第五章 傳說的秘境（四）

——那里是，杯山西侧的崖顶。

——一旁，瀑布轰隆倾泻着。

「不要。我不要不要不要！」

太鼓震耳欲聋的声响，火炬上的熊熊烈焰。

笑脸。哭脸。愤怒的脸。

有好多人戴着跟天泣地藏相似神情的面具，缓缓排成一列。

在行列尾端，是一位双眼被蒙住、双手被绑起来的少女。

「我不想死，我不想死……」

少女浑身发抖，拚命大喊，双脚往左右张开，使劲踏着地面，但成年男人们依旧在她的腿绑上大块岩石……

在响彻云端的祈祷声中，少女连人带石地被推进瀑布底端的水潭。

「天日羽的守护神呀。请您纳她为妻吧。请平息您的怒气与悲伤。」

这是……活人献祭。

脑海中闪动的画面，应该就是白天去过的「穗使瀑布」。

如果这是菫婆婆的记忆，那她在遥远的过往，曾经被迫成为天日羽的活祭品，被迫跳下那个瀑布自杀。

有声音。我听到她心底的叹息。

○

为什么是我？

为什么是我当活祭品？

原本应该是她当活祭品才对，但她跟我的未婚夫私奔了。

颱风接二连三地袭击天日羽，村里长老认为是「月人大人哭泣所致」。

从月亮降临我们村落的守护神。

既然那位神明独自一人很是寂寞，我们就献上女子给他做妻子，止住从杯中满溢而出的泪水吧。

村人想起几乎要遗忘的月人信仰，决定要献出活祭品。

活祭品必须是年轻貌美的姑娘，或是身份崇高的女子。

全村最美的女孩明明是她。但下一个候补人选，就是长老家的女儿，正好适龄的我。

我以出嫁的名义，被当作活祭品献给天日羽的守护神。

水底好暗。

冰冷的泡沫和瀑布的水流不停拍打我的身躯，我一路往下沉。

好难受。没办法呼吸了。

我好恨。我恨，恨所有人。

还来。还我。把我的人生还来。

在我勉强以憎恨维繫几乎要消失的意识时，水底发出球形的黄色光芒。

我应该要继续往下坠落的，不过……

不知道为什么，从那球形黄光中伸出了一只手，一把拉住我。

我原本以为自己会被拖进去，却似乎反被往上拉了起来。

「……」

只听见水珠滴答滴答滴落的声响。

拉我上来的，是一位沉默的青年。

他有一头不曾在这附近见过的浅金色头髮，双眼上蒙着布。

身穿图案奇特的和服。看着他神秘的外貌，我一时间说不出话来。

咦？我还活着？

「你是谁？是你救了我吗？」

我环顾四周，刚刚还在这儿的村人眼下一个都不剩，只有三座风车耸立的古老神社、立着成排石像的参道，还有背后高挂的巨大满月。

这里到底是……

『我的名字是月人。这里是代替月亮的故乡，「月代乡」。』

那位青年的声音在脑海中响起。

他不开口说话，但似乎能够直接传达想法。

这就是我跟村庄的守护神——月人大人的相遇。

「月人大人，你真的是从月亮来的吗？」

『嗯，没错。很久以前，乘着云船过来的。』

他说这个月代乡，是模仿月人大人的故乡做出来的结界。

云船已经损坏不能飞了，现在则用来维持这个月代乡的运作。月人大人这么说明。

神社后方高耸的三座风车，也是用月亮的技术製作出的云船遗迹。

人类没办法进入这个场域，月人大人也同样不会去下界。

过去也曾有许多女孩子因月人信仰而被迫跳下瀑布，但能被月人大人拉起来的，就只有我一个。

原因是我从小就拥有「看见」非人存在的力量。

他将惨遭抛弃的我带到「月代乡」，让我留在身旁当他的妻子。

下界的人类称呼月人大人的妻子为「天女」，伴随月人信仰悄悄奉祀着。

