第二章 王女的茶會

蕾蒂丝雅公主被毒杀未遂的骚动并没有声张出去、而是被说成她身体不舒服而已。既然是这样，表面上的假情报：「只是有点发烧」和「现在正在逐渐恢複」之类的情报按照计画被放了出去。杜克也没可能知道蕾蒂在那之后真的发生了什么，只是在不时眺望蕾蒂的离宫所在的王宫的东边中送走了一天又一天。

「前辈、您父亲的风寒没事了吗？」

「风寒……啊——对啊没事啊没事。没问题的、父亲大人还不会被击倒。」

在蕾蒂徘徊在生死线上的三天里，杜克撒谎说巴尔黑德男爵、就是自己的父亲感了风寒叫他回去、担任着蕾蒂的护卫。不小心忘记了自己做出的这个设定，危险危险，他忙收起了思绪。

「说起来公主殿下也感冒了呢。」

「似乎是啊。那边也看起来不会简单地被击倒的样子所以没事的吧。」

就决定是这样吧，他选择了包含若干愿望的话语做出了回应。那个惹人烦厌的劝诱也能承受，还是想要看到蕾蒂精神饱满的样子这一点，似乎是因为对蕾蒂有些在意吧。

「『欸？这样就不知道是那一边了啊。』」

「普通的人」应该会死了才对呀。阿斯翠德茫然中想到。对突然说出不知所云的话的后辈，杜克不解地歪头。

「你在说什么？」

「欸？我说了什么吗？」

对阿斯翠德认真的脸，杜克转念想嗯？难道是我听错了？但是很快他的心就回到了蕾蒂那里，乾脆从弗莱德海姆殿下那里打听一下现在怎么样了？开始这样的考虑。

正在这样犹豫着的时候，并非是蕾蒂丝雅公主的后续情报，反而是公主本人突然出现了。

「……您好、看到您健康比什么都好。」

「嗯嗯。」

因为城下街有争执发生而被叫赶去仲裁、解决完这样那样这样那样的事情后一回到王宫内的营地、那儿正站着一副唯我的神情的蕾蒂丝雅王女殿下本人。所有人都躲在远处，彷彿在梦中一般念叨着「好美……」「不愧是……」。

别被外表骗了！杜克想这样喊。她实际上，说难听的可是比骑士团的男人还像汉子。

「不巧我还有点忙。不能在这呆很久真是抱歉呢。」

「您已经算得上是在这呆了很久了。不过，有什么事吗？」

「是来给你送邀请函的哦。」

接着把从胸前的口袋里取出的纸递给了杜克。在高品质的漂亮白色信封上，有着红色的蜡封。要是用手指破破烂烂地撕开的话可能会被遭到鄙视。

「啊！前辈！我去拿裁纸刀过来哦！」

杜克用阿斯翠德拿来的、不知道怎么回事好像特别贵重的古董一般的裁纸刀、轻轻裁开边缘。

「麻烦你了。」

对帮他拿过来的阿斯翠德道了个谢，杜克将裁纸刀还给他，打开邀请函，开始阅读那上面写的文字。

「茶会？」

「嗯嗯、是的。前段时间的回礼。」

确实蕾蒂对杜克说过「要向你回礼」。虽然对她要实现的这份真诚而有所感动，但也因为觉得「难道她不应该再多考虑一下实现的方式吗」而有所失望。要一个区区男爵家的自己混入参加下任女王陛下的茶会的客人中，身份差距未免有些太大了。他的脑海中浮现出这样的想法。自己那时的窘相似乎能立刻出现在眼前。

「……真是让我非常荣幸的邀请，但因为我还未继承男爵的位置，在那个场合出席的人和我在身份方面差异实在是太大，请恕我拒绝。」

「我就想着你会这样拒绝，所以才特意安排成了非常亲近的很小範围的活动。本来就是用来像现在这样展示『我已经完全恢複了』的活动而已，我也不想把它搞得太夸张。」

杜克再一次看了一眼蕾蒂递过来的高档邀请函。杜克也算是个贵族，但也只是「算是」而已。在男爵里也是比较贫穷的，对于像是茶会或者是观剧什么的这类贵族的爱好并不是很习惯。

