第二章

库帕士兵的故事

这一天，我并不害怕，反倒相当开心。我在广场上的的队伍中，与城里的男丁排在一起。几十个人形成的队伍，彷彿在模仿长蛇。圆形广场上聚集着其他民众。我们裸着上半身，没穿分趾袜，打着赤脚。

女人和上了年纪的男人，还有幼小的孩童站在铺石板的广场周围，远远望着我们。直到去年，我都跟母亲站在他们那边，从外头注视队伍，数着人头，心想原来城里十五至二十五岁的男子这么多。打量高矮不一、体格不同的候选男子，我暗暗评论：「长得那么瘦，有办法对抗库帕吗？」「那个大哥哥皮肤好白，没能走到山谷，就会被太阳晒得昏倒吧。」去年母亲紧紧握住我的手，高兴地说：「明年你也要列队其中了。」

「假如明年一下就被选上，肯定很帅。」听到我的回应，母亲答道：「嗯，妈妈也会为你感到骄傲。」

检查完身高、体重及呼吸的强度，还得接受複眼队长的面试，全部合格后，再抽细棒子做成的签，只有二到四人会被选上。这么多人中挑出的两人或四人，将肩负保护城市的使命，前往库帕的山谷，没有更光荣的事。

队伍缓慢地移动。前方，城里的医生以听诊器和体格测定器筛选应徵者是否合格、身体能不能胜任战斗。

广场的南边，邻家最小的女孩和父母一起看着这里。她和我同岁，几年前头髮还扎成两东，双颊红通通的，十分稚气。不知不觉间，她长大成人，现在头髮绑成了一束。

我不禁挺直背脊，夹紧双臂，让胸膛肌肉突出，强调我是适合战斗的男子汉。

队伍停顿一会儿。

仔细一瞧，约十人前的地方，一名男子蹲在地上。那张脸有点陌生，大概是从城外来的。他年纪比我大许多，脸色很不健康，微微俯着头，咬着指甲。他的头髮卷翘得厉害，宛如一团鬆开的毛线。不晓得是排队排得太累，还是太害怕，总之非常窝囊。

后面的人戳戳捲髮男，队伍终于前进。

捲髮男大我这么多岁，应该排过好几次队。换句话说，他一次都没选上，仍觉得害怕吗？真是意外。这是我第一次排队，我却一点都不害怕。

捲髮男走得虚弱无力，是希望医生评断为不合格，好避免被选中吗？

不仅如此，队伍中不乏装模作样地乾咳，或摩擦手臂、掩住耳朵的人。和我同年的朋友排在很前面，他也拐着脚，似乎想逃避兵役。

我绝不要那种小手段。比起那些没干劲的人，我更适合当库帕的士兵，也深信自己一定会选上，毫不怀疑。

好不容易来到最前面，却没机会表现我的干劲。「来，这个给你。」「来，到这边。」

「来，坐下。」指示接二连三，我只能努力听从。我有点担心身高，但似乎没构成问题。我依照吩咐，背靠细柱子站着，等一块小板子压到头上，测完身高就结束了。

广场角落有座小帐篷，複眼队长坐镇在内。他戴着据说是羊皮鞣成的帽子，边缘多折，看起来也像一朵花，不过上头以黑墨画着许多眼睛。由于这些眼睛的图案，他才会获得「複眼队长」的称号吧。

