第三章 騎士與暗殺者

这是未来的女王陛下的圆桌骑士第一席骑士叙任式。在王宫的大会场里有王族、王立骑士团的高层、除了被选作警卫的骑士的王立骑士全员、以及见证人等参加，场面非常盛大。在这种不常有的大规模叙任式上，不论是谁都会感到紧张的。算在见证人末席的阿斯翠德正在这种充满紧张情绪的空气中、从远远的地方獃獃眺望着前辈和自己憧憬的公主大人的身姿。

（第一次看呢……这就是骑士的叙任。）

听说杜克要成为蕾蒂丝雅公主的骑士的时候，当初那么厌恶为什么还是答应了？阿斯翠德这样直接向他本人提问过。

——因为是让他愿意奉献生命的主君。

阿斯翠德说不定也在祈望着这种话语。向其他的骑士也问了为什么向现在的主君宣誓成为骑士了呢？大多也只得到因为义理，或者是因为被邀请了，这样的回答而已。

（那两个人是在真正的意义上、做出了骑士的誓言……）

蕾蒂想要杜克成为自己的骑士，而杜克也想要蕾蒂成为自己的主君。这是骑士的誓言所应有的、本来的姿态。阿斯翠德以羡慕的眼神望着那两个人。

蕾蒂穿着美丽的白色裙子。杜克则是在她的面前单膝跪地，深深地低着头。

「使汝之右手为剑、使汝之左手为盾、至汝生命尽头为止宣誓忠诚。」

清澈而悦耳的声音如同音乐一般，在广大的空间里迴响。

「以吾之右手为剑、以吾之左手为盾、至吾生命尽头为止宣誓忠诚。」

向主君的呼唤回应的声音，也清晰地响了起来。

「汝、为吾之骑士。」

杜克以剑护手所发出的清脆响声，宣告叙任式的结束。在持续响彻的拍手声中，阿斯翠德也拍起了手。

（……为什么、呢）

为什么现在自己、唐突地想要让蕾蒂所穿着的那件白色裙子染上红色呢，他不能理解。

蕾蒂再也不能只是一个天真的公主大人。也就是说，不能只忙着处理暗杀者这一件事情。作为下任女王的重要工作要放在最优先的位置才行，今天的茶会就是其中的一环。

「你在这里等一下。过一会儿女僕会带你去别的房间等待，那时候就按照那个指示行事。」

蕾蒂把杜克放下，从被打开的、挂着漂亮装饰的门穿过去。单手拿着一个大篮子。

「贵安、杜克殿下、弗莱德海姆殿下。」

今天是被重重云层所覆盖的，令人厌恶的天气。彷彿象徵着三个人之间的关係的天空，蕾蒂说这真是和今天的茶会相符合的天气呢，做出轻微的笑容问候着。

提出在古多殿下的离宫里、举办只有兄妹三人的茶会，蕾蒂自身对于能否在倒出的茶凉之前缓和关係，也不能自信地说出肯定。

「那是什么？」

对着蕾蒂手中拿着的篮子，被称作俊美王子的典型的古多似乎很不高兴地开口问道。

古多和蕾蒂有着同样颜色的金髮、和同样青灰色的瞳孔。对于他的外表，即使是对自己的美貌有所意识的蕾蒂，也不得不认同输给了这个男人。相比爽朗的弗莱德海姆，古多有着知性冷艳的感觉，和蕾蒂十分相像，甚至能够让人忘记他们的母亲并不相同。

「我自己烤了蛋糕。因为要是全部交给你的话，肯定会变成真的只有茶的茶会呢。」

这样说着，她取下盖在篮子上的白布，取出了一个小小的木箱。

「这里严格禁止甜点。」

「明明是个男人还这么絮絮叨叨的啊你。向蕾蒂丝雅学学吧。」

已经坐在椅子上的弗莱德海姆向神经质的弟弟开玩笑道。古多叨念着不要把点心屑弄到地上，让女僕取来了餐具。蕾蒂熟练地将自己手作的蛋糕切成六等份、将它们一个一个地放到盘子里。但是没有一个人向叉子伸出手去。

「……干嘛？上手动一下怎么样？我可没有投毒哟。」

「这样说你也赶紧喝一口茶啊。也没有投毒。」

「不要啊——这之前、刚刚才发生过毒杀的事情——……」

这三个人凑到一起的话就没办法开一场和谐的茶会。「啊——啊、果然是这个啊」，弗莱德海姆这样说着，对茶和蛋糕都没有伸出手，倒在椅背上。

弗莱德海姆对蕾蒂所提出的「故意带蛋糕到古多那里去举行茶会让他不愉快的计画」表示了赞成，是因之前那件事情有所牵绊。有着稍微减少一些罪孽的自觉。对说出要跟着来的蕾蒂的意图也大概能够理解。他自己也多少理解改善兄妹关係的必要性。

