第一章 冬夜

「茨木童子大人～茨木童子大人～」

大半夜里听到有声音呼唤我，让我睡眼惺忪地慢慢从被窝爬起来。

我叫做茨木真纪，茨木童子是上辈子的名字，也有人唤我「茨姬」。

原本睡在我身旁的企鹅雏鸟小麻糬滚出被窝外，我赶紧将他拉回被子里。

「大半夜的，到底是什么事呀？」

窗户上紧紧黏着三只手鞠河童。我打开窗，冰冷空气窜进房间，身体不禁发抖。

「怎么啦？你们还跑到这里来。」

「隅田川出大事惹～」

「一艘坐着妖怪的小船爆炸惹～」

「啊？什么意思？」

有种不好的预感。

我将窗户开大，深深吸了一口冬夜寒冷的空气。

确实……周遭气息比平常紧绷得多，四处可听见妖怪们窃窃私语的声音，代表真的有事发生了。

「我有种心惊肉跳的感觉。去看看好了。」

身为茨木童子的转世，常会有浅草妖怪来拜託我帮忙解决麻烦事。这次也不例外。

我在睡衣外头披上一件厚重的开襟针织衫，朝正睡得香甜的小麻糬低声说「要乖喔」，亲了一下他的额头，就走到阳台套上木屐，拿起惯用的钉棒，纵身一跃跳下院子──立刻响起匡啷匡啷的铃声。

