索鲁维尔国初代国王——骑士王克里斯汀的军议,是用让所有人平等说出意见的圆桌举行。这成为传统流传后世,以国王的十二人的圆桌骑士流传至今。
骑士王、十二人的圆桌骑士——在这个对骑士有着特别执念的国家里,会定期举办让骑士竞争的」武术会」。
「武术会的邀请函?」
「对呀,虽然你大概不曾参加,但也知道吧?」
索鲁维尔国第一公主蕾蒂丝雅把邀请函扔向前阵子以夸张的表演来游说他成为自己骑士的杜克.巴尔黑德。这种不像公主的粗鲁行为显示出她对这邀请没兴趣。
「参加武术会是有条件的。只有骑士才能参加。可是,自己说自己是骑士是不行的。只有拥有主人的骑士——即是名誉骑士才能参加。」
这个国家的」骑士」有两种意思。
一种是」王立骑士」。是像杜克那样属于为了守护国王和国民而设立的王立骑士团的骑士。
然后另一种是」名誉骑士」。这种只要对各自的主人宣誓忠诚,那刻已成为名誉骑士。从正如骑士般作为主人的护卫、到只有骑士称号却擅长谋略、还有为夸显主人人脉的骑士,存在着各种各样的」名誉骑士」。
杜克加入王立骑士,现在是蕾蒂的名誉骑士,也是未来的王的专属骑士(圆桌骑士)。这次看来是以第二种立场来参加武术会。
「武术会名义上的目的是互相切磋和交流,但实际上只是各个主人互相夸耀骑士的大会,也能说是互相比拼的大会啊。」
所以说男人,蕾蒂这样断言道。
「话虽如此,因为我有了你这个名誉骑士,所以不得不参加。你出身骑士学校所以那边的人脉大概很广,但贵族方面的人脉太狭窄了。利用这种机会,扩大人际关係吧。」
「主要目的是这个吗?像是赢比赛之类的……」
「七重天和战女神也会参加。我没打算向你作出无理的要求呀。」
「无理的要求……吶。」
的确,第一王子弗莱德海姆的私设骑士团」七重天」和第二王子古多的私设骑士团」战女神」,是由被誉为索鲁维尔国顶点的名誉骑士所构成。要求赢过他们,和叫他成为全国最强骑士是同一个意思。
「比起这个,问题是只能带骑士去武术会。在你比赛期间,就没有人保护我。我是没关係,但考虑到立场可不能这样。」
蕾蒂能自己保护自己,但对外扮演着不能保护自己的楚楚可怜的公主。任何人也不会容许她没骑士跟着、自己一人独处吧。
「总之,我打算拜託父王借现任圆桌骑士的人。其实我不太想让父王看到我要拜託他,但借父王的骑士可以不用管派阀和政治平衡之类的事啊。」
为保持这个政治平衡,蕾蒂的父亲、现任国王也是打从从前起就一直在劳心。
国王也是为了牵制三大侯爵,才会从王族中选了第一王妃。可是,由于迟迟没能生下孩子,所以另外同时迎娶了两位王妃。从奥伊兰贝尔格家选了第二王妃、从罗恩斯坦因家选了第三王妃,就是为了表示不会特别支持任何一家。
蕾蒂也继承了他的意志,为守护这个平衡,在被决定成为下任任女王前已经开始四处奔走。
「……要是那样,我也不是没头绪。」
「头绪?」
「有既能保持殿下在意的政治平衡、也愿意成为临时骑士的男人。」
和派阀没瓜葛、剑的水平也好得没话说、应该会欢天喜地地接受的男人。
真的是很合适的男人,但杜克总是提不起劲。即使问他为甚么,也只能回答是感觉上的问题。
这里是」王的会议室」。满室的地毯上以金线綉出水稻,围绕众神的故事。天花板垂下木造的水晶大吊灯,地毯上是古雅美丽又坚实的槲树桌子。用同一种木材造成的椅子上到处都刻上装饰,椅背上透珑镂刻是独一无二的艺术品。
这个房间聚集着謚号」骑士王」的初代索鲁维尔国国王克里斯汀的转生的人的意识。蕾蒂睡梦中能到访这个房间。
今晚本是没打算来,但不知甚么时候就来到了。
「武术会?我的时代中被尤利禁止了。」
今天罕见地集结了五位王。试着问其中一人、第十二代国王」狮子王亚历山大」有关武术会的事,他便惊讶地大声问」复活了吗」。
「你做了甚么导致被禁止了?」
「我每次都优胜者和我决斗。然后就被说要适可而止咧。」
果然是这样呢,蕾蒂无奈地想。真是血气方刚的王。
「武术会吗,在我的时代也很热闹啊。我还私下和圆桌骑士打赌哪个骑士会赢吶。」