「如果你有恋人的话也带她来吧。成为女王后我也基本上找不到什么閑暇、就让她趁现在向未来的主君打声招呼吧。」

「不不、广义上来说确实是未来的主君，但是不会成为狭义上的主君的。」

对于以成为骑士为前提进行对话的蕾蒂，杜克一边和往常一样毫不放鬆地阻断一切机会，一边想着「要都是亲近的人的话还是出席一下吧？」，向她让了一步。要是说了什么「这份心意我就收下了但是……」之类的话，那天估计蕾蒂会带着护卫来「迎接」他也是很有可能的。

即使是这样，考虑到骑士团方面要是当天有什么事情的话还是不得不缺席，他还是用「请让我考虑一下」这种暧昧的回答结束了问题。护送着结束了要做的事情的蕾蒂走出骑士团的营地、没有说出「哎呀哎呀」这种抱怨的话，他只是叹了口气。在这其中大约也包含着一些安心了的意味。

「恋人啊……和晚会不一样，即使不带女伴也不会被当做是没有礼貌吧？」

想到还是向在贵族礼仪方面完美的亲友听一下意见，他算是清醒了过来。

「等一下……她说的基本是亲近的人……」

一不留神就没仔细想这句话，「公主的基本是亲近的人」当然都是王族了。规模比较大的茶会上不仅会有王族参加，贵族也会出席，但是这个情况下估计只会有王族才会来了。

「……反而更加脱离了吧！」

蕾蒂肯定是明白这一点却故意选择了让他容易误会的词语没错。不好，让她骗了，杜克稍稍责备了一下自己。虽然她是恢複健康了，但又把自己卷到麻烦的事情中去。他一边斥责着差点说出「蕾蒂恢複到以往的状态了真好」的自己，一边开始找能够帮他背黑锅的对象。

「阿斯翠德、你后天有空吗？有空的吧？好的、陪着前辈一起出席公主殿下的茶会。」

这个对象就决定是这个、看见在近处的蕾蒂会仅仅因为她很漂亮而感到高兴的后辈了。不用说，阿斯翠德自然答应了这个邀请。

「诶？诶？可以吗？我可是平民而已」

「正因为你是平民所以我才邀请你的。为了没有立足之地的我来当和我谈话的对象吧。喝一杯茶就立刻回来。」

让自己发出「哇——」这般感叹的无法想像的华丽世界在阿斯翠德的头脑中浮现。但是能够看见明确轮廓的也只有漂亮的公主大人而已。

「啊、礼物要怎么办才好呢？有什么惯例吗？我倒是知道城外的街道有一家经常被推荐、很好吃的麵包店。」

「……和你在一起的话，偶尔会觉得我自己是傻瓜。」

能这样子无忧无虑地享受自己这种飘在另一个次元的感觉挺好，但杜克有着认真的性格，是即使很辛苦也会好好地背负着周围的事情的那一派人。

「服装就穿骑士的正式着装。披风和白色手套都不要忘了哦。还有、记得擦好鞋子。不要带着一堆泥。」

「好的！披风是入团式时候戴的那个灰色的对吧？」

「说起来、你还是灰色的？要是弄髒了或者生霉了的话就问别的家伙借一个。」

「没问题。大、大概……」

王立骑士团大概分成十个级别。包含阿斯翠德的新人第十骑士的披风都是不带线的灰色，作为第一骑士的骑士团长的披风是有线的黑色。随着级别的一级一级上升、要么是线增加、要么是颜色变得更浓，设计的一眼就能分辨出属于哪个级别。

「……披风的颜色应该反过来才对。明明越是年轻的家伙才越是髒兮兮的，和骑士团长的颜色比较接近。「

那个有着和骑士团长的颜色逐渐接近的披风的后辈，正「哇~和公主大人一同喝下午茶「这样激动地手舞足蹈。和阿斯翠德相对照的、杜克陷入了「为什么会这样呢」这样的状态，一个人默默地开起了反省会。

