第二章 各自的小夜曲

纤细的钢琴声响彻在被安装了隔音设施的练习室里。

在键盘上自由滑动着手指的蕾蒂，听到门被打开的声音后停下了手上的动作。

「啊，抱歉。我没打算打扰你的。」

「不算是打扰哦，收集情报辛苦了。有什么有趣的消息吗？」

走进房间的是杜克。之前为了收集情报有一段时间离开了蕾蒂身边，不过看样子已经告一段落所以回来了。

「昨天那个被我搭话的女僕似乎有一个曾经侍奉过阿尔托王子的朋友，说好了今晚让我见见她。之后如果得到了消息的话会再回来报告。」

「我期待着哦。」

听完了杜克报告的蕾蒂再次将视线落在了钢琴的键盘上。

弹奏出的钢琴声，既悲伤，又甜蜜。

「请问曲名是？」

「云雀小夜曲。是一首思念在早晨离开家的恋人的恋曲哦。……我打算下次为安娜塔西亚公主的大提琴伴奏，所以正在练习。」

安娜塔西亚与蕾蒂他们在昨晚举行了演奏会。看蕾蒂的样子似乎并不打算到此为止，而是想要继续缩短与安娜塔西亚之间的距离。

「这样啊」，杜克一边这样说着，一边环视着练习室。

自从来了基尔夫帝国之后一直被蕾蒂带在身旁的库雷格并不在场。代替他的，是在长椅下躺着的阿斯翠德。

「库雷格殿下呢？」

「被曾经相熟的天敌邀请，去下棋了。虽然我事先跟他说如果有危险就大声喊出来，一定会去帮忙的，不过至今为止都没有听到过悲鸣所以还没什么事哟。」

「……这个是怎么回事？」

「只是睡着了而已。最近晚上一直让他去做其他工作了，利用这段时间让他睡一会儿。别看我这样，我可是儘可能选择了不会打扰到他睡眠的音色温柔的曲子呢。」

看样子是因为库雷格离开了蕾蒂身边，作为代替阿斯翠德跟着她。然而感觉自己在勉强他的蕾蒂，命令他趁没什么危险的现在补眠。

（阿斯翠德在睡觉，在库雷格殿下回来之前的这段时间应该由我来做殿下的护卫吧）

杜克站在蕾蒂的斜后方，注视着她弹奏钢琴时的样子。

那副如同人偶般异常端正的美丽容颜，不久之前的自己还只是对此抱着「真是个美人啊」这样理所当然的感想吧。不过现在却有些不同了，如今的他会觉得，想要趁这个难得的机会将她的容貌深深烙在脑海里。

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然而不知道是不是由于实在盯得太久了，蕾蒂转过头来看向杜克。

「怎么？对钢琴很感兴趣吗？还是说有什么不想说的事？」

「只是正在感慨居然能让手指那么灵活地动起来而已。」

「哦，这样啊，我在看你演奏小提琴的时候也有这种感想呢。」

「只是在看手指的动作而已」，听到他这样说后，蕾蒂就无视杜克的视线继续练习去了。

「……你在看的，不是手指对吧。」

对从脚边传来的阿斯翠德的低语，杜克回了他一句「哪里都无所谓吧」。

「啊，破罐子破摔了。」

「你这家伙，不是睡着了吗？要睡的话别在地上，躺在长椅上睡。」

「身为护卫怎么可能睡着啊，只是闭着眼睛而已。……在发生状况不得不行动的时候，像长椅那种会让手陷下去的素材会让起手速度变慢，不在地板上的话……」

「你的这种地方还真是厉害啊。护卫的工作由我来跟你换班了，去睡一会儿。」

不知是不是因为真的有些疲惫了，阿斯翠德听话地点头说了一句「那我就不客气了」，再度躺倒在地板上。

聒噪的后辈变得安静下来，正当杜克打算尽情注视蕾蒂的侧脸时，阿斯翠德跳了起来。

「怎么了？」

「有人接近了。……从步幅上来看，应该是女人的脚步声。」

「是不是安娜塔西亚公主的女僕拿来了昨晚的谢礼呢。」

蕾蒂停下了弹奏钢琴的手，杜克和阿斯翠德为了以防万一变得戒备了起来。

足音在门前停止，并敲了敲门。

「蕾蒂丝雅公主殿下，安娜塔西亚公主殿下让我向您带话。」

出现的人是安娜塔西亚的女僕，和蕾蒂预料的同样，是与「昨晚的谢礼」有关的事。

蕾蒂被安娜塔西亚邀请一同喝茶。由于库雷格不在，于是她带着杜克前往安娜塔西亚的房间。

「……真是太好了，殿下。」

「是啊。和安娜塔西亚公主搞好关係的话，没準就可以知道在这个基尔夫帝国里隐藏着的『某些事』也说不定。」

蕾蒂冰冷的话语与她身上所穿的点缀着蕾丝的樱草色礼服形成了鲜明的对比。

杜克话里有话的问了她一句「是这样吗？」。

「……什么啊，如果有话就直说。」

「只是在想你总喜欢装出一副恶人的样子这一点，要过多少年才能消失呢而已。」

「对我摆出一副长者态度的，只有库雷格一个人就已经足够了。你给我闭嘴。」

「好好好。」

「明明是你让我说我才说出来的」这样想着，杜克听话地闭嘴了。杜克的主君有着老好人的一面。儘管她本人用一些言论将自己武装起来，做出「其实并不是那样的人」的样子，然而一旦接近她就能明白是怎么一回事。

