第八章 奇蹟

1

死亡总是抢先抵达。

一年多前，吉尔达·雷跟着奎里德所来到的古都卡撒拉，是个保有古里沃繁华的水乡乐园。

可是如今街道上充满了诡异的臭味，那是脓血的腐臭和想要消除这些臭味的焚香所混合的味道，极度令人不适。流经城里的小运河上也静谧得没有任何来往船只。

家家户户雕刻精緻的窗户外都另加了一道密闭的外窗，饭馆酒楼的招牌和提灯也都放了下来，店门紧闭。萧索街道上的人们一见到吉尔达·雷的船只，都慌忙跑进建筑物里，紧紧关上门窗。

吉尔达·雷请赛革特族人去找寻住宿地点。但只要一听见有船货，每家酒楼的楼主都会拒绝。民众深信热病来自河川上游，看一眼就知道那是平底的川船，因此全都吃了闭门羹。儘管如此他们也不能捨弃船只与货物，只好在运河上游荡了大半天。

忽然有银铃般的声音叫住了他：「欧塔斯大爷？您不是吉尔·欧塔斯大爷吗？」

那是一名穿着黑丝缎长衫、绑着高髮髻的女子。从红色眼影的独特化妆与花街里的用词，吉尔达·雷立刻就知道对方是个妓女。他定睛一看，想起女子是与奎里德相好的花魁娜玛妲。

「你怎么会在这里……」儘管身为花魁，依旧会被关在花街里无法自由外出，而且当卡撒拉的人们都对他们避之唯恐不及的时候，她竟然还敢叫住他，让吉尔达·雷更是怀疑她的动机。

「奎里德要你来找我的？」

见吉尔达·雷提高戒备，身后的雪芙儿与小宝也跟着紧张起来。

然而娜玛妲只是露出哀伤的微笑。

「奴家已经很久没见到曼斯顿大爷了。听说首都利亚纳也因为这场疾病而伤亡惨重，而且为了防止疫情蔓延，疾风船与联络船全都停开了。马头郭里的女人们一个接一个地死去，胆小的楼主干脆把店顶让给奴家了。最近比起接客的时间，我们办丧事的时候还比较多……」

利亚纳也被热病所袭击的事实，冲击着吉尔达·雷。这是他一路上最害怕的事。为什么看不见追兵的影子？按常理「卡尔加」和里沃的水军不可能不来追他们，他在顺流而下时不断焦躁地想着。

雪芙儿担心地从身后看着他，小宝与赛革特族人也都竖起了耳朵听。娜玛妲又说：

「各位看起来都非常疲倦了，要不要来『马头郭』休息呢？自从奴家当了楼主，现在郭内变得很适合放鬆了。不只各位大爷，女眷们也能来休息。」

真是令人感激的提议。就算这是奎里德的陷阱，反正他们也没有地方能够住宿。或许娜玛妲也察觉了这一点，只是没有直接说出来。

位于市郊的「马头郭」是座传统的卡撒拉城郭，以中央庭院为中心，呈同心圆状环绕着五层圆环。每一层圆圈之间都做了许多隔间。过去每个房间都住着妓女或下人，不分昼夜地传来靡靡之音。

但这一天除了吉尔达·雷一行人之外，城郭内没有半个客人，每个人都能够分配到一间房间。已经减少一半的妓女们没有提供华丽的歌舞，而是殷勤地款待他们。大家住在时隔半月的屋檐下盖着锦被，全都睡得不省人事。饿醒的人也随时有热粥可吃，恢複精神的人还尽情享用了酒菜。