「今天非常感谢您的邀请，公主大人。」

把「您今天贵~安」这种必定要说的场面话拚命塞进了脑子中的杜克，用彷彿机器人一般的语调说出了自己还不喜欢的这些语言。那之后他接下蕾蒂洁白纤细的手、彬彬有礼地做出了亲吻一般的动作。

「非常感谢你能到场。今日请慢慢享用。」

不愧是如同範本一样的公主大人。带着完美的迎接客人专用笑容回答了他，她将视线意向了杜克的身后。

「第十骑士阿斯翠德·加尔。今日能得到您的许可一同出席我万分荣幸。」

「关于你的传闻我从弟弟那里听到了一些。听说你如此年轻就使得一手好剑。」

「稍后请务必讲一下你的勇武事迹」，蕾蒂对着阿斯翠德微笑着。对阿斯翠德彷彿看到画中的女神走出来一般脸红着表示感激的样子，杜克选择假装没有看见。已经不知道对他提醒了多少次「不要被她的外表骗了！」，所以杜克也早就放弃了对他提出忠告。

「那么请两位这边走……」

被蕾蒂领到庭院里面，就看到弗莱德海姆左手牵着一个小孩、右手还牵着一个、正陪着他们转圈玩。他注意到这边后，便放下小孩，举起一只手向杜克轻鬆地打招呼。

「哎？你后面是阿斯翠德·加尔？正好，来让我劝说一下」

弗莱德海姆草草地结束了对杜克的招呼，啪啪地拍着阿斯翠德的肩膀、开始说着要不要加入七重天呀之类的话。这时候蕾蒂用冷淡的声音对杜克搭话：「我说。」

「我虽然说了把『恋人』带来——……那个、啊、也是、如果你能够好好完成工作的话、我是不会对你的个人兴趣说三道四的那种宽宏大量的君主呢。」

「喂啊你怎么擅自认同了这种荒唐的误解啊。」

杜克意识到蕾蒂在误解什么，马上慌张地解释。

「现在没有恋人。阿斯翠德是作为能和我对话的对象才带来的哟、全是王族的茶会对我来说太过远了，会让我感觉没有立足之地的。」

「啊啊这样。是因为这样呀。」

蕾蒂这一副彷彿真的放下心来的样子，更加让他的疲惫感大幅增加。

「我特意安排了只有年长男性的桌子给你，所以你不用这么在意也没问题。就开心一点当做是后辈教育吧。」

正如蕾蒂说的，杜克那一桌集中了十六岁以上二十三岁一下的年长男性。但是弗莱德海姆和杜克和阿斯翠德还有雷恩哈路德这样的组合别说说话能投机了，连气场都不怎么相和。

「杜克前辈、好厉害！这么香的茶我出生以来第一次喝到！」

「……这样——啊真是太好了呢。」

「……」

「……唉、就想想古多兄长没有来这件事已经很好了吧啊哈哈。」

正如雷恩哈路德所说，如果这个组合里有古多在的话……气氛可就不只是现在这种有点奇怪的程度而已了。总之回去吧！这个意见获得了很难得的满场一致同意。

「那么、我去和弟弟们沟通心灵了呢哟。」

雷恩哈路德一马当先地从这被什么都说不出口的氛围包围着的空间里逃了出去。他抱着自己的茶杯和点心盘、移动到了别的桌子。总之因为这个桌子变成了还可以说一下客套话的组合，杜克向弗莱德海姆抛出了话题。

「……殿下和蕾蒂丝雅公主殿下关係很好吗？」

「才不好。会叫我过来估计是当作前段时间的道歉吧。」

「道歉？」

「我去看她的时候在高脚杯里给我倒了水。」

「啊——……」

这还真是厉害啊，杜克苦笑着。那个在高脚杯里倒上水的蕾蒂，正在一个全是小孩子的桌子旁沉稳地笑着，这呀那呀地和每一个人对话。

「那些都是弟弟妹妹吗？」

「不是、还有外甥。但是即使是兄弟我也感觉不到相互是兄弟这一点，是我作为兄长不合格的证据呀。估计就是在这种地方有差别的呢。」

对于这样说出了相当于认同蕾蒂的这句话的弗莱德海姆，杜克没有掩饰住自己的意外。弗莱德海姆只能以苦笑回应杜克，只说了一句这也是没办法的吧。

「我也不能只考虑自己的事情。即使是我这样也要将国家的事情放在第一位来考虑。……不可能让国家一分为二、血流成河。」

作为第一王子而出生、被当做总有一天会继承王位而培养出的这一份骄傲还是不能捨弃。古多是不行，但是蕾蒂丝雅的话还是勉强勉强可以接受的。但是、如果不能成为出色的王的话就把她踢掉。这是弗莱德海姆的妥协点。