（……正是因此，无论是库雷格殿下还是阿斯翠德，就连榭岚皇子也被殿下所吸引了）

而这一次成为蕾蒂具有欺骗性外表的牺牲者的人，毫无疑问就是安娜塔西亚公主了吧。被做了那样的事，不会有不觉得感激的人。

「昨晚非常感谢您。得到了如此难以忘怀的幸福回忆，我很开心。」

正如杜克所预料的，安娜塔西亚依然是一副掩饰不住兴奋的样子，在向蕾蒂道谢。

之后的一段时间里，蕾蒂和安娜塔西亚一直在聊一些无关痛痒的音乐方面的问题。

比如说平时都会练习一些什么样的曲子。以及在索鲁威尔国也有演奏大提琴的王族之类的事。

「阿尔托王子会演奏什么乐器呢？」

蕾蒂想着身为同母姐弟，安娜塔西亚会不会知道些什么，于是在谈话过程中若无其事的提起了第四王子的名字。

「……请问蕾蒂丝雅公主，和我的弟弟有过什么交流吗……？」

安娜塔西亚的身体颤抖了一下，表现出的是一副过度惊讶的反应。

蕾蒂做出了一副不明真相的样子，表示自己只是有些好奇而已。

「我之前听米哈伊尔王子说他似乎身体不适。不知道在那之后有没有好一些呢。」

「是、是这样……那孩子他，由于感冒倒下了……不是的、我……」

安娜塔西亚用力握住了自己放在桌子下面的手。

「……有一些话想要单独对您说。是关于我弟弟的事。可以让周围的人迴避一下吗？」

与安娜塔西亚变得亲近，进而获取与第四王子和皇帝之死有关的情报。

看样子事情似乎正沿着蕾蒂的计画进行着。

「当然。……杜克，却外面等着。」

安娜塔西亚的侍女们与杜克一同离开了房间。

当房门被关上后，安娜塔西亚似乎下定了决心般地站起身来。

「因为有重要的事要对您说，我想我应该摘下面具用真实的面容面对您才行。」

「安娜塔西亚公主……？」

「可能会有些吓到您，很抱歉。」

安娜塔西亚这样说着，将手覆在了面具上。

没有给蕾蒂阻止的时间，面具就这样被摘了下来。在那里，本应有着作为她常年用面具掩面的原因的烧伤痕迹才对，然而——。

（……这是，怎么回事……！？）

安娜塔西亚她，有着与其说是人类，还不如说是妖精或是天使更容易被人接受的，纯洁的美貌。就如同这个艺术大国基尔夫帝国首屈一指的雕刻家所雕成的美丽雕像，亦或是名画家花费数年描绘而成的圣母像那般，是只有人造物才会拥有的纯粹而完美的美丽。……然而那里，并没有烧伤的痕迹。

蕾蒂也想过会不会是化妆后被掩盖了，但看样子并不是这样。

那如美丽的紫水晶般的双眸，正直视着蕾蒂。

「……您一定很吃惊吧。我其实，并没有被烧伤。……只是因为无法忍耐自己有和那样的母亲相同的面容，才说了谎戴上了面具。」

——原来是这样啊，蕾蒂这样想着理解了她的做法。

虽然只有一点，但她似乎也有过同样的感觉。蕾蒂也曾被人说过与已经亡故的母亲长的很像。然而那种感觉却并不仅仅只是令人愉快的……。

「我觉得，您应该是可以信赖的人。……接下来我会告诉您在这个国家究竟发生了什么。请认真听我说……！」

看着眼前安娜塔西亚那拚命鼓起勇气的样子，蕾蒂点了点头。这正是她求之不得的请求。

「……先从我母亲的死开始说起吧。三年前，我的母亲被女僕刺杀，最终死亡。被称为倾国的美姬的我的母亲被正妃殿下、我的异母兄妹、心繫国家的家臣……以及很多很多人所怨恨着。……母亲去世虽然令人悲伤，但对国家来说是一件好事……我这么觉得。」