吉尔达·雷若无其事地巡视一趟曾经很熟悉的城郭，后来等撒卡密起床之后他就準备就寝了，只是他毫无睡意。此时隔间的布幔被轻轻拉开。

「吉尔达。」雪芙儿悄悄地钻进他的床。刚梳洗过的头髮与肌肤相当好闻。

可是吉尔达·雷没有碰她。他觉得自己没有资格。

「那不是您的错。」

雪芙儿的一句话猜中了他的心思。

「唤醒百疾的人是我。那魔法是个陷阱，万一利亚纳水源被夺，就会以热病向敌人报仇。」

「是魔剑告诉您的吗？」雪芙儿抬头看着挂在床柱上的甲蛇之剑。

「自从百疾被解放之后，祂就什么都不传达了。火神颂恩的波动因百疾的复活感到喜悦。残酷的颂恩肯定知道百疾会造成什么后果。」

「但您不知道，对不对？」

他的确不知道会带来这么残酷的灾厄。然而决定报仇的人是吉尔达·雷。

「我明知道颂恩寄宿在魔剑里的灵魂已经疯了，却接受了那样的疯狂，还以为我能驾驭弛，利用祂。这一切都是我乾的好事。」

他的确报了仇，却毫无任何喜悦。

「吉尔达，我想过了。」雪芙儿轻声说。

「我思考过为什么我们跟赛革特族人都能逃过热病，毕竟船员们很快就死了。我想百疾的病是百朗人的魔法，而赛革特之钢能够抵挡它。」

这番话让内心充满空虚与罪业的他瞪大了双眼。少女金绿色的双眼闪闪发光，坚强地看着他。

「撒卡密他们身上都有钢片做成的防火护身符。福齐萨领班跟小宝也拿了您给的短剑或匕首。我身上这把麦那警官的短剑，也是赛革特之钢。」

「……可是，米莉蒂安呢？」

「那个金色额环，可能就是很强大的护符了。她额头上的青玉，看起来是奥拉魔法师们所使用的『药王树之石』；就算我想看米莉蒂安的魂源，也是闪烁不清，就跟穿着赛革特之钢製成的锁子甲一样。卡莎伯爵夫人死前都还是想要保护米莉蒂安。或许伯爵夫人早就察觉百疾的真相了。」

如果是卡莎，的确很有可能。在提供协助的同时，仍要让吉尔达·雷犯下无可挽回的过错并加以嘲笑，她会这么做不足为奇。魔女最后的那抹微笑，深深地刻在他的眼里。

但吉尔达·雷又尝到了新的苦涩：如果雪芙儿的推测没错，那么身上拥有赛革特之钢的军人和高官贵族，都能躲过热病。只有对百疾毫无招架之力的平民百姓受苦，像野兽般死去或遭到驱逐。

「吉尔达，我们来把那些砂铁炼成钢吧？然后发给卡撒拉的人们，这么一来，或许就不会造成更大的牺牲了。」

雪芙儿已经在考虑未来的事了。她给了吉尔达·雷希望，让他从罪愆的苛责中获得救赎。

「我去向娜玛妲借用锻冶场。」

2

位于同心圆建筑物圆心处的中庭上，堆着成山的造炉用砖头与柴薪。

虽然他们隐瞒百疾是诅咒一事，但雪芙儿拜託之后，楼主娜玛妲便爽快地出借作业地点了。

雪芙儿说明热病与赛革特之钢的关係后，小宝比谁都高兴。虽然他没有说出口，但心里很担心留在利亚纳的奎里德一群人。

可是撒卡密强烈地反对。

「免费？你要把赛革特之钢免费发出去？」

撒卡密提高了声音：「我们打铁是一桩生意。要做，就要谈好价钱！」

骑士虽然要把他所有的金币拿出来，但撒卡密说只有那些根本不够。于是雪芙儿说：

「但如果不儘可能让多一点人拿到那些锏的话，我们也不知道效果如何。」

「不知道效果如何就四处发，说不定根本白费功夫啊！」

娜玛妲在一旁听着他们的争执，打岔说：

「如果真的能消灭热病，那我们会付到您满意为止。」

撒卡密反驳：「这是指病治得好的情况吧？预防这种事情又看不见，怎么能算数？再说，人只要能免费拿到东西，就会不懂得东西的价值。赛革特之剑会这么奇货可居，也是因为在高价的交易下，大家才知道它就是这么值钱。」

