第八章 過度的恐慌(Panic)

（然而，思考与想法的道理自古存在。理论不啻水泥地或护栏，为了后世方便而已。）

01

犀川和萌绘回到五十五号别墅时是十二点十五分，恰好赶上午餐。牧野洋子和反町爱出来迎接他们。大伙儿并没有在用餐时提起关于兇杀案的事。洋子和小爱开心地聊些无关紧要的话题，萌绘在一旁附和，犀川则保持沉默。

吃完饭收拾餐桌时，门铃作响，面有难色的芝池和鲤沼进门后直接坐在餐桌前，六人的餐桌刚好坐满。牧野洋子问他们是否需要饮料，芝池婉转拒绝。

「我们已成立搜查总部，派遣特搜队前来协助，现在正大肆进行调查，」芝池苦笑地说：「塙总经理希望儘可能不要打扰犀川老师和西之园小姐，但事态紧急。」

「我了解。我们会尽量协助你们。」萌绘回答。

「我想应该不会再有其他怪事发生。当务之急是找到那名逃走的女性……」

「戴口罩的女性吗？」犀川问。

「是的，她叫做志贺……一个月之前到职的临时僱员。你们会提到虚拟空间的情况，那名女性就是为了……」

犀川抽起烟说：「她该不会叫做志贺多麻纪吧？」

「没错……」芝池瞪大眼睛看着犀川。「犀川老师，你认识这个人吗？」

「她用了假名？」萌绘立刻明白犀川的意思。

「咦？请问……」芝池这回看向萌绘。

「什么意思啊？」洋子问萌绘。

「那个人用了和真贺田四季类似的名字。」萌绘回答。

「对喔……」芝池点头称是。「她履历上的地址跟其他数据都是假的，我大概也猜到她用的不是真名，原来如此啊。这个人应该和真贺田四季有关。」

「她就是真贺田四季吗？」反町爱问。

「不，身材完全不一样。」萌绘反驳。

「她为什么冒名潜入研究室里呢？」一向不多话的鲤沼竟然发问。

「可能为了在虚拟现实的系统里动手脚，」萌绘回答，「所以我才会看得见那个黑色人体和真贺田博士。老师，我说得对吗？」

「那个房间里的系统应该有类似受理外部事件的更新程序，」犀川吐着烟说：「事实上，也能从远程操作，不太可能只是程序出问题，因为还要处理当时西之园在虚空间的状态。」

「那么会是在哪里操作的呢？」芝池问。

「有网路的话，哪里都没问题。」犀川回答。

「请问你们查过研究室其他的楼层吗？有没有疑似真贺田博士藏身的地点？」萌绘提问。「地下一共有四层，派人前去调查的结果还是无功而返，不过有个地方禁止进入。」

「在哪里？」萌绘问。

「地下四楼，」芝池回答，「据说事关企业机密，除非我们拿到搜索票，不然进不去。」

「大概多大一间？」

「我也不清楚，应该佔了一半以上的楼面。」

萌绘听完点头说：「就是那里了。」

「你的意思是，真贺田四季在里面？」

「对。」萌绘点头。「你们要儘快立刻派人去调查。」

芝池双手交叉在胸前，念念有词地说：「这不是件容易的事；擅自闯入又没有结果的话……就麻烦了。」

「很可能已经不在那里了，」面无表情的犀川说：「也许昨晚以前都在那里，但现在却有充分的理由离开，况且警方没有全面封锁研究室的出入口。」

「你说得对。如果是从往海边方向的出口，兇杀案发生后就可以马上逃走。这名叫做志贺多麻纪的女子就是从那里逃走。」

萌绘则持相反意见。她觉得真贺田博士料到警方不敢轻举妄动。

「请问，兇手有藉助某些机器杀人吗？」牧野洋子问：「兇手是用什么方法杀了藤原副总经理呢？」

「目前尚未釐清事实，」芝池摇摇头。「总之，现场没有遗留类似的机器。虽然我们也一度怀疑过这种可能，但暂且排除在外。」

「我有一个最不可能的看法可以解释机器不见的理由。」萌绘说。

「请说，」芝池点头。「我们不会放掉任何线索……」

「有人将机器带走了，」萌绘边说边看着犀川，他还是望着天花板。「当时一定有人在那里，不然那个人就是趁其他人移动到别的房间后再把机器处理掉。」

「塙总经理和加古先生一直留在现场，」芝池慎重地说：「事后我们也求证过该楼层别的员工，他们都表示没看到有人经过走廊。所以就算机器遭到毁损，当时应该也不可能出现在案发现场以外的地方。」