那时这个国家的政治仅仅是因被皇帝宠爱着的埃琳娜的心血来潮而运作着。

国政被荒废，在各地出现了小型的叛乱。

安娜塔西亚本以为身为罪魁祸首的埃琳娜不在了之后，这个国家会好起来，然而……

「可是国家的状况却变得越来越差。在母亲去世后，父亲大人……国王陛下的政权变得越发荒废起来。……我不知道听到了多少次可怕的传闻。像是这样下去会发生叛乱吧，这将会成为革命的诱因之类的，很多人都这样说……」

彷彿要赶走那可怕的未来一般，安娜塔西亚垂下了眼。

「大家想的都是同一件事。必须要赶快改变这个国家。在事态变得不可挽回之前，快一点……快一点……！！」

米哈伊尔王子早晚会成为皇帝吧。然而他要想继承那个称不上是高龄人的皇帝的王冠，一定是不知道几年还是几十年之后的事了。

「……然后，在三个月前，可怕的事终于还是发生了。」

安娜塔西亚用拚命压制住自己感情的声音。说出了那个已经在城下被传开的传闻。

这一切行为的意义只有一个。

「……皇帝陛下从楼梯上摔下来，去世了。」

安娜塔西亚给予了蕾蒂她一直想要的真相。

「……这，是真的吗？」

「是的。究竟只是意外还是……被人推落的，没有人知道其中的真相。」

即使只是单纯的事故，也只会被认为是有人杀死了基尔夫帝国皇帝。毕竟这是所有人都期望着的事。

「关于要不要把皇帝陛下去世这件事公开，大家在王族内部进行过讨论。然而因为可能会变成内乱的导火索，所以大家一致选择了隐瞒。」

在这方面蕾蒂和维克托已经预料到了。

服丧的期间是三个月，在此期间王族不能有什么大动作。在他们安分守己的这段期间里发生内乱的可能性很大。

「大家听从了米哈伊尔王兄的提议，选择在建国祭之后公开丧事，并且为了留住各位宾客，决定举行戴冠式。……下一任皇帝的名字被写在了已经驾崩的皇帝陛下的遗书上，放到了帝国之蛋中。」

「米哈伊尔王子会成为下一位皇帝对吧。」

第一王子米哈伊尔代替了无心于政事的皇帝，支撑起了基尔夫帝国。就连蕾蒂都能够理所当然的在这种时候提起他的名字了。无论是谁都不会反对了吧。

然而安娜塔西亚并没有赞同她的话，「其实……」一边这样说一边露出了痛苦的表情。

「……曾经我也是这样想的。然而那封写着未来皇帝的名字的遗书，连同帝国之蛋一起被人偷走了。有人认为犯人可能是对米哈伊尔王兄成为皇帝这件事感到不满的，追随先王朝的某位贵族。」

皇帝已死。帝国之蛋和指名了皇帝的遗书遭窃。

蕾蒂拚命地整理着安娜塔西亚给她的庞大的情报。

（传闻是真的。皇帝在三个月前就已经死亡。并且在建国祭之后会举行戴冠式。然而下一任皇帝的名字连同帝国之蛋一起消失了……）

如果犯人是对篡位皇帝感到不满的追随先王朝的贵族的话，为了让继承前王朝血缘的某人登上皇位，恐怕会将遗书替换之后公诸于众吧。……这样一来确实会成为内乱的成因。

「我记得基尔夫帝国在使用帝国之蛋以前有可以指名皇帝的选帝七候在吧。不是应该儘早让七位侯爵指定皇帝的人选，整顿现有的体制吗？」

「正是如此。自从帝国之蛋被做成后就变得空有虚名的选帝七候，在阔别了百年后再一次召开了指名皇帝的会议，……我也，是其中的一员。」

选帝七候，是指用有选择皇帝选择权的七位侯爵。

曾经的基尔夫帝国就是凭藉这几位选帝侯来选出皇帝的。但随着皇帝权利的增大，就变得可以亲自指名自己的后继者。也就是将遗书放在帝国之蛋中这一制度。

对于这件事，蕾蒂也曾学习过所以知晓。然而……

「安娜塔西亚公主您不是王族吗！？作为皇帝候补中的一员，再成为为皇帝所用的『选帝七候』难道不会出现什么问题吗……！」

王族成为选帝侯的话，可能会给自己投出一票。对于这样的事，其他的王族是不可能允许其发生的才对。

「……因为我的母亲，是艾莲洛夫选帝侯的妻子。艾莲洛夫选帝侯没有子嗣，在他去世后我的母亲成为了女侯爵，而在母亲去世后爵位就变为由我来继承了。也就是说我并非王族，而被看作是臣下的子嗣。」

蕾蒂开始头痛起来了。即便如此考虑到万一会出现的情况，难道不会有人反对么。实际上，万一真的发生了怎么办呢。……不过基尔夫帝国已经混乱到了可以无视抄近路这种事的程度了。

「我已经大概清楚这个国家里发生的事了。」