第八章 壞劫

1

阿札破蹲踞在芦苇丛中，看着东南方的天空升起狼烟。

黄色的烟，是库比亚多的信号。还有几刻钟才天明，月亮却已开始西沉。平日像座不夜城的「赤砦」，泄露出来的火光与烟雾就像要照亮地平线与天空的尽头一样，但如今这些火焰都消失了，让「赤砦」融入深蓝色的天空中。

刚刚升起狼烟的天空再往南一些，又燃起了另一道狼烟。红色的烟，是参谋总长奎里德下令执行战术的信号。

阿札破无声地站了起来。芦苇沙沙作响，传来士兵们一一站立起来的声息。他们在阿札破细心的分配下按计画散开。这些南部哨戒军的士兵们，平常当然不可能听令于斥候兵阿札破，但在名参谋奎里德·曼斯顿的斡旋之下，表示这次作战必须由来自「红色平原」的阿札破才办得到，因此阿札破才得以顺利指挥。

「呜啦啦啦啦啦啦——！」

阿札破冲进黑夜中发出吆喝声。士兵们也同时将剑与盾牌敲打出声。

点状排列的士兵们所拉出的弧形内侧，隆起许多顶着灌木的黑色小山。此时这群「红色平原」的真正主人——坊安，全部都从睡眠中惊醒过来。

突如其来的吵杂声，让数十头坊安竖起叉角，还没完全清醒便急着逃命。阿札破拉起蹲伏着的马匹，飞跳起来。

「快追！上！」

士兵们刻意让开了弧形的东南侧，一一跨上马匹。坊安们朝没有声响的方向奔去，阿札破等人则紧追在其后。坊安群踩着轰隆的地鸣声在黑暗中狂奔。阿札破驱策马匹跟在它们后方，控制它们的前进方向。坊安彼此冲撞的叉角与踩踏声宛如战车队伍般汹涌而至，疾奔的巨大身躯犹似山洪爆发，以惊人的速度往「赤砦」所在的悬崖前进。

悬崖边是「赤砦」的观测塔楼，上面有值班的哨兵。

「呜哇——！」

哨兵的叫声，与坊安们的叉角撞倒塔楼所发出的声响重叠，好几头坊安随着塔楼一起摔到崖下。

陷入恐慌的坊安没有看见眼前就是陡峭的悬崖，没有了火焰的赤砦，不过也就是一个突然陷入黑暗、门户洞开的山谷而已。坊安群自前方开始，犹如雪崩一般摔进山谷里，这时后方的坊安当然也不可能突然停下，因此相当于里沃军一个大队的重量与数量突击了「赤砦」。「赤砦」内立即充满了哀嚎声与木材断裂的声音。

阿札破在悬崖边拉住缰绳停下马匹，从边缘往下看。

「救命！」

在坊安的嘶鸣声、蹄声，人们的怒号声、惨叫声中，脚没有折断的坊安们愤怒地来回狂奔，拚命窜逃的赛革特族人集中在铁门处，不顾一切地打开门闩。

然而推开铁门的并非赛革特族人，而是早已迫不及待的奎里德小队。

「赤砦」铜墙铁壁的堡垒被击溃，异族军队首次穿过了那扇铁门。阿札破眼见战术执行成功，于是调转马头，前往与奎里德会合。

2

「怎么了！」

取代了争先恐后往门外逃的赛革特族人，奎里德带队冲进「赤砦」问道。

儘管他比任何人都想知道发生什么事了，但这么问可以让人误以为里沃军并没有破坏与赛革特族之间的协议，而入侵「赤砦」。

「奎里德！」

高亢的声音传来，一个瘦小灵敏的人影靠近马上的奎里德。

「库比亚多！另外两个人呢？」

少年的黑色双眼闪闪发亮，迅速地报告了稍早的状况。知道原本打算趁坊安入侵引起骚动时带走吉尔达·雷与雪芙儿·阿尔各的计画失控，让奎里德蹙起双眉。

「马可斯桑跟塔欧都追过去了，我也要再进去一趟。」

就在库比亚多脚跟一转，打算重新回到谷里的时候，奎里德感觉到脚下有震动。

「等等，库比亚多……！」

随着轰隆声乍响，矗立在铁门尽头的崖壁裂开，冒出了火柱。火柱升到悬崖的数倍之高，然后竟像是生物一般挣扎着。火星四处飞散，在毁坏的谷内屋宅上开始燃烧。悬崖崩塌，岩块与红土掩埋了北半边的山谷。

