8章

榎木津左右各让一名女佣服侍着，高高在上地挺胸而坐。看到他那傲慢不逊的态度，我莫名地火大起来。

仔细想想，那个时候，我已经逐渐适应这栋宅子了吧。

当然，我不会应付伯爵。虽然还是一样不会应付伯爵，但我似乎已经不再讨厌伯爵这个人了。这种时候，我的感情与理性大多无法配合。所以我实在是无法好好地表达，不过……

最接近的感情，一定是同情。

就算是我这种低劣的人，也是会同情别人的。

虽然这只会让被同情的一方感到为难，但是不管对方怎么想，接近同情的感情就是会擅自萌生，我也无可奈何。

可是我的情况，大多数是同病相怜那类的感情。

只有低劣的人才了解的劣等人种的心情……

不过，也有不是这样的时候。

去年夏天就是如此。

被浓雾包围般的、潮湿的、闷热的、鲜烈而朦胧的场面。已经到尽头了、已经完了——彷彿分秒不断地受到死亡宣告的那段罕有的时间……

那个时间，那个场面，我和一名女子同步了。那不是同情，我觉得那显然就是同步。而我透过她的死亡，体验到了一场模拟死亡。

我的死后是安宁的。

我埋没于安宁，体会着幸福……

然后嫌恶安宁。不，我憎恶安宁吗？

从此以后，我总是处在境界，在生与死之间不断地往返。对我的精神来说，生就是死，而死也就是生。

我……认为我这次应该是和薰子同步了。

她非常正直。

而这样的薰子现在身陷的状况，让她不容分说地窥见诅咒、作祟这些不正直的世界裂痕。

即使如此，薰子还是努力地要表现得正直。

儘管裂痕中显露出来的是自己的死亡。

我为没办法表现出薰子那种态度的自己感到羞耻，同时也懂憬着薰子，与她同步吧。或许我是希望藉由同步，让消极卑鄙渺小愚钝的自己能够看起来稍微正直一些。

然后由于我和薰子同步……

我变得无法讨厌伯爵了。伯爵确实很古怪，如果用世间一般的标準来看，他是个怪异无比的人吧。可是……伯爵并不是坏人。就像薰子说的，由良昂允十分清廉：心中没有一丝邪念。而我不知该如何应付他的真正理由就在这里。

