第一章 沈睡在沼澤的種子

索鲁威尔国的第一公主蕾蒂丝雅，在春天的金合欢节刚平安无事结束后听说，去往被叫做南大国的乌鲁克帝国的兄长第一王子弗莱德海姆，在沙漠里遇到沙暴失蹤了。

要是做个能说着「怎么会有这样的事」流着眼泪等着报告的公主的话就好了。但是蕾蒂是索鲁威尔国下一任的国王。要是弗莱德海姆丧命的话，应该比谁都先知道，为之后会引起的争乱做好準备。

作为妹妹想要找到兄长的心情和作为下一任国王的心情，怀抱着两份想法，自己去往了乌鲁克帝国。

首先，为了请求卡里姆·扎夫·卡瓦修帮忙搜查弗莱德海姆，向着帝都纳尔·夏恩出发。

从纳帕尼亚国进入乌鲁克帝国，就这样在向着帝都的街道前进，要通过沙漠地带。跨越沙漠只需要两天。带上习惯的引路人，做好準备的话，没有任何问题，只用两天就能结束沙漠之旅。但是蕾蒂她们，也和弗莱德海姆一样遭遇了沙暴的袭击。

在坍塌神殿醒来的蕾蒂，得知和自己的骑士杜克，库雷格，阿斯翠德三人还有同行的商队分离。

一边担心大家，也想着要自己活下去，决定一个人开始旅途。

把用骑士王的力量做出的黑色蝴蝶散飞到沙漠里，和看到蝴蝶追过来的杜克幸运成功汇合。接下来，在帝都和弗莱德海姆，库雷格，阿斯翠德再会。

虽然弗莱德海姆的骑士现在还没有找到，但是达成了当初的目的。这之后想到说不定能活着找到弗莱德海姆的骑士，抱着这样开朗的希望，运气好的话就终于能结束，这是在帝都的城下镇上遭遇了连续过路魔事件。

