1
星期二的下午，犀川买的新车应该已经送到了，所以西之园萌绘到自家附近的车行去，当她开着红色的跑车进去时，看到一辆黄色的小型车就停在外面的停车场上。
「西之园小姐。」肤色黝黑的营业员飞奔出来。「非常谢谢您的光顾。这次再度承蒙您照顾我们的生意……劳烦您亲自跑这一趟真是不好意思。唉呀，犀川先生呢？」
「老师今天去东京出差了。」萌绘没有下车，只是摇下车窗回答。「可以请你们把车运到我家吗？到时我再自己开到大学去就行了，至于手续，之后再办可以吗？」
「嗯，可以可以，那已经办好了。那么，要现在就马上送去吗？」
「嗯嗯，拜託你了。」萌绘露出微笑。
萌绘先将车开出了停车场。她一边驾驶，一边从副驾驶座的皮包里拿出手机，打电话到学校的研究生室。
「滨中学长吗？」
「啊，是萌绘啊，真可惜，是我洋子大人啦，滨中学长应该是在国枝老师的房间里吧，有什么事？」
「可以请他帮我查查看犀川老师什么时候回来吗？」
「你等一下喔。」洋子在电话那头回答。
等了一会儿后，萌绘看见绿灯亮了，便开动车子，在这种情形时，手排的车子多少有些不方便，这时洋子应该是用电话附近的麦金塔计算机在查询网路上的行事曆吧。
「喂喂。」那头传来洋子的声音。「犀川老师好像预定三点回来吧。有什么事？今晚也要约会吗？你怎么那么欲求不满啊。」
「谢谢，拜拜。」萌绘切断电话。
真是便利却又半吊子的通信机能啊，如果可以直接连上学校网路的话，就可以直接求得情报，而不用为朋友邪恶的念头生气了，不过萌绘认为，为了做到这点所需的硬体还是太重了。
她在自家大厦的停车场里等了一下后，那辆黄色小型车便开进来，那是接近涩柿子色的黄色，要说最类似的，应该算黄芥末吧，此时外面有另一辆轿车在等着。
「这是钥匙，保险的手续也已经完成，今天开始生效，所以请安心驾驶吧，随时欢迎您再次光临本店，也请您代敝人向犀川先生问好。」营业员说完，将钥匙递给她，鞠了好几次躬，然后便走上坡道，坐进那辆待命的轿车走了。
萌绘也坐上犀川这辆芥末色车子的驾驶座。
车内散发着新车的气味，座椅的塑料套虽然已经去除，但副驾驶座还是有车检证突出来，和用瓦棱纸作成的摺叠式遮阳罩放在一起。把那个遮阳罩展开来一看，上面印着富有热带风情的图画，就像肯·东【注：Ken Done，澳洲知名国际级画家】的作品，这应该是车行附送的赠品吧。
萌绘将钥匙插入，发动引擎，仪錶板上的电子錶显示时间是二点四十分，她为了确认，看向自己的手錶，发现时间果然是正确的。
引擎声很轻微。她扳动排档，缓缓地将脚自离合器移开，让车前进。
她将车开到停车场外，暂时享受着开新车的乐趣，她对轮胎有些粗糙不顺的抓地感颇有好感，甩尾时的左右摇摆幅度也相对地较少，虽然转弯时有些往前倾斜的感觉，但从重量平衡的角度来看，也是没办法的事。但是，问题在于引擎，虽说不习惯可能也是原因，但是引擎加速总是慢个一两拍，特别是迴转要减慢时更是慢到令人不耐这一点，对萌绘来说是真是要命的缺点，因为这会影响燃烧系统，增加燃料支出，不过，她这时又突然想起，这不是她的车子。
抵达N大学后，她将车子停在建筑系的中庭，时间正好三点，走到研究大楼四楼看看，发现犀川房间的门仍然紧闭着。
萌绘再次回到车子那边，因为开跟平常不同的车子很有趣，所以她想在犀川回来之前，再去绕一圈。于是她将车开出校园，沿着主要大街往南前进，并在途中左转，开上往郊外的国道。
在地势重複起伏不知重複多久后，直线到底的道路两边景色终于开展，通过大厦林立的地区后，田园风光一望无际。后来，萌绘想到该打电话给犀川，便用开始摸索手机，却是遍寻不着，于是，她在刚开过小桥后，左转进一条小路并停下车再找，才在皮包的最里面找到手机。
她赶紧打电话到犀川的房间，可是仍然没人接，看来是还没回来。
因为从窗外吹进来的风感觉很舒畅，她便走出车外高举双手伸展一下背部，这里是小河的堤防上，斜坡部分被一片漂亮的绿意完全覆盖。
