第二章 夏

滨木绵听到微微的衣服摩擦声，醒了。

但眼睛还是闭着，只是竖耳倾听。不久，衣服摩擦声突然停止。过了一会儿，感觉有人蹑手蹑脚地坐下。这座宫殿里的侍女，没有人会做出如此可爱的举止。看来这位来者是客人，而且可能看到女主人熟睡的模样，不知道如何是好。

「阿榭碧吗？找我有什么事？」

滨木绵听到倒抽一口气的声音，终于睁开眼睛。果不其然，春殿的阿榭碧眨着眼睛，坐在没有铺坐垫的木板地上。

「坐在那种地方，会被我家的青蛙吃掉喔！」

真是在奇怪的地方特别豁达的公主啊，滨木绵一边如此想着，一边气势惊人地起床。阿榭碧见状，伤脑筋地笑说：

「您才是呢，滨木绵公主。万一掉到水里怎么办？」接着又纯粹抒发感想地回了一句：「您竟然能睡在这种地方。」

滨木绵心想，跟这位不擅舌战的公主过招也玩不起来，于是耸耸肩说：

「能发挥夏殿本领的也只有这个季节了。我活用夏殿主人的特权，有什么不行？」

滨木绵语毕，看向流水潺潺的冷泉。

时序来到迎接新绿的季节。

採光良好的春殿，已经感受到暑热。换季完毕的樱花宫，也装设了许多消暑装置。

在气温徐徐增高之际，最舒适宜人的就属这座夏殿了。半腾空式的建筑和其他宫殿没两样，但经过凿岩打造的通道后，可以看到一座特别设置的钓殿。

森林深处有一道冷泉，泉池里开了白色睡莲，整个风情显得清幽凉爽，更充满清凉新鲜的空气。滨木绵解开和服腰带，躺在池塘边，让散乱的腰带一端漂在水面上。

「春殿的樱花颇富盛名，但夏殿的莲花也很美吧？」

滨木绵笑得很开心，将指尖浸入清水里。

「这里的水，和禊祓凈身用的瀑布是同一个地方流出来的。因为是自然形成，所以才能如此清澈。现在睡莲还很少，但接下来会愈开愈多哟。到了盛夏，大朵的莲花会纷纷绽放的。这座夏殿品味不佳的东西很多，唯独这里真是太美了。」

品味不佳的东西，指的是极尽奢华能事的日用品吧？阿榭碧不禁苦笑，却也点头认同这处泉池确实很美。

「真的很美。这么美的地方，为什么大家都不知道呢？」

「这是因为我没让其他公主来过。」

滨木绵笑着说，自己一族生性贪婪，什么东西都想独佔。

「你是第一个喔！开心吧？」

确实如此，过去阿榭碧顶多到过半腾空式建造的夏殿本殿。今天是因为滨木绵在睡觉，侍女们才带她来到这里，意思就是「请自己叫她起床」。阿榭碧不知如何回答，只能挂着模稜两可的笑容。

「话说，你怎么会来这里？宴会应该还没结束吧？」

滨木绵露出一副对她的反应完全没兴趣的样子。阿榭碧绷紧神经，鼓起勇气说：

「我就是为了这件事来的。滨木绵公主，您也一起去好吗？」

「办不到。」

完全不给情面。

滨木绵以捉弄的眼神，看着垂头丧气的阿榭碧。

「哈哈！我猜，是真赭薄那家伙叫你来的吧？她若是没邀我会显得很小心眼，但亲自来邀约，又怕被我拒绝会伤了她的自尊心，所以才推你来当活祭品。」

最后还夸张地说了一句「真可怜」，让阿榭碧慌张了起来。

「才、才不是这样呢！」

虽然在心里补了句「只说对了一半」，但似乎也完全被滨木绵看穿了。

其实，今天是端午节。

皇太子下午才会来。在那之前，藤花殿设了宴席贺节。秋殿和冬殿一行人已经去了，但滨木绵照例依然没露脸。阿榭碧茫然地低声呢喃：

「可是，不予理会也不太好吧？她们都在说，你怎么这么常生病？」

滨木绵嗤之以鼻，哼笑一声，轻轻耸耸肩。

「好吧，就当我又生病了。你就连我的份，去折断那些家伙的鼻樑（译注：「折断鼻樑」有挫挫锐气之意）吧！」

「啊？」

阿榭碧听不懂这话的意思，一时傻住了。滨木绵扬起一边的眉毛。

「俗话说，南之商人、西之职人、北之武人、东之乐人。你的琴声，可是经常随风传到这里来哟。你弹琴是为了让那些觉得你当作没见过世面、自以为是的家伙，见识一下你的厉害，对你刮目相看吧？」