「……我想如果殿下成为王的话，也会成为非常出色的王的。」

「『也』、呢。这个『也』说的是我和谁啊你这个混蛋。算了，褒奖的话我还是感激的收下吧。」

陪小朋友说着一些天真的话后，蕾蒂转过身来，朝着杜克坐的桌子指了过去。接着蕾蒂手拉着一个小小的少女走了过来。

「阿斯翠德，可以请你帮我练习打招呼吗？」

「诶、啊，我吗？」

被小小的公主搭话了的阿斯翠德对这突如其来的指名感到非常惊讶。

「是不认识的男性对象就可以呢。这样有紧张感才和真实情况比较像。来吧。」

被蕾蒂优雅地催促着，少女抓着裙摆提了起来，弯下腰去。

「恩……初次见面、我叫米苏蒂·法尔·阿黛尔。」

「我是第十骑士阿斯翠德·加尔。和您见面非常荣幸。」

这时阿斯翠德接下米苏蒂的手、想要做出亲吻的样子，但是身高差实在是太大，动作有些不成样子。

「阿斯翠德，这种时候啊，要跪下来让视线相平才行哟。」

「啊这样、这样啊真是对不起！」

遵从弗莱德海姆的建议、阿斯翠德跪下来恭恭敬敬地献上一吻。米苏蒂抬头看向蕾蒂，眼睛里闪烁着的光芒在询问着「怎么样？」「做好了吗？」。

「做的很好呢。」

被蕾蒂抚摸着头而开心的样子，可还远远不是「女士」而是小孩而已。看着这充满微笑的光景，就算是杜克也不自觉地放鬆了脸上的表情。

「弗莱德海姆哥哥要抱抱！继续刚才的那个！」

不知什么时候其他弟弟妹妹都凑了过来，抓着弗莱德海姆的胳膊扯来扯去。一边苦笑一边回答着知道了知道了，弗莱德海姆站了起来。

「按顺序来——哥哥我也不算太年轻了呢所以不要太过闹腾哦。阿斯翠德、你也来帮忙。」

「是的！」

弗莱德海姆和阿斯翠德在广阔的地方按顺序陪着公主王子们。蕾蒂终于从看小孩的任务上空出了手来，坐到了杜克旁边的椅子上。

「这样好吗？只叫了弗莱德海姆殿下参加。不是要保持均衡吗。」

「因为下次就叫古多殿下。虽然不知道他会不会来。」

「下次？」

杜克反问说这不是庆祝你恢複健康的茶会吗？蕾蒂说嗯也算是是有这个意思，但先不管那一方面而告诉了他这次活动本来的目的。

「是一个月一次、为了教育弟弟妹妹们而开展的这个茶会。如果在小时候就把礼节自然地融贯于心的话，在出席社交界的时候就不会蒙羞了。如果你还能参加的话就再来吧、一直会欢迎你。」

正是因为这样好好地做着「姐姐」的样子，中立派才会是最大的派别。杜克一直只看着她趾高气昂的女王姿态，看到这样作为一个温柔姐姐的蕾蒂有些平静不下来。

「——只来这一次就可以了。这种感觉真是不习惯。」

「成为我的骑士的话就没办法这样说了吧？趁现在赶紧习惯了吧。」

「不、我说了多少次不会成为骑士了。」

对见缝插针以他是自己骑士为前提进行对话的蕾蒂，杜克不得不一个一个进行订正。进行着这种已经熟悉了的回话方式时，突然间想起来蕾蒂和谁很相像，立刻就了解了。正是像现在在这里被王弟王妹们包围着玩耍的弗莱德海姆。

「兄妹二人真像呢。特别在不听别人的话擅自下结论这一点。」