「不行了，撤退！」

奎里德驱赶着正在逃跑的赛革特族人，动员小队士兵引导他们往出口去。这期间火星不断落下，有些也落在奎里德上方，而他用披风挥开的火苗，却缠上了他的手。他一见大惊：那是身上覆盖着赤黑光泽鳞片的蛇，而这些燃烧的蛇竟然是活的，甚至张口咬住奎里德的手臂。

「混帐！」

奎里德将剑尖刺进鳞片中，砍断蛇的身体。

「这什么东西……！」

库比亚多也用短剑击退了好几条。

「是颂恩神！火神发怒了！」

赛革特族人吓得浑身发抖，还有人当场跪地祈求。库比亚多用不输给骚动的高音量朝奎里德大喊：

「赤砦的地下喷火了！一定是吉尔他们做了什么！」

燃烧中的火蛇四处爬行，让所有的东西都燃烧起来。连活着的坊安背部都着了火，使得它们更加疯狂奔窜。奎里德命令库比亚多，将趴在地上的赛革特族男人全都拉上马鞍。

「快出去！待在这里只会被踩死！」

奎里德率领小队一出铁门，便遇上阿札破与查波罗杰将军。南部哨戒军的将官们都跟在查波罗杰身后，大门前市集的民众也纷纷起床走避，準备逃命。

「曼斯顿，这就是你的战略？」

曼司·查波罗杰一见到奎里德便开始抒发不满，态度从容得彷彿这里不是火灾现场，而是里沃首都内的王宫一样。但那并非因为他很有胆识，而是他长年都处在没有重大紧急事态的军队中，根本没见过世面，才会无法掌握紧急状况的变化情形。

曼司只处理过「红色平原」上部族之间的纷争，而规模较大的纷争，也几乎都在奎里德担任他麾下参谋官的时候解决完了。在那之后，虽然他会听从奎里德的建议，但还是将权力掌握在自己手上，遇到不顺利的情形便责备奎里德，那更是家常便饭。

「『赛革特之钢』在哪里？你不是说可以不必破坏协定，又能查采出秘密，现在怎么样了？」

「请等一下，将军。喂，你是锻冶工匠吧？那些火跟蛇到底是什么？」

奎里德摇晃着他带出来的赛革特族男子。喃喃祈祷的男子总算回过神来，颤抖着回话。

「甲蛇是火神的使者……能够安抚颂恩神的只有纽芭大人……喔喔，颂恩神啊，为什么要将赤砦……赤砦全都完了啊……！」

听了他的话，查波罗杰立刻对身后的军官们下令。

「儘可能保护赛革特族人！将他们集中在里沃军的庇护之下！」

他的盘算是确保赛革特的锻冶工匠无碍，将他们送回里沃国。军官们点了点头，在大门前散开。

查波罗杰家族，是世代都在里沃的议院「里沃参事会」佔有一席之地的十二氏族之一，曼司·查波罗杰便是这个家族的成员。即使他身为军人的才能平庸，却具有政治家的敏锐嗅觉，也因此他才会顺着奎里德的建议，前来夺取「赛革特之钢」的秘密。只要能完全掌握拥有耐魔力的武器，就等于获得议会的席次了。

然而，对于奎里德而言，无论是「赛革特之钢」或查波罗杰的野心，都不过只是他战略中的要素而已。他的目标看得更远，只要掌握了吉尔达·雷与雪芙儿·阿尔各，接下来就是在多姆奥伊下功夫了……

「奎里德，你看！」阿札破突然大叫。

奎里德随着阿札破的视线抬头看向天空，只见前方有一道旋绕而上的火柱，以及闪耀如星辰的紫色光芒。

「是吉尔！」

库比亚多指着浮现在火柱前端的人影。那的确是吉尔达·雷。他身上穿的衣服与裤子都已经四分五裂，取而代之的是缠住了他的手脚的赤黑色的蛇。在下方火光的照射下，可以看见他拿着剑的结实骨骼与肌肉的轮廓。奎里德惊愕得目不转睛，不明白骑士为什么能够飞到半空中。下一瞬间，只见那道像是火柱的东西，原来是正在燃烧的蛇龙捲。

