第一章 十二人的圓桌騎士

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这里是「诸王的会议室」。在铺满整个房间的地毯上，众神的故事被金丝线綉出的稻穗围绕。天花板垂下木质的大吊灯，地毯上是古雅美丽又坚实的槲树桌子。用同一种木材造成的椅子上到处都刻着装饰，椅背上的镂空雕刻是独一无二的艺术品。

「今天」诸王的会议室里有三个人。那其中的一个，有一头彷彿王冠般散发光辉的金髮的男人，正不讲礼仪地把脚搭在桌子这无价的艺术品上。看着蕾蒂的样子，他笑了。

「哟，蕾蒂丝雅女王。今天看起来比平时心情更不好了呢。现在是『什么时候』了？」

「吵死了呢亚历山大王！是被指名为女王之后！刚被笨蛋男人拒绝！」

被叫做亚历山大王的男人愉快的高声笑了，那笑声反而更触怒了蕾蒂。在稍稍远处的座位上坐着的银髮男人，把书籤插到书里，合上了书。

「好啦，别那么着急。我也有个低了五十五回头才最终愿意当我骑士的人。」

「那件事在后世都听腻了。就是内政王卡尔海因兹的美谈吧。也有『五十五日之礼』之类的谚语——话说，真的是五十五次吗？」

「非常正确的传递下去了啊。果然记在日记里是正确的选择啊。」

「我啊，要是死了的话就让他们把我的日记给烧了。毕竟上面写的都是些蠢话。要是被后世传称为蠢话王的话，就算死了也会愧疚得想再死一次啊。」

蕾蒂粗糙的哼了一声。在附近的单臂男子没什么力气的笑了。

「蕾蒂丝雅女王肯定没问题的。倒是我，肯定被叫做卖国王呀崩坏王什么的……不……连给我取外号的国民都已经没了也说不定……」

「奥斯瓦尔德王——你还是一如既往的阴暗啊。现在你那里是什么时候了？」

「战争的第五年了。虽然知道这样不行，但我还是逃到这里了……」

单臂王奥斯瓦尔德的叹息异常沉重。感觉到这里的气氛也一下子变得沉重了，蕾蒂就说着自己要先回去了。

「喂蕾蒂丝雅女王，模仿那边卡尔海因兹的笨蛋认真方法也不会有什么用哟。那些低下头去就能叫来的家伙，只是想要你的诚意而已。」

「……那你说我要怎么办嘛。」

「我的话会把他打得落花流水然后把脚放在他头上，强迫他说出『骑士的宣言』啊。你是女的的话，通过戏剧性的表演让他感觉到『这就是命运』的话倒会更快一些。」

「啊？命运？」

「男人啊可是经不住表演的啊。好啦就听听我这个老头子的话吧。」

「也不知道要加几个『曾』字才能回溯到你的年代呢。虽然这样说，你之后王朝也改变了，我们也不是直系亲属了哟。」

但一次战争都没输过、操纵着十二个圆桌骑士的狮子王亚历山大的话，也不见得就能干脆无视掉。可能有考虑一下的价值，蕾蒂点点头，开始考虑接下来的作战。

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小鸟的嘁嘁喳喳声中、阳光清爽地照射进屋子，这样的清晨。在四溢着新鲜空气的时间带里，蕾蒂醒了过来。对房顶上没有装饰着那个木质的大吊灯这件事感到一丝违和，蕾蒂猛然想起来现在已经回到现实了，微微皱起眉头。

「……最近经常去到诸王的会议室啊，或许是有种想逃到什么地方去的心情吧。」

狮子王亚历山大处于他唯一的亲友兼心腹的宰相引发革命之前。

内政王卡尔海因兹是刚刚在被他最爱的妻子背叛后。

单臂王奥斯瓦尔德是正陷于泥沼化的战争之中。

在诸王的会议室里互相会面的王者有一个共同点，就是在非常苦恼的时候会在那里出现。而从其他王的角度来看，蕾蒂会被认为是在被指名为下任女王的时候经常出现吧。

「来吧下任女王殿下蕾蒂丝雅，今天要去行第二回的礼哟。」

上个月的生日那一天，现任国王宣布王位会传给蕾蒂的那个时候以来，女僕不知道怎么的特别有干劲。蕾蒂优雅的喝着早茶，女僕在旁边忙来忙去。

「我在那之后有事情要做。我说可以之前谁也不许进来。然后，把弗莱德海姆殿下和古多殿下带来的肖像画和资料全部都搬到房间里来。」

虽然现在觉得自己还处于被迫只能做个对政治不闻不问，站在一旁的装饰品的状态，但选择夫婿对于现在的蕾蒂来说也是重要的工作。女僕们听话地行动着。厌烦地看着量大到可以淹没三分之一的房间的肖像画，蕾蒂锁上房间的门。

