第四章 商人舉辦的宴會 —方片—

集会第一天的夜里，终于到了客人们展示人偶的时间了。

聚会会场里设置着巨大的鸟笼，人偶们逐一进入鸟笼中，然后一直静静地坐着。名牌上并不是写着人偶的名字，而是写着主人的名字。人偶是不需要名字的。

客人望着这番情景，时而夸耀自己的人偶，时而彼此询问获得人偶的武勇故事，享受谈笑的乐趣。

数年才有一次的人偶爱好者的聚会。在场的人得到了一个贵重的机会，能够将自己平时隐藏起来的兴趣，堂堂正正地展露在人前，所以都很享受这种气氛。

（要是没有鸟笼的话，看上去就只是随处可见的贵族派对啊。）

蕾蒂也进入了一个鸟笼，直到傍晚时分都必须一直坐着。虽然只有视线可以活动，但仍然在有限的範围内持续确认着四周的状况。

（……真不愧是只有得意的人偶呢。不只是美丽，而且还有附加价值。）

虽然只能看见视线可及的人偶，但那些也全都是左右眼的颜色不同啊，长发的颜色逐渐变化啊，或者被说成是不老不死的材料的金色瞳孔啊之类的。令人忍不住惊讶，还真亏他们能收集这么多。

如果是只需要支付金钱和彼此同意就能通过正规渠道得到的话，蕾蒂也不会想说什么吧。然而，这里的人偶几乎都是通过非法手段取得的。而且，在人偶们失去了美丽这一价值的时候，能够就这样被主人重新以普通的佣人身份僱佣……他们也几乎不可能获得这样的未来。

「哎呀，这是巴塞尔女伯爵的……」

「这可是我可爱的人偶喔。眼睛的颜色稍微有点与众不同，是我最喜欢的一点。」

蕾蒂那淡淡的金髮，已经用红色的染料改成了草莓粉色。而且与天然的发色不同，很明显是染上的颜色。只要不容易推测出原来的发色，那就行了。将人偶的发色改变来玩，这样的人其实有很多。

然而，只有眼睛的颜色实在没办法。正因为如此，蕾蒂利用眼中是湿润的这一点实验了一下，结果使自己的眼睛变成了一种不可思议的色彩。

（稍微使用一下水镜之剑的力量，把眼睛变成了镜子。）

反射周遭的颜色，根据观察的角度不同而呈现出不同色彩的，不可思议的瞳孔。这成了蕾蒂的卖点。在事前向玛丽安妮解释的时候，用了是依靠从东大陆得到的特殊眼药，这种非常勉强的说辞。

「的确，我还是头一次看见这样的颜色……。真美啊。」

「对吧？是让我自豪的孩子喔。可惜，明明最近才改过发色的，现在也有点腻了。」

「如果是要追求颜色的稀有性，那我可是听说了，今年的拍卖会上会展出色彩非常珍稀的商品。或许能合巴塞尔女伯爵的意也说不定。不对不对，要是看惯了这个人偶的话，那就算很珍贵，想要靠美丽来满足女伯爵恐怕也很困难吧。」

