第十一話

过了一个星期，竹田突然来访，他一个人来。

只有蓉子和玛格丽特在家。竹田客气地说：不进屋里，能不能让他看看庭院就好。

「请呀，虽然庭院没什么好看。」

柿子的果实还是绿的，却已经长得很大。群树叶子的气势已不如盛夏，似乎已经準备进入落叶阶段。

整个庭院瀰漫着季节的恬静和安定感。

「这个房子真的就像神崎形容的一样呀。」

竹田感慨地说。

「神崎怎么形容呢？」

蓉子饶富兴味地问。

「他形容说：彷彿张有结界的房子。」

「结界？」

「这世界以非常快的速度不停变化，或许应该说，就像被用力搅拌似地叫人眼花撩乱。但那个房子似乎位于此漩涡之外，像是受到保护，至于被什么保护我并不知道，不过只要去了，就会明白我的意思——他是这么说的。」

「……听不大懂。」

蓉子一脸疑惑。竹田笑着说：

「那么，有着小孩子玩过泥巴痕迹似的田地，这样懂吗？」

「你这是夸奖吗？」

「这个嘛……」

竹田说着又笑了。

「对了，关于上次说过的，龙女的诠释……」

这么说来他已经和与希子讨论过这话题了。

「请转告与希子，龙女是般若的下一阶段。」

「『般若的下一阶段』？『般若』指的是那个……」

「没错，就是般若。」

「喔……」

蓉子一头雾水，不过还是点点头。

与希子回来后，蓉子的确照实告诉她了。但她听到般若这个词却似乎没什么特别感觉，只是「哦」一声就完全提不起兴緻了。

竹田的老家在一个着名的渔港附近，后来偶尔会带鱼来，不过却再也没提到般若的话题。与希子也几乎忘得一乾二净。

庭院一隅的芒草抽穗了。

「秋意渐浓了，好高兴哦。」

与希子道。她最近每天都神往地这么说。

「好像活过来了呢。每年一到夏天感觉就好像奄奄一息，接着甚至好像全被火烧光了似的，不过只要耐心等候，总会得救的哦。」

她紧紧交握双手，戏剧化地露出一副满足的表情。

「没错，夏天期间老是昏昏沉沉，一直睡不饱呢。」

纪久点头表示赞同。蓉子一脸抱歉地说：

「因为没冷气吧？题外话。」

「哎呀，那也是必要的试炼哦，一定是。」

天空开始出现横向流动的秋云。蓉子就和玛格丽特去割青茅（注90）。

这是她考到驾照后第一次开车上路。

一开到郊外，就看见此起彼落窜出地面的红花石蒜（注91），要是平常的话，早就停下来定睛凝视半天了，今天的蓉子似乎没有慢慢欣赏的雅兴。

「紧张得全身都僵硬了。」

总算顺利开进停车场。停好车后，蓉子大大地叹了一口气。

「很用力喔。」

玛格丽特脸色惨白。

「蓉子，要不是我一直告诉妳红灯、绿灯，妳原本打算怎么办？」

开车的时候，好几次都是听到前座的玛格丽特大叫，蓉子才紧急煞车或加速前进。虽然知道有红绿灯，却无法立刻判断什么颜色该做何反应。

「真的耶，要是玛格丽特不在，真不知道会变成什么下场。」

蓉子一副心有余悸的表情。玛格丽特说：

「别太在意。我还有四十分钟的时间可以帮妳忙。」

「谢谢，真是太好了。」

要到针灸大学的后山，得从校内的自行车停车场栅栏旁边进出。两人準备好镰刀、尼龙绳、工作厚手套等，便走上来过几次的小路。

青茅和芒草很像，只是小一号，叶片也较薄较软。

这山里面蓉子已经来过好多次。她发现西北方的山坡上长了一大片青茅，当时很高兴，回家后立刻打电话给柚木。柚木说：「太好了，抽穗前就去割哦。下次蓝染的时候，也让我拿来染底色吧，应该会出现漂亮的绿色。煮青茅的时候，最好熬到稍微收干比较好。」