「可是如果不能帮助贫穷人的话，再珍贵都没有意义！」

听见骑士声音中隐含的烦恼，让雪芙儿忍不住想替他消除。把赛革特族带到这里来的吉尔达·雷，其实最能明白撒卡密的意思，但另一方面他又比任何人还想要阻止这场热病。

「福齐萨领班，拜託您。」

福齐萨只是静静地听着撒卡密说话。

「我的工作是铸剑。蹈鞴炼铁是撒卡密的事。」

最后娜玛妲终于娇滴滴地出言讽刺。

「哎呀，我还以为各位都是体格健壮的优秀工匠呢，结果看走了眼，原来空有一身好技术却没有见义勇为的气魄嘛。」

娜玛妲轻蔑的如丝媚眼，让赛革特族的男人不禁有些心虚。

「我、我们还不是赌上性命来到这里……」

这时，一名年轻妓女从门里走出来，对娜玛妲耳语。娜玛妲柳眉轻蹙，向骑士说：

「您们带来的银髮女孩，好像迷路误闯进患了热病的花魁房间。花魁发狂还咬了您们的同伴。」

雪芙儿一听米莉蒂安被咬，血色迅速自她脸上退去。毕竟金冠的守护能力不可能万能。

「带路！」

骑士催促着那名年轻妓女，雪芙儿与娜玛妲也跟了上去。出事的房间前聚集了一堆妓女，还有人放声哭泣。

「米莉蒂安！」

骑士推开众人踏入房间，却撞上了始料未及的光景。

「谢谢您，天女，真是非常谢谢您！」

躺在床上的妓女边哭边捧着米莉蒂安的手。锦缎被子滑落地面，软铺与睡衣上也都沾满了脓血。但是妓女消瘦苍白的面颊上，却没有热病所带来的汗水。

「真是奇蹟啊。」其他的妓女们都哭着这么说。

「少女用手去碰花魁之后，脓血就全都流出来了。我们本来以为她马上会死，但刚刚还像野兽一样发狂的样子好像骗人一样……连烧都退了。」

妓女的脖子上还残留一些斑点。可是她双眼中的光芒和说话语气都相当正常，且高兴得不得了。

娜玛妲惊讶地说道：「那个女孩是魔法师吗？」

雪芙儿不知所措地摇摇头。瞬间，米莉蒂安一向看起来很不安定的魂源，散发出意想不到的强大光辉，而她同时站了起来。由于金冠盖住了双眼，她就好像玩捉迷藏游戏一样伸手寻找依靠。

接住她双手的人，是吉尔达·雷。

米莉蒂安依偎在骑士的胸前，放心地绽开微笑。雪芙儿的胸口莫名地如针刺般疼痛。

妓女中有两个人脚步蹒跚地走进房里。

「可不可以请这个女孩也替奴家治疗呢？我们照顾花魁三天后就开始发高烧了。」

见两名妓女跪了下来，骑士领着米莉蒂安到她们面前。她们两人的脖子上已经开始浮现灰色的斑点了。

米莉蒂安抓住左边妓女的下巴，一手从她的脖子往下摩擦。妓女呻吟着弯下腰，爬到房间角落对着小桶子狂吐。另一个人在米莉蒂安摸过她的脖子后，当场瘫软在地。

娜玛妲俐落地发号施令，众人将两名妓女搬到隔壁房去躺。搬送途中那个吐了的妓女清醒过来，一脸惊讶地说她没事了。

「啊啊，老天爷派了少女来替我们治病啊。」

从死疾中得救的花魁与妓女双手合十，欣喜地啜泣着。

知道昏过去的那名妓女已经退烧，让娜玛妲感激涕零地抓紧了米莉蒂安与吉尔达·雷。

「把您们请来郭里，一定是老天的旨意啊！请您一定要拯救我们……拯救卡撒拉！」

骑士面无表情，只是扶着米莉蒂安，一间间地造访有病人的房间。骑士的手让米莉蒂安十分放心，她不让其他人接近她。雪芙儿只能跟一群渴求奇蹟的妓女们一起跟在两人身后。

无论癥状或轻或重，在米莉蒂安的治疗下都痊癒了。而骑土阴暗的表情也逐渐缓和下来，雪芙儿静静在一旁看着。

当城郭中的病人们全都好了之后，米莉蒂安似乎也相当疲累，开始闹脾气了。看着骑士抱起她虚弱的身子送她回房间的身影，比起那时看见骑士牵起嘉蓝小姐的手的光景，更让雪芙儿感到苦涩。

