第二章 毒的影響

猎狐因古多「发现了狼的巢穴。虽然没有使用痕迹，但以防万一还是提早结束吧」的谎言，而提前落下帷幕。即使如此，依然有几队很幸运地猎到狐狸，所以能够比较被解决掉的狐狸的重量而决定赢家，赠送作为记念的勋章，在参加者的掌声中宣告完结。

我们为大家準备了茶会，古多这么说着为大家引路时，蕾蒂拜託诺兹尔斯公的妻子，说希望她们装作谈话谈得兴高采烈的样子，暂时不要离开自己身边。

蕾蒂趁此机会在告诉诺兹尔斯公「表情不要有变化」之后，对他详细说明了猎狐中发生的事。

「你说梅尔迪他，被毒箭射中了……！？」

诺兹尔斯公吃了一惊，心想「难道是」，马上察觉到一种可能性。

「……我的外套吗？」

你能这么快理解真是帮上大忙了，蕾蒂点头。

「但那仍然只是可能性。那孩子是那三大侯爵家的一员，说不定是被卷进贵族之间的势力斗争之中。也说不定在一起的朋友才是真正的目标。总之可能性太多，现在只能说希望你小心。」

假如目标是诺兹尔斯公，梅尔迪是被弄错受到牵连，也还是无法锁定犯人。说不定是索鲁威尔国的贵族想企图透过瞄準诺兹尔斯公而引发外交问题，从而扯蕾蒂的后腿。又说不定是和诺兹尔斯公国正有争执的别国人员瞄上了诺兹尔斯公。毕竟因关税问题而关係恶化的伊尔斯托国和罗姆尼国的王族也来了。

这种情况下为了能应对各种状况，比起根据推测行动，还是考虑到所有可能性而做充足的準备才是得策。

「以出了急事为藉口，现在立刻回诺兹尔斯公国比较好呢。」

回去最为安全的诺兹尔斯公国，蕾蒂如此建议。但诺兹尔斯公嘲讽地哼了一声，轻蔑地说「所以说大国的深闰公主不行啊」。

「说不定已经被放毒箭的人盯上了。如果那个『诺兹尔斯公国的银狼公』为了这种理由就回国，你知道会被其他人怎么说吗？不管被多少人瞄上性命，我为了维护银狼公的风评，非留在这里不可。」

为了保护弱小的诺兹尔斯公国，有时不得不以身犯险。大国的公主蕾蒂，和小国的君主诺兹尔斯公，即使立场相同，但最好的选择却不同。

「知道了，我会让库雷格跟着你的。不过抱歉，还要请你一直和夫人们一起行动才行，以便让他统一保护你们。」

「没办法了。除了必要的事外我会尽量不出城。」

和诺兹尔斯公谈好之后，蕾蒂带着爱丽切先回了房间。

之后要在茶会中和三个未婚夫候选人交谈，晚上则要赏画。在这段时间，如果可能的话，她想去再看一次梅尔迪的病况。

（能不能得救，现在尚不清楚……这几天就是危险期呢。）

蕾蒂能做到的，只有为他传唤王族专属的医生，和必要的情况下用尽所有的手段去寻找贵重的药物而已。其他还有什么……她这样想时，盯住了自己的手掌。

（如果有我体内这把大地之剑，那说不定……）

有十一把为了保护骑士王的约定之剑收纳在蕾蒂体内。其中之一的大地之剑拥有治癒的力量，所以蕾蒂至今都没必要担心会被毒杀。如果是太强力的毒那还是会昏迷数天的，但大地之剑会治疗她，所以不会死。

如果把这把剑赐予梅尔迪，他绝对会得救吧。但那时，蕾蒂就会失去治癒的力量，不得不为被毒杀的危险而担惊受怕。

——不可被一时的感情沖昏脑袋，作出失去冷静的判断。

蕾蒂会成王。她不可以忘记这件事，仅仅做一个心地善良的少女。即使被告知梅尔迪活不了，也不可以给予他这份力量。这和授与阿斯翠德白光之剑时的情况不一样。

「不，现在还没确定他无法得救。梅尔迪很年轻……现在就相信他拥有的生命力吧。」

蕾蒂这样说服自己，为整理被风吹乱的头髮而坐到梳妆台前。

爱丽切收拾好自己的仪容，便会马上过来帮忙吧。但蕾蒂连等侍女或女僕过来帮忙的这段时间都觉得是在浪费，所以她自行解开头髮整理，调整髮饰，确认颈链有没有移位和耳环是不是有好好挂着等等。