「走廊尽头的电梯呢？听说仅限总经理搭乘。」萌绘问。

「那部电梯昨天就故障了，主电源一直没开，这点已经确认无误。」芝池回答。

「之前我搭的就是那部电梯，」萌绘说：「前天晚上，我搭着电梯抵达教堂，后来又下楼。」

「恐怕从那之后就故障了吧，」芝池对萌绘说：「可以确定的是电梯没有运转。当然，我们并没有接获任何人亲眼证明没人经过走廊，或许基于公司立场不便发表意见，况且走廊两侧玻璃帷幕的高度约在一般人的腰部以上，有人弯腰通过的话，室内的人根本看不儿外头的状况，更别说用爬的过去。但话说回来，我和鲤沼接到电话后，不到三分钟就赶来了。」

「联络你们的是塙先生吧，洼川先生没有在饭店大厅的电梯旁等候吗？」萌绘说。

「洼川……对，就是他在大厅。」

「所以塙先生也联络了洼川先生。」萌绘思考着。洼川应该没有回到研究室。那天用餐结束后，他是否一直待在饭店大厅呢？

「你们认为跟之前两起案子有何关联？」犀川问。

「真的没有头绪，」芝池摇着头回答，「不过三起事件的兇手都极有可能藉助机械犯案，对机器操作也颇有心得，初步推测兇手为同一人或隶属同一集团，无奈这些判断仍还不足以对外公布。」总之，就是案情迟滞不前的意思。

