第二章 喀韃靼族

1

喀鞑靼族能藉由观测星象在黑夜中找到正确的方向，像风一样迅速前进，夜视能力似乎也很好。吉尔达·雷除了暗自讚歎他们的机动力之外，也相对提高了戒心。

喀鞑靼族住在圆锥形的帐棚中，整个部落隐密地躲藏在草原的低洼地里。如果没有这些年轻猎人带路，就算从旁边经过也找不到。也因此，当部落突然出现在分开的芦苇丛里时，因受伤发烧而有些意识模糊的吉尔达·雷，不禁觉得看起来相当诡异。

部落里的每个帐棚都很小，轻巧得好像稍微吹一点风就会晃个不停。为了避免帐棚被吹走，阿札破的族人将帐棚跟周围的芦苇绑在一起。帐棚的骨架是以芦苇与茅草编织而成，搭上坚韧的坊安皮革，皮革外侧则用红色或蓝色的线綉上图案及锯齿状的花边。

阿札破这么告诉吉尔达·雷和雪芙儿：「那种图案表示住在里面的人的家族历史。如果弄髒或毁损图案，他们家族会视为严重的污辱，要小心点。」

从帐棚走出来的男男女女，脸上和手背上也有相同的刺青图案，因此不易看懂脸上的表情。吉尔达·雷只知道所有人都对他与雪芙儿投以好奇的目光。

「阿札破的纹面也是你们家族的图案吗？」雪芙儿很感兴趣地提问。

「不，我脸上是赤剌诃大人的咒文。我们现在去打招呼吧。」

像是阿札破家人并出来迎接他的人们，身上的确刺着与阿札破不同的图样。大概是对吉尔达·雷两人有所防备，他们只远远地看着。阿札破朝他们点了点头，便领着两人则唯一一顶白色帐棚走去。

这时吉尔达·雷的脚踝已经肿得像一颗球，连靴子都穿不下了。可是当他拖着一只脚来到帐棚前方时，里面突然传出一道尖锐的声音：「大胆！跪下！」

「赤剌诃大人，客人的脚受了伤。」

阿札破慌忙对帐棚内的人说话，跟着单膝跪地。

「脚受伤？哪一个？是真的吗？」

声音的主人掀起门帐现身众人面前。

那是一个身高与阿札破差不多，体格也很壮硕的年老男子。黑白相杂的头髮分量不少，非常整齐地梳向脑后，在后颈束起来。但因为头部后方的头髮全都剃除，因此那束头髮看起来就像假髮一样。此外，他还绑着镶有一排有蓝色和茶色串珠的宽头带，身披雪白披风，穿着束腰短衣和长裤，腰带与项链上都有着大颗玉石，全都是显示与其他人身分不同的服饰。这名男子也不像其他人一样有刺青，因此他那又扁又大的四方形脸，看起来非常平坦。他的双眼似乎半张半闭，用严厉又目中无人的态度观察吉尔达·雷与雪芙儿。由于他厚重的眼皮下垂，他眼珠的颜色看不太清楚，表情也莫测高深。

然后，他突然拿起手上那把类似锡杖的物品，戳向吉尔达·雷受伤的脚踝。

「雷阁下！」

一阵剧痛袭来，吉尔达·雷连声音都发不出来，身体便失去了平衡。雪芙儿想上前撑住他，却没有来得及，结果两人双双倒地。

低头看着两人趴在地上难看的样子，男子说道：「一开始就该这么做了。」

接着他又摘下吉尔达·雷的头巾与雪芙儿的帽子。雪芙儿惊呼一声，伸手盖住自己的额头两侧，吉尔达·雷则反射性地捉住男子的锡杖往上一推，击中男子的下颚。巨汉被打得向后仰，呻吟出声，四周的人纷纷大叫：「马吉夫大人！」

