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犀川和喜多一直在谈论一些专业方面的话题。萌绘知道他们在谈有限要素法，但是总是说到isoparotoric这个词，她不知道是什么意思。另外，「极小」、「停留」、「同定」等词也反覆在萌绘的耳边迴响。
「西之园小姐您住哪儿？」喜多突然问萌绘。可能是看她一个人默不作声才来和她搭讪的。「我听说西之园校长以前是住在长野那边。」
「那座豪宅现在是她的了，是在诹访。」犀川在对面说。
「是的。」萌绘点了点头，回答了喜多，「不过，我现在住公寓，在市里。」
「哪一带？」喜多又问。
「你问这么多干什么？」犀川说，「我先问你，你说的非线形是属于几何学的呢还是力学的？」他把话题岔开了。
「两种都有。」喜多回答。
「是吗……」犀川一边回答一边在考虑，「它们用同一种函数处理吗？」
「我的模型本来是不区分两者的。在数学上，两者没有差异吧。只是大家硬把它们区分开的，迄今为止。」
「原来如此……啊啊，原来如此。」犀川微微一笑，「真有意思啊，真的。」
萌绘不知道他指的是什么有意思。
三人所在的谈话区的窗户上方有一个锺。犀川把自己的手錶跟它对了一下，七点差两分。
走廊对面的三个黄色门中最左边的一个开了，木熊教授走了出来。犀川和喜多的谈话被打断了。
「要开始了。」木熊教授这样说了一句就朝研究生室的方向走去。他打开门，探进头去说：「丹羽，交给你了啊。」
萌绘开始还以为消防队员呢。
从研究生室里走出一个穿着又像宇航服又像潜水服的铝色外套的学生。这就是那个叫丹羽的人，他个子很高而且身材魁梧健壮，戴着眼镜。手上拿着一个完全可以把脑袋蒙住的大头盔，他穿的是防寒服。丹羽朝萌绘他们扫了一眼。敞开的门里可以看得到有好几个学生。
「下一步，把第四和第七管都设成二十帕斯卡。第八做準备。」木熊教授给穿防寒服的丹羽布置着任务，「十分钟之内调整一下，然后开始测定。」
帕斯卡（Pa）是压力的单位。萌绘想起来了，她上的课上也用这个单位，但教科书上是千克每平方厘米（kg/cm2）。好像各种单位还没有统一。
小个子的市之濑助教从木熊教授的房间出来了。她像电话接线员一样在一只耳朵上挂着一个小型接收器，一个小麦克风伸到了脸颊的旁边。
「丹羽，能接收到吗？」市之濑助教在小声地确认着。他们是在测试无线联络机。
「没问题，老师。」丹羽一边说着一边用手示意。然后他把手里的头盔套在头上，朝走廊的深处走去，从后面看去真的像宇航员。
木熊教授和市之濑助教回到了教授的房间。
「教授室里也有监视器。」喜多小声对犀川说。
犀川和萌绘在喜多的催促下站起身来，跟在宇航员的身后向实验室方向走去。
穿着防寒服的身材高大的丹羽举起一只手同坐在那里的八川打了招呼，然后打开那红色的钢门，进入了实验室。八川跟刚才一样盯着最右边的显示器，右手握着滑鼠。另外两个显示器显示的是实验室里面的情景，一边是实验室整体的图像，另一个是漂浮在水池上的模型实验体，也就是镜头位于刚才看到的海上平台模型的上方。实验室里设了两台摄像机，拍摄到的图像传到了电脑里。
萌绘从双层门入口右边的窗户往里看。刚才进去的防寒服通过这个窗口进了右首的準备室。实验室里没有别人。左边计量室的窗上可以看到两个人的身影。为了能让实验室看得清楚，计量室的照明特意调得很暗。那里的其中一个人就是刚才那个穿短裙的女学生吧。是不是太冷了呀。萌绘不禁替她担心。
她目光离开窗户一回头，却发现犀川不见了。萌绘稍微退后了一下，犀川正在从实验室入口对面的窗户向里面张望。喜多副教授坐在八川的旁边，盯着中间的显示器。犀川也走了过来。
「最近录像都存到硬碟上了，而且是即时的。」喜多指着显示器说。显然喜多是在给萌绘解释。
「那硬碟不是一下子就存满了？」萌绘问，「动画很占空间的。」
「我们拿几个轮换着用。」喜多回答道。
「这是什么？」犀川指着画面问。那是显示器上显示的录像画面旁边的别的窗口。
「这是震蕩器的压力振幅，这是实验体的表面温度分布。」喜多解释道，「还有……」他说着，用手指着左边另外一个显示器，「那边是把实验体的各部位的变位和曲率製成的曲线图。现在是为了让你们看清楚特意把录像的窗口放大了。」
「怎样用非接触法测量呢？」萌绘问。
「是红外线放射。」犀川回答。他靠近了显示器，眼睛紧紧地盯着。
「实验体是海上平台的模型对吧？模型是三维？变形不测量吗？」犀川的问题一个接一个。