「因为要吃同一种东西，所以你死了的话我也会死哟。」

「做东西的人和切东西的人是一个。被怀疑也没有办法吧。」

「我可没有做那种在其中一部分投毒的高端行为哟。要是放入异物的话蛋糕可是会膨胀不起来的。」

啊啊真烦，蕾蒂把三个人的餐具中放置的蛋糕再次放回了箱子里。因为她的行动非常粗暴，蛋糕会在里面翻个底朝天也不是很奇怪的事情。

「喂！」

「这样的话就不会在意了吧？万一里面有毒的话，就有三个人的尸体开心地倒在一起了。」

关上箱子盖，蕾蒂用力地上下摇动着箱子。里面漏出来乱成一团的悲惨声音，很容易想像出箱子里面到底发生了什么事情。两个兄长的嘴巴不由得撇了下去。

「味道又不会改变、只是样子变了点。」

蕾蒂用开朗的神情再次将变得乱七八糟的蛋糕分成三等份。看着被盛在碟子里凄惨的蛋糕，弗莱德海姆向着弟弟低声地说。

「我要反省一下，你也反省一下吧……为什么我要吃这种蛋糕啊……」

「……说的是啊。」

弗莱德海姆用叉子捞了一块吃了，突然发出「哦！」的声音。虽然外表长得很遗憾，但味道很不错。

「你还真的很会做蛋糕啊。这个真好吃。」

弗莱德海姆说出了褒奖，古多也点点头表示同意。

「那么有什么事？」

「今天的茶会仅仅是为了閑聊而已哟、古多殿下。我前几天得到了新的骑士这件事，您知道吧？」

「顺利地到达了最好的结果呢。不错啊。」

古多想着这是她第一次要开始夸耀自己的骑士了，但蕾蒂的閑聊也并不只是閑聊而已。

「反正也取得了均衡，我想从七重天要走四个人、从战女神要走五个人做我的骑士。怎么样？可以吗？」

「拒绝。」

对于这立刻得到的拒绝，蕾蒂说着那还真是遗憾，喝了一口茶。舌头没有感到刺激，这个的话应该是没有投毒的吧。

「这才不是閑话呢吧，是有事吧。閑话的话、应该问爱人最近怎么样？这样的事情吧。」

「爱人？」

对弗莱德海姆的话，蕾蒂想着我家有这种人吗？歪了歪头。古多付合着说，是在说杜克呢。

「啊啊、那个人不属于我所喜欢的长相呢。即使是用作鑒赏也有点奇怪呢。」

「是的是的、你说过喜欢的长相是狮子王亚历山大吧。我却觉得那个肖像画可是非常男子气的、不论让谁看都会说是虐杀王啊。」

「现在还活着的男人中哪个最喜欢？我帮你準备相似的。」

「啊可不要抢先立功啊你！」

结果、这三个人凑到一起的话还是会偏离「閑话」、说起事情来。

从閑聊变成议事的茶会正在开展的时候，作为蕾蒂的护卫一起来了的杜克正在别的房间里待机。平时是战女神使用的这个房间没有一个人、杜克正随意翻着桌上放着的书、读书来打发时间。

「打扰了——……哎？前辈？」

杜克正一目十行地看着完全进入不到脑中的诗集上的文字、阿斯翠德就在敲门的同时进入了房间。两个人都在这「为什么在这里」的惊讶面面相觑。

「我是作为主君的护卫。在茶会结束之前在这里待机。你什么时候加入战女神了？」

「啊、不、只是被邀请了而已。被说要不要看看工作之类的。」

啊这样啊，杜克明白了后辈阿斯翠德为什么这幅样子。作为无派别的新人中的第一，越早行动的人才会胜利。弗莱德海姆的七重天也邀请了他，过不久就会加入其中一方吧。

「那么、现在公主大人正在这里吗？」

「很意外吧？我也很意外呀。更意外的是弗莱德海姆殿下也在这里。」

虽然听说是準备要进行閑聊，但比起閑聊，说是密谈或者是舌战大会之类的才更让人相信，杜克这样说。但他突然发现阿斯翠德的眼神中有些什么奇怪的东西。

「蕾蒂丝雅公主殿下……在这里。」

平时非常温柔的绿色瞳孔，却在说着蕾蒂的名字的瞬间、渗透出浑浊的光线。直觉、或许是这种类型的东西。这种感觉提醒着杜克要警戒起来。

「你也要等待殿下吧。正好，陪我打发时间吧。」

不想放阿斯翠德一个人。杜克把书放在桌子上、朝着象棋盘伸出了手。

女僕宣告茶会结束的时间，是大约在两杯茶冷却了的时候。这时候应该说「比想的结束的更快」呢，还是应该说「閑聊到这里还真是努力了」呢。杜克说着终于结束了，站起身来，去迎接蕾蒂。