在沙漠里认识的商人高乌拉斯，阿斯翠德，弗莱德海姆接二连三成为路过的歹徒事件的被害人，收集在这个帝都发生了什么的情报的结果，注意到原因是沙漠女神的眷属，宝石精灵。

蕾蒂想要直接和女神对话，再次来到了沙漠的神殿……。

「所有的事情都告一段落了——却不能这样啊。」

蕾蒂取回了被宝石精灵夺走的人们的各种能力，跟精灵们约定再也不许做。然后平安保护了被捲入女神和精灵谜一样的救人行动力的琉几亚国的三个使者。

作为战果本是相当不错的，但是却还留着不合适的部分。

要是再多和沙漠女神多说一点儿话就好了，但是世事都按照自己的轨迹行动。

在古老力量稀薄的这个世界，沙漠女神在重複着浅睡和苏醒。虽然也有偶尔苏醒使用力量的时候，但是这回什么时候苏醒毫无疑问女神自己也不知道。

「……阿斯翠德，被夺走的身体能力你已经回来了吗？」

「是，身体的重量感不同，似乎已经没关係了。」

对于蕾蒂的质问，阿斯翠德给予了让人高兴的回答。

要是阿斯翠德能力回来了的话，在帝都的弗莱德海姆应该也能发出声音了才是。现在在他身边的库雷格应该顺利冠上「因为太累了」糊弄过去了吧。

这样蕾蒂应该就能从弗莱德海姆那里接受的调停工作里解脱出来了，能赶紧回到索鲁威尔国了。

——首先，事态平息了……才对。

女神所说的「沼泽的魔物」到底是什么野兽。还是说是比喻，比如是人类的恶意之类。

到底女神是要从什么手里守护旅人，结果还是不知道。

（我使用骑士王的力量，女神似乎就可以感觉到我的所在。偶尔用用，想稍微能和女神说上些话……）

但是首先是眼前的事，蕾蒂向正在喝涌出的水的琉几亚国使者打招呼。

「在乌鲁克帝国，听说你们已经失蹤三个月了……」

「三个月！？现在是什么时候！？」

向蕾蒂打听日期的三个使者大吃一惊，彼此看看说着……不会吧。

他们从看到沙暴，之后就事情意识了开始说。醒来的时候就已经在这里了，还以为只是一晚上的遭遇……不禁动摇了。

（也是啊。那么，该怎么跟他们解释呢……）

稍微想想，选择了最像的说法。让使者理解的说法，和对外的说法分开吧。

「这是沙漠女神的神殿啊。可能是慈悲深厚的女神大人将遇难的你们保护起来了吧。让你们一直沈睡到谁来相救为止……」

「……女神，的加护……吗。但是这种事是真的吗？」

「我亲眼看到你们在这里了啊。可以相信真的是女神的加护。但是……其他人应该不会相信吧。你们就说多亏到了这个小绿洲才得救了，但是因为没有水袋所以没法行动，三个月间一直在等待救援。这样说或许会比较好吧。」

「是……是啊……。我们也不相信过了三个月了……」

真的？日期是？似乎他们到现在都不能相信。

——被沙漠女神的宝石精灵利用，三个月期间，都在沙漠和帝都，或救人或做路过的歹徒。

就算蕾蒂告诉当事人们和周围的人真相，也不会有谁相信吧。

但是说「遇难了，又没有地图和骆驼，无计可施在这里呆了三个月」的话，或许能得到相信。有时候比起真相，谎言更有说服力。

「差不多能动了吗？从这里到米娜巴尔特街道徒步要走一天。之后街道上有马车……不，是呢，杜克，阿斯翠德，把骆驼让给他们。」

能卖人情的时候就多卖点吧。

杜克看出蕾蒂的意图，阿斯翠德完全不明白就遵从命令了。

花了半天到了这里，只是稍微休息了一下就马上返回街道，虽然会疲劳，但是为了让事情有所进展，需要立刻返回帝都。 有体力的杜克和阿斯翠德，一晚上一个劲地在沙漠里走着。

天亮，太阳快要走到头顶的时候，蕾蒂她们终于来到了米娜巴尔特街上，在出入口的名簿上随便写上名字。蕾蒂说总之先找个地方住下休息一下的时候，不知为什么被军人叫住了。

「是索鲁威尔国的第一公主蕾蒂丝雅公主吧。」

有十个武装的军人。哎呀哎呀，蕾蒂活动着视线看着他们的样子。

没有杀气。但是也不能说就是友好，也不像是现在马上就要攻击过来的样子。

（也就是不是找我有事，而是找琉几亚国的使者有事吗。或许是让我交给他们。但是，要是那样的话行动就太快了……）

恐怕不只是眼前的十个人，附近也有军人潜伏着。即使那样阿斯翠德的话，应该也能掌握大约的位置和人数。也能靠实力突破。但是这里是乌鲁克帝国，要是任性妄为之后会变得很麻烦……脑子里不断盘算着这些。

可以的话，希望可以儘可能温和解决，能通过交涉做点什么吗，刚要开口的时候，听到军人吐出了意想不到的话。

「我是巴奴塔尔。卡里姆皇子殿下有话要带给蕾蒂丝雅公主大人。让我们做护卫送您到纳帕尼亚，请您就此回到索鲁威尔国。」

像队长样子的巴奴塔尔，用眼神说着不接受反驳。

到了这里，蕾蒂终于注意到，事态和自己想像的不同。

他们的眼中没有看到蕾蒂身后的琉几亚国的使者。目的毫无疑问是自己。

回想起至今为止的行动，有做什么要被命令驱逐出国的事情吗。侵入宫殿的事情，已经跟卡里姆说好了当做没发生，或许是他改变主意了。

「我不能放下自己的工作回到索鲁威尔国。相反，我倒想让你们现在送我到帝都。」

蕾蒂果断拒绝，打算看对方的反应。在这期间杜克无言地改变身体的朝向，是为了代替蕾蒂看住进入不了她视野的男人们。

即使没有发出指示，也会做好想要他做的事情。单方面自豪地想，还是一如既往让人感到可靠啊。

「卡里姆皇子计画长期冻结调停之事。说了等作为国宝的宝石出现之后，再重新确定商议地点。」

「……『计画』？不让我看到一两个亲笔书信，没法相信啊。」

「当然。……拿来。」

被巴奴塔尔命令的军人之一，恭敬地递给蕾蒂信。