複眼队长的任务，便是带领挑选出的士兵去打库帕。

「你……」複眼队长的嗓音比想像中沉稳。从他下巴的鬍子、蓬乱的头髮、锐利的眼光、大耳朵等外貌看来，我以为他的话声会更有魄力。「今年是第一次？」

我站在桌前，与複眼队长面对面。複眼队长难得现身人前，单单见到他，我就觉得光荣极了。

「是的。」虽然紧张万分，但我坚定地回话。

「你知道库帕吗？」複眼队长帽子上大大小小的眼睛打量着我。

「我从小听着库帕的传说长大。」

「是谁告诉你的？」

我差点脱口「妈妈」，用力咽下后，改答覆「家母」。如果被误会太幼稚，很可能惨遭刷掉。「我想打倒库帕。」

库帕在城市西北方，一片遥远的杉林附近，好像位于一座大山谷前。有人说那不是山谷，而是裂缝。大地从一边直裂到另一边的裂缝。

「库帕是我们的四倍到十倍大，你能想像吗？你还年轻，所以跟你比起来，库帕巨大许多。」複眼队长说。

「杉树会动吗？」

「没错。几十棵杉树中，不知哪棵会变成库帕。不过，观察动静便能慢慢分辨出来。」

「你是指会不会变成蛹？」

「不晓得那是不是叫蛹，但会进入类似的状态。外表覆上一层薄皮，树里的水分增加，像水球一样，然后，相当于肚子或腰的部分开始蠕动。大概五到十棵树会变成蛹。」

「其中一棵会变成库帕吧？」我提出一直以来的想法：「趁还是蛹的状态时，全部砍掉如何？那么，库帕就不会出现，也能轻易收拾残局。」

我经常纳闷，大人怎会没想到这么简单的办法？终于能把简单有效的作战方式告诉複眼队长。複眼队长肯定会大吃一惊，用力称讚我。

然而，我的期望落空。「要消灭蛹很困难。」複眼队长当场打了回票。「库帕体内的水分具有毒性。」

「咦？」

「蛹含有大量毒水，随便砍伐会溢出，甚至会喷溅，万一淋到非常危险。换句话说，攻击蛹是很不智的行为。当初也有士兵随意刺穿蛹，不幸受伤。」

「原来如此。」

我彷彿被指出跟那个粗心大意的士兵一样，羞愧得面颊抽搐。

「所以，与其在蛹的状态动手，等变成库帕开始活动时，再推下山谷安全得多。」

「那在库帕的蛹形成前，把森林里的杉树全砍掉呢？」

「砍掉全部的杉树？」

「杉树化为乌有，库帕就无法出现。」我期待这次能得到「真是一针见血」的讚赏。

不料，複眼队长的话声中没有惊讶，也没有佩服。「如果失去那片森林，西北季风会将沙尘刮到这座城市，妨碍人们生活。行不通。」

「可是……」

「听说，即使砍掉所有杉树，甚至放火烧了，也会立刻长出来。以前应该试过这个法子吧。」

「库帕的士兵是一去不回的吧？」在这层意义上，不管是何种状态都一样危险。

「你害怕吗？」複眼队长看着我，画在他帽上的许多眼睛也看着我。

「我不怕。」

複眼队长的表情没特别的变化，「好，面试结束，出去吧。」他伸出右手指道。

我僵硬地站起，循複眼队长指示的方向离开。外头的太阳相当刺眼，我顿时察觉帐篷内比想像中阴暗。

「过来。」站在前面的高个子冷冷地呼唤我。我走近，他便说「抽一根」。箱里装着长棒子，我依言挑选一根。那看起来像又粗又长的筷子。高个儿男接过后，扬起一边眉毛，指着另一座白帐篷说：「去那边等。」

在我们的城市，人类的家彷彿围绕着城市中央的圆形广场建造。店铺和人家外侧有一圈环状道路，沿途又有许多人家，然后外侧又有道路。此外，还有小路从中央广场往四面八方延伸，连接那些环状道路。从上方俯瞰，大概就像蜘蛛网。

我也曾听闻，这里原本是一片荒地，由于涌出水，便以水源为中心形成城市。之后，牛群踏匀土地，形成环状道路。依离中央由近至远，称为第一条圆道、第二条圆道等等。冠人的家位在第二条圆道上，是由石头工整地砌成，外观相当醒目。