「是三维，但是临界条件严格地讲是二维。对，不测量变形，因为用非接触方式不能测量。有了导线，运动就受限制了。」喜多回答。
萌绘基本上不明白两个人说的内容。
「因为这是模拟全体系的刚体运动，所以内部局部的变形可以通过以后解析获得。不能期望一下子得到很多数据，否则不能保证测量精度。」喜多在给犀川解释。
「是从航空得来的想法啊。原来如此……」犀川不停地点着头。
「以前都是用量规，得连上很多导线。」在最右边的显示器前操作的八川转过头说。他一扫刚才不耐烦的情绪，看上去心情很好。犀川沖他笑了笑。
「第四管OK。」突然不知从哪儿传来了市之濑助教的声音。因为画面是数码的，可能声音也被用数码记录下来了吧。这么说来，声音好像是从显示器的听筒里传出来的。 「木熊老师和市之濑也在那边监视着吗？」犀川问。
「是在教授的屋里。」喜多回答，「他们用的是模拟计算机，所以比这边看得更清晰。这边是数字的，解像度也低。」
实验的指示好像是从木熊教授的房间里传出来的。
「最初设计实验室的时候，想把所有的电脑都设到计量室里，可是后来搞成这个样子，连走廊里都放了。」喜多说。计量室是实验室里左首的房间。刚才萌绘他们没有去。
「第五管OK。」听筒里又传来了市之濑的声音，「不用那么着急，丹羽。」
「都做过好几次了，还开得这么笨。」八川看着画面嘟囔着说。
萌绘看着显示器上各种颜色的数字。每个数字都是隔几秒变化一下。那里还画了几个图，棒状图就好像一个活物似的动着。
不断变动的幻觉般的色彩和图形，让人眼花缭乱。眯着眼睛看非常漂亮，就像雨天映在挡风玻璃上的霓虹灯。
但是，每个变动的含义萌绘却丝毫不懂。她只能明白那几个用英文显示的压力呀流速等几个单词。
「第六管OK。」又是市之濑的声音。
「振动停止了吗?」这次听筒里传出来的是木熊教授的声音。
「是的，没问题了。伺服系统也OK了。」是一个第一次听到的沙哑的女性的声音。
「这是谁？」萌绘问喜多。
「嗯———是计量室里学生的。」喜多指了指窗户的方向。是那个刚才进实验室的女生吧。
「外面的停车场有卡车进来什么的就会引起杂振动，很微妙的。所以我们躲到山里来了。」喜多解释说，「什么难呢？最初的停止状态最难。越是单纯的临界条件越难以再现。」
「第七管OK。」市之濑的声音，「全部OK。现在开始。」
萌绘从窗口看了一下试验室，只见防寒服突然从右首準备室里出来，慢慢地下了台阶走向了水池方向。转头一看监视器，录像画面上终于出现了活动的东西。犀川一直在注视着显示器。
但是，那之后的二十分钟左右的画面对萌绘来说就很单调了。实验室里防寒服的人影只是在来回走动，实验体在录像上几乎没有动静。萌绘有点发困了。
犀川和喜多又开始了让人费解的谈话，他们盯着画面，神情严肃。
偶尔从监视器上传来木熊教授或市之濑助教的指令声和计量室的女学生读数字的声音。
「啊啊，太有趣了。」犀川已经说了三遍了。
（什么东西有趣呢？）
萌绘不明白。
图像和声音都是数字化的，萌绘觉得特别不自然，好像在梦境中一样。
2
犀川看了看錶，七点半。
「丹羽，你上来吧。」是木熊教授的声音。
防寒服顺着实验室的楼梯一步一步爬上来了，脚步很沉重。
「穿那样的衣服也就只能坚持三十分钟吗？」萌绘问喜多。
「不，两个小时没有问题。不过，因为体力消耗厉害，所以就定在三十分。」
这时听到了市之濑助教的声音，不过这次不是从听筒里，而是从走廊里传来的。犀川他们回头一看，市之濑带来了一个小个的穿防寒服的人，已经戴上了头盔，身材和市之濑一般大小。好像是个女学生。
「服部，第五管情况不太好，切换到第八管吧。」市之濑靠近这个防寒服说。被叫做服部的小个子防寒服举起手做了一个OK的手势。这时，双层门开了，大防寒服从实验室里走了出来。两个宇航员拍了一下手，小防寒服就进去了。
「开始最后一步。」市之濑用手扶住麦克风说完，就和大防寒服一起消失在走廊的那一头了。
「振动怎么样？」木熊教授的声音。
「没问题。」计量室里女学生沙哑的声音。
犀川又从窗口向实验室里张望。一个人都看不见。小个子防寒服好像进了準备室了。
「切换第五和第八管。」听筒里传出市之濑的声音。
「这可有点儿难噢。」八川心情还不错，「珠子行吗？」
「珠子是谁？」犀川问喜多。
「啊啊，是服部珠子。我们都叫她珠子。就是刚才进去的那个。」喜多这样回答，然后又在犀川的耳边嘀咕，「她是我最喜欢的那型了。过一会儿你可以和她说说话。这女孩不错呦。」
