第一章 獻給公主的協奏曲

琉璃绀色越是到下摆色调越在不断加深。直直延伸到裙摆处的刺绣上方点缀着钻石。这样一套彷彿描绘着冬日的夜空中划过的众多流星轨迹的礼服，搭配上会让人联想到雪的纯白外套，以及如冰晶一般散发出冰冷的光辉的项链与耳环。

在少女与女人之间游移不定，这是只在一段很短的时间之内才能看得到的危险的美丽，而此时此刻正持有着着它的蕾蒂，正在红色绒毯上优雅地移动着步伐，并止步于基尔夫帝国接待者的面前。

在蕾蒂换上了温和的表情之后，对方也因此而加深了脸上的笑容。

「初次见面，蕾蒂丝雅公主。能够邀请到像您这样肩负着索鲁威尔国未来的美丽的公主殿下是我国的荣幸。」

对蕾蒂表示出欢迎之意的，是基尔夫帝国第一王子米哈伊尔。

有着灰金色头髮和浅蓝色双眸，容貌美丽的他浑身上下满溢着自信。作为第一王子早已深入参与了政治及军事方面的米哈伊尔，据说已经毫无疑问的将会成为下一任皇帝了。

未来的索鲁威尔国王，与未来的基尔夫帝国皇帝。

下一次会面的场合会是战场还是和平会议呢，蕾蒂一边这样冷静地思考着，一边露出了友好的笑容，向对方致以问候。

「能够受到基尔夫帝国的邀请，我感到无比荣幸。对于建国的祝词请允许我在当天献上。自从我曾听王兄描述过春告鸟行进的场景后，就一直发自内心的期盼着能够亲眼见证这样画面的一天到来。」

在基尔夫帝国的建国祭中，在环绕帝都一周的游行到达王宫后，会有放出告知春天的鸟这样的环节。白色的鸟一同飞向天空之后，会有花瓣从固定在它们背上的盒子中洒出并从空中飘落下来。

对这个似乎只有在故事中才能看到的梦幻般的场景，不仅只是在这个西大陆，就连东大陆的各国都给予了很高的评价。

「请问瓦雷利•基里亚科夫将军现在在帝都内吗？对于送来了建国祭的邀请函这件事，我想要找个时间向他表示谢意呢。」

为蕾蒂送来的基尔夫帝国建国祭邀请函的邀请人署名，写的是瓦雷利•基里亚科夫这个名字。然而那个签名只是被模仿出来的，并非他本人的笔迹。

——有人假借了瓦雷利•基里亚科夫的名字。

首先必须要向本人询问这是怎么一回事才行。为此本打算让米哈伊尔来製造出与他会面的机会，然而米哈伊尔的样子却发生了骤变。

「……您刚才，说的是瓦雷利•基里亚科夫吗？」

「是啊，在邀请函上的署名是他的名字呢。我本以为是之前，由于在格兰山见了面的这一层关係，因而基里亚科夫将军才以个人的名义邀请了我……？」

听到了蕾蒂的话后，米哈伊尔小声地说了一句「这不可能」。

「怎么……会，……要做出这种事根本就……」

仿冒的瓦雷利•基里亚科夫的署名。

因瓦雷利•基里亚科夫的名字而动摇的第一王子。

看来被卷进麻烦事里已经变成决定事项了，这样想着蕾蒂做出了觉悟。

「米哈伊尔王子？莫非基里亚科夫将军出了什么事吗……？」

蕾蒂做出了一副担心的表情，试着去探究发生了什么事。

然而米哈伊尔迅速的收起了动摇的表情，向她说了一句「非常抱歉」。

「基里亚科夫将军现在由于在部队执行任务，现在并不在帝都。在蕾蒂丝雅公主滞留在这里的期间内赶回来大概很困难吧。」

儘管被授予了圣安德烈勋章的年轻英雄瓦雷利•基里亚科夫不出席建国祭很不自然，但蕾蒂并没有更多地去深入探究，只是一脸遗憾的说着「是这样啊」。

「既然如此，作为代替能给我一个向他的主人阿尔托王子表达谢意的机会吗？」

据瓦雷利说，第四王子阿尔托被软禁在帝都之内。

那么，对这个问题你要怎么回答呢？这样想着，蕾蒂观察着米哈伊尔的反应。

「……阿尔托的身体状况不太好，大概无法出席建国祭了。」

米哈伊尔丝毫不出乎意料的表示出了「拒绝」的态度。这个大概是在他预料之内的问题吧。以早已决定好的答案来进行回答，他用的就是这样的表达方法。

「而且，看样子是我方出现了什么疏漏。虽然作出了招待将要成为索鲁威尔国继任国王的蕾蒂丝雅公主这一决定，但貌似将邀请人的名字写错了……。『我国』对公主的来访表示欢迎。在建国祭之前会有各种不同的活动——特别是为了各位年轻的宾客也做了很多準备。敬请期待吧。」