「你这家伙！」人们散发出敌意朝他们包围。阿札破飞扑到吉尔达·雷身边，夺下锡杖大喊：

「马吉夫大人，我们没有不敬的意思！我们需要赤剌诃大人的帮助。这两个人算是同志，跟我们一样憎恨鸟人！」

部落人民闻言，气氛突然一变。他们屏气凝神注视着雪芙儿。儘管雪芙儿正努力想将鬆开的头髮盘迴去，但额头左右两侧的漩涡状突起已经被看得一清二楚了。

「那个女孩……跟阿札破一样……被鸟人诅咒了……」

众人彷彿看着可怕东西的神情，伤害了少女。就连那名叫马吉夫的巨汉，也后退一步举起锡杖。

吉尔达·雷将手放在剑柄上，瞪着这些人。可是阿札破按住了他的手安抚道：

「吉尔，放下你的剑。手里拿着武器，就没有办法见到赤剌诃大人。」

吉尔达·雷紧盯着马吉夫，缓缓地把剑放到地上，接着把短剑交给阿札破。

看来眼前傲慢的男人并不是赤剌诃。如果在见到祈祷师之前与对方决裂，这趟就白来了。

雪芙儿按着自己挂在脖子上那把守护刀，但吉尔达·雷却暗示她不要拿出来。如果没注意看的话，任何人都会认为那只是一条普通的首饰，只要少女能随身带着，他也比较放心。

马佔大步伐迟疑地回到帐棚里，接着又掀起门帐对阿札破招手。

阿札破走进帐棚内，任吉尔达·雷与雪芙儿在众目睽睽之下跪了很长一段时间。

吉尔达·雷仍保持警戒，防止赤剌诃随时出来下令族人攻击他与雪芙儿。万一事情演变至此，连跳上马匹都办不到的他，即使要帮助雪芙儿单独脱身也困难重重。

幸好接着阿札破便掀起门帐，朝他们两人招招手：「在赤剌诃大人面前，绝对不要站起来。」

儘管感到屈辱，吉尔达·雷还是必须跪着进入帐棚，雪芙儿也在他身旁照做。帐棚内相当狭窄，如果站起来就会顶到倾斜的帐棚顶。而正对着入口那一侧的弧形底部，坐着一个非常矮小的老妇人。

「这是多姆奥伊的吉尔·欧塔斯与雪芙儿·阿尔各。」阿札破向老妇人介绍他们。

老妇人彷彿要睡着般，眼睛半开半闭地看着两人。她的五官跟马吉夫十分神似，两人大概有血缘关係。赤剌诃苍白且满是皱纹的皮肤就像鞣革一样，眼角与嘴角的皱纹深刻到让她的表情看起来很凝重。黑白色混杂的蓬鬆头髮上戴着头冠，头冠上插着图案美丽的羽毛。她身穿的白马皮革披风上，点缀了蓝、褐、红、黄色的珠宝，披风下则穿着相同皮革的短上衣与宽鬆的裤子。宽大的下摆遮住她的脚，从袖口露出来的手则像浣熊一样小。与身体相较之下，她的头显得很大，矮小的坐姿，看起来像只栖息在树梢的猫头鹰。可是她的脖子既粗又挺直，其上垂挂的蓝宝石项链，每颗都有橄榄那么大，胸前的金属徽章更像是满月一样大。

老妇人突然睁开了半闭的双眼，眼眸也变得像满月那么圆。她那有一点点混浊的蓝白色瞳孔又大又湿润，散发的光芒让被她凝视的人心生畏惧。沐浴在那样的眼神下，吉尔达·雷的脚踝好像被冲击般地疼痛。让他更恐惧的是，当祈祷师凝视雪芙儿的时候。那瞬间，她的瞳孔就像猛禽一样收缩，几乎要看穿一个洞似的观察着雪芙儿的卷贝状突起。

阿札破态度恭敬地将额头抵在置于地面的手掌上，低垂着头说道：

「赤剌诃大人，请您帮助我的同伴。」

「阿札破，你带了个麻烦回来呢。」赤刺诃用小女孩般尖细的声音轻声说道。

听了赤剌诃的话，吉尔达·雷懂了。对于喀鞑靼族而言，甚至对于「红色平原」上的居民而言，鸟人——或者可以说凤旅团——是近似于天灾的存在。

「有两个人，你想帮哪一个？」

雪芙儿抢在吉尔达·雷之前回答了她的问题。

「请您治好雷阁下的脚。」

雪芙儿的话似乎让祈祷师感到很惊讶：「你们是来把老身当成接骨的人吗？」

感觉到祈祷师的怒火，雪芙儿有些退缩。

「不、不是这样的。我只是……」

「不必管我。时间久了我的脚自然会痊癒。」

吉尔达·雷在一旁打岔，使赤剌诃非常不悦地打断他：「如果你真的那么认为，那你就是个傻瓜。那个伤口正在恶化，脓即将遍布全身，让你无法随心所欲行动。看来你已经像头负伤的野兽一样害怕，没办法好好思考了。」

