第二十一話

与希子父亲在佳苗陪同下遥访的这一天终于到来了，蓉子便听凭自己的父亲到车站去接他们。

「我爸好像有什么话要对佐伯先生说。」

与希子一头乱髮，在梯子上爬上爬下，又抬着梯子左右移动，蓉子在她旁边一边帮莉卡小姐穿托加袍，一边如此说。蓉子的父亲已经在佐伯暂时出院时拜访过他，当场受託几件佐伯的画作，其中两件已经有买主了。

「那真是托蓉子的福哦。」

与希子爬下楼梯审视整体的平衡感，同时喃喃说道。

「才不呢，我爸是个工作态度十分严谨的人，不管我这个女儿说什么，要是他本身不认同，也不可能做成生意。我很久没看到他脸红的样子了，那是他看见好东西时兴奋的表情哦。」

蓉子问与希子，莉卡小姐的腰部是要束紧，还是任其自然垂坠产生皱褶？

与希子瞄了一眼，说：

「任它自然下垂。」

「可是不束紧的话，衣服的前身和后身可能会脱离哦。」

「那就在腋下那边稍微缝几针吧。」

光泽柔和的嫘萦缠绕在麻绳上，细心编织得宛如蜘蛛网，与希子这件作品以不鏽钢细线贯穿做为骨架，因此要表现流动感或绷紧的效果，全取决于与希子的双手，接着，虽然免不了得在柱子及栏间（注142）打洞以固定整件作品，这位不客气的房客依旧毫不留情地挥下铁鎚。

「莉卡小姐借我一下。」

莉卡小姐所在位置，是在中央偏上方编成袋状之处。把极短的衣服后身及莉卡小姐的身体放进去，让长长的衣服前身像织锦挂毯似地垂在中央，嫘萦编成较细的镂空蕾丝从一部分麻绳延伸出来，像披纱一般拉在她前面，捻线绸则是各种颜色不规则延伸的鲜艳花色，彷彿象徵这家中的一年。透过蕾丝，彷彿隔着时间还能远远看见鲜明生动的色彩。蕾丝的一端则握在莉卡小姐的右手中。

「不会吧！」

蓉子不禁瞪大眼睛。

「与希子，妳真了不起呀！」

与希子害羞地说：

「大家合作的，合作的。」

「纪久！玛格丽特！」

蓉子对着二楼大叫。

听到声音下楼来的纪久也不禁为之屏息。

此时正好逆光，自己的作品从与希子那张柔和而高雅的蕾丝作品后面透出来，艾草染的利休白茶（注143），日本苦参染的金丝雀黄，槲树的灭紫，青茅的金黄，以及无止境的黑和天蚕丝闪烁的高贵淡绿，各种各样的颜色彷彿从内部发出光芒。与希子的蕾丝如反覆的波浪，呈现缠绕的效果往前延伸，借着这反覆来去的流动，莉卡小姐彷彿拥抱着这一切似地，展开双手。

「……连我都无法想像自己没打草稿就织成这样呢。」

纪久喃喃说道，与希子得意洋洋地说：

「夸奖一下将它发挥得淋漓尽致的陈列者吧。」

「的确该夸。」

纪久点点头。

玛格丽特没说话，蓉子转头，只见她竟红了眼眶。她低声说：

「莉卡小姐好像圣母玛利亚。」

果真如此，大家都这么认为，不过同时也觉得有些不同，虽然没有人说得出哪里不同。

蓉子走进储藏室，想在与希子的父母还没到之前，先拿出客人用的座垫，顺便拿出预备在昼廊展示的莉卡小姐旧衣服。这时，不知道什么原因，驱虫剂的香味竟出乎意料地勾起她的怀念。她拿着旧缩缅，感受那舒服的触感，顺便发了一会儿呆。

微潮的空气寂静得让人耳鸣。

储藏室没有窗户，却似乎有柔和的光线照射进来，感觉好像可以看见尘埃闪闪发光。蓉子觉得很奇怪，但不管她再怎么仔细看，还是觉得那似乎真的是光线，是从房子内侧发出来的，墙壁不可能开洞。好像只有那一带的空气分子排列不大一样似的，但不知为何待在那里很舒服，蓉子不禁闭上眼睛。此时……