阿榭碧一惊，大声说：

「才没有这种事！」

滨木绵一副看她笑话的样子，「哦？」了一声，然后不晓得有什么好笑的，拚命忍住笑意。

「好了，你快去吧！顺便帮我带话给真赭薄，说我没她那么閑。」

接着滨木绵挥挥手，又补了一句「走吧」，再度躺回去睡。

阿榭碧只好带着难以释怀的心情，离开了夏殿。

「呃，她说『因为有点事，很遗憾无法参加』。」

阿榭碧总不能实话实说。返回宴席后，她委婉地做了很多解释，好不容易完成了使者的任务。

真赭薄嗤之以鼻地笑说：

「我想也是。她八成是说『有这种閑工夫，我情愿跟青蛙玩』吧？」

阿榭碧不禁在脑海里拍手：「啊，很接近！」真赭薄似乎看穿了她的心思，叹了一口很夸张的气。

「说实在的，这样也算宫乌吗？真是让人起疑。她之所以拒绝参加茶会，其实是想隐瞒她不懂茶道吧？」

「有可能！」真赭薄的侍女纷纷跟着起鬨。

「你听过她那种说话方式吧？怎么听都不像良家女子。」

「我之前还看到，她只披着一件单衣走在渡殿上呢！」

「天啊，这也太噁心了。」

「而且还若无其事地走到中庭哟。害我这个看的人都脸红了。」

「南家是怎么教育公主的呀？」

「简直跟山乌没两样嘛。」

西家的侍女们，完全没察觉到阿榭碧听得很不舒服，自顾自地加油添醋讲下去。

「搞不好……她真的是山乌，也说不定？」

「咦？有可能吗？」

「以前有过这种事喔！至少我奶奶在当侍女的时候发生过。如果生下的是个丑女孩，就偷偷去花街买女婴回来当养女。」

「可是这么一来，家族的血脉不就进不了宗家了？」

「所以罗，他们会让真正的公主当侍女一起登殿。要是皇太子看上那位养女，就偷偷地……懂吧？」

「不会吧！」

「真是难以置信！」

「但这是真的喔。南家的女孩向来其貌不扬，这是众所皆知的。这次来的夏殿公主，就南家来说算是比较能看的，不过也只有脸蛋就是了。」

「只有脸蛋？你会不会是跟身体搞错了？不，我觉得只有身体吧。」

「所以，她果然会用身体……？」

「有可能！」正当侍女们又再度异口同声之际，忽然传来刻意的「咳咳」咳嗽声。众人受惊之余回头一看，是白珠身边的老侍女，一本正经地看着众人。

「哎呀，有什么事吗？茶花夫人。」

出声询问的是虽然刚才没有跟着起鬨，但也一副心虚胆怯的菊野。茶花皮笑肉不笑地，以沉稳的语调开始说：

「恕我插嘴，已经没有这种事了。或许各位不知道，从山乌那里领养养女的事，现在已经被禁止了。」

茶花的语气似乎在说「连这种事也不知道啊」，这使得菊野面露愠色。但茶花似乎下定决心不予理会。

「因为上上一代金乌陛下的皇弟，他的母亲是山乌，所以『无法变成人的形态』。这就是血缘不好所造成的。」

从那之后，每当公主们登殿，看相师就会根据面相来判断公主的身分。茶花淡淡地继续说：

「就算不用看相师，只要是长年生活在宫廷的长者，也能就骨骼和容貌看出一个人的血统浓度。夏殿公主，毫无疑问是南家的后代。」

菊野明白，她是暗地里在夸耀自己经验丰富。菊野是从公主家跟随过来的年轻侍女，听了这番倚老卖老的话，眉头皱得更紧。正当气氛显得剑拔弩张之际，白珠轻轻唤了一声：

「茶花。」

「是。」茶花慌张地回头。

「我想喝杯热开水。」

「我这就去端来。」茶花应答后站了起来，瞥了一眼菊野，快速地退下了。确认脚步声远去以后，白珠语带叹息地向菊野致歉。

「不好意思，我的侍女失礼了。」

「哪里，还不到白珠公主特地向我道歉的地步。」

