第五章 然後走向幸福的結局

今晚将会举办结婚仪式前一天的庆祝晚会。虽然规模不及结婚仪式当天，但正因为两位主角不在场，从某种意义上也就成为了可以专心进行「外交」的时间。

蕾蒂带着库雷格，走进了社交场。这一次完全没有什么麻烦的交涉。是微笑着亲切地与人交流就能够完成的工作。也就因为是这样轻鬆的工作，让她打算趁着这个机会发展自己的人脉。

首先从问候伊尔斯托国王夫妻开始。儘管了解内情的二人露出了一副想要说什么的表情，但蕾蒂只是微笑着对他们说「愿明天能成为美好的一天」。这样一来对方就能明白她的态度了吧。

之后是与伊尔斯托国的王族，以及入赘他国的第二王子若无其事的谈笑。

接下来就是与被邀请的宾客们进行社交活动的时间了。主动去和他人搭话，被熟人介绍给他的熟人，向在场的人宣传自己是下一任索鲁维尔国王这件事。然而，这样无计画的行动效率很低。

「蕾蒂丝雅公主，诺兹尔斯公向您求爱的事……」

「那件事是真的吗？区区一个地方的领主而已，真是应该掂掂自己的分量呢。」

「听说您身边侍者很多被传染了感冒，如果您愿意的话让我借您一些护卫吧。」

处于当前最为引人注目的话题中心的蕾蒂，不断重複着微笑原谅诺兹尔斯公的恶行这样的演技。在这个话题告一段落之后，不得不对对方说「说起来……」这样的话来切入正题。

「回到久违的社交界，感觉如何？」

和一位宾客的交谈结束后，蕾蒂向大厅边缘的墙壁处走去，并询问一直跟在自己身边的库雷格今晚的感想。

「……简直让人眼花缭乱。现在的我已经彻底习惯了一直握着剑的生活。」

库雷格出身于伯爵家。儘管曾经在这样的场合露过面，但自从那天之后就没有再回过王都，远离了这样华丽的场合。

「有一种只有自己与这种场合格格不入的感觉。」

「我的骑士也说过同样的话呢。儘管如此他还是很快就习惯了，所以你也应该很快就可以做出与这个场合相符的行动哦。」

在大厅中遍布着随处都可以听到的私语声，以及故意做出的笑容。

对库雷格来说这一切都远离了现实，这个世界看起来十分朦胧。

「……殿下。」

然而在此时此刻唯独有一个现实是清晰可见的。

闪亮的银色再加上透出强烈红色的紫色双眸。色彩鲜明的银狼公一副正在寻找些什么的样子。

「诺兹尔斯公他……」

「在哪？……他惹眼到立刻就能被找到的这一点还真是方便呢。大概是正在寻找维克托殿下吧。」

但诺兹尔斯公在捕捉到维克托的身影后，安静地开始行动起来了。

他是打算趁着没人在旁边看守的时候，去和妮可拉见面。

「我想办法绊住他，你趁这段时间去找维克托殿下让他小心行事。」

「可是，殿下与诺兹尔斯公单独相处有些不妥当。请让我来做诺兹尔斯公的对手。」

「你去的话大概被他说一句『就凭你』就全都结束了。放心吧，诺兹尔斯公并不是会在敌阵当中做出可疑行为的愚蠢之人。」

接下来的行动就变得迅速起来。蕾蒂在人和人之前彷彿滑动一般穿行着，出现在了诺兹尔斯公的面前。脸上挂着无害的笑容，在走近他的同时一步又一步地断掉了他的退路。

「这么晚才来问候您真是抱歉。如何？在今天的晚会上成功地消除掉那个传言带来的影响了吗？」

蕾蒂这样说着的同时，知道了他没能做到。

「我是真的觉得您很可怜呢。所以为了消除那个传闻我可以稍微伸手帮您一下哦。如果您愿意向我伸出手，低下头的话。」