担任接待者的米哈伊尔这样说了之后，就带着侍从们在蕾蒂之前离开了房间。

「不知道在未来的这段时间里他会怎么做呢。」

正如蕾蒂所说的，一般来讲米哈伊尔应该下达将蕾蒂一行人带去客房的指示才对。然而他不但没有这样做，反而慌慌张张地走了出去，这是十分失礼的举动。

无奈之下杜克只好拜託一位静候在后面的女官为他们带路了。

基尔夫帝国的冬天被大雪覆盖，街与街之间的往来变得困难了起来。

冬季的这段期间在家中度过的时间变多，自然而然的使得那些无暇顾及时间埋头去做的事——比如刺绣、绘画、音乐得到了发展。拥有着如是历史的基尔夫帝国的室内装饰，已经到达了艺术的领域。

「……艺术室内这样的评价并非是浪得虚名呢。」

蕾蒂打量着被带领到达的房间，之后不由得感慨房内家具简直精巧到了极点。

用来做窗帘的蕾丝并没有使用丝质的布料，而是大量的使用了仅由丝线在空中重複做出的缝缀品，和能够将花的轮廓立体的表现出来而略向外凸出的蕾丝。据说这是光做成就要花上三年时间的艺术品。

与其他各国中被各色花朵所装点的庭院不同，在冬天就会被一片银白所覆盖的基尔夫帝国在更多时候会将能令双眼获得享受的色彩用于装饰房间。被插在花瓶中的那朵拥有着被加工到薄到几乎可以透过它看到对面的紫水晶花瓣的鸢尾花，似乎只是眺望着就会被折断一样。

蕾蒂身为大国索鲁威尔的公主，平时的生活也都是极尽奢华的。但即使如此，这里还是一个会令她忍不住因感叹而叹息出声的，与舒适自在无缘的房间。

（记得……古多殿下在出发前，似乎……说过些什么啊）

在蕾蒂向古多报告说自己要去参加基尔夫帝国的建国祭的时候，曾在以前出席过建国祭的古多这样对她说：

「在看到了被带到的房间后，我立刻把自己的指甲剪短磨平了。」

蕾蒂完全不明白这句话的意义，还以为这会是不是平时经常会出现的那个啊，之后把它当做古多流让人摸不着头脑的玩笑没有去深究，但现在看来这并不是什么玩笑而仅仅是在陈述事实而已。

「……床罩上面的蕾丝似乎很容易被挂到指甲上呢。是自己解开呢还是让这里的女僕来处理呢，这种事真的是不想去考虑啊。」

被刮住再被解开的结果，大概就是这个光是做出来就要花上三年的蕾丝需要被换成新的了吧。于是，蕾蒂决定在今晚修整一下自己的指甲。

在把装在马车里的行李搬到房间里，刚到达时这段忙乱的时间告一段落之后，蕾蒂让閑杂人等全都离开，让房间只剩下了自己的三个骑士。

「米哈伊尔王子的样子有些奇怪呢。」

对于蕾蒂直截了当的发言，杜克点头赞同。

「看起来似乎在与基里亚科夫将军和第四王子有关的方面有所隐瞒。如果什么事都没有的话，在谈论有可能是基里亚科夫将军以个人的名义送出的邀请函这个话题时，米哈伊尔殿下应该会提出『您没有收到以基尔夫帝国的名义送出的邀请函吗？』这样的问题来向殿下确认才对。」

米哈伊尔以基尔夫帝国的名义向蕾蒂送出了邀请函。同时瓦雷利也以个人的名义向蕾蒂送出了邀请函。这样一来她应该收到了两封邀请函才对。

然而送到她手中的邀请函只有一封，而且邀请人是瓦雷利•基里亚科夫。这也就说明了基尔夫帝国为蕾蒂送出的邀请函被某个人调包了。

而对于这个「某个人」米哈伊尔是有头绪的，他做出的种种反应表示了他欲言又止的态度。

「看来，基里亚科夫将军此时似乎正处于绝对不可能送出邀请函的状况呢。」

无法送出邀请函的状况——不会单纯只是去远方执行任务这么简单吧。

「往好的方面想是被监禁，往坏的方面想的话估计已经到了神的座前……大概就是这种状况了吧。」

「如果他已经不在人世了的话，我们就必须要提高警惕了吧……」

听了杜克的推测后，阿斯翠德发出了「呜哇～」的一声。

如果这是由逝者送来的邀请函的话，这个话题就一下子向让人不想去考虑的方向发展起来了。

「基里亚科夫将军送来的邀请函，对于米哈伊尔王子来说是预料之外的事对吧。但当我在询问第四王子阿尔托的情况时态度却变得冷静了下来。将军之前说过阿尔托在当时被软禁起来了，但现在究竟处于怎样的状态呢。」