菊野摇摇头说。当尴尬的沉默持续，秋殿的侍女像要重振旗鼓般地大声说：

「可是，若滨木绵公主真是南家的人，那种言行举止是不被允许的吧？」

「说的没错！」受不了现场气氛的侍女们，又再度异口同声。反正臭骂滨木绵又没有碍到谁。就这样你一言、我一句之中，有位侍女不惯说溜了嘴；

「啊，真是可悲啊。就是有那种女人在，所以不管等了多久，皇太子还是不来啊。」

这句漫不经心的话，听得白珠一惊而扭动身子，真赭薄也挑起双层。

皇太子只经过赏花台下面一次，从那之后未曾来过樱花宫。照理说，登殿之后，皇太子会立刻来探望四位公主。纵使正式来访订为祭典之日，但一直以来，没有任何一位皇太子遵守过。若当今皇太子是因为遵守传统礼仪之故，确实也令人钦佩，但实际现状似乎是放着四位公主不管，使得公主们很不是滋味。

真赭薄面露苦笑，轻轻耸肩。

「皇太子太忙了，就像今天也到外面去了。」

南家的交易对象「天狗」是活在「山外」的人。原本只允许南家之人与「山狗」接触，但当今皇太子是唯一的例外。从几年前开始，他便经常离宫外出。真赭薄一脸陶醉地将双手贴着脸颊，低喃道：

「皇太子是为了增广见闻才外出的，真是思虑宏广的人啊。」

接着还夸耀地说：「他从小时候就这样呢！」这话听得阿榭碧心头一惊。

「您见过皇太子啊？」

照理说，公主到了适婚年龄，纵使对象是亲戚，也不能在男性面前露脸。即便在不太注重礼仪的东家，和兄长们见面时也是如此。因此阿榭碧万万没想到，真赭薄和皇太子曾经见过面。

看到阿榭碧一脸惊讶，真赭薄得意了起来。

「虽说见过，但也是小时候。毕竟我和皇太子也算是亲生的表兄妹，所以小时候经常一起玩呢！」

「皇太子是个什么样的人呢？」

阿榭碧因为长年茧居东家，连皇太子的传闻也没听过。话一出口，连她自己都感到惊讶，竟如此想知道皇太子的事。真赭薄先是卖个关子；「这个嘛……」然后环顾四下，停了好一会儿，才露出夸耀的笑容说：

「非常美好的人。」

「怎么说？」

阿榭碧兴沖沖地问。真赭薄故意吊她胃口，装模作样地慢慢说：

「他有一张气宇非凡、高贵的脸。」

「是。」

「浑身散发出优雅的气质。」

「哦。」

「而且非常……」

「非常怎样？」

「非常温柔哟……」

真赭薄的语气太过甜腻，听得阿榭碧一时无语。倒是秋殿的侍女们，频频发出「哇～」的讚歎声，个个一脸陶醉，其中有个还双手贴脸地说：

「怪怪，但世间真有这样的人吗？」

「可真的是这样哟，这也没办法。他是完美的贵公子呀。」

霎时秋殿的侍女之间，涌起一阵低低切切、羞答答的笑声。

「好想赶快见到他。」

「哎哟，别急啦。到了下午就算不想见也会见到。」

「是没错，可是人家等不及了。」

「除了皇太子之外，也没听过公主这样形容别人了。」

「这是当然的罗。」真赭薄嘟起朱唇继续说：「我打从出生以来，从未把皇太子以外的公子，当作男人看过呢！」

霎时响起一阵娇滴滴的尖叫声，真赭薄却处之泰然，令人好生佩服。面对这样的氛围，阿榭碧很后悔问了真赭薄皇太子的事。

——真赭薄，爱上了皇太子殿下。

以前，无论谁怎样喜欢皇太子，阿榭碧都不以为意，但此刻一颗心好像被揪住了，难过得要命。回神一看，冬殿的白珠也失去了表情。秋殿以外的侍女们，个个一脸扫兴；卯古歧甚至以责备的眼神盯着阿榭碧，宛如在责备她给了真赭薄说嘴的机会。接着要去做仪式前的禊祓凈身，宴会立刻解散。听到宣布解散时，阿榭碧鬆了一口气，宛如得救。