也就是提议让眼前的人做出邀请她跳一曲华尔兹的动作。

诺兹尔斯公只考虑了一瞬，判断出这是一件对自己有利的事之后，翩翩有礼的执起了蕾蒂的手，引领着她走向大厅的中央。

作为当下最盛行的传闻的主角，两人一下子就成为了全场目光的焦点。无论是蕾蒂还是诺兹尔斯公都早已习惯了这样的视线，表情没有丝毫变化。

保持着微笑跳起舞来后，就渐渐融入了周围的环境当中。当身边人的视线开始从两人的身上转移到其他地方的时候，蕾蒂保持着微笑的表情说出了辛辣的话。

「你明明有那么多位妻子，追求女性的方法却让人失笑呢。」

蕾蒂首先选择从这里切入话题。

而听到了这句话后，诺兹尔斯公险些略过了华尔兹舞步的三个节拍。

「……用美丽这样的辞彙来称讚公主，哪里让人失笑了？」

「因为我早已习惯了美丽这样的讚美之辞啊。希望你在恭维我的时候可以换一种方式。」

给了他一些建议之后，诺兹尔斯公立刻改变了策略。

「既然如此，我就放弃正面追求这个方式好了。公主，你是在我遇到过的所有女性当中，最聪明的一位。不只是知性，还有着冷静的判断力和观察力。甚至到了让人觉得仅仅作为一个『公主殿下』有些可惜的程度。」

话语自然而然地就流淌了出来。毫无停顿罗列而出的讚美之辞，比起用美丽来讚美她的时候明显熟练了很多。

（原来如此，他就是用这样的方式攻陷了那些去往诺兹尔斯的女性吧）

只因身为女性这样的理由而无法参与国政的她们，遇到了能够认同自己的主君。

这样的主君，哪怕是在全世界当中大概也就只有这个男人而已了。理所当然的，心醉于诺兹尔斯公的女性，会有将自己的一生奉献给诺兹尔斯公国的觉悟。

诺兹尔斯公的伟业不仅仅只是採用女性这一点。在资源匮乏的情况下，比任何一个国家都要早的将目光放在了技术与品质上，以此来侵蚀他国的市场。明明继承了国公的位置只经过了短短数年，就做到了这个程度。他绝对是在还是国公之子的时候就开始着手準备这一切了。

——和蕾蒂同样。

「不认真的考虑一下和我结婚这件事吗？当然，只做假夫妻也可以。就算你想让那个库雷格•巴德做你的情人，我也不会说什么的。虽然不得不为我诞下一位继承人，但除此以外就再无其他了。」

蕾蒂还是第一次经历如此没有情趣的求婚。甚至到了让她感到神清气爽的程度。

「那个时候和现在状况不同了啊。我们彼此都已经成为了需要背负一个国家的人。难道你觉得仅凭一句『和我结婚吧』、『好啊』就能够让我们两个人结婚了吗？」

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「当然可以。诺兹尔斯原本就是属于索鲁维尔的领土。民族和语言都是相同的。比起共同统治伊尔斯托要远远现实很多。在结婚的同时，就把我们的国家更名为索鲁维尔•诺兹尔斯王国吧。」

「或者让诺兹尔斯重新变回索鲁维尔的一部分领土也可以」这样说着诺兹尔斯公做出了让步。

「甚至连捨弃诺兹尔斯，和我共同统治索鲁维尔这样的事都能做到吗？请恕我拒绝。你是诺兹尔斯人，而并非索鲁维尔。」

「然而我有足够的能力。」

引领她的那双手有些用力。

「无论公主有多聪明，仅仅因为是女性这一个理由，就会成为政治的足枷。像你这样的人，对理想中的索鲁维尔国应该有着很高的要求吧。而且也明白这是无法做到的。——所以，不考虑一下和我结婚么。」