吉尔达·雷就宛如火蛇之长一样，站在摇曳的火柱顶端。

3

乔贝尔认为自己赢定了。

身为高级巫术魔法师的他，不可能会输给吉尔达·雷这个出身低微的骑士。

蛇绅的化身也是靠乔贝尔的魔法才得以击败。他亲自证明了就算是神明的魔力，他都能够驱使凤旅团所追求的魔咒与之对抗。

就算颂恩选择了吉尔达·雷，他们凤旅团也要得到那份魔力。他已经摩拳擦掌準备好了。

在大洞窟瓦解、火柱喷发之前，乔贝尔已经先一步飞起来逃到地面上了。他高高地飞到深蓝色的夜空中，释放出强大的魔法紫光。那是给「凤旅团」的信号。

然而当他看见眼下出现吉尔达·雷身影的瞬间，乔贝尔瘦削的身体窜过一股前所未有的恶寒。

骑士在大群火蛇的簇拥下上升，逼近了乔贝尔。难以言喻的魂源光辉自他身上绽放，也让乔贝尔背脊发凉。从火蛇身上释放的魂源流动到骑士的四肢，形成连续的迴旋光芒。盘成螺旋状、散发赤黑光泽的颂恩波动，在与骑士的魂源交叠之后便剧烈膨胀，宛如以骑士为头部的一条大蛇正在蜿蜒前行，直直朝乔贝尔袭来。

乔贝尔虽然咏唱了召唤闪电的咒文，但骑士挥舞剑尖绽放出来的波动，轻易地击落了魔法雷光。那把波浪状的剑带着赤黑色光泽，看起来就像钢铁铸成的火焰。骑士的一击就释放出比乔贝尔的咒文还强大的魔力，突破了保护着魔咒师的紫色光膜。吉尔达·雷不再是一名普通的骑士了。

乔贝尔的腹侧裂开，他的飞行也同时失速。他的伤口很深，鲜血与魂源不断地流出。他不顾一切集中所有魔力咏唱飞翔咒文，直逼而来的恐惧让他只想要逃跑。

儘管他没有回头，也能感觉到恐怖离他越来越近，而他的魔力又已经快要耗尽——地底的战斗已消耗掉了他太多的魂源。

当乔贝尔陷入绝望之际，上空出现了救星。

那是宛如凤凰降临的疾风船队。二十三艘凤旅团的鸟船，无声无息地遮蔽了「赤砦」的上空。

乔贝尔降落在飞得最低的鸟船上，大叫着寻求支援。

「我是乔贝尔！立刻準备施展大魔法！」

此时船只遭到撞击，甲板立刻倾斜起来。

乔贝尔回过头，只见赤蛇龙捲撞上了鸟船后，被鸟船上的防御弹开而剧烈崩塌。纷纷四散的甲蛇从巨大的魂源螺旋脱落，像火星般落到地上。吉尔达·雷也被甩到半空中，幸好剩下的赤蛇洪流立刻接住他，再度将他抬起。