「蓉子，蓉子。」

耳边传来怀念的呼唤。

「莉卡小姐！」

蓉子张口叫道，同时想张开眼睛，眼皮却彷彿被钉住似的。

「别张开眼睛嘛。」

「莉卡小姐，这些日子妳都到哪儿去了呀？」

「我没到哪儿去呀，只是送妳奶奶到凈土去了，送她到凈土的期间就变得像蛹一样呀。」

「莉卡小姐变成蛹吗？那么外面的事情妳知道吗？我们这里现在住了五个人哦，和纪久、与希子还有玛格丽特一起。」

「知道知道，都知道呀，全部都知道呀。」

那是蓉子这辈子所听过充满最美、最慈祥感情的声音，温柔地包覆着蓉予。

「之前是蛹，那现在可以出来了吗？」

「快了，快要可以出来了。」

「那么，可以像以前一样永远和我在一起吗？」

「当然会和妳在一起呀，蓉子，我一直都和妳在一起哦，只是或许和妳所说的『在一起』有点不同。蓉子，妳记得小时候，有一位叫做银爷爷的人吗？三月三日晚上来巡视人偶的那位。」

「……记得……」

听莉卡小姐这么说，蓉子也记得似乎的确有这么一个人，不过她一直以为他与人偶是同类，而不是活在世间的人，而且莉卡小姐好像很怕银爷爷。

「银爷爷就快要来接我了，蓉子。妳记不记得奶奶曾说，人偶的形体是驿站。」

「记得。」

「要记得哦。我也可以破茧而出，从这个驿站出发呀。」

此时蓉子一惊，便把眼睛睁开了。

刚刚是怎么回事呀，完全不像睡着，也没有做梦的感觉。

蓉子狐疑地想了一会儿，却听到客厅那边传来人声。啊，不知不觉客人已经到了呀，她慌忙抱着座垫止出储藏室。

储藏室位于宽沿廊尽头，从那边出来直走的话会被与希子陈列的作品挡住，没法通过。只好绕到放织布机的房间，拉开通往客厅的纸门。

蓉子看见站在那里的人大吃一惊，差点就把座垫掉到地上。

「……银爷爷？」

小而瘦弱的身体，周围漂蕩着岁月化成清冽水滴琢磨出来似的气质，因此蓉子才会不由得如此喃喃低语，但当对方转过身来，蓉子就发现自己认错了。

与希子的父亲佐伯和佳苗，以及蓉子的父亲抵达时，天都已经黑了。

蓉子当时在储藏室没注意到，但与希子和纪久都出去迎接了。纪久对佐伯憔悴的模样十分吃惊，因为简直判若两人。

「麻烦您了。」

与希子对蓉子的父亲深深低头致意。

「没什么，没什么。我想令尊一定累了，让他稍微躺一下可能比较好。」

蓉子的父亲担心佐伯的状况，佐伯却说：

「我还好。」

「是呀，今天身体状况好像很不错。」

佳苗扶着佐伯，点头赞成。

把他们三个人带到客厅后，与希子和纪久两人就去厨房準备泡茶。一进到厨房，与希子就嘀咕：

「瘦得好像骨头外只贴了张和纸似的。」

纪久也没办法责怪她，捧着茶盘正要走回客厅时，差点撞到蓉子的父亲。

「做得很棒哦。」

蓉子父亲的脸的确红扑扑的，所以他对作品的印象应该很不错吧。

「老实说，剐开始听说要用到人偶，还以为风格不会太高尚，老实说原本不抱什么期望的。不过那看起来不像那尊人偶，该怎么说呢，那个……」

蓉子的父亲努力想着措辞。这时佳苗也来了，盯着纪久说：

「我认为很出色。」

「那我呢？」

与希子指着自己问道。就在这时，客厅那边传来蓉子「啊」的尖叫声，四个人连忙沖回客厅。