她顺着斜坡的草皮往下走到一半时，便坐在草地上并侧躺下来。
在高空上，看得到飞机所留下的凝结尾，天空不知不觉中，已经变成秋天时的高度。
自己开犀川的车子去，好让犀川之后开车送她回家的念头，是个极为简单明暸的计画。如果以日文来表现的话，大概可以用「下心」（本意、企图）或「魂胆」（胆量、阴谋）这两个词吧，不过，「魂胆」的汉字，萌绘自己并不会写。
看着天空，有一股想在上面写字的冲动，她不禁想着，如果写平假名就能转换成汉字就好了。
（老师怎么不早点回来呢？）
真希望能两个人单独躺在这片草地上。
天空出现像图一样的云朵，好想把它连起来看看。
这个念头实在蠢毙了。
要在这种时间，带犀川那个人到这种无意义的地方，应该需要细密到令人头昏的计画吧。
他一定会这么说的——
「没有任何非得到这里才能感受的事物吧。」
明明只有一个，是无论在何处，都能感受到的……
没有什么好方法吗？
天空亮的刺眼，萌绘的眼睛不知不觉闭起来，感觉好舒服，好想睡。
那个时候……
突然，萌绘的脑里出现好多个影像。她睁开眼睛，忘了呼吸，脑中出现许多一闪而逝的影像，她正在努力辨识。
（咦？这个是……）
连续弯曲的Z字型。
重複摺叠过的瓦棱纸？
有一个影像，是放在车上折起来的遮阳版。
（那个是……）
长方体。
盖子是打开的。
她迟疑一下，马上察觉那是棺材盖。
「对了！」萌绘大叫。
她坐起来抱着头，几乎可以感觉到头脑全速运转时的微小震动。
思考正在加速，她的眼睛变得看不到，耳朵变得听不见，只有嘴里不停重複着说「所以」、「所以」、「所以」。
「所以」的声音，速度比原来不知快上几倍。
啊啊……所以……
「该不会……」这是最后一句话。
约有五秒的时间，她的思考缓缓地减速，然后站了起来。
突然想起自己是站在斜坡上的她，因为重力而有些摇摇晃晃，她做了个深呼吸，好补充氧气。
事情的一切都能理解了。
她用双手拨起额前刘海，然后就保持这个姿势静止不动。
她感觉到连续侵袭而来的惊愕，连带全身泛起鸡皮疙瘩。
（老师发现到了！）
她很确定，因为她想起犀川说过的话。
他说过：「我还有别的假设。」
因为那不符合现实吗？
可是，现在找不到第二个比这更能解释一切的合理假设，也就是说，这就等于是正确答案了。
她冲上河堤，钻进黄色小车的驾驶座上。
2
犀川创平在三点过后，踏上那古野车站的月台。
因为搭乘NOZOMI 【注：のぞみ，东海道新干线的系列车名】，所以从东京回来只需要一个半小时，这辆列车的外形，在犀川眼中，就像是为了把巨大的订书针拔出来而设计的。在日本的电车中，这是他最喜欢的形状，犀川虽然对颜色没感觉，但对形状还是有好恶之分。
他将电话卡插进月台上的灰色电话里，打电话回研究室。
「我是国枝。」
「喔，我是犀川，我会比预定时间还晚回来，现在要回学校，大概是三十分钟后会到。有什么事吗？」
「没有。」
「西之园同学没来吗？她说要帮我去取车。」
「没有，我今天没看到她。」
「这样啊，那待会见。」犀川挂掉电话。
他下楼梯，走过车站大厅，那古野站中央大厅的地砖因为摩擦力不足，以致非常难走，是个忽略基本的失败设计。
3
车子在等红绿灯时，萌绘打电话去千种大礼堂，在问到所需的各种情报后，又再一次打到犀川的房间，可是却还是不见他回来。
本来是朝N大前进的车子，萌绘心一横，来了个U字迴转。
她再次开过田园地带的国道，按照红绿灯旁的指示标誌向左转，沿着一条很曲折的乡间道路上前进。
十五分钟后，她停下车子。
她马上找到那个目的地，那里右手边是苍翠茂密的竹林，左手是勉强能行车的细长上坡道，一直延伸至竹林中，再往前走一点，有一间像古老农舍的住家。
因为右侧有条跟道路平行宽约两公尺的引水道，所以要接近那栋屋子的门口，非得横渡引水道上的小石桥才行。