蕾蒂为了露出比平时更加冰冷的表情，在脸上化了彷彿随时会掉的浓妆。表现出了，与那个任何时候都在微笑的蕾蒂丝雅公主，相差很远的气氛。

为了增强这种效果，玛丽安妮还特意準备了带有冰冷印象的蓝色礼服。

穿在身上一看立刻就能明白，这件礼服的设计完全没有考虑过站立和活动的时候，把重点都放在了坐着时让裙摆能够美丽地散开。

用玻璃纱织成的礼服的裙摆部分上，自然褶和透明的荷叶边层层交叠，看似随意地散开。彷彿是将花瓣非常多的珍稀玫瑰，就这样直接做成了连衣裙一般。

如果站起来的话，这朵玫瑰的形状就会崩溃，变得像枯萎的花朵。不仅如此，因为裙摆实在太长，走动时还必须难看地用双手提着裙子才行。

「……哎呀，这个人偶还真是和你们国家的公主……」

另一个对玛丽安妮的人偶表现出兴趣的男人出现了，还目不转睛地盯着蕾蒂的脸看。

【插图8】

「你说对了。」蕾蒂在心里如此回答。

「就是为了这个喔。能把人偶看成公主，就可以玩很多有趣的游戏了。为了能找到相像的孩子，还真是辛苦啊。」

与其拚命摆脱，倒不如反过来询问对方「真的很像吗」。

库雷格提议的策略确实很有效果。这之后，就再没有人提出「这难道不是真正的索鲁威尔王国公主吗」这种问题了。当然，认为本人不可能出现在这里的心理，也起到了很大的作用。

「不不，这个人偶真的非常美丽。只要再新奇一点就完美了。」

「非常感谢你的夸奖。我也是这么想的啊。……这么说来，从其他人那里听说，八年前的商品有着『美丽』和『新奇』兼具的颜色，是真的吗？」

「啊，要说八年前的话，那就是白髮赤眼吧。我知道喔，那件商品真的是既美丽又有稀少价值，是人都想要啊。虽然我也很想得到……」

「要是这种程度的商品，我还真想见识一下呢。请问知道是哪位拍下了吗？」

「这就不知道了呢。那个时候的竞拍获胜者，是八年前头一次参加集会的人，而且在那之后就再也没出现过了……到底是哪里的哪位啊？」

玛丽安妮儘可能在蕾蒂的附近交谈。刚开始，还以为她是因为感到不安和担心所以才这么做，可是现在看来似乎不是这样。

（玛丽，到底想要让我做什么呢……？）

还无法看透玛丽安妮的目的。

不过，集会终于开始了。玛丽安妮的目的，差不多也快要能看清了。

（玛丽安妮会时不时地问起八年前的事情。可是，关于拍卖会展出的白髮赤眼的少年究竟被谁拍下了这件事，不知为何大家都彷彿串通好了一样回答「不知道」，所以没能得到想要的答案。）

正是以八年前的事件为契机，才会决定要制定逮捕芬里尔的作战计画。然后，玛丽安妮接受了骑士团的委託，作为内奸而持续活动至今。

（考虑到【那件事】，就算以个人身份调查八年前的事件也没什么不自然的才对啊……）

而且还有一点，玛丽安妮时不时会做出像是在找人的举动。虽然正常考虑的话，似乎只是在寻找认识的人……

如果不是身在鸟笼中的话，现在应该去和玛丽安妮谈话，诱导她，从而引出情报才对。

看起来，这些都只能等到集会结束之后再做了。正在这么想的时候，说话声突然完全停了下来。

一个五十岁上下的男性站在了会场中央。

「各位女士们和先生们，今天有劳各位屈尊来到这样的地方，我等十分感激。在下正是伍德加尔德商会的所有者。」

人口买卖组织的经营者，这次作战中被下了最优先逮捕命令的对象，他本人就这样登场了。蕾蒂一边小心不要被察觉到，一边牢牢地记住了那张脸。

「为了能给各位的高贵游戏襄助一臂之力，我等这次也鼓足了干劲。——其中之一，便是马上要向各位介绍的今年拍卖会的商品。虽然也有客人已经听到过传闻了……今年特别为各位準备了『珍稀的』东西。」

随着所有者的话，嘈杂声变得越来越强了。

一个盖着红色天鹅绒布的大鸟笼被运到中间，然后佣人恭恭敬敬地将布揭开了。

展现在众人眼前的鸟笼中的少女。

她有着水灵灵的红褐色头髮，眼睛的颜色彷彿是专家用贵腐葡萄花费漫长时间熟成的玫瑰红葡萄酒。

身上穿着的，是以红色为底色加金丝刺绣的衣服。虽然是不常见的样式，但能看得出相当奢华。

蕾蒂留意到，这件衣服和谢岚曾经穿过的凌皇国婚礼服装非常相似。

「……啊，难道说，这个颜色是……」

「难以置信……」

「东大陆的……」

不愧是对美丽和稀有的东西非常敏感的芬里尔的顾客们。立刻便看穿了，今年被推上拍卖会的少女，正是来自东大陆的珍贵种族「紫红一族」。

（……这个孩子就是爱丽榭·切尔尼。的确，是非常稀有的色彩。我还从来没见过。）

她的外表非常稀罕，儘管如此却又有着可爱的容貌。就像玛丽安妮所说的那样，想要普通地生活会很困难吧。要么选择成为修女，将这种色彩隐藏起来度过一生；要么选择加入王立骑士团，一面接受保护，一面学习能够保护自身的技能——……

「各位看来已经发现了呢，但还请容我为大家说明。今年，我等为各位準备了东大陆出生的珍贵种族『紫红一族』的纯血公主。请各位随意靠近观赏。」

所有人都向鸟笼的周围聚集了过去。暴露在无礼的视线之下的爱丽榭，虽然没有做出闭上眼睛这种明确表达恐惧的举动，可既然曾经垂下视线，那显然心里还是害怕的吧。