「要是知道以清廉着名的内政王卡尔海因兹做出这种事,后世的历史学家会感到很混乱的。别写在日记里,带着这个秘密进棺材吧。」
蕾蒂的曾祖父、第十七代国王」 内政王卡尔海因兹」温和地笑着说,赌注只是酒所以放过我吧。
「……我的时代中没有举行……没有这种余力……」
「我想也是呢……嘛,把它珍藏作年老时的乐趣不也挺好的吗?」
蕾蒂后世的王」单臂王奥斯瓦尔德」。他现在陷于泥沼化的战争中。在某种意义上每天都在举行武术会。
「噢——我的时代禁止决斗呢。不如说,大家感觉上在想骑士那是啥玩意。」
「圆桌骑士还存在吗?」
「各个将军姑且被统称为圆桌骑士。」
生于更远的将来中的王」失恋王路德格」。虽然叫他失恋王,但那不是正式的謚号,只是因为失恋的次数太多,被写作故事里当成玩笑广为流传,所以被标上这个称号。原本的謚号是不存在于蕾蒂的时代的话。
「……真是,和平啊,蕾蒂丝雅女王的时代。」
活在动蕩的时代中的奥斯瓦尔德大概很羡慕蕾蒂的时代吧。
「是呢。和平得我也不明白为甚么骑士王会转生到这个时代来。明明没有机会使用骑士王的力量。」
「不……终有一天会使用那份力量……今后你」
像是要掩盖奥斯瓦尔德的话,响亮的声音和震动袭向所有人。在蕾蒂身旁的亚历山大缩起放在桌上的脚,用力踹飞桌子边缘。
「喂奥斯瓦尔德王,告诉说了没必要知道未来的人是违反规则。那张凈说些无谓的话的嘴,就由我亲自来让它不能再张开吧?」
「……也有知道比较好的事吧?……我曾经想知道。」
「你是这样所以其他人也是吗?就是因为你说这种天真的话,所以才会被堂兄斩了那手臂呀。你这个愚王。」
气氛忽然变得险恶,蕾蒂猛然站起来。
「两个人都住手。哪个时代都有」不小心」这句话吧?如果不就此停留在吵架的程度,我就以实力来制止。要是有信心能赢过拥有十一把约定之剑的我,就现在马上準备好白手套吧。」
骑士王转生的人所拥有的」骑士之剑」,和约定要保护骑士王的十二把」约定之剑」。骑士王转生的人在体内持有合计十三把剑,十二把约定之剑能授予给他人。
蕾蒂为了拯救一名少年的性命,曾授予一次。现在,计上骑士王的剑,剩下十二把。
「……我先回去了……剩下三把的我是赢不了的。」
是率先让步,还是感到不快呢。奥斯瓦尔德王静静地隐去身姿。
「我也回去了。」
不想待在这种气氛中。蕾蒂这样宣言后便离开了王的会议室。
在王的会议室折腾,令蕾蒂心情烦躁地醒来。
蕾蒂向其他转生的王宣称自己没必要知道未来。可是,因为之前单臂王不小心说漏嘴,她知道自己的謚号是「情人王」。
「不,不可能……对,绝对不可能……!」
只是因为自己是女王、又被年龄相仿的男性骑士,所以才会被这样叫。绝对不是让大量情人服侍自己。想……相信未来的自己。
「虽然之前无视杜克被人暗暗说是情人,但我是不是应该多做点甚么呢……可是当事人澄清会有反效果……」
和杜克的关係是主人和骑士。两人的关係毫无除此以外其他的成分。
一边苦恼,一边让侍女帮忙换衣服,换好时杜克带来为那个武术会而準备的」临时骑士」。
「公主大人!我今天会努力的!」
对着蕾蒂低头的人是王立骑士团的新人骑士阿斯翠德.加尔。虽然是新人,但论实力已是骑士团的顶级骑士。虽出身平民,但被人暗暗说最后会成为骑士团长的人材。
「……原来杜克说的临时骑士就是你。的确没瓜葛呢。」
蕾蒂心中轻语这是意料之外,然后又觉得不对,擅自把他从预测中的候选中消除、导致意料之外的人不正是自己吗。看来和阿斯翠德有奇怪的缘份。
看上去人畜无害、却拥有不能对人言的危险经历、杜克的后辈阿斯翠德
「是的是——的!我会当!我会努力的!会保护公主大人!太好了——!」
这样说着,以精神饱满的声音和满脸笑容接受了杜克委託的临时骑士工作。
会兴奋地说」太好了——!」是因为期待」能近距离看漂亮的女王大人」吗。还是因为」得到好机会推销自己成为漂亮的公主大人的骑士」呢。
杜克多次试探」阿斯翠德期望成为主人的对象」,但不知道他是心知肚明还是天然,每次都被他打岔躲过去了。