这、这是……陷阱！

「真纪！大半夜的你是想去哪里！」

正下方房间的窗户滑开，馨一脸气愤地探出头。

「果然是你设下的陷阱。」

「果然个头啦！还不是你每天晚上都因为妖怪来求助就在外头乱晃，这可不是一个高中女生该有的生活，太危险了。乖喔，我给你点心吃，赶快回房间去。」

「我老公真的是很爱瞎操心耶，我又不是去找外遇对象幽会。」

「喂，我不是在担心这个！」

伸手抓头的这名高中男生，名叫天酒馨。

他上辈子的名字是酒吞童子，号称史上最强的鬼，同时是我的老公。

我也不是不能明白他在担心什么，但我们可是前大妖怪，不是一般高中生。

「馨，你看，手鞠河童紧紧黏在我脸上不肯走，一直催我快点快点，他们说隅田川有艘船爆炸了。」

「啊？船爆炸了？这么严重的情况，根本不是我们该插手的事吧？应该要去报警呀。」

「但他们说上面坐的是妖怪。这不太对劲吧？而且空气中的气息也不太寻常。」

馨察觉到我话中涵义，也抬头望向天空。

「……的确有一种奇怪的感觉。喂，那我也一起去。我穿个外套，你等我一下。还有围巾呢？围巾放哪里去了？」

「要穿暖一点喔。」

「这句话我原封不动地还给你，这种季节还穿那么少。」

馨準备出门时，我在我们住的破烂公寓「野原庄」的院子里来回走动。

「啊，是石莲花耶，开得好漂亮喔，是房东种的吗？」

院子花圃里，花儿正娇艳绽放。因为房东平常有用心在照料。

植物真是了不起，一入夜就会像这般输送新鲜灵气到空气中，所以绿意丰沛的场所很适合妖怪生存。

只是最近这种场所越来越少了……

「咦？阿熊跟阿虎的房间还亮着耶。」

引起我注意的是这栋公寓的一○一号房。

里头住的是前世也和我们有深厚关係的兽道姐弟。现在他们俩是炙手可热的人气漫画家，三更半夜也还在工作吧。

这时，包得密不透风的馨刚好从阳台走出来。

「欸，馨，阿熊和阿虎好像还醒着耶。」

「他们两个就是日夜颠倒呀。那部漫画的动画版就快开播了，现在工作应该堆到天花板了吧。好，我们赶快去吧。」

馨将自己的围巾绕上我的脖子。

真是的，老公太爱我了，真令人困扰呢……

「所以咧，是怎样？隅田川怎么了？」

「有外来种～」

「爆炸时，他从船上摔下来惹～」

我和馨对望一眼。

现在时间大概是半夜两点，为了别让警察伯伯抓去辅导，我们专挑小巷走，偶尔灵巧地跳过浅草大楼的屋顶移动，最后降落在隅田川铺着地砖的岸边。

川中巨大的水流看起来与白天略有不同，深暗且幽黑。

对岸的晴空塔也已经熄灯，这一带显得十分寂静。

「喂，没有什么爆炸的船呀？根本安静得像什么也没发生过。」

「可是，果然……有股味道。烧焦的臭味，还有血的气味。」

「既然说是外来种，那就是外国来的妖怪吧？像狼人鲁那样。」

「馨，你看，是血迹。」

我们在岸边发现了血痕。那家伙从水里爬出来，点点血迹横越过人行步道，消失在隅田公园的花坛。是用泥土掩盖住鲜血的气味吗……？

「好像是从河边爬上来的，会是鱼类妖怪吗？」

「不是鱼类，更圆一点、胖一点。」

「很像大象吧～」

「大象？」

有什么妖怪外表长得像大象吗？搞不好异国有这种妖怪，但那超出我的认知範围了。

手鞠河童提供的线索跟往常一样，实在太过笼统，根本帮不上忙。

「既然血的气味断了，那就得追蹤灵力的气息，可是完全找不到耶。」

「啊，那个东西没有什么特别的气息喔～」

「不像我们浑身腥臭味呢～」

的确，手鞠河童就连灵力都散发着一股腥臭味。

「是难以察觉的妖怪吗？」

「偶尔会有些妖怪没有气味，鵺也属于那一类。」

我们在讨论的绝非体臭，而是灵力的气味。

妖怪的嗅觉十分敏锐，能够借着嗅闻灵力的气味来找出对方的藏身之处，或是估量对方的力量。

但也存在一些妖怪，可说是完全没有气味。这种家伙就算混进人群之中，也很难发现他其实是妖怪。

「不过他流了这么多血，应该没救了吧？」

「但要是身受重伤，应该走不远才对。我想救他……」

我们在附近搜索一会儿，但仍没发现手鞠河童口中的外来种蹤迹。

不知不觉中，四周已经满满都是从巢穴爬出来的无数手鞠河童。

虽然请他们帮忙一起找，但还是连个影子都没看到。那家伙大概是已经逃到别的地方吧。

「明天去找浅草地下街的大和组长商量吧。在事情变得棘手之前。」

「也对，跟他说一下比较好。」

结果，那一天我们毫无斩获地回家去了。

隔天是我们高中的结业式。

今天起，期盼已久的寒假终于到来。

「哦，原来发生了这种事，难怪你们两个今天看起来都有点困。」

在民俗学研究社的社办里，正将有如装着新年料理般的多层木盒一一打开来的人是继见由理彦。

由理也和我跟馨一样，上辈子是妖怪，在这一世转生为人类。

只不过，他有一点跟我们不同，经历略为奇特。在千年前的平安时代，他不仅是称作「鵺」的妖怪，同时是名为「藤原公任」的人类。

我们这个前妖怪三人组，老是像这样窝在民俗学研究社的社办，整理现世妖怪的资讯，解决迎面而来的难题，或者是思考拥有怪异出身的自己，究竟该如何才能获得幸福。

「哇！今天的便当也很豪华耶，我最喜欢由理妈妈做的菜了。」

更何况，美味的食物是幸福不可或缺的要素之一。

由理今天带的便当，是他妈妈特别为了庆祝学期结束所做的，味道与高级日式料亭相比丝毫不逊色。

而且由理妈妈总是会连同我跟馨的份一起準备，叫由理带来。

「我们待会儿要去浅草地下街，由理也一起来吗？」

「啊啊，抱歉。今天我要去上茶道课，然后得跟我妈会合，陪她去买东西。我爸圣诞夜生日，她说要去银座的百货公司买条新的领带，叫我帮忙挑选。」

「哦～」

我跟馨一边吃个不停，一边出声应和。

其实我们从来没进过银座的百货公司，也没有机会进去。

这个富家少爷……

「哎，比起这个，我更在意的是若叶。」

「嗯？若叶怎么了吗？」

若叶是由理的妹妹，就读国中一年级，一位甜美可人的女孩。

「平常要是去银座买东西她都会跟，今天却说她不去。」

「为什么？她有其他事要忙吗？」

「嗯……原本她就因为身体不好，比较偏爱窝在家里，但最近似乎喜欢上独自四处走走，享受一个人的时光。」

「哎呀，毕竟她也上国中啦，已经不是黏在哥哥屁股后头跑的年纪，会开始拿一些时间去做感兴趣的事。」

「喂，由理，搞不好她是交男朋友了，瞒着哥哥偷偷去约会喔。」

听到馨不怀好意的这句话，由理握拳捶了一下桌面。

「不可以！这种事我绝对不答应！我不会让她嫁人的！」

「你的恋妹情节还是很严重耶。」

「话说回来，她这个年纪还不能嫁人吧？又不是平安时代。」

只要一提到妹妹的事，由理平日的冷静沉着就会丧失殆尽。

他非常重视家人，平常就老是把「家人最重要」这句话挂在嘴上。

其中又特别疼爱妹妹，有一点恋妹情节。

我的家人都已经不在了，馨则是一家四散各地。因此，我对于继见家和睦融洽的幸福模样总是暗自欣羡。他们家有一种安稳的感觉。

但这也是由理为了维护家庭和乐，花尽心思努力的结果。

他在这个方面非常聪慧，跟我和馨不同。

由理很珍惜家人，他的家人也重视他。看见他们这般相互爱护，我很开心。

「你们两个也是圣诞夜要去江之岛约会对吧？真～～好～～甩开我这个电灯泡两人去玩。」

「由理也一起去吧？」

「不不，不能这样喔，真纪。这样馨太可怜了。」

「哪有什么可怜啦，你的话没关係呀。」

「如果我去了，就不是约会了吧。虽然跟平常一样三人出游也不错，但这种事还是要分清楚才行。你们已经变成那种关係了吧？」

「……」