「难道你想说和你一起的话，就能实现我的理想吗？」

「没错，我会成为一切矛头的指向。公主在内部和我共同以改革为目标，在外人面前只需要微笑着就可以了。在政治层面上，这样的方法会进行的更加顺利。」

由于正在专注地和诺兹尔斯公进行交谈，导致身体几乎是在凭「习惯」随着音乐做出动作。即使这样看起来舞步依然优雅，是多亏了一直以来积累的经验。

「别看这样我对你的政治手腕还是有着很高的评价呢。对于那个连异国的女性都会任用的制度，即使被称讚为化不可能为可能也毫不过分。」

如果他是索鲁维尔的国王的话，大概会获得改革王这样的謚号吧。

「然而，你忽视了一个理所当然的问题。我要选择自己的丈夫的话，肯定会选择对索鲁维尔国有益的对象啊。无论是从军事力、经济力方面，还是在个人的能力方面。」

「你的意思是和我结婚对索鲁维尔国没有利益吗？」

「这是当然」，蕾蒂微笑着这样对他说。

「得到诺兹尔斯又会有什么利益呢？也只会成为一个地区的领土而已。并没有什么有利的资源。而且还和那个基尔夫帝国接壤。」

那位革命王将诺兹尔斯地区分割出去设立缓冲国的理由也就在于此。那是一块不仅没有佔据的价值，而且不得不给予支援的土地。

也是因为这个原因，诺兹尔斯公国不会受到索鲁维尔国和基尔夫帝国的侵略。

「而且你也只能是『在我之下』的男人。和我有着『相同思考方式』的人即使再多一个也没什么意义。」

和自己同等，这在蕾蒂的评价标準中已经接近最高评价了。

但诺兹尔斯公却认为这是对他的侮辱。

「如果想要和我结婚的话，就在夺来一个国家，冠上皇帝这样的名号之后再来求婚吧。到那个时候哪怕让我来求婚也无妨哦。」

和诺兹尔斯公结婚是「并不坏」的事。而并非那么「好」的提议。

蕾蒂用没有比这更坚决的态度表示出了自己的拒绝。而就在这时，恰好舞曲结束了。争取到这些时间已经足够了吧，这样想着，她优雅地行礼致意后回到了库雷格的身边。

「公主殿下，维克托殿下说他等下会用讨论关税问题这样的方式做诱饵，来拖住诺兹尔斯公。拜託您在这段时间将妮可拉小姐带去祈祷之塔。」

「谢谢。之后的事就交给我吧。」

就像他所说的一样，维克托如同交接一般的捉到了诺兹尔斯公。

两个人用一副认真的神情交谈着，一同走向露台。接下来大概要进行不想为外人所知的谈话吧。

「……您和诺兹尔斯公谈了些什么？」

「被求婚，之后拒绝了这样的事哦。……很遗憾但我并没有让他成为『丈夫』的打算呢。」

「那么你打算让他成为什么呢」，如果是杜克的话一定会这样向她刨根问底吧。因为他很清楚蕾蒂若无其事说出的话总会隐藏着某种深意。

「这样的话我就放心了。请您趁现在前往妮可拉小姐那边吧。」

蕾蒂将状态从针对诺兹尔斯公切换到了面对妮可拉的模式。终于明天就是结婚仪式了。如果夏洛蒂依然没有回来的话，妮可拉就要继续维持替身新娘的身份。

「虽然诺兹尔斯公今晚被维克托殿下拖住了，但明天是绝对会来妨碍结婚仪式的。」

「稍后拜託他们增加祈祷之塔的侍卫人数吧。」

「就这样做吧。」

但对手是那个诺兹尔斯公。不知道他会使出什么样的手段。一直以来都是她在背后暗地行动，被诺兹尔斯公折腾得够呛。之前总算是想办法矇混过关了，但无法保证明天会是怎样的状况。既然如此，也可以选择由她们这边来先发制人。