主人候选人中嫌疑非常高的蕾蒂,想着」嘛这也好」接受了。
「这次只要站在后面就行了,拜託了哦。」
充满干劲的阿斯翠德代替忙碌的杜克,被蕾蒂带着走向王立骑士团的锻练场一旁準备好的座位。
在简单的帐篷中,被造得最豪华的就是给蕾蒂等王族用的。进去有三张椅子。其中一张已坐着先到的弗莱德海姆。隔了一个空位子、在他的对面坐着古多。
这两个人不会友好地并肩坐下。这就是对外的立场。
「这不是下任女王陛下吗。贵安。」
「贵安。」
弗莱德海姆在人前总是讽刺性地打招呼。对此,蕾蒂以对外的完美公主笑容回答。
「咦?阿斯翠德?你甚么时候成为蕾蒂的骑士了?」
在蕾蒂的身后不是高大的杜克而是仍然拥有童颜的阿斯翠德。
阿斯翠德有礼地低下头说很久不见,蕾蒂对不知情的弗莱德海姆简单解释。
「我準备了临时骑士。杜克有比赛和要帮圆桌骑士武术会上的工作,所以不能在我身边。要不要趁这个机会试试劝诱阿斯翠德?」
「恭敬不如从命。吶——阿斯翠德,成为我的骑士吧。」
「我会考虑的。」
阿斯翠德和至今为止一样保留答覆。但弗莱德海姆察觉他蕴藏的眼神和以前不一样。
(临时骑士吶。不,这已经是看门狗的眼神了吧。)
虽然不知道阿斯翠德是甚么时候决定,但这样子无论劝诱多少次都不会说」好」吧。接着杜克,连阿斯翠德也被蕾蒂拿走了。该说不愧是和自己有血缘关係的妹妹吗。
「骑士真——的很难抵抗漂亮的公主殿下。你们也这样想吧——「
弗莱德海姆向身后自己的骑士要求同意。听见」嘛……」、」因为女士是无条件受保护对象」等等大多数同意的回答,弗莱德海姆像是在闹彆扭地靠在椅子上。
蕾蒂表面上坚决无视这种也可以听作是在戏弄她的话,但心中却愤慨地想真不想被他这个迷倒万千骑士的人说。
「对了,阿斯翠德。反正閑着,来打赌谁会是武术会的优胜者吧。」
「咦?打赌吗?」
「对,你想是谁?如果你赢了我就把珍藏的酒给你,来喝吧。然后,如果我赢了就成为我的骑士。」
「我不喝酒的,对不起。」
「你真没趣。可恶,败因是我没有拿珍藏着用来引诱孩子的甜点吗。」
阿斯翠德以不是说不能喝而是不喝为理由拒绝了。弗莱德海姆对他嘟囔」啊——啊」。这是在间接地拒绝,只要和」骑士」有关连打赌也不愿。
让人面临紧急判断这是率性而为,还是明知道而这样做,属于脱力系的阿斯翠德。他向蕾蒂问出一直抱着的疑问。
「那个……说起来武术会是甚么?」
阿斯翠德真的是在问非常根本的事,蕾蒂对他不自觉地无奈说」从这里开始问吗」。弗莱德海姆也同样以脱力的声音说」咦~?」
杜克似乎对阿斯翠德只说了」想让你成为临时骑士」,没说明其他事。
「武术会是这个国家的名誉骑士进行的联赛呀。即使赢了也不会被授予奖金奖品,得到的只有名誉呢。」
「是要比赛吗?」
「对,作为骑士堂堂正正地决斗。为了不会不公平,规定使用没有刀刃、以相同材料造出来的相同形状的剑啊。比赛时限是直到那个沙漏的沙全落下来。评判是不参加武术会的第三者、圆桌骑士。」
「作为骑士,用相同的剑决斗……」
「那么」,阿斯翠德看向在锻练场中作準备的杜克。
「当然是杜克前辈会赢呢。」
阿斯翠德在诉说未来的事,态度非常自然、像是极度理所当然的事。所以蕾蒂反应慢了。在问阿斯翠德那是甚么一回事前,弗莱德海姆以埋怨的眼神看着他。
「阿—斯—翠—德—,你呀,就别说出在这里谁也这么想、但谁也没说出来的话吧。」
「咦咦咦咦!?是这样吗!?对不起!?」
仍不明白,但阿斯翠德向弗莱德海姆道歉。
然后弗莱德海姆看向连阿斯翠德的话的意思也不明白的蕾蒂,讽刺地笑。
「我不会仅仅因为是好朋友就邀请人加入七重天。邀请杜克也有相应的理由啊。当然,那边也一样。」
弗莱德海姆瞄向坐在旁边的旁边的古多。
虽然蕾蒂不曾从杜克口中听说,但也知道古多也曾邀请杜克问要不要成为自己的骑士。
还以为只是因为杜克是古多派中实力强大的骑士,对古多而言出现古多派的人成为弗莱德海姆的骑士会感到很困扰,但看来不仅如此。
「那么,让我们拜见未来圆桌骑士首席大人的手腕吧。」
武术会由现任圆桌骑士宣告开始。