Epilogue

王立骑士团把蕾蒂的骑士杜克等三人解放出来，是在昨天。

因此，蕾蒂久违地邀请杜克一起下象棋，现在正隔着棋盘对面而坐。

「如果要打赌的话，果然还是选纸牌游戏更好吧？」

「不要。会被运气左右的游戏，不管是什么样的结果都没办法让人感觉痛快啊。而且，我也不喜欢在非必要的情况下使用力量。」

蕾蒂学会了出老千的方法，选纸牌游戏的话，不管比几次都能赢。（杜克）以此为理由提出了建议，结果被断然拒绝了。

杜克之所以提议换个游戏，是有理由的。因为现在蕾蒂的局面有些不利。很少见的，她什么进攻的手段都没用，只是一直用暧昧的手法防御。

「一边想事情一边下棋吗？那么，打赌的事情就没必要了吧。」

「我想要啊。好了，你闭上嘴陪我吧。」

提出用象棋来打赌的人，是蕾蒂。

打赌的内容很简洁，就是实现获胜一方的愿望。到底会抛过来一个怎样的无理要求呢，杜克对此非常警惕，不过看起来，就这样维持战局的话，会以这边的胜利告终。

（杜克）正考虑着如何把白色的兵（Pawn）逼入绝境的时候，蕾蒂突然开了口。

「说起来，你知道威拉德的恋人的事情吗？提到爱丽榭的时候，你看起来并不惊讶呢。」

姑且不论九岁的年龄差，那个威拉德居然和年龄两位数的少女相恋。

本来应该是相当冲击性的事实，但杜克的反应还不到惊讶的程度。

「啊——……之前听威拉德讲自己的恋爱故事的时候，只是注意到恋人不是年龄个位数的女孩子这一点而已。因为那个恋人送给威尔的诗，写得很好。」

「诗？」

「『最初是银质的汤匙，之后是陶瓷的小杯。然后是家用的汤盘，明天一定就会变成做沙拉的碗吧——每一天每一天，对你的恋心都满溢着，为了不洒出来，只能换成越来越大的容器。我每天都在碗柜里搜寻。』……好像就是这样的诗。这种东西，不可能是年龄个位数的孩子能写得出来的。」（蛇：诗什么的，看个乐就行了）

确实，蕾蒂点点头。这是一首非常优美而且热情的诗。

「爱丽榭看起来也很擅长信件的代笔呢。」

「这是在说什么呢？」

「在说未来喔。」

贵妇人收到的情书。代替没有干劲的主人，悄悄写出风趣的回信，也是侍女的职责之一。这一点杜克并不知道。

这之后，两人暂时都默默地下棋，房间里只迴响着棋子落下的声音——形势没有逆转，蕾蒂宣告投降后，游戏结束了。

「第二盘，要下吗？」

「已经很够了。感觉不管下几盘都只会输啊。……对了，关于你的愿望嘛，我会自作主张帮你实现的，敬请期待吧。」

「……这个，有点狡猾吧？」

蕾蒂从骑士团长那里得到的葡萄酒之类，单方面的休假之类，硬给他一幅昂贵的绘画之类。杜克想着，所谓实现愿望应该是指这类事情吧。

不过，能拿的东西拿着就好了。

「休息结束，回去工作了。有什么事的话，会叫你的。」

被命令「从房间出去」之后，杜克站了起来。

大概，蕾蒂的目的——转换心情已经达成了吧。这样的话也不错，杜克一边这么想着，一边老实地走了出去。

杜克离开后，被留在房间里的蕾蒂，看向了刚才输掉的棋盘。

手指抚摸着白色的后（Queen，也有「女王」的意思），视线转向了黑色的马（Knight，直译「骑士」）。

正如玛丽安妮所说，自己和杜克之间的关係肯定没问题的吧。两人之间已经构筑了足够的羁绊，这样的自信还是有的。

……因为恐惧而一直无法前进，对自己和杜克来说都是不幸。

「我是你的王。所以，不只是一半（蛇：注5），我会把一切都背负的。」

输掉的话就实现对方的愿望。蕾蒂从一开始就打算输，所以才选了象棋。

「——近期，不管是候补中的谁都行，我会定下婚约的。」

只要下定决心，前进的方法要多少就有多少。不管是国内，还是国外。

一直把结婚当作王牌。现在也是这么想的。可是，对蕾蒂来说，杜克就是能够让她把这张王牌用掉的，那样珍贵又重要的存在。

「这就是你的愿望吧？」

那个夜里，杜克如此期望着。他说，只要这样的话，就能为自己的心情做个了断。

既然是杜克的愿望，那就实现它吧。因为希望他能够幸福啊。

「因为，你的幸福当中，也有我的幸福啊……」

但愿，能够有新的心上人来到你的面前。

如此祈祷之后，蕾蒂把一条缎带放进了一个没有用过的小小宝石盒里。那条缎带，是以前勉强杜克当作礼物送给她的东西。

缓缓地盖上盒盖，「这样就好」地自言自语。

——并不是要捨弃，只是藏起来罢了。

如果杜克能和新的心上人一起得到幸福的话，就再打开来看看吧。到那时，一定就连烦恼过这件事，也会变成令人怀念的回忆吧。

注5：推测这是一个隐喻，因为在婚姻关係中，有将伴侣称为「另一半」或者「半身」的习惯。