身分差距、聪明、富有、高贵——和这些因素无关。我这个恶劣而且扭曲的人，总有些嫉妒着伯爵这种纯度极高的正当人物，想要疏远他。

世人对伯爵的评价并不正当。但胤笃老人和公滋说的话我也觉得有道理。即使如此，伯爵仍然是一个高洁的人物，没有任何俗人能够贬低的部分。

——也为了伯爵，

非保住薰子的性命不可。会面之后，我强烈地如此认为。

儘管如此……

榎木津这家伙，

却只会满嘴抱怨想睡觉，也不参加婚礼。然而婚礼后前往宴席会场一看，他竟然比任何人都抢先一步坐下，还让女佣服侍着。丝毫没有紧张感。

听完伯爵真挚的致词，我怀着感佩的心情穿过门扉，却一眼就看到那张放鬆过头的脸。那一瞬间，我感受到一股无可救药的倦怠。

也因为我有点醉了。

出院以后，我完全没有碰过酒精，即使只是浅尝，就有了醉意。

扰木津神气兮兮的。不过这是老样子了。这个家伙大多时候都神气兮兮的，要不然就是在胡闹，再不然就是在睡觉，一点用处都没im。

我认识榎木津已久，非常了解这些事。这应该是我非常清楚、理所当然的事，但是……

不知为何，这次我却生气了。

他真的打算保护人家吗？

我去到旁边，叫了声「榎兄」，于是榎木津开朗地「嗨」了一声。

「那个什么东西已经完了吗？」

「你那是什么霸道的口气？你为什么不出席？」

「可是我又不是来做那种事的。你才是，干嘛獃獃地跟着人家去参加那种东西啊？」

「要说的话，你才是，干嘛大摇大摆地坐在这种地方？榎兄也不是来这里吃饭的吧？你以榎木津家的代表身分祝福人家几句话也好啊。」

「代表？」

榎木津从墨镜里露出皱成八字型的眉毛，向左右的女佣戏谵地说道，「喏？我就说这家伙很蠢吧？」

「什、什么蠢……」

我想要反驳，但是住口了。我无法承受女佣的视线。就在我拖拖拉拉地发出怪声的时候，有人从背后拍打我的肩膀。是公滋。

「怎么闹起内鬨来啦？我们凡人不可以忤逆大人物啦。别管这个，喏，小说家老师，你也快点把我介绍给人家吧。」

公滋笑着，一下又一下地拍打我的肩膀。

我顿时萎缩下去，只能口齿不清地说，「这位是由良公滋先生。」就算介绍，榎木津也不可能记得住，没用的。不出所料，榎木津朝着不相干的方向说，「那是谁啊？」

「榎木津先生，我们刚才见过，我是这里的伯爵的叔公的儿子。」

公滋殷勤地说道。

「也就是你爸的哥哥的孙子是这家的主人对吧！那，最重要的你又是谁？」

「呃……就是……」

公滋抽动着脸颊望向我。

榎木津说，「附带一提，我是侦探。」

「是，我知道。您是榎木津前子爵的公子，礼二郎先生……」

「不对，我有那个笨父亲是事实，可是他只是我父亲而已，跟我本身一点关係也没有！对吧？你们两个？」

榎木津大概是对着女佣说。两个女佣当然完全没办法作答，只能面面相觑，露出苦笑。

「我是侦探榎木津礼二郎。」榎木津把胸膛挺得更高了。公滋再一次偷看似地望向我，「真是甘拜下风。」他深深地行礼说，接着放声大笑起来：

「哎呀呀，真是名不虚传哪。小说家老师，你也真是辛苦了。咱们两个凡人，就好好相处吧。」

公滋再一次拍打我的背，此时旁边响起更刺耳的声音：

「哎呀，榎木津先生……」

是公滋的父亲，他站在餐桌另一头。

「您的身体还好吗？哎呀，只有喜宴也好，您能够出席，真是太好了。」

「只有喜宴也好？」

榎木津狐疑地反覆，反正他一定又会莫名其妙地应付对方了。我觉得麻烦，坐了下来。脸色虽差，看起来却一点都不孱弱的俗物老人打开一半的扇子，探出身体。

「哎呀，您身体不适，还勉强赶来，旅途又那么漫长，若是不招待您一些美味的料理，实在是太过意不去了……」

「我可是侦探耶……？」

「是的，关于酬劳的部分，我已经依照您的指示，和财务人员商量过了……」

老人把扇子拿到嘴边，榎木津朝着有些偏离的方向说，「原来是这么回事啊。」

「什么？」

「我一直纳闷，怎么等了那么久，委託的内容还是不清不楚，原来如此，你们是希望我来吃饭啊！只要我出席喜宴就愿意付钱，所以是这个意思对吧？一定是这样没错。那太轻鬆了。白桦湖真是太棒了！喏，小关，这些人真是怪呢，兴趣竟然是请侦探吃饭。可是那样的话，不必找侦探，去找肚子更饿的人，他们一定会吃得更津津有味、狂吃猛吃的。」

