第三章 高貴的女僕 —草花—

——身为第一公主的蕾蒂丝雅公主，虽然年幼却是一位优秀的公主大人。

成为玛丽安妮丈夫的马尔丁·法塔尔伯爵，致力于为孩子举办的慈善活动。似乎正是因为这层关係，所以和第一公主蕾蒂丝雅有了交流。在玛丽安妮打听公主是个怎样的人时，他给出上面这样的回答。

虽然单看这种评价，只会被认为是早熟的女孩子，可是对方是公主大人。玛丽安妮也只能做出「真是期待将来呢」这样反应。

那之后两个月，突然发起高烧的马尔丁，就这样停止了呼吸。

结婚才刚刚三个月，难以置信丈夫居然这样轻易亡故了。然而，玛丽安妮根本没有时间沉浸在悲伤之中，就立刻被试图决定爵位继承人的亲族会议折腾，只能獃獃地任由时间流逝。

就在这当中的某一天，第一公主蕾蒂丝雅前来拜访。

因为真的是非常突然，如果对方不是公主的话，在这种忙碌的时候（拜访）肯定会让人觉得会不会太失礼了。不过，玛丽安妮还是以过世前伯爵的夫人的身份迎接了蕾蒂。

她首先为自己失礼的突然到访而礼貌地道歉，然后向玛丽安妮传达了哀悼之意。

「从法塔尔前伯爵那里学到了很多东西。作为好朋友和商谈对象，也给了我很多帮助……真是令人惋惜。」

这些措辞并不是从大人那里学来的，只要亲眼见到就能明白。

马尔丁对蕾蒂的评价，并不是「已经是个大人了」或者「很老成」之类，而是「优秀的公主」。所言极是，她或许就是为了成为公主而降生的人也说不定。

「前伯爵夫人，来谈谈从今往后的事情吧。」

这么说着的蕾蒂，向玛丽安妮请求通融，希望两人能单独谈话。

玛丽安妮表示接受，并把蕾蒂带到了丈夫生前的书房。

堆积的文件，大量的书籍。安静的房间正毫不留情地告知，主人已经不在了。

「新任法塔尔伯爵，对马尔丁·法塔尔前伯爵所举办的慈善活动，听说没什么好感的样子。」

「……诶？嗯……好像，是这么回事。」

「前伯爵收留的孩子里面，已经有十个人变得无家可归了，（这种传闻）有多少是事实呢？」

这就是亲族会议争论得特别厉害的部分。谁都讨厌接手，结果最后决定推给玛丽安妮，让她带回娘家巴塞尔家去。

「确实孩子们会离开这个家，但是没有担心的必要。我会把他们都带回娘家的。」

「这样啊……那么，今天就让我把这当中的三个人带回去吧。」

突然提出的要求，让玛丽安妮感到非常惊讶。而且，为什么是三个人这种不上不下的数字呢。只有这点人数的话，明明全部接手的话就帮大忙了。

「当然，要我把所有人都接管过来也是做得到的。可是这么做的话，孩子们就会学会『撒娇』了。如果小时候产生了『不管遇到什么困难，肯定会有人来帮助自己』这样的想法，以后会变得很幸苦吧。」

明明自己都还处于「小时候」的蕾蒂，继续说着令大人汗颜的话。

「可是，也不能把所有的事情都拜託你来做。你可以像马尔丁·法塔尔前伯爵那样，养育这些孩子吗？保护他们不受诽谤中伤，亲切地给他们拥抱，为了让他们能够独立而提供帮助，这些你能做到吗？如果做不到的话，孩子们的不满就会全部朝向你喔。他们会说，有这些痛苦的回忆都是因为夫人你不够可靠。」