另外还提醒她：到山里要注意蛇。

柚木以前从没说过到山里要注意蛇，明明两人已经一起到山里那么多次了。虽然心里有点疑惑，但这也不是什么特别奇怪的提醒，所以也没多问。

蓉子一边想着这件事，一边爬上山径。路旁的葛（注92）丛已经开始抽出紫红色的花穗了。

「待会儿拔点这个回去做果酱吧。」

蓉子边走边对玛格丽特说。

「咦？这个花吗？花的果酱？」

玛格丽特以较平常高的音调反问。

「没错。带点微甜呢。葛根在日本是含药效的珍贵澱粉，它的花味道也很好。不也有玫瑰果酱吗？」

「是呀，不过我倒觉得不必特地把那些东西做成果酱，因为其他还有很多水果呀。」

果然是玛格丽特一贯的回答方式，蓉子忍不住笑了，笑声被痛快地吸进高远的秋日天空里去。

「玛格丽特，我不认为我们只是为了营养才吃食物的。」

玛格丽特心想：连在每天的研讨课也几乎都听得到这话。不知为何，蓉子一到山里就似乎突然大大充满自信，孩子的天真烂漫一览无遗。

两人来到茂盛的青茅草原。

这斜坡面向西北方，所以还没抽穗。总算赶上了，蓉子鬆了一口气。她带了一大一小两把镰刀，于是把小的递给玛格丽特。

蓉子正在教玛格丽特镰刀的使用方法，却突然大叫：

「哎呀！」

因为她发现青茅根部附近出现意想不到的东西。

「那是什么呀？奇怪的……花？」

难得玛格丽特也凑上前去。

「野菰（注93）。」

蓉子喃喃地说。一时停下手边的动作，只是凝视着那里。

「不论何种花草，刚出生的时候都是水嫩嫩的，可只有这种植物，一出生就已经老态龙锺了……」

野菰是一种寄生植物，因为缺乏叶绿素，才会给人这种印象吧。

「真的耶。虽然这花不会让人生出冲动想摘下做成花束，不过很有存在感喔。」

玛格丽特点点头，接着突然加上一句：

「就像神崎一样。」

啊？蓉子没叫出口，但此时此地突然听到神崎的名字，让她意外。

「这样对吧？」

玛格丽特割下一束身旁的青茅问蓉子。

「对，对。」

蓉子点点头，自己也开始工作。两人接下来沉默地继续工作。

虽然已进入秋天，但在晴空下劳动还是很快就汗流浃背，幸好偶尔会吹来一阵凉风，所以并不难受。

有点累了，蓉子直起身体望着远处的山峦。

因着这个冷度，透明的空气看起来似乎可以分成好几层，总觉得只要轻轻将那空气层剥下，就会出现莉卡小姐存在的时空。

蓉子好玩似地伸出一只手探进空气中。

「蓉子。」

玛格丽特突然一叫，蓉子赶紧把手放下。不过玛格丽特似乎并没注意到蓉子的动作，她一脸正经地说：

「我，现在，正和神崎交往。」

蓉子手上的镰刀差点掉到地上。是自己听错了吧？因为玛格丽特的日文有时候怪怪的……

「呃……」

蓉子正想反问，玛格丽特却笑也不笑地解释：

「我也没想到会发生这种事，不过发生了。」

蓉子想到纪久，一时不知所措。

……对了，玛格丽特不知道纪久和神崎交往的事，因为纪久从未如此介绍过神崎……不知为何我和与希子感觉得出来，但玛格丽特对这种事特别迟钝。神崎到底做何打算呢？回头想想，纪久最近都在忙她的工作，好像没有单独和神崎两人见过面…

种种疑惑一股脑儿地浮现出来。

「吓一跳了吗？」

玛格丽特问。蓉子用力点头。玛格丽特只是说：

「那么我去上课了，大概一个半钟头后再回来找妳。」

说着就沿着山路下去了。

落单的蓉子依旧挥着镰刀，但速度已远远不及刚才。

……这事该不该告诉纪久呢？不，这种事似乎轮不到我来说。这……

那要不要趁纪久还不知道的时候，把神崎和纪久的事情告诉玛格丽特，叫她死心呢？不过玛格丽特一定是认真的，她不是那种轻易说出这种话的人。

各种乱七八糟的想法一一涌现，叫人喘不过气来，真讨厌，感觉就像陷入黏答答的网子一般。

蓉子受不了，只得停下手来深呼吸。

这种时候，要是莉卡小姐在，她会说什么呢？莉卡小姐会……

蓉子将手贴在胸口，静静等待某种东西出现。

一会儿，莉卡小姐可能会说的话，彷彿染料在布上晕开般浮现了。

……没错，莉卡小姐应该会说：「倘若只是凝视水流，漂在里面的东西最后也会在该停留的地方停下来。即使站在桥上眺望，漂流的东西很快就会看不见，所以就随之一同漂走，然后张开眼睛，紧抓不放以免它沉下去，直到它不再漂流、停下来为止。」

蓉子张开眼睛出了一会儿神。

接着又开始默默割草。

玛格丽特回来的时候，蓉子已经差不多平静到可以重新以笑容迎接她了。玛格丽特似乎觉得那笑容太过耀眼无法直视。

「蓉子，葛的花……」

「怎样？」

「我在上来的路上拔了一点，闻起来有点像茉莉花的香味。」

「嗯，或许吧。」

「所以，我想要是把它晒乾泡来喝，不晓得味道如何哦。果酱得加糖，所以拿来泡茶比较节省。」