「接下来……」

脱下漂亮的裙子，从高跟鞋中解放双脚，换上有些用旧了却洗的很乾凈的连衣裙和长靴。取下首饰，头饰也换成简单的天鹅绒制缎带。镜子里出现了完成的「大小姐的微服姿态」。

一点也没犹豫，蕾蒂从窗户探出身子，朝树上跳去。这条道路是从小就使用的脱身道，相信着蕾蒂就是公主的範本的人们，根本不会去想像她会偷偷跑出房间。

「好的，完美。」

在不被任何人发觉的溜出王宫时，她自我夸奖了一下。拍一拍裙子边沾上的尘埃，她检查了一下自己的装束。

「差不多到时候了呢。这条路上应该会有王立骑士团的人过来巡视的……」

蕾蒂命令佣人，一丝不漏地调查了昨天在众目睽睽下甩了她的杜克·巴尔黑德的预定巡视路径。今天就活用这个情报，早早过来守株待兔。

「早上好！婆婆。今天真是个好天气呢。」

「哎呀，这不是丝雅大小姐么。好久不见了呢。是有约会吗？」

蕾蒂对已经熟悉了的对方堂堂正正的搭话。从以前开始她就以「贫穷男爵家的小姐」这个设定，在王城外四处走动了。这是因为和王兄弗莱德海姆不一样，普通人就算知道第一公主蕾蒂丝雅的名字，对她的长相也只知道是「很像和过世的第一王妃，非常美丽」而已。

「是一个我想要他成为我的骑士却被甩了的人呢。所以今天想在这里等他，让他答应呢。」

「居然会有甩了大小姐的男人呢。」

「肯定是一个特别想要出人头地的人呢。估计是想要成为那种又漂亮身份又高的大小姐的骑士呢。」

有权势的贵族的话，会有複数的骑士跟随也不是少见的事情。但是对下级贵族的年轻女士来说，可以说拥有骑士就和拥有恋人是一样的。杜克拒绝蕾蒂的邀请的理由「实在是不希望自己被说做是遗落的公主的爱人」也和这种说法有关係。

一边说着寒暄的话一边眺望四周时，即使在人群中也非常惹眼的这个身高又高，又摆着一副冷淡的表情的男人出现了。来了，蕾蒂心想，向前迈出一步。

「杜克！等你好久了哟。」

蕾蒂抬起手，展示说我就在这里哟。杜克看见她，一瞬间想了一下「这是谁？」，之后便猛地瞪大了眼睛。他毛毛腾腾地转头四处找蕾蒂的护卫。蕾蒂对他这立刻警戒四周的姿态评价道，作为骑士还是像点样子的。