「哎呀，太遗憾了。没看到脸。」犀川附和着他。
「伺服有异常。」木熊教授的声音很大。
一阵沉默。
「没有啊，我这边没什么情况。」隐约可以听到计量室女学生的回答声。
「第五管百分之七十，第八管百分之三十。」是市之濑的声音，「服部，你稍微等一下，维持现状。」
走廊里传来了木熊教授的说话声。「市之濑，你扫描一下zy方向的变位，然后监视它的变化。」
听到这句话，犀川他们回头一看，木熊教授匆匆地跑了过来，他的头上也戴着接收器。他把手放到红色的钢门上，準备进实验室。
「八川，交给你了。」说着，木熊教授就消失在门中。犀川从窗户上看着，只见木熊教授飞快走进了左首的计量室。狭小的计量室里有三个身影。过了十秒左右，教授从计量室出来了。
「咳呀，伺服的设备太旧了。」教授从双层门出来后叹着气说。他回到了走廊，然后就不见了。
「好了，继续切换真空管，市之濑。」走廊里传来了开门声和教授的大嗓门。
「服部，重新切换真空管。」听筒里传来了市之濑的声音。
木熊教授又一次来到犀川他们的地方，看到犀川和萌绘微微一笑，然后开始盯着监视器。
「对对，慢慢来。」木熊教授自言自语。
喜多看了看手錶，犀川也跟着看了看自己準确无比的表。七点三十五分。
「到了英国那边给我发邮件的时间了，我先走了。」喜多站了起来，「我和英国跟澳大利亚的网友聊天，只有这个时间可以。」说着喜多就走了。木熊一直看着他的身影消失。
「出什么问题了吗？」犀川问木熊教授。
木熊转过头来看着犀川。「没什么，这种事常有，只是晚了三分钟而已。」教授的视线又转向了监视器。他虽这么说，但看上去很担心，这种表情木熊教授很少有的。「一般没问题。」
一阵沉默。
「OK。切换完毕！服部你辛苦了。」是市之濑的声音。
「好极了，珠子。」八川拍了一下手，「Perfect。」
「下面开始计量吧。」市之濑下指令了。
可能是从实验室里出来的吧，从窗户外面可以看到小防寒服从右边出来，下台阶去了。她终于在监视器上出现了。
显示器上的数据开始飞快地变化。跟刚才一样，不时可以听到市之濑的指示和计量室女学生沙哑的声音。犀川他们默默地看着画面。
监视器上映出了那个宇航员的画面，就像着陆月球一样缓缓地移动。人影一挡住灯光，看的人就愈发感到刚才忘却的灯光是多么耀眼。萌绘一脸睏倦的表情。
「哎，老师，他们在测什么呢？」萌绘在犀川耳边低声说。
「那个大家伙浮在被冰覆盖的海面上，」犀川小声回答，「用波浪和海流推动它，观测一下它怎么运动。」
「可是看着一点也不动啊……」萌绘看着画面说。
「对，那是因为运动的幅度非常小，只有几毫米。」
「嗯……」萌绘噘起了嘴。太没意思了。
显示器的图像确实几乎是不动的。但是，从曲线图上看，它有一个相当明确模式的规则性运动。冰的厚度改变了之后运动会怎样变呢？犀川想。这一点光想像一下就让人特别激动。
「已经没问题了。犀川老师，抽烟吗？」过了十分钟左右，木熊教授过来问，「我们到那边抽一支吧。」
犀川当然是求之不得的了。他瞥了一眼八川，只见他依然盯着监视器。犀川和木熊教授丢下正在窗口看实验室的萌绘，沿着走廊朝谈话区走去。
3
犀川坐在沙发上点上烟，木熊教授把自己的房间打开一点，向里面看了看，说了几句什么然后过来了。可能是给市之濑助教最后的指示吧，犀川想。木熊教授也点上烟坐到了沙发上。
「听说犀川老师和喜多老师是同学啊。」木熊教授先说话了。犀川对比自己年长的人总不知道怎么开口，所以暗自庆幸着。
「对，从高中开始一直都是。」
「喜多老师真麻利。」木熊笑了一下说。当然他是说脑子快，办事麻利。
「市之濑老师也是。」犀川说。他听说过极地研的市之濑的传闻。
「是啊，她是最好的研究者了。」木熊教授回答，「有空位的话，她很快就会是副教授。总之对研究特别专心。」
犀川比较了一下市之濑助教和自己研究室的国枝助教，发现她们有很大不同。
他问了木熊教授几个关于实验的问题，比如，实验的原因是什么，最主要的变数是什么，还有海上平台的规模最大可以有多大，等等。
过了一会儿，木熊教授在烟灰缸里捻灭了烟头，站了起来。
「实验还剩一点儿。」他走了几步，突然停下来转过头，「完了之后，我们要庆祝一下，你一定要喝一杯。」说完，他回到了自己的房间。
犀川也捻灭烟，站起身来。好像是突然想到了什么，他走到喜多的门前，敲了敲门。
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