她站起来，把裙子上鬆了的蝴蝶结重新系好，仔细对着镜子检查上面有没有沾上尘埃或是线头。

确定没问题之后，虽然早了一点但去茶会吧，她这样决定而準备转身出门时，便听见有人小声敲门。

「公主大人，梅莉大人来访。说是发生了让她苦恼的事，希望能和您商量……」

门的另一侧传来的爱丽切的声音，带着些「请拒绝吧」的味道。她是担心因为茶会提早开始，蕾蒂会不会更加忙碌。

换了平时她会拒绝说之后再说，但爱丽切口中所说的名字在这个时节拥有非常重要的意义，所以蕾蒂稍为思考。

（梅莉是今年金合欢节游行的主角，如果有什么事就糟了）

柏福曼伯爵的侄女梅莉·柏福曼是今年金合欢节献花的少女。

前不久，柏福曼伯爵领地的米尤兹马尔科河决堤了。所幸人与周边的街道都没有受害，但即使如此，在米尤兹马尔科河边生活的人还是胆颤心惊吧。

正因如此，才会有人提议说和选择柏福曼伯爵有血缘关係的人，在金合欢节上献上「希望今年小麦也平安无事地丰收」的祈祷是最合适的，决定选梅莉做今年的献花少女。

（出了什么事再来处理就晚了。只是听她说的话，也不至于花过长的时间）

这方面的负责人是蕾蒂。她让梅莉早点来到王都，完成了试穿服装和事前商讨当日行动之类的準备工作。但如果问她是否有顾及到其他细节，任谁也会找藉口说是「我太忙了所以……」吧。

「爱丽切，让梅莉进来吧。」

姑且先听听看，之后再思考是要说让她等一会，还是要说她会马上处理。蕾蒂这样决定后，坐在房间的沙发上。

「失礼了……非常感谢您在百忙之中愿意为我抽出时间。」

梅莉得到了爱丽切的许可，进入房间。

粟色蓬鬆的头髮很像表姐夏洛蒂，但她的表情和夏洛蒂不同，僵硬又紧张。

「我听说你有苦恼的事。怎么了吗？」

蕾蒂温柔地微笑，使梅莉放下心来。然后惶恐地把紧握在手中的白色信封递向她。

「那个，有这样的信，送到我这边来……」

蕾蒂接过信封，打开并取出里面的东西。里面只有一张便签。上面有用凌乱的字迹写出的短文。

「辞去金合欢少女的职务。不然你会落得和你哥哥一样的下场。」

哥哥，看到这个单词蕾蒂稍为思考了一下。

梅莉的哥哥纳尔逊·柏福曼，五年前到纳帕尼亚国留学了。留学期间结束，从纳帕尼亚国王都出发为止都被纳帕尼亚国那边记录了下来，但其后他在国境附近失去了行蹤。

「儿子没回来」，索鲁威尔国的王立骑士团接到这样的委託之后，便马上展开调查。然而儘管王立骑士团在索鲁威尔国内能自由地搜查，但要想在纳帕尼亚国内搜查就只能交给纳帕尼亚国侧了。

王立骑士团询问纳帕尼亚国，结果得到的回覆是那边也有调查却没找到。索鲁威尔国内的调查结果也是『没有线索』，最终王立骑士团没有任何其他办法，只能以「纳尔逊·柏福曼在纳帕尼亚国内失蹤」为结论告一段落了。

能够将在过去并没有演变成大骚乱的失蹤事件拿来作文章，从这一点看，这封信的寄信人似乎相当清楚梅莉的家事。

「金合欢少女会得到向国王陛下献上花冠，被陛下赏赐贵言的荣耀。每年都有这种威胁……但以防万一，还是增加护卫吧。梅莉，你绝对不要单独外出，知道了吗。」

对蕾蒂说的话，梅莉像是吃惊地喊「咦？」

「每年……吗？」

「嗯，一定会有人来找茬的。但我们会好好保护你。所以放心完成你的职责吧。」

「好的……」

梅莉仍是一脸闷闷不乐，蕾蒂对她温柔地微笑。

金合欢少女一脸阴沈地参加游行，她可是会很困扰的。蕾蒂希望她能带着明朗的笑容向大家洒花。

「多考虑一下舞会上的华尔兹吧。有数位尚没订下婚约的王子来了。说不定能孕育出美妙的恋爱故事呢。

换了夏洛蒂便会马上说着「也对呢」打起精神，去考虑「裙子怎样才好呢，金合欢的髮饰用这个就好了吗」之类的事。想着高兴的事而露出笑容。