然而，以圆筒状散开的船队利用魔法阵的力场包围了蛇龙捲，像个烟囱一样将火焰包在里面。吉尔达·雷所乘的赤色大蛇，被凤旅团的大魔法阵包围，不断地挣扎。

鸟人们出现在船首，帮助了乔贝尔。

「那就是火神颂恩的魔力吗？干得好，乔贝尔！」

乔贝尔低头看着按住伤口的死者之手。只要将颂恩的魔力带回凤旅团，就能够洗刷他的污名。他一定要撑到那时候。

「大魔法已经準备好了。但是，梅根长老呢？」

鸟人同伴这么问道。只见翅膀般的风帆旁，一颗紫色光球冉冉上升。

「我在这里。」

光球内是梅根·金席克和两名里沃兵，还有雪芙儿·阿尔各。

身材较矮的那名里沃兵来回看了看梅根与乔贝尔，骂道：

「喂，魔法师！你们这一群鸟人，原来一开始就不打算把雪芙儿与吉尔交给我们！」

雪芙儿的脸色苍白，神情扭曲，差点就要哭出来。那名士兵见状吞吞吐吐地又说：

「我们并不是要出卖你们……」

梅根咒缚了两名士兵，只让雪芙儿落在甲板上。

「你们别伤害雷阁下！」

少女如此哀求乔贝尔。那美丽又带着黄色的魂源光辉增强，从少女的额头至额头两侧蜷曲起来。乔贝尔植入禁咒的蛹，已经幻化成美丽的蝴蝶，散发出珍贵的稀世波动。

乔贝尔再度扬起一抹胜利的笑容。

「雪芙儿，你总算又回到我身边了。多亏有你跟吉尔达·雷，我们才能顺利引出火神。我该向你道谢。」

4

这才是凤旅团的目的。

奎里德跟阿札破这些曾对雪芙儿很亲切的里沃军人竟然与凤旅团合作，让雪芙儿大受打击。但最令她震惊的，是鸟船的船队竟然又製造了那个大魔法阵。

浮在空中的船队，所有的船头如同矢车般相连，形成共五层的螺旋。贯通中央的扭曲光梯，是凤旅团以魔力创造的梯子。将吉尔达·雷置于顶点的火蛇龙捲，正逐渐被吸进那个光梯里。膨大无比的魂源火花交错，像烟火般飞散，把梯子也染上一层朱红。

就像在多姆奥伊打算夺取水神芙蕊的魂源般，鸟人们也打算夺走颂恩神的魂源！

凤旅团真的明白那是多么深重的罪孽吗？

雪芙儿不由得大喊：「乔贝尔……！你不是见过圣德基尼皇爵吗？你知道他的家族因为拔起了药王树，而背负着什么样的命运吗？」

圣德基尼家族发现了药王树的魔力，替奥拉带来了生命魔法，但让药王树枯死必须付出的代价，就是之后的千年光阴里，他们所有的魂源都必须奉献给药王树，等待祂的重生。这样的奉献至今仍无法实现，于是他们只能一直背负着这样的宿命，付出长久得几乎令人迷失自己的时光。

生而为人，却不能替自己许下任何期望。儘管如此，最后还是表现出作为人类的温柔的阿修拉夫·圣德基尼，他的悲哀又有谁能明白？

「你还不懂吗？你们打算要夺走的是无论花费多长的时间、奉献多少人的魂源都换不回来的重要东西啊！」

然而雪芙儿的愤怒，却无法传达到乔贝尔已经扭曲的心中。

「所以才更要做了。这么强大的力量，凭什么只专属于赛革特族这种未开化的野蛮人呢？这是我们代表人类超越神明的一大步。总有一天，伴随着我们所展现的真理，所有的人类都会以身为鸟人的一员为傲！」

「你错了！你这是为了展现自己的能力而杀害神明，不过就是这样而已！」

对凤旅团而言，神或人都同样可以利用，只要有妨碍他们的东西，他们就会予以摧毁，就像他们害死梅比多尔杜王子并利用他一样。

「难道不可以吗？」

一个冷静的声音忽然打岔，雪芙儿回过头。

梅根·金席克缓缓地脱下纽芭的面具。面具下果然是雪芙儿在「赤砦」门前见过、宛如贵妇般的魔法师。及腰的褐色长发披散而下，只有一束白色的刘海几乎盖住她的眼睛。

「人类是为了证明自己的能力而生。为了摆脱加诸于外的束缚，儘可能地走向远方。如果敬畏神明的话，就无法摆脱神明加诸在人类身上的枷锁。为了解开所有让我们降生在这个世界上的真理，我们需要神明的魔力。」

梅根只是用非常平静，毫不动摇的视线看着雪芙儿。

「如果我必须付出杀害神明的代价，那么我也会欣然接受。」

被那双栗色眼眸的气势压倒，让雪芙儿说不出话来。

你错了。雪芙儿身上的七个灵魂都明白这一点。可是，反驳的话却不知被什么堵住了。

这个人的双眼，让雪芙儿想起些什么。那是既温柔又令人怀念，与凤旅团完全不同的…，

雪芙儿的心中将梅根的面容与那个记忆重叠。怎么可能……难以置信的想法，与眼前栗色双眼所连接的记忆彼此不断交错着。

接着她突然懂了，吉尔达·雷神色遽变的理由。她知道当时在「赤砦」大门前看见梅根·金席克的时候，骑士就已经发现了。

想到骑士遭受的冲击与悲痛，让雪芙儿一阵颤慄。

「少自以为是了！」

马可斯桑仍被咒缚着，却仍喃喃说道：「鸟人就是人类的代表？里沃……我们可不记得承认过这种事……你说对不对，塔欧？」

两名里沃士兵用腰带下的赛革特之剑，用力劈开了咒缚。紫色光膜裂开，两人飞落甲板，一左一右站在雪芙儿身边。塔欧打横抱起雪芙儿跑向船舷，马可斯桑则朝正打算咏唱咒文的乔贝尔怒吼：

「住手！在你的咒文生效之前，我就会用赛革特之钢杀了这个女孩喔！」