那么要用什么样的方法……在考虑这件事的时候，到达了妮可拉的房间。

带着身披白色外袍的同时用白色头纱将脸遮住的妮可拉一起，蕾蒂一行人前往地处于往城边缘的祈祷之塔。

「终于要到明天了，加油。」

今天一整夜，扮演新娘角色的妮可拉要代替夏洛蒂，在祈祷之塔最上面的小房间里进行祈祷。

——说是这么说，近年来这个习惯已经变得相当形式化，并非是祈祷一夜，而只是在上面的小房间睡一夜而已。房间里也早已準备好了一张床。

「已经不会被裙摆绊倒了，看样子应该能很好的完成任务呢。」

「都是多亏了蕾蒂丝雅公主殿下的悉心指导。……但是哪怕是勉强赶上也好，还是希望夏洛蒂公主殿下能够回来啊。」

「嗯，这个就让我们期待伊尔斯托的军人和索鲁维尔的骑士们吧。」

狭小的房间中除了一张朴素的床之外，还有一副小小的桌椅。上面摆放着水瓶和神圣的红酒。蕾蒂用手拿起了那瓶红衣主教派人送来的红酒。

「里面可能会掺杂某些可疑的药物，不要喝这瓶红酒。请把瓶里的酒倒到窗外，装作已经喝下的样子。」

「好的。」

之后就只剩下迎接结婚仪式当天早晨的到来而已了。虽然发生了很多事，但总算还是走到了这一步。

「晚安，今晚就好好休息吧。明天一早我会和维克托殿下一起来迎接你。之后就是费时到让人厌烦的更衣时间哦。」

「好的，公主殿下也晚安。」

库雷格想要为蕾蒂打开小房间的门，然而门把手却一动不动。

「锁上了吗？」

在库雷格告诉了蕾蒂门打不开之后，在门外等候的侍女慌忙开了门。她们说着「真的非常抱歉」并一齐低下了头。

「因为这座塔已经很旧了，门的开合出现了一些问题，一旦门被关上就只能从外面打开了。我们应该一直开着门才对的。」

「没事的。在索鲁维尔的王城中也有这样的门。看来在哪里都是一样的呢。」

蕾蒂一边缓缓的走下楼梯，一边考虑起明天的事来。

（全都到了只剩下最后一步的阶段呢……无论是诺兹尔斯公的事，还是库雷格的事）

男人对于夸张的表演没有抵抗力。遵从这个提议，她考虑了很多种策略，但不管哪一种都不太合适。

（……不急，在结婚仪式平安结束之后，还有时间。当初的计画也是这样的）

只要这件事结束了……这样想着，蕾蒂朝身后的那座塔回望过去。

成败就在明天了。

——然而第二天早上，妮可拉并没有醒来。

清晨，天气晴朗，万里无云的天空彷彿在祝福这场婚礼一般。

蕾蒂和库雷格一同走向祈祷之塔。然而无论已经上到楼梯顶端的维克托怎么敲门，里面的妮可拉始终没有反应。但毕竟男性在未经许可的情况下不可以擅自进入淑女的房间，因此蕾蒂代替他轻轻的推开了门。

「妮可拉，已经是早上了，请起来吧。……妮可拉？」

依然睡在床上的妮可拉对蕾蒂的声音完全没有反应。蕾蒂向她伸出手，首先确认了还有脉搏和呼吸。妮可拉有规律的呼吸昭示着她并非昏倒，仅仅是睡着了而已。

「可以进来哦。妮可拉只是睡着了。但很有可能是被下了葯或是别的什么……」

被摆了一道，这样想着蕾蒂紧咬住嘴唇。

桌子上放着红衣主教送来的那瓶红酒。虽然已经告诉了她不要碰，但还是喝了么。还是说有别的什么……

「难道是水壶……？」

本以为由伊尔斯托那边準备的饮用水是安全的，但恐怕诺兹尔斯公连她不会碰红酒这件事都早已预料到，于是又布置了另一个陷阱。

（还挺能干的嘛，那个男人……！）

到处都坚持不懈的插手找碴，甚至已经到了乾脆想要夸奖他的程度。有机会简直想要问问他秘诀是什么。