她希望能够抚平吉尔达·雷的痛苦，但完成这个心愿的人不是她而是米莉蒂安，这让雪芙儿感到很惆怅。比起为那些保住性命的人高兴，她的心情却充满着丑恶的嫉妒，这也让她对自己感到更加失望。

骑士回房之后，来问雪芙儿的看法。

「米莉蒂安身上发生了什么事？那是魂源的力量吗？」

雪芙儿无法直视骑士的双眼。

「我不知道……或许是卡莎伯爵夫人给她的守护魔法之力……」

「那个女孩额头上的隆起，跟你的额头两侧是否一样呢？」

一个令她感到意外的问题。骑士蓝色的眼眸抓住她试图逃离的视线，让她动摇不已。

「你在圣德基尼家的『白色森林』里，获得了这一对角。米莉蒂安也是在那座森林里失去自我意识，所以会不会是她的灵魂受到什么影响了呢？那顶金冠之下，或许藏有普通人所没有的力量。」

雪芙儿想起她在卡莎的房间里，曾瞥见米莉蒂安那凸起的额头。

「……或许真的如此。可是就算我想要察看她的魂源，米莉蒂安也不让我碰她。她讨厌我。」

雪芙儿一边说着，察觉自己的口气越来越冷，于是羞耻地低下头。骑士开口安慰她：

「毕竟她失去记忆了。不过，她的力量或许能成为救赎。」

雪芙儿一直想要让米莉蒂安恢複正常。但她竟然会嫉妒起米莉蒂安，连她自己都不敢相信。她难道想像喀鞑靼族的咒术师赤剌诃一样，只容许自己展现魔力，受到众人感激吗？

圣德基尼皇爵赐予雪芙儿的角，一直都在警告她古代咒文非常危险。那个时候她明明可以更强硬地阻止吉尔达·雷，但她没有那么做，只因为她害怕忤逆他而被他讨厌。但如果真的想帮助骑士，那么就算被讨厌，她也应该要贯彻自己所相信的事才对。

中庭传来的劈柴声，为雪芙儿找了一个逃避眼前状况的借口。

她从窗户往下看，只见撒卡密等人正在动手造炉。她赶忙下楼之后，福齐萨便对她说：

「我们改变心意了。现在不是觉得自己能活命就好的时候。」

「稍微尝试一下也行。」

撒卡密语气兇恶地继续工作。

「反正我们也是要鍊钢。只是想在这里减轻一点重量而已。」

正在帮忙堆砖头的小宝抬起头看着雪芙儿，有些担心地问道：

「雪芙儿，你怎么了？身体不舒服吗？」

「没事。我也来帮忙。」

雪芙儿强打起精神，开始搬起砖头。

大家说得没错。

将热病带给一无所知的人们，雪芙儿也有责任。在关键时刻无法帮骑士一把，都是因为她的内心人软弱。她因为害怕失去自己最重要的人，才会让许多人和自己最重要的人感到痛苦。

能多救一些人，是她唯一的赎罪，而她却无法补偿那些已经赔上性命的人们。

3

妓女被米莉蒂安救活的传言，没多久便流传开来。

隔天有四个在家人扶持下前来「马头郭」的病患，再隔天则有十五人，这些人回去都广为宣传有关「带来奇蹟的银髮天女」一事。

从第三天开始，病人就已经排到城郭外头了。娜玛妲提供房间给重病的人，让城郭摇身一变成了医院。

撒卡密等人每天将二十个麻袋的砂铁加工成钢，用福齐萨想出的方法切割成小块后延展摊平，做成中间有个小孔的护身符。小宝画出百疾的脸让福齐萨做出一个钢印，盖在每一枚护身符上。

雪芙儿与小宝分工合作，前往无法靠自己来到「马头郭」的病人家拜访，分送护身符。同时也能发现那些以为贫穷就见不到米莉蒂安的病人，协助他们前往求救。