因为这些话句句属实，玛丽安妮无言以对。

一直只顾担心是否要收留他们，对于孩子们在想着什么，自己又会被怎么看待，却都没有考虑过。教会她这些事情的是一个幼小的少女。

「孩子们会坦率地接受周围给予的善意哟，我们必须让孩子们这样想才行——『啊，我还算是幸运的。』」

蕾蒂接管的三个人，以及玛丽安妮收留的七个人。

在王宫接受优渥待遇的三个人会想「来到这里真是太好了」，而留在玛丽安妮那里的七个人也会想「能和大家一样太好了」。

有着自己很幸福这样的想法，感谢现在的环境，能够坚强地活下去。

和其他人比较产生的优越感，在某些时候也是有必要的。

「温柔对待和接受撒娇是两回事。我会把踏实努力的孩子带走的。就安排他们以后在王宫工作吧。不用担心那三个人，你就做好自己应该做的事情吧。」

蕾蒂的突然到访，是为了给被玛丽安妮收留的七个人留下「有三个人被突然带走了」这样强烈的冲击。

在玛丽安妮和蕾蒂约好会互寄报告近况的书信之后，蕾蒂马上选好了三个人，然后便回了王宫。

「……亲族会议那种毫无进展的样子简直像骗人的一样，公主大人把孩子们今后的生活飞快地决定了下来。」

那天夜里，玛丽安妮来到丈夫的书房，轻轻地抚摸桌面。

丈夫到底想过什么，做过什么，又打算要做什么，这些全部，她变得想要知道了。他所看见的景象，还有蕾蒂所看见的景象，她变得想要知道了。

「马尔丁的事业，我没办法继承下来吗……」

就算只是堆积如山的事情中的几件也没关係，如果能用自己的手去实现的话……

「首先，得和蕾蒂丝雅公主商量一下呢。……诶，马尔丁，就像你说的一样，真的是位优秀的公主大人……不对，她有成为王的器量啊。」

虽然很想说自己是最先察觉到这件事的人，但肯定最先发现的人是马尔丁，而她自己则是第二名。

「只要有公主殿下在，这个国家应该能迎来一个非常善意温柔的未来。」

哪怕只是一点点也好，想要协助她。玛丽安妮是这么想的。

蕾蒂丝雅公主拥有王的器量，自从玛丽安妮开始这么想已经过去了九年。

岂止是王的器量，已经决定真的会成为王的蕾蒂，现在正为了徵集骑士的工作而苦战。

蕾蒂接受了预定成为后续骑士的玛丽安妮和威拉德的请求，成功令自己的骑士们承认了她对突袭作战中一部分的更改，并取得了他们的协助。为了报告这件事，而偷偷地拜访了玛丽安妮的宅邸。

果然在这个时期频繁地和公主接触的话，会让人怀疑发生了什么事情，从而引来不必要的刺探。岂止是应该小心，倒不如说是如何小心谨慎都不为过才对。

「之前提到的那件事，我接受了喔。」

受到迎接并在椅子上坐下之后，蕾蒂立刻传达了之前保留的答覆。

虽然玛丽安妮露出了放心下来的表情，但眼神中某处还是带着不安，显得有些动摇。

儘管留意到了玛丽安妮的异样，但蕾蒂装作没看见的样子，径自开始说明起如何避开骑士团的眼睛成为人偶的计画。

「先说在前，这可是绝密计画喔。要是潜入的事情暴露的话，可不是被训斥两句就能完事的啊。不只会牵扯出要我放弃王位继承权这样的话题，玛丽也会失去伯爵的地位。请务必小心选择协助计画的女僕的人选。」

玛丽安妮虽然可以信任，一起前往集会的侍女和女僕却未必如此。一定要谨慎行事，蕾蒂向玛丽安妮确认了这件事。

避开骑士团的眼睛让蕾蒂成为人偶的计画如下：首先让玛丽安妮的女僕罗拉成为表面上的人偶，而蕾蒂则伪装成女僕前往芬里尔的集会场；然后在那里作替换，直到拍卖会结束为止交换两人的角色……就是这样毫无曲折的单纯计画。

话虽如此，单纯的计画也有很多不安要素。王立骑士团不只会在玛丽安妮一行的后面追蹤，还会有骑士潜伏在一行人预计将会通过的城镇。如果是见过蕾蒂的王立骑士的话，有很高的可能性会注意到，玛丽安妮身边的女僕就是公主本人。

在旅途之中，能否不引人注目，表现的如女僕一般（，是成功的关键）。

蕾蒂提出了，让她实际和巴塞尔家的女僕混在一起练习，这样的建议。

「哎呀……虽然我也只能想到同样的方法，不过这还真是相当美丽可爱的女僕呢。」

「……当天还会再做些变装的。」

蕾蒂拜託玛丽安妮，借来了一套巴塞尔家的女僕服，试着穿上身。然而，与其说合适还是不合适，这根本就只是个拚命强调违和感的女僕。

「大概是因为姿势太端正了呢。一般来说应该会首先被提醒要端正姿势才对。」

「姿势……」