是正如瓦雷利所说的还继续被软禁着，因而米哈伊尔才会冷静下来一如往常那样说他只是「身体不好」呢。

还是说在很久之前事态就变得相当严重，现在所有事件都已经结束，从今往后都不可能再看到活着的阿尔託了呢。

（……再继续思考下去也没什么用处啊。情报简直太少了）

蕾蒂放弃了继续思考，而选择了付诸行动。

「你们去找一找在格兰山时跟随基里亚科夫将军的军人。如果发现了有印象的人，就立即去询问将军和阿尔托王子在哪里出了什么事吧。我也会去和王族中的某个成员拉进关係，从那个角度探听消息。」

首先要做的事是脚踏实地的收集情报。

因此蕾蒂在考虑要选择哪一个王族来作为突破口。

（看样子米哈伊尔王子是不可能了。唯一一个有交叉点的阿尔托王子也不行。如果有人能为我介绍年纪相近的公主的话……）

彷彿要寻找什么人一般的，蕾蒂的视线在无意识中四处游荡起来。从身旁开向南边的窗向窗外的庭院处眺望去，出现在眼前的是被寒风吹过冰封住的花坛。

在除了寒冷以外无法作他想的喷泉旁，坐着一位男性。从他在弹奏鲁特琴的样子来看，大概是为了在建国祭上演奏的宫廷乐师吧。

（哦呀？这个人，好像在哪里见过……）

趁着对方没有看向这边，蕾蒂目不转睛肆无忌惮的打量着宫廷乐师，正在这时那位男性忽然抬起了头。在两人视线重合的瞬间，蕾蒂与那人都不禁瞪大了双眼。

「啊，蕾蒂丝雅公主，您最近好吗？接下来我们两个一起去喝茶如何？」

仅仅是凭藉那个男人嘴部细微的动作，蕾蒂就大概已经能想像出他会说出些什么了。

「上次见面是在萨维里奥举行婚礼的时候呢。在那之后的一段时间里公主惹人怜爱的样子就一直在我脑海当中挥之不去，让我连活下去都倍感艰难了。啊，因为寒冷所以在茶里加入白兰地比较好。」

明明并没有被招待却不请自来的访问了蕾蒂的房间，并且连细节之处都对女僕们提出了具体要求的是伊尔斯托国的第一王子，维克托。

索鲁威尔国第一王子弗莱德海姆有云，「维克托其人，就是一个一边说着不想结婚啊一边在老大不小的年纪里还讴歌着青春的笨蛋」

「哎呀哎呀，感觉浑身都变得暖和了。基尔夫帝国还真冷啊。明明在伊尔斯托即使是在冬天为了获得女性的称讚依然可以轻鬆的弹奏鲁特琴，在这里手指却会变得难以活动，还止不住的在颤抖，好险差点就快要被冻成冰雕了。」

怎么就连来到了其他国家也还是这副德行啊，蕾蒂感到很无奈。看样子他为了诱惑女性，还特地把鲁特琴也一起从国内带过来了。

「身为伊尔斯托国第一王子的您，为什么会亲自来到这危险的基尔夫帝国呢？……啊，你的未婚妻是这个国家的第一公主对吧。」

「我本来是打算找正享受着新婚生活的萨维里奥的碴，把他推出来出席基尔夫帝国的建国祭，不过正如公主所说的，因为我的未婚妻殿下在这里所以才特意跑到这来了。伊尔斯托国的看法是儘管这里很危险但目前应该还没有什么问题。」

维克托与基尔夫帝国第一公主安娜塔西亚的婚约，是四年前被订下来的。

儘管当时说準备找到合适的时机就举行婚礼，然而内政不安的基尔夫帝国却一直没能製作出那个「合适的时机」，因而结婚一事也就被无限延期了。

就到结婚为止，维克托做出了如是发言后，开始游移不定地充分满足着自己追求女性的兴趣来。

「本来打算机会难得趁着这个机会和安娜塔西亚公主加深一下感情，所以提出了长期停留的申请。为此我还先蕾蒂丝雅公主一步提前到了基尔夫帝国，但是……」

「看您的样子并不是『和计画中的一样』这样的展开呢。」

「据说安娜塔西亚公主因身体不适而卧床不起了哦。多亏如此有了大把閑暇时间的我才得以往返于城下，和基尔夫帝国的女性们加深感情。啊，这也是作为一名王子应该有的人生经验之一，是十分重要的事哦。」