「我们可以回家了吗？」反町爱问。

「关于这一点……」芝池点点头，眼神扫过四个人。「各位明天就可以离开，但这是体制外的处理方法。塙总经理强烈地要求我们警方让各位离开，我们只能答应下来。」

「警方真是乾脆，」犀川嘴角上扬。「对我们来说是再好不过了。」

「明天就回去……怎么会这样。」萌绘说。

萌绘从没想过事情还未解决就打道回府，但她知道牧野洋子、反町爱，还有犀川老师都想回去。她咬着嘴唇不发一语。心想到底该怎么办才好。

「塙总经理说这是按照西之园小姐的要求。」芝池补充了一句，站起身来。

鲤沼跟着站起来，结果两个人什么也没问就离开别墅。他们的来意究竟是说明调查的进展，或是帮塙总经理传话呢？

02

下午的时间意外地空閑。

「应该带书来看的。」犀川说着，回到客厅沙发上休息，其他人留在餐桌旁聊天。其实出去散散步也无所谓，只是下午天气转凉，多云的天空有些风雨欲来的感觉。

「这附近没什么人烟耶，」反町爱看着窗外的街道说：「天气一变糟，这里就有点荒凉。要不要紧啊……」

「什么意思？」萌绘问。

「就是……」小爱回到餐桌前。「不是有什么杀人魔之类的吗？你们不会害怕喔？」

「不可能有那种东西啦。」洋子嗤之以鼻。「对了，先说好如果杀人魔真的出现，袭击我们之中的任何一个人，其他两个人要头也不回地立刻逃走，免得事后互相怨恨。」

「亏你说得出口……」小爱目瞪口呆。「我愈来愈了解牧野是怎么样的人了，比萌绘还高招。」

「嗯，大概高那么多吧。」萌绘伸手往上比划着高度。

「我们现在得面对现实……」洋子转着脑筋。「害怕的话，首先要把大门确实锁好。」

「对喔。」小爱立刻站了起来。

「我锁了。」萌绘说。

「后门呢？」小爱神色慌张。

「小爱，你真的很害怕喔？」萌绘认真地问：「后门我也锁了。」

「晚上我们一起睡啦。」小爱说。

门铃响起，反町爱倒抽一口气，站着和萌绘及洋子对望。

「会是谁呢？」萌绘起身。

餐厅里的窗户刚好与正门外侧成一死角，三个人走到玄关旁的窗户张望。发现三个男人站在栏杆外，但她们看错了，三人之中其实有一个女人。

「啊！金子。」反町爱大叫。

「滨中耶！」洋子的音调比小爱还高。

她们连忙开门飞奔出去。

「国枝老师！」萌绘最先上前一步，把庭园前的栅栏打开。「太神奇了，就是犀川老师说的三个人。」

「我们三个人？」滨中深志说。他扛着一箱巨大行李，却是三个人当中身形最娇小的。「这样也不错啊，我们来对了。」

「你们怎么知道我们在这里？」牧野洋子问。

「我们搭船到公园里的码头，请那里的人查的。」滨中回答。

萌绘面前穿着男用夹克的国枝桃子没有吭声。一旁的金子勇二永远都是那件皮衣。反町爱靠了上去，但不知道是在观察周围环境，还是有其他原因，金子直盯着远方看。

六个人走进屋里，犀川从客厅出来。

「嗨……」犀川睡眼惺忪地举起手打招呼。

「校外教学取消了。」国枝桃子面无表情地说。

「这样啊……」犀川点点头。「可是你们一到，就跟校外教学没两样了。」

「先休息一下，喝点饮料吧。」牧野洋子说：「请把行李提到二楼，选一间自己喜欢的房间。我们的行李还放在南侧，等一下会讨论房间该怎么分配。」

洋子只要遇到人数多的情况，就变得架势十足。

「喂，兇杀案怎么样？」滨中脱下外套问。他似乎因为突然进入温暖的室内而满脸通红。「上飞机前看了一下电视，现在有其他进展吗？你们看到尸体了吗？」

「明明怕的要命又喜欢问。」洋子笑着。

「我超迷Nano Craft，在杂誌上看过埚总经理和藤原副总经理。」

「所以你也知道『Criterion』？」萌绘问。

「当然，」滨中困惑地看着萌绘。「这不是『废言』嘛。」

「『废言』？什么意思？」萌绘不解。

「对不起，我会反省。」滨中噘起嘴低下头。

「你有玩到最后一关吗？」萌绘问。

「问我问我……」滨中非常开心。「只要跟那个游戏有关的都可以问我。」

「我不是在问了吗？」萌绘笑着说。

「恩，先喝杯红茶好吗？还是咖啡？」洋子放大音量。「谁要喝红茶？」说完，自己也举起手。反町爱、金子勇二和滨中举手，没举手的是犀川、国枝以及萌绘。

「少数服从多数。」犀川说。

「不用都喝一样的啦，所以是四杯红茶跟三杯咖啡咯，」洋子说着走进餐厅。「啊，小爱，过来帮我一下。」

反町爱走进餐厅，金子和滨中上楼。国枝此刻终于脱了夹克，提着行李跟犀川来到客厅。萌绘确认大门已经反锁后，接着也进入客厅。

犀川坐在沙发上，国枝则站在窗边眺望。

「国枝老师，您提早一天过来不要紧吗？」萌绘问。

「就是因为不要紧才来的。」国枝头也不回地说着。她就是这样子的人。

从外表绝对看小出来国枝桃子今年三十二岁。结婚两年，没有小孩，国枝是原本的名字，萌绘不知道入籍后的她现在的姓氏有没有更改。

「这里很不错，对不对？」见到两位老师不说话，萌绘率先发问。

「什么？」国枝转过身。

「我是说这间别墅。靠近海边，而且船只直接可以从运河出海。」

「你是说便利就是好的意思啊。」国枝脸上依旧毫无表情。「我没有特别喜欢海，对我来说都没差。」

「西之园，这种话题最好就此打住。」犀川微笑点头。

「这次又遇到什么情况？」国枝斜倚着墙壁，双手交叉在胸前。不久洋子就会叫客厅的人过去餐厅那边，表示她坐下之后马上又要站起来。依照国枝的个性，她绝对不会花费多余的力气，所以才一直站着吧。

「嗯……你会主动问这种事，还真是稀奇耶。」犀川忍不住大声说。

「老师，你对我好像有刻板印象。」国枝淡淡地说。

「你说得没错，我老早就想坦白对你说了。」犀川笑着。

「对他人有刻板印象是不智之举。」

「我没有多聪明唷。」犀川摊开手。「请问像国枝桃子这种人，为什么会对这种事感兴趣呢？」

「我并没有特别好奇，而这件事也没有令我感兴趣的地方。」

「国枝老师……关于在这里发生的种种，我会慢慢告诉你们的。」萌绘开口了，「国枝老师，您也累了吧？快请坐。」

「比起欧洲公园，我觉得长崎市的街道还比较饶富趣味。西之园，明天我就找个时间好好介绍长崎吧？」国枝还是同一种姿势。「不过跟你的毕业论文没多大关係。」

「对喔，您的老家在这儿，」萌绘想起国枝桃子是长崎人。「师丈也是长崎人吗？」快年底了，夫妻俩也许会回家过年，萌绘心想。

「他住奈良。」国枝说。

「咦，那新年的时候各过各的吗？」

「原本就各过各的，也没办法吧。」国枝回答。