「铁国士兵好像要住在冠人家。」加洛说。

「他们挑中最好的房子。」我十分佩服。「的确，冠人家很大，正好能容纳大批访客。而且，还有僕人照料琐事。」

「不，那些僕人被赶出来了。」

「是吗？」

「僕人全被赶走。可是，酸人似乎要跟他们住在一起。」

「会不会弄反啦？跟酸人住在一起，只会搞得自己心烦。换成是我，就赶走酸人，留下僕人。铁国的人类意外地笨哪。」

「站在敌人的立场，酸人或许有利用价值吧。那家伙已形同铁国的一分子。」加洛吃不消地说。「真希望他们快点在他脸上涂颜色。」

我再次扫视周围。寂静而萧条的广场静默不语，显得颇为悲戚。

不是谁提议，也没互相商量，我们自然地走向冠人的家。我们很好奇铁国的士兵会如何行动。

不一会儿，加洛停下脚步。

我也跟着停步。

加洛直盯着广场的角落。怎么？我驻足原地，放眼望去，立刻瞧出是怎么回事。

稍远的地方有只小灰鼠，长长的尾巴像绳子拖在地面。

身体中心一阵颤抖。

加洛压低姿势，脸彷彿贴在地上，摊平身体。不晓得是想尽量避免对方发现，也就是与地面融为一体，还是要减少冲出去时的空气阻力，总之，这是我们的习惯。实际上，我把加洛丢在一边，不知不觉摆出相同的姿势。前脚不安分地抖动，感觉从胸部到腹部，或许延续至胯间，身体内侧有什么在蠢蠢欲动。话语自脑袋消失，取而代之的是，充满火热的空气。

「你们追老鼠时的窝囊相，完全丧失了自我，实在不像话。」库洛洛会怜悯地看着我们，舔着身上的黑毛说。

但库洛洛追老鼠时也是拼死拼活，一样失去自我，一样不像话。

失去自我，这形容再贴切不过。

我的眼中只看得到老鼠，并不是对老鼠有任何憎恶或怒气，也不是嗜虐。依库洛洛的说法，这是「来自太古的指令」，我们的身体和脑袋潜藏着自太古就决定的规则，无法违抗。

「跟人类沉溺于慾望，随时随地都想交尾一样。」听到库洛洛这么说，我不禁反驳：「我们才没那么难看。」

加洛冲出。

我同时飞扑上前。

老鼠也有所反应。

大概是我和加洛的气息或心跳，透过空气传递过去了。

老鼠吓得一震，拔腿跑得远远的。

阵阵麻痹窜过全身。是欢喜，欢喜的颤抖贯穿追逐老鼠的我体内。我无法思考，只一个劲地亢奋，彷彿化成不定形的液体。

脑袋讴歌着自由与万能。

四肢全力宾士，身躯伸展至极限。

血液加速循环，快乐渗透到手脚末端。

老鼠沿着广场的圆形高台奔逃。我们当然紧追在后，感觉就像身体融化，化成水在滑行。

渐渐地，能清楚看见老鼠的后背和尾巴。

虽然是一点一滴，但老鼠和我们的距离愈来愈近，我提高速度。老鼠想转换方向，却遭我们识破，我们也追往同一方向。

加洛和我交换位置，也就是加洛往左，我往右，行云流水般交叉前进，加紧冲刺。

与老鼠的距离约剩两条尾巴长，用力伸出前掌应该就能构着。不过一边追赶，很难抓到扑上去的时机。

再一点，再一点，再靠近一点——我在脑中唱诵。沖啊沖啊，追啊追啊。

老鼠突然改变方向，这次朝右方一直线跑去。它顺着包围高台的广场狂奔，我们自然也紧跟在后，彷彿大伙一块绕了一大圈。

不晓得绕到第几圈时，老鼠奔向高台。在我看来，老鼠是全心全意撞上石头堆成的圆形高台侧面般，猛冲过去。我和加洛追赶着，在即将撞上高台的前一刻，不得不紧急煞车。此时，我们总算找回「失去的自我」。