在隔绝于无常尘世之外的这个世界里，悠缓光阴之流中，我跟月人大人孕育着静谧的爱情。

遭受背叛的哀愁，面临死亡所感受到的恐惧及痛苦，一点一滴地治癒。

『这件羽衣是用云船残留下来的素材製作的，能够操纵风，也能在空中翱翔。』

有一天，月人大人送了我一件闪着缤纷彩云光辉的美丽羽衣。

他大概是看我一直待在这儿，怕我无聊吧。

嘴巴动也不动，双眼也用布蒙着，但月人大人对我总是温柔又体贴。

『只要有这件羽衣，就能穿梭那一侧和这一侧的世界，但绝不能回去人间界。这件羽衣会摄人心魂，要是羽衣被抢走，或者是丢失，你就回不来月代乡了。』

然而，我将月人大人的警告抛诸脑后，突然想起自己的母亲。

我心里盘算，只要有这件羽衣，或许就能去见母亲一面。

当时母亲到最后都反对我成为活祭品，哭得肝肠寸断。好想跟她报声平安，说一句我现在过得很好……

我凭藉羽衣的力量，乘着风在空中飞翔，越过杯山山麓的河流，飘然回到人间界。

不过，村落已经完全变了一个样貌。

在我不知道的时候，时光已经流逝了超过两百年。

我简直就像是从龙宫回到陆地的浦岛太郎。

自己的父母已经不在世上，认识的人一个都寻不着，只有这个村里的天泣地藏依然没有改变。我无计可施了。

够了，回去月人大人身边吧。

我决定后，便回到杯山与村子交界的那条河流。但或许是久未踏足人间界，消耗了过多精力，抑或是晒了太久夏季的阳光……

我的意识逐渐朦胧，倒在地上晕了过去。

「——你没事吧？」

有声音。水流进口中的冰凉感，让我跳了起来。

在我的周遭，围绕着没见过的村人们。

你叫什么名字？从哪里来的？怎么会倒在这种地方呢？

「啊……啊，啊……我、我……」

面对那些人类的疑问，我连句话都讲不完整。

因为与月人大人相处的漫长岁月中，就算不开口也能沟通彼此的心意。

然后，我才终于发现。

在我昏倒的期间，羽衣不见了。

这意味着我再也没办法回到月人大人的身边。

一定是有某个人类受羽衣诱惑，把它抢走了。

我失去容身之处，由这一带的地主朝仓家僱用我为包食宿的佣人。朝仓家也是那个长老家的直系子孙。

这一家的长男朝仓清嗣，是最早发现我的人。

我结结巴巴地拚命说出，我的羽衣不见了。结果只有那个人认真地听进去了，向我保证一定会帮我找出来，然而……

从某一天起，他就像在隐瞒什么似地躲避我。

关于羽衣，他肯定知道什么，错不了。

如果你知道羽衣在哪里，拜託。

拜託。我求你。

把羽衣还我。

○

倏地，意识回到现实。

我眨了眨眼睛，甩了甩头，让大脑习惯现实世界。

馨也再次阖上双眼，先长长地深呼吸，才又睁开眼。

「我大概了解情况了。」

「嗯。」

菫婆婆的悲伤和寂寞，鲜明地传达过来。

爱上拯救自己性命的对象，并与其结为夫妻。那段过程跟境遇，和往昔的茨木童子有几分相像。

「得找出羽衣……」

「嗯，当然。」

菫婆婆坐在中庭的椅子上，驼着背又沉入梦乡。

馨抱起菫婆婆，从敞开的檐廊进入别馆。

再让她横躺在床上，神情忧伤地低头望着她。

「如果外公真的知道羽衣的下落，那线索或许就在这个家里。我们要把它找出来，一定要找回羽衣还给菫婆婆。那是……我作为朝仓家后代的责任。」

那不是出于馨是酒吞童子转世的缘故。

而是以继承朝仓家血脉的一个人类，天酒馨的身份。