「婆婆！就是这个人，叫做杜克哦。」

在慌慌张张拨开人群跑过来的杜克大喊「你到底在干吗！」之前，蕾蒂把自己的手臂挽在了他的手臂上。对杜克由于惊讶而条件反射收回的手臂，蕾蒂保持着笑容将它拉了回来。

「哎呀哎呀，公爵可是一个有气派的好名字啊。我看看。哎——呀这不是个挺好的男人吗。杜克啊，为什么甩了这么漂亮的孩子啊。」

「诶……不是，那个。」

「难道是因为身份的差异？杜克是伯爵大人吗？」

「不、我是男爵家出身……」

「那么不是和丝雅小姐一样的嘛！没问题的呀？」

被不认识的老婆婆追问，杜克用到底怎么回事的眼神瞪着蕾蒂。蕾蒂装作不知道的样子，摆起架势来，表示才不会救他。

「你看，不是说下任的王会是女王大人嘛。杜克是不是想加入那个圆桌骑士呢？」

这时候，一直听着三个人的对话的某个人插了进来。

「啊、哈、哈、哈！像你这样的人怎么可能会成为女王陛下的圆桌骑士啊！快点放弃然后和丝雅小姐结婚吧！」

听着旁人愉快的笑声，杜克则是青筋突起，却不得不保持着和善的脸孔。

（我可是已经被那个未来的女王殿下、邀请成为圆桌骑士的第一席了啊我！）

虽然说那个邀请已经被他即刻拒绝了。但是一旦被当做傻瓜的话就不由自主地想要反驳。

「杜克，我们一边走一边说吧。你好歹也算是在工作中。」

「……如果能这样的话真是帮到我了。」

不想再碰到更多尴尬的事了。杜克差不多应付了过去，就扯着蕾蒂的手混进了人群里。

「喂！你在干什么啊！护卫呢？」

稍微向前走了一些，杜克不再假装笑脸，对蕾蒂露出生气的表情，要她给个说明。蕾蒂一副你一看不就知道的样子，转了个圈向他展示自己的装扮。

「微服出游哦，从王城里出来的。」

「啊！？搞什么啊，出来玩的吗。被指名为女王还真是悠閑呢啊。要不要注意一下你可是被说成遗落的公主呢？」

「遗落的公主？想这么说的人就让他们说吧。那是对于公主的评价，又不是对于女王的评价。」

傲慢的这样说，蕾蒂用指尖拨开搭在肩膀上的头髮。

「这要说是工作的话也算是工作哟。情报这种东西越是离开发生源就越会歪曲事实。王城外的事情等到传到我那里的时候，不论怎样都是相当歪曲了的，根本信不过。所以我偶尔出来走动一下收集一下传闻。」

杜克一边听着蕾蒂的话，回应着「是这样吗」，一边聚精会神地警戒着周围。如果蕾蒂的话是真的的话，这里又没有护卫，要是有什么事的话自己必须要保护她才行。

但是，对于蕾蒂来说没有那个必要。不如说「一个人」的话才是「最强」的，做什么都比较方便。

「确实下任国王来认真地听平民的话这种事情也不差。但是，对于这个来说你可是和这个街上的人亲密的过头了啊。被指明为女王只是上个月的事情吧？」

「没错，这件事定下来是上个月我的生日。但是我从更早之前就……」

从更早之前就，知道自己会成为王这件事。

虽然不知道会通过什么途径，会什么时候成为王之类的，但知道有一天自己绝对会成为王。但是，她知道就不会有会相信这种事的人，所以对谁也不说这件事。

「恩总之，今天是想带你一起来听听民间的閑聊呢。要到处走走咯。」

「啊！？我来护送你，所以你现在就给我回去！」

「不使用敬语这件事仅限今天就原谅你了。明天如果还是这样的话就定你不敬罪让你哭出来哟。先从那边开始。」

蕾蒂指着的是一家杂货店。她说着要看看缎带便很快的走进了店里。也不能就在这儿说再见，杜克不得不就这样穿着骑士服跟了进去。自然而然地，看见骑士的店主跑过来问他有什么事情。

「啊——恩……我是那边那个带来的。」

「丝雅小姐的恋人啊！美人和俊俏的骑士，两位真是相配呢。」

为什么每个人都会这样想啊。但是要说不是这样的话，肯定会被问「那你们是什么关係？」不知道蕾蒂是以什么样的设定在外面閑逛，现在只能说一些模稜两可的话。

「喂，这种时候是应该骑士去买给她。这种地方做的不到位的话，以后可是会被抛弃的哦。」

杜克一边想着「还请不要顾虑的抛弃我吧」，一边不情愿地掏出钱包，帮她付了缎带的钱。蕾蒂是这个国家的公主。缎带什么的应该多的不能再多了，杜克不能理解她特意到这里买的用意。

「两位请用茶。」

「哇，谢谢。」

「……谢了。」

蕾蒂一边喝着茶，一边和店主说起了客套话。话题当然是关于最近的热点：下任女王。店主说「听说是非常漂亮的公主殿下呢」，蕾蒂就厚颜无耻地说「似乎是这样呢。」看起来在她身上不存在害羞呀谦逊呀这种可爱的地方。

