主眼中，我和觊觎她的妖怪是同一类怪物。
换句话说，就是天敌。特别是鬼，在妖怪中被认为是最危险、最骇人的。
因为无法实现的爱意，我内心饱受煎熬。这份体验也是人生中的第一次。
我没有办法对这份心情做什么，只能从那棵枝垂樱上，赶跑想靠近茨姬的魑魅魍魉，静静守望着她。
但没过多久，有一天，茨姬的身影突然从种着枝垂樱的那间屋子里消失了。
鵺告诉我，最近茨姬周遭接连发生难以解释的意外，她父母认为是茨姬引发那些祸害的，所以将她送到安倍晴明家，拜託安倍晴明照顾她。
啊，结束了。
如果她待在安倍晴明那里，就没有我出场的余地。
就连想要再次凝视那个身影都没办法了吧。
「结果连一次都没能碰到她。」
遭受结界阻隔，没办法触碰对方。
是说，原本茨姬就怕我，所以自从第一次交谈后，为了别让她意识到我的存在，我都会施展「隐遁之术」，消除自己的气息。
但我实在遗憾。
如果能让我最后再和她说一次话就好了。
要是我说出口就好了。
告诉她：「别哭了，你很漂亮。」就算其他人会害怕，但我是真心这么想的。
而且，乾脆把她从那间屋子里带走就好了。
我被称作平安京最强的鬼，却无法掳走自己一见锺情的女子。
简直没资格当妖怪了。真是个蠢货！
第一次，肯定也是最后一次的恋情，已经没机会实现了吧。
可是，转机降临。
那一天，我与最信赖的左右手熊童子跟虎童子一起在大江山的宅邸做过冬的準备。
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