老鼠消失无蹤。

我有些往前栽地瞪着高台，加洛也一样。

然后，我发现石头高台有道缝隙。那是一条纵向裂痕，里面黑漆漆的。

「多姆，这是什么？」

「原来是跑进里面了。」我抬起前脚探进缝隙，但趾尖卡住，没办法再深入。我伸出爪子刮刮，抓了个空。

「那老鼠打算一直躲下去吗？」

「搞不好洞中有与别处相连的通道。」我提心弔胆地凑上前。万一老鼠屏息躲藏在缝里，可能会攻击偷窥的我，不过没发生任何事。「或许是老鼠挖的路，有通道便能移动。」

加洛专心地舔起前脚。我们想掩饰失败时，大抵都会这样理毛。一回神，才发觉我也舔着手背，趾缝和爪子舔得尤其仔细。

我们不死心地在高台周围晃了一阵，搜寻老鼠的下落，不知不觉往东穿越第一条圆道，走向第二条。途中，我们丧失搜捕老鼠的动力，变成单纯地散步。

我们在圆道角落的空地看到几只猫聚在一块。

「多姆，加洛。」灰毛的葛雷出声。他的灰跟我有点像，但毛较长，鬍鬚也很长，相当有耐性，总是斯条慢理。他舔舔前脚，擦洗头脸。在他旁边，花斑的西马和黑毛上有醒目云朵状白斑的布奇正跳来跳去。

「你们在干嘛？」加洛凑过去，我也跟上。

「在比赛。」葛雷指着旁边树上垂下的藤蔓，显然高出我们许多。大概是在比谁跳得高，能先打到那条藤蔓吧。

「啊，只差一点。」着地后，布奇叹道。接下来，换西马压低身体，曲膝慢慢储存力量。那「要上喽、要上喽」的踏脚动作，看得我们兴奋不已。只见西马猛然跃起，右前脚一挥，「嗄」地吐气。

挥棒落空。

藤蔓一动也不动。西马落地后，便慌忙舔起毛掩饰失败。

「好，换我。我来挑战。」加洛跃跃欲试。

「看起来简单，其实挺难的。」布奇提醒。

「放心，就是用『一、二、三，跳起来打！』的感觉。」加洛小碎步跑过去，冲刺后喊着「一、二、三」用力蹬地跳起。

「助跑犯规啦！」西马抗议，但为时已晚。加洛高高一跳，打中藤蔓，发出「啪」一声，落地后却煞车不住，冲进旁边的土堆。加洛连连发出「啊」、「噢」怪叫，愈滚愈远。

「啊，那边！」布奇大喊。「危险喔。」葛雷悠哉提醒。

那一带长着「黄色花」。

加洛踩到花，黄色花粉喷出的瞬间，我不禁脱口：「啊，完蛋。」

黄色花是长着黄色花瓣的小小植物，散布在城市各处。花瓣里的胞子，塞着许多花粉。

不小心踏到，胞子会破裂，喷出黄色花粉。

加洛脚下发出空气喷射的声响，黄色粉末笔直喷向天空。

「哇！」加洛吓一跳，差点往后跌。他咳嗽着边抹脸，「伤脑筋，好久没踏到这玩意。」

「加洛也太逊了。」布奇目瞪口呆。

「幸好现在是晚上。」我走近加洛。

「为什么？」

「如果是白天，看到黄色粉末喷向空中，铁国的士兵会大吃一惊吧。」

事实上，这样一小朵花，怎会这么猛烈地朝空中喷射花粉？花粉往上延伸，儘管缓慢，却直线上升，彷彿会一路喷上天空。听说，以前黄色花的花粉曾混进空中，把云朵染黄。当然，花粉很快就会散开，消失不见，但铁国的士兵发现这条黄线，可能会误以为是某种危险武器。

「加洛逊毙了。」西马也很傻眼。

「冒失鬼。」布奇叹息。