警戒心被指成怯懦，让吉尔达·雷暗暗咬牙。然而雪芙儿回头看着他的眼神却充满了恐惧与担忧，让他压下了怒火。

雪芙儿用多姆奥伊的语言轻声对他说道：「这个人说的话都是真的。我看得出来您的魂源因为受伤而产生滞碍，『木魂』也受到扭曲。雷阁下，请让她为您治疗好吗？」

比起此行的目的，少女更担心他的身体。

「好吧。」

吉尔达·雷会答应，只是为了看到雪芙儿放心的表情。

「贡品是什么？」

在赤剌诃身旁待命的马吉夫问道。于是吉尔达·雷按照阿札破教他的说法回答：

「坊安的角与毛皮，还有坊安肉。」

「只有那些，不够。」

赤剌诃说完，雪芙儿又急急地补充。

「我是锻铁工匠，可以替族里的人磨剑。」

一旁像看门狗一样的马吉夫很不以为然。

「部落里的武器都很神圣，怎么可能让外来的小女孩任意碰触？」

「我可以打造蹄铁，也会修理锅釜！我什么忙都愿意帮！」

赤剌诃专注地看着雪芙儿。吉尔达·雷不喜欢那双猫头鹰似的目光。如果对方再提出进一步要求，他就打算中止谈判。正当他这么决定时，祈祷师说话了。

「也好。看在女孩子这么有毅力，我答应你们。」

阿札破拍拍吉尔达·雷的肩膀笑了。

2

吉尔达·雷在一张坊安皮上躺下。毛皮上污渍斑斑，发出令人厌恶的臭味。

马吉夫从一个角制盒子里拿出好几根长针，放进火盆里，赤剌诃则把某种叶子扔进火盆，开始咏唱咒文。她又将相同的叶子拿到吉尔达·雷的嘴边，要他咬着。

「你可以在施术的时间睡觉。」

可是吉尔达·雷拒绝了。他不打算让自己像个初生婴儿般毫无防备。雪芙儿坐在他头部旁边，从上方低头看他。

「我来帮您缓和疼痛。」

看着马吉夫用短刀割取绷带，吉尔达·雷忍不住想着—在场手持武器的人只有他了。

阿札破在施术之前就离开了帐棚，原本吉尔达·雷要雪芙儿跟阿札破在一起比较安全，雪芙儿却坚持要留下来陪他。

「如果对方施展什么不好的法术，我一定能够发现。」

雪芙儿似乎想要消除他的不安，但他担心的并不是自己。

赤剌诃拿起烧红的针靠近他。这名祈祷师就算站着，也矮小得跟坐着的雪芙儿差不多，但她手上的针却比手掌还长一倍且相当尖锐。老妇的口中不断地咏唱咒文，半睁半闭的双眸转个不停，最后翻起了白眼。

马吉夫让吉尔达·雷的嘴里咬着赤松树枝。吉尔达·雷咬紧牙关，等待即将来临的疼痛。

祈祷师的针刺进了他的伤处。疼痛的波动从脚往上窜，不断涌上来。

此时雪芙儿的手碰触了他的脖子，似乎有什么东西从碰触的地方流进他的体内。那股流动将一波痛苦从下颚缓缓地导向额头，他的额头两侧则被流入的暖意包围守护着。吉尔达·雷的意识逐渐淹没在这波暖流中，逐渐远去。

「雪芙儿，不要……」

吉尔达·雷不想闭上眼睛，却无法控制。最后他看到的是赤剌诃的脸。

祈祷师的表情，竟跟过去在他身上施展禁咒的魔咒师乔贝尔是那么相似。那表情夸耀着胜利，充满着掌控了一切的傲慢。

3

雪芙儿全心放在骑士的魂源上，看着法术的影响。

如果不那么做，眼前的光景会令她更不舒服。赤剌诃将烧红的针一根接一根地插在骑士身上，那身影在火盆中的红色火焰照射下，就像跳着诡异舞蹈的小鬼一样。当骑士的身体因为一开始的痛苦而痉挛时，她总觉得祈祷师好像笑了。

可是雪芙儿也看到针确实将扭曲的魂源导正了。赤剌诃的法术显然是正确的；铁针正将赤剌诃的咒文波动传进受伤的部分。

儘管与奥拉的魔法师们所使用的咒文不同，但赤剌诃的魂源确实在给予咒文力量。那些针可能就等同于魔法师们的咒葯吧。

另一方面，这些针可能也是蕴含耐魔力的铁器。赤剌诃的魂源乍看之下并没有很强大，跟雪芙儿差不多，可是却能熟练地施展并操作法术。儘管雪芙儿无法成为魔法师，但说不定她能够学会使用那些铁针。毕竟她对铁器稍微有一点了解。