儘管蕾蒂觉得他这并不是什么人生经验完全是出于他的兴趣而已，但因为太麻烦了所以她选择了保持沉默。

「所以您有没有获得什么有趣的人生经验呢？如果有的话请务必告诉我啊。」

听到她这样说，一直挂着外交用的笑容微笑着的维克托，一副「等的就是这句话」的样子，脸上浮现出了意味深长的表情。

「——我在城下，听到了十分有趣的传闻。」

如同要说什么隐秘的话题一般，维克托把脸凑近蕾蒂，压低了声音。

「要不要换个地方？……您有去参观过那个装饰着众多基尔夫帝国艺术品的长廊吗？曾有人为我带过一次路，所以像解说这样的事我还是能做到的哦。」

在维克托的带领下到达的，是王宫深处的某个长廊之下。

这个装饰着基尔夫帝国所拥有的各种各样珠宝饰品的场所，如果在一般情况下本应被严格的锁起来。然而维克托利用自己是第一公主安娜塔西亚的未婚夫这一身份，强制性的拜託这里的看守将门打开了。

对于对方提出的「请让我为您带路」这样的请求，他也一边说着「不用不用」一边摆了摆手，再次强制性的将外人赶走了。多亏了他的这一系列行动，这条只有蕾蒂和维克托两个人在的长廊恢複到了平时寂静无声的状态。

蕾蒂也因此能够尽情悠閑的参观这里装饰的各类珠宝饰品。

「这是第五代皇帝赠予他妻子的，使用白与黑的珐琅质蔷薇与金制波状装饰製成的胸针。说是这么说，然而由于针的那部分被损坏，已经不能作为服装的装饰品来使用了。也只能用来观赏了吧。」

蕾蒂正眺望着的，是用一粒粒雨滴状钻石做成花瓣，其间塞满了比装饰边缘用钻石还要小的碎钻的，呈立体状的大型胸针。穿插在边缘的金链儘管纤细但却依然细緻毫无缺陷。这无疑是由有着高超技艺的匠人製作而成的。

「据说这是第三代皇帝举行戴冠式时佩戴的首饰。」

金链将共十六个上面各自刻画着宝剑、王笏、王杖、臂环和指环之类图案的奖章串联起来，中央挂着王冠，并被彷彿在守护王冠一般的蔷薇藤蔓缠绕着。

「像这样让人丝毫无法生起想触碰的念头的宝饰品也真少见呢。」

「是啊，就像是装饰在房间花瓶里的花之类的。那花似乎等同于房间的名字哟。装饰在公主房间里的是哪种花呢？」

「是彷彿被触碰就会被折断，由几乎透明的紫水晶製成的鸢尾花哦。」

「真的是哪怕在那样的装饰品旁边呼吸都会踌躇啊。……我对我国的宝饰加工技术很有自信。诺兹尔斯公国的宝石切割与研磨技术大概在整个大陆都是首屈一指的。然而，也还是敌不过基尔夫帝国宝饰品的那份美丽。」

一旦看到就无法再将目光移开，彷彿被施了魔法一般，基尔夫帝国的宝饰品被这样评价。

「……是由于基尔夫帝国的国民并没有考虑过它们是为了衬托其佩戴者而存在的东西吧。这是与绘画相同，仅仅是为了被鑒赏而存在的，将美丽贯彻到底的『艺术』。」

将装饰在这个长廊当中的宝饰品佩戴在身上，即便如此还能将众人的视线吸引至自己身上的人可以说是屈指可数。

（和它们相配的并非人类，而应该是天使之类的……啊，在人类当中也许也会有两个人呢）

第一个人是索鲁威尔国第二王子古多。

第二个人，则是基尔夫帝国现任皇帝已故的爱妾，埃琳娜•艾莲洛夫侯爵夫人

被誉为倾国的美姬的侯爵夫人，她的美貌甚至在索鲁威尔国都会有所耳闻。

如果是拥有着彷彿是由银丝製成的长髮，以及看上去就像是由紫水晶镶嵌而成的美丽双眸的她，也许不会被这宝石的光辉所掩盖吧。

「接下来，差不多该到正题了。」

长廊的终点处，装饰在尽头的墙壁上的，是描绘初代皇帝戴冠式的画作。

在它正下方的，是被基尔夫帝国奉为国宝的帝国之蛋。

「这就是又被称为基尔夫帝国的皇太子的『帝国之蛋』。」

帝国之蛋是一个用成人的手掌就可以包裹住的，小小的卵形装饰盒。

蛋的顶端是象徵着基尔夫帝国的报春鸟。

表面是泛着蓝色的深紫珐琅，再加上黄金的装饰。

用来点缀蛋的底部的百合，其花瓣由白色条纹玛瑙製成，组成花蕊的是钻石、蓝宝石、欧珀三种宝石，茎叶由绿金製成。