房屋附近有一座几乎变成小山的森林逼近，树荫把阳光遮住大半，这里的风跟都市相比凉许多，石桥下的流水是绿色的，看起来似乎很混浊。
一走进门内，看到土墙内侧有棵大柿树，她缓缓地走过房屋的庭院，平房的深度很深，边缘包围住庭院。开着没关的小屋房门里，是一片漆黑。
「您好。」萌绘从开着的正厅玄关往里面喊。
屋子里暗的出奇，她等了一下，可是没人出来应门。
听到背后传来的小声音，她转身过去，只见到一只削瘦的黑猫跨过门坎进到屋内。
「来了，有什么事吗？」里面传出女人的声音。
萌绘很惊讶地看向声源处，有个年纪大的纤瘦女性，从幽暗的走廊那头出现。
她的眼睛就像猫一样，头髮花白。
4
爱知县警的鹈饲和近藤，开着四轮传动车驰骋在乡间道路上，两人刚从间藤社长家出来。
间藤的住家，是栋位于那古野市和丰田市中间某农村的古老民宅，这次是鹈饲他们第三度造访那里了。
发生在静冈的有里美香流命案，对间藤艺能公司而言是一大打击，很多本来预定好的活动都被取消，快谈好的契约也泡汤了，因为打电话到公司常常找不到人，所以鹈饲也曾经在接近深夜时去他家侦讯过。
有里美香流陈尸处的那栋办公大楼屋顶上，有钢铁制的桶子，表面有採集到间藤的指纹。因为现场有太多不特定人士出入，所以鑒识课的分析作业陷入困境，间藤被发现的指纹虽然不明显，但已经足够作为证据。
直到目前的供词中，间藤都坚称自己没进过那栋楼房，为了确认这个矛盾处，鹈饲在数小时前打电话到艺能公司，得到的回答却是他今天没上班，而且他家的电话也打不通。鹈饲为了谨慎起见，就想去间藤家确认一下他的行蹤，他和近藤刚刚已经去过那里，但是却只有他太太一个人在家，还告诉他们她先生昨晚没有回家。
「鹈饲先生，你觉得怎样？」副驾驶座上的近藤说。
「什么怎么样？」
「间藤信治该不会就是犯人吧？他也有足够的动机来杀有里匠幻，毕竟他盗用过匠幻的钱，而且在金钱来往方面好像也有某些问题。比方说，匠幻对他预支那笔钱的用意感到疑虑，如果想把钱强讨回来，而美香流又因为知道实情，所以也被杀了……我这样讲，如何？」
「美香流一死，间藤的公司就乱糟糟的。」鹈饲说：「如果要杀，也至少等脱逃秀结束后再杀，损失还比较少吧。」
「你说什么？乱糟糟？」近藤发出尖锐的笑声。「那是哪里的话啊？」
「不要中途插进无关紧要的话。」
「好啦。」近藤压抑自己的笑声。「所以说，他是不惜自己的公司破产也要杀吧，都到了那种年纪，已经无所谓了吧。」
「嗯……」鹈饲手里仍握着方向盘。
「这样下去，又非得要去跟西之园小姐请教不可了。」近藤用轻鬆的语气说。
5
下午三点四十分时，犀川回到自己在大学里的房间，因为是从地下铁站走过来的，他流了一身汗，然后一边点烟，一边打电话去车行。
「嗯嗯，是，是这样的。犀川先生您的车子，已经送到西之园小姐那里，嗯，这是一个小时之前的事了。西之园小姐说，她要亲自把车开到大学，送去给犀川先生您的……没错。」
挂断电话后，犀川走出房间。
他往隔壁国枝桃子的房间里探头一看，只见滨中深志和国枝隔着桌子，用严肃的表情互瞪着对方，不过，国枝平常就是那种脸。
「你们有看到西之园同学吗？」
两个人都默默摇头。
犀川举起一只手致歉，然后关上门。
犀川房间对面的四年级生室灯是关着的，为了慎重起见，他再去确认一次，门也是关着的。
这让他非常在意。
接着，他到三楼的研究生室去。
当他的手快要碰到门把时，牧野洋子刚好从房间里飞奔出来，如果犀川没有适时闪避的话，可能就撞个正着了。
「啊，犀川老师，抱歉！」
「牧野同学，你知道西之园同学去哪吗？」
「咦？」洋子露出不可思议的表情。「她没来吗？真奇怪。刚刚在电话中，我还查行事曆跟她说犀川老师三点回来，我觉得她应该会过来找你的啊。」
「啊，是吗……」犀川看着手錶点头说：「那还真怪了。」
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