如果她能够学会疗伤，就能持续帮助吉尔达·雷了。她心里满是这个想法与期望。

吉尔达·雷失去意识后，雪芙儿用自己的波动守护他的「月魂」，轻轻地从骑士的脸颊抚摸到他饱满的额头。他的肌肤很光滑，让雪芙儿想一直碰触下去。如果骑士醒着，她一定无法这么做。她心中暗藏的倾慕，彷彿要从指尖溢出来似的。

插在骑士脚踝上的针，末端开始滴出了血液。铁针是相当细的管子，祈祷师似乎是用它借着咒文从伤口吸出腐败的血液。眼看着骑士脚踝逐渐消肿，皮肤也从青紫色变回白色。疼痛的波动慢慢缓和，骑士的魂源也稳定了下来。

赤刺诃用令人不可思议的年幼声音咏唱咒文，同时拔针。看见沾血的部分，雪芙儿才知道刺进脚踝的针大概有中指那么长，也才后知后觉地感到恐惧。

然而法术的确带来很显着的疗效。当导致骑士浑身僵硬的疼痛与法术的波动退去后，吉尔达·雷的魂源恢複了原有的耀眼光辉。

「用香蒲穗把伤口包起来。」

祈祷师命令完，马吉夫便撕开了像布一样的香蒲穗，拿到火上稍微烤焦后，放在骑士的脚踝上。然后再将乾燥的香蒲叶当成绷带一样紧密地缠上去，缠了好几层，让脚踝无法轻易活动。雪芙儿认真地看着每个步骤，希望以后能由自己来做，却意外发现祈祷师正看着她，因此转头道谢。

「谢谢您，赤刺诃大人。我该怎么答谢您才好呢？」

雪芙儿的手一离开骑士，魂源也依依不捨地从骑士的「月魂」上收回。同时间吉尔达·雷轻轻地叹息，睁开了双眼。

赤剌诃很惊讶地来回看着雪芙儿与骑士。雪芙儿有些紧张，猜想赤剌诃已经看穿她碰触骑士时的心情了。这时吉尔达·雷开口问她：

「结束了吗？」

「是。一切都很好。」

雪芙儿无法直视骑士，此时祈祷师用出乎意料的温柔嗓音说道：

「很顺利喔。这个女孩也帮了大忙。」

骑士蓝色的眼眸看着雪芙儿与祈祷师，然后当他看到铺着的毛皮上的血污后，稍稍地蹙起眉头。

「谢谢您救我一命。受您照顾了。」

吉尔达·雷有礼地说完，突然就要起身，吓了雪芙儿一跳。

「去叫阿札破，要他把人带走。」

马吉夫对着帐棚外的人说道。赤剌诃也对雪芙儿下了命令。

「女孩，你留下来帮忙收拾善后。」

「收拾善后？」

吉尔达·雷惊讶地反问，看来似乎还无法信任祈祷师。

「帮忙洗法术用的针。你不是说什么都愿意做？」

赤剌诃说完，吉尔达·雷便看向雪芙儿。

「是，我很荣幸能帮上忙。」

雪芙儿很想要碰触并近距离观察那些铁针。

「赤剌诃大人，这样好吗？让她碰神圣的针……」

马吉夫不服气地想抗议，却被赤刺诃打断了。

「这个女孩拥有力量。说不定很适合当老身的弟子。」

马吉夫吓得抬起头，结果撞上了棚顶。一旁的吉尔达·雷也心下一凛看着祈祷师，但最惊讶的人莫过于雪芙儿本人了。

「老身暂时将她留在身边观察看看。不过也得女孩子自己有那个意愿才行。」

赤刺诃小小的嘴巴，扬起了新月般的笑容。

4

祈祷师的铁针，是非常棒的宝物。

雪芙儿一拿到铁针，就感觉光滑的钢面传来吸附手指般的波动。那是赤刺诃的咒文所留下的残迹，她也能从残留在管子里的血液，稍微感受到一些吉尔达·雷的魂源。雪芙儿从来没见过能将波动如此保存并增幅的器具。管子非常细，清洗时必须先浸泡在冷水中，多次摇晃之后，用叉开的纤细芦苇梗穿进管内摩擦。这么细的管子是怎么做的？而且就算它被血水污染，只要一磨就能恢複原本的银灰色光泽，这种钢到底是怎么锻造的？雪芙儿越看这些针就越着迷。