「丝雅大小姐有看到过女王殿下吗？」

「我这种贫穷男爵家的小姐是不会见到公主的呢。只有曾很远的地方看到过。杜克呢？」

「……在远处见过。」

「真是不错的公主呢。西边的医院还有南边的孤儿院不都是因蕾蒂丝雅公主的提案建造的吗？而且这边办祭典的时候也第一个捐赠财物。」

争夺王位的第一王子弗莱德海姆和第二王子古多把精力投入到了军事和外交活动上。但是蕾蒂却在教育和社会福利相关的方面活动着。

这样行动有两个理由。为了不要被两个哥哥盯上。然后，为了得到民众的支持。

现在镇上人民的评价，就是这长年积累下来成果的证明。

蕾蒂带着杜克四处拜访閑聊，听取关于未来女王的传闻。不论是谁都很欢迎下任女王，评价说：「要是让她的王兄继承的话可能会起内乱不是吗？那么让温柔的公主大人继位不好吗？」

四处走了好久，终于，蕾蒂朝着王城的方向走去了。

「——你，评价不错啊。」

杜克一边走着，一边发自内心地感叹到。

杜克虽然也算是地位最末的贵族，但平时所属于王立骑士团。在不怎么有来往的贵族社会中听到的关于蕾蒂的传闻，大概是在被任命为女王前「为王兄二人之间的争执而感到心疼的楚楚可怜的公主大人」。被任命后则是一下子变成了「成熟稳重但仅仅是很漂亮的『遗落的公主』」。

「在平民那里似乎评价很好呢。但是那群贵族中间就是『遗落的公主』了。被小看真是很烦呢。」

蕾蒂今天出行的目的有三。

一、收集最新的传闻。

二、了解杜克的人品。

然后第三、让杜克听到「关于自己的好评价」。

从杜克的反应看来，似乎第三个目的顺利达到了。蕾蒂对此感到满足。

「怎么样？听了评价之后想成为我的骑士了吗？」

在杜克心里，对蕾蒂的评价正从仅仅是遗落的公主有所改观。觉得这是抓住他的绝好机会，蕾蒂进一步追击。

首先是向他稍微展示一下自己的做法而得到信任。但是，就先隐瞒着最重要的杀手锏。蕾蒂很擅长在这些方面耍耍手腕。

「最开始，应该要好好告诉你为什么要选择你啊。」

蕾蒂转过来，面向着杜克。蕾蒂的眼睛果然和昨天晚上一样，有着让人不觉得是女性的锐利。如果蕾蒂是男性的话，这眼神就像是要作为骑士要邀请他对局。

「我知道自己总有一天会成为王。但是会怎样成为王就不知道了。如果那一天要到来的话，我想肯定是王兄二人都死了的可能性比较高。所以至今也没有设立自己的私设骑士团。」

「你知道……？」

蕾蒂说的「知道自己会成为王」反正也就是占卜呀预言之类的东西罢了，也就是那种程度的东西，杜克这样告诉自己。但是蕾蒂的眼神和声音都真的像是因为「知道」而产生的一样，包含着真实感。

「我 想保护王兄，所以优秀的人才都流失去了七重天和战女神也没关係。因为王兄死去，王位落到我这里这件事我怎么都不能接受。结果现在这样王位从王兄二人手中遗 落到我手里还算可以，但是因为在骑士那方面我什么都没做，事情就变成了这样。没有了优秀的人才，只有一些剩下的。从那些人里面选出十二个人简直就是乱来。 为了造出让我满意的圆桌骑士，我非得做点什么不可。」

「那是……已经慢了一步所以也没办法不是。」

杜克能够理解蕾蒂说的话。拥有与王这个称号相称的能力，第一王子弗莱德海姆和第二王子古多身边自然而然聚集了优秀的骑士。现在没有所属的骑士都是两个人「挑剩下」的。虽然自己也被分到这一类有一点刺伤他的自尊，但还是先把这个放在一边吧。

「在剩下的人中，要说配得上圆桌骑士第一席的人的话，就只有你杜克·巴尔黑德了。只有拥有实力和人望，既不是弗莱德海姆派也不是古多派的骑士的你了。」

看着冷静分析现状的蕾蒂，杜克觉得确实可以承认她不是仅仅一个遗落的公主。如果是这样的话似乎是有成为明君的素质的。但是，只凭这样就叫他低头认作主人还是不够的。

「公主殿下，我……」