「下次会準备曲奇哟。会做成同一种形状，所以就放心地屈服于恐怖感吧。」

对兄长二人说出了麻烦的告别的主君轻轻举起右手、告诉杜克她自己过来接她了。

「啊呀阿斯翠德、你什么时候加入战女神了呢？」

蕾蒂注意到杜克身后的阿斯翠德，沖他搭话。阿斯翠德被她微笑的面容所面对着，两颊泛红，猛地摇着头说只是来参观而已。

「我在七重天为杜克留下的席位、可是希望阿斯翠德来填满呢啊。喂杜克、至少也帮我游说一下吧。」

「不巧我对于后辈是放任主义。……蕾蒂丝雅公主殿下、非常抱歉、但能让我稍微和弗莱德海姆殿下待一会儿吗。」

「没问题。」

「这段时间请您待在古多殿下旁边。请绝不要一个人独处。」

也不可能说出绝不要和阿斯翠德两个人在一起，只能儘力绕着弯子提醒她。他朝着弗莱德海姆看去，準备换个地方说话，两个人离开了这个地方。

「怎么？是不能让蕾蒂丝雅听的话吗？那还真是有各种各样的呢。比如说晚上的烦恼什么的。」

对似乎误会了什么，正嘻嘻笑着的弗莱德海姆，杜克谈了口气说不是的。

「是关于阿斯翠德的事情。你邀请他参加七重天的话，就是已经做了一些调查吧。」

「想要邀请他成为骑士的话当然会做一些身份调查了。」

「……阿斯翠德的过去、是怎么样的？」

自然地、杜克把声音压低，小声地说。弗莱德海姆接受了话题，说着「是这件事啊」，擅自理解了对方的想法。

「白的。」

「……白、吗、这样啊。」

这样就好，杜克正要放下心来的时候，弗莱德海姆用着让人感兴趣的语调说道，自己并不是那个意思。

「白是说，白纸的意思。……即使去调查了也没有任何经历出现。明白这个意思吧、如果是你的话。」

没有任何经历出现。也就是说他并不是在「表面」所生存的人，弗莱德海姆表达了这样的意思。

「即使是当过佣兵，也是没有属于行会那种的佣兵。这种对于一般来说被称作『犯罪者』之类的哟。」

「即使是这样也邀请他参加七重天？」

「比起当做敌人更想把他养在自己身边呢、我啊。古多应该也是这样判断的吧。」

那个细心过头的老二、肯定也调查了阿斯翠德的事情。然后做出了相同的结论。——比起仅作为骑士、能成为很好的棋子。说到底其实就是、是不应该被当做敌人的对象，弗莱德海姆抱有着最大的警戒。

被留在那里的蕾蒂在杜克回来之前都和古多在一起。阿斯翠德也在这里。不知道他是不是有些介意，并没有插入兄妹的会话中，而是站在稍微远一些的地方。但这之后，不知道会不会有所行动。

蕾蒂漫不经心地移动到一个可以一下子被古多保护住的、也是一个能够进入阿斯翠德视野边界的位置。

「……说起来、苏菲亚王妃还好吗？最近、都没有机会去看她。」

一边警戒着阿斯翠德，蕾蒂说出了没有任何敏感的话题。古多也决定在杜克回来前陪着她，并没有立即走开，而是为了对话而开了口。

「去看母后是四个月前了。」

「我是三个月前。向四个月前的你提问也没什么用呢。」

「如果有时间的话就去看看吧。如果是你去的话母后会很高兴的。」

「……很难有去呢、因为我已经被任命为下任王了。」

古多的亲生母亲、第二王妃苏菲亚从过去就一直很疼爱蕾蒂。对于从很小的时候就失去亲生母亲的蕾蒂来说就是彷彿年长的姐姐一般，能够接纳她的温和的存在。但是苏菲亚经常这样说：「古多就拜託你了。」

（也就是说、大概是叫我帮助她儿子登上王位之类的……）

虽然没有到恩将仇报的地步，但因为这是最近的事情，还是有些难以见面。

「你明明可以漂亮地撇开这些事情呢。」

虽然也想成为古多那样可以把利益与非利益的事情干脆地撇开的人，但总是做不出来。她明白如果是作为王的话，能够做到那样绝对会更好一些。

我们也就仅仅是脸比较相似了呢，蕾蒂窃窃地叹了口气。这时杜克和弗莱德海姆回来了。如杜克所说的，他们要说的事情没有花多少时间。

「弗莱德海姆殿下、古多殿下。我就先告辞了。」

让杜克拿着空的篮子，蕾蒂打了个招呼。

「一起经过了非常有意义的时间……虽然还不至于这样说，但也不是没意义的时间呢。」

「这样吗？难得三个人在一起，连一个密约都没有定下什么的简直就是没意义啊没意义。」

「这次又不是为了密约而举行的茶会哟。」

弗莱德海姆明明知道蕾蒂的意图，却故意混淆着回答她。古多什么都没有说，但大约对于弗莱德海姆的话是同意的。

「但是也对呢，如果是这样没意义的话，下次就试着让它多少有些意义吧。——告诉你们我喜欢的男性的线索吧。你们很想知道吧？」

蕾蒂面向两个兄长，得意地微笑着。

「我的初恋，是弗莱德海姆哥哥大人和古多哥哥大人哟。」