「啊，我讨厌乾燥的糕点唷。」

「呃，这……」

「不愧是上流人士，连玩笑话都不同凡响！」公滋放声大笑。我更觉得无地自容，越过公滋痉挛的侧腹部，望向入口门扉。

伯爵和今天刚成为伯爵妻子的清纯新娘正走进来。

那张……

独特的表情。眉头苦恼地蹙起，眉角有些悲伤地垂下，抿成一字型的嘴巴两端微微扬起——在我看来，那张表情与其说是在体会着喜悦，更像是在忍耐着哀伤。

薰子抱着雁鸟的标本，向伯爵说了些什么。

胤笃老人似乎完全没注意到新郎和新娘到来，拉扯歉疚地站在他旁边的分校校长的晨礼服袖子，自豪地说，「这位就是那个鼎鼎有名

我完全不懂榎木津哪里怎样有名了。的确，榎木津集团以一家企业来说，规模应该相当庞大，榎木津的父亲也算是旧华族中的英杰吧。但是就算如此，我也不认为榎木津这个名号在平民之间的知名度有多高。

而且这个伤脑筋的家伙甚至不属于那个企业，他只是个具有企业首长血统的怪人罢了。信州的分校老师不可能知道他，绝对不可能。

我觉得那个自称佐久间、看起来憨厚的人物非常可怜，忍不住别开视线。不管怎么样，他都只能暧昧模糊地应答。

伯爵夫妻背后，由良奉赞会的三个人有如木偶般走进房间，如同忠实化身的管家严肃地关上门扉。

「请就位。」

管家引导着。

管家彻头彻尾地一板一眼。

新郎新娘坐下之后，公滋邋遢地「啊啊」出声，然后说，「喏，新郎新娘就位了。」听到儿子的声音，老人也在位置上坐了下来。

「不必再那么拘束，请各位随意吧。我爸说我是个大酒鬼，可是这种葡萄酒，喝再多也醉不了人的。对吧？小说家老师？」

公滋指了一下看似昂贵的冰凉葡萄酒瓶，再一次拍打我的肩膀。

响起「砰」的一声。

我说不出话来，无可奈何地看着自己的膝头。

我的视线无处可去。

公滋「哼」地用鼻子笑了一声，说：

「怎么这么没精打采呢？这样子要怎么保护新娘？对吧。老师？」

保护薰子。

我想保护她，非保护她不可。

可是……我完全派不上用场吧。

我默默地，瞪住在一旁懒散放鬆的榎木津。

房间并不暗，但是每个人的脸都很朦胧。

因为灯光并没有完全照到每一个角落。

盖着白布的餐桌上摆着银制大盘子，上面盛满了未曾见过的水果。不管是服装、装饰、家具或空间，一切与我都是那么地格格不入。

在这种地方……

我，

我、我。我要做什么？我想做什么？我能做什么？

我们……

「榎兄。」

榎木津的脸朝着伯爵的座位定住不动。

从他的样子来看，他的视力应该还没有恢複。我猜测，之所以有人对榎木津说话的时候，榎木津会朝着微妙偏离的方向回答，大概是因为他不想看。

不是不想看跟他说话的人，他看不见。榎木津一定是不想看到跟他说话的人看到的东西。榎木津完全没看到这栋洋馆中任何一个人的脸。他应该不知道谁是谁。可是榎木津一定看到了……那些不知道是谁的人看到的情景。

我完全不懂那是什么情况，不过不管怎么想像，那应该都是很教人厌恶的。

换句话说，榎木津把脸朝上或随便转向其他方向，是为了避免看到别人的记忆——只为了避免看到记忆吧。那么榎木津就不是在看伯爵，而是偶然把脸转向那里，就这样停止动作……罢了吧。

榎木津动也不动。

我看着他伸直的脖子上的筋脉，问道，「你怎么了？」榎木津发出一种文字难以形容的奇妙声音。我朝周围张望了两三下，悄声说道：

「你到底是怎么了？脖子抽筋了吗？那你一定是遭到天谴了。」

「那是什么？」

「那……？」

他……

他看见什么了吗？

伯爵夫妇背后挂着挂轴。

仔细一看，这实在相当怪异，因为这里是西式房间。

与其说这里是西式房间，这里本来就是一栋洋馆。虽然我不太清楚，不过平常挂的应该是设计精巧的画框所装裱的古典蛋彩画才对吧？

「榎兄……你看得见吗？」

「就跟你说看得见啦。真奇怪哪……」