第一章 清晨的約定

前些天，索鲁威尔国第一公主蕾蒂丝雅参加了伊尔斯托国第三王子萨维里奥和索鲁威尔国国王千金夏洛蒂的婚礼。

本来应该是摆张笑脸就可以的简单外交活动，但是婚礼之前新娘夏洛蒂和情人私奔，蕾蒂又是去假扮新娘，又是和想要揭穿假新娘的真正身份的诺兹尔斯公国君主发生一系列纠纷，被所谓的「简单外交活动」狠狠折腾了一次。

不过总算是平安无事完成了参加婚礼的外交活动，蕾蒂本来打算就这样回到索鲁威尔国的国都。但是，从诺兹尔斯公那里听到「格兰山着火了」这个消息，她改变了目的地。

——不是索鲁威尔王都，而是格兰山。

就算变更目的地，蕾蒂他们前进的道路也没有改变。格兰山就在朝向王都的大道的北侧。

这个时期，伊尔斯托国内吹拂的热浪会被山脉挡住，不会影响到索鲁威尔国和诺兹尔斯公国。但是几十年间会有一年，强大的热浪会跨越山脉。那个时候一定会受到严重的灾害。

「明明是晴天，天空却灰濛濛的……」

在马车中仰视天空的蕾蒂，注意到山火的灰尘飞扬到了很高的地方。能把灰尘吹飞到那个地方，如果说要召唤这样的风的话……

「殿下，有从王都来的传令。……唉，猜到大概会是这样。」

正在考虑事情，不知什么时候蕾蒂的第一骑士杜克·巴尔黑德正敲着马车的门。杜克建议下令就地休息顺便听传令，蕾蒂便停下了马车，让大家去休息了。从马车上一下来「王都来的传令人」就出现在视线中。

「阿斯翠德……！」

「公主大人！好久不见！」

精神抖擞地低头鞠躬的是王立骑士团的新人骑士阿斯翠德·加尔。

「传令。王立骑士团为了搜索夏洛蒂公主派出了王立骑士。……虽然我是为了说这个而过来的，但是公主大人现在在这里，也就是说伊尔斯托的婚礼已经结束……了吧？」

「嗯，顺利地找到了夏洛蒂，婚礼结束了。虽然托福成为了幸福的结局，但看来消息传到王都还需要一段时间呢。」

蕾蒂只能苦笑。

在伊尔斯托国，蕾蒂的表姐夏洛蒂公主和情人私奔的传闻，倒是已经快速地传播到了索鲁威尔国。当然，在暗地里索鲁威尔也开展了对于夏洛蒂的搜索，但是情报传达到蕾蒂的「现在」一切都已经结束了。考虑到伊尔斯托国与索鲁威尔国之间的距离，变成这样的情形也是没有办法的事。

「你就这样回去王都吧。夏洛蒂的事情，还有……」

本想让阿斯翠德帮她传话，但蕾蒂立刻改变了主意。不管怎样，要回去王都的阿斯翠德都要经过格兰山。那么不如让他一起看过格兰山的现状再回去，这样效率更高。

「阿斯翠德。你是经过格兰山附近过来的吧？山火的状况怎么样？」

「确实感觉到了热浪。是不是格兰山燃烧了起来，只是路过的话无法明显了解。但是山火的传闻已经成为了沿路人家的话题了。」

反过来说，火势也只是在不明显的程度上燃烧着吗。

如果是这样……蕾蒂鬆了口气。或许在明天到达格兰山的时候，山火就已经平息也不一定。

「明天，你和我一起同行到格兰山，之后立刻返回王都。我想让你详细地、毫无遗漏地报告伊尔斯托的婚礼和格兰山山火的情况。」

「知道了。」

「或许会很累，但还是拜託你了。」

剩下的就是个人的事情了。想先和莫名其妙有缘分的阿斯翠德打声招呼，蕾蒂瞥了一眼就在前几天成为自己骑士的库雷格。

「这是我个人的事情，拜託你向骑士团团长沃哈尼斯传言。我已经顺利的把王立骑士团副骑士团长库雷格·巴德收为了我的第二骑士。替我说这多亏了他的建议。」

「……诶诶诶诶！？」

阿斯翠德没听蕾蒂话的后半段。总之他被前半部分所震惊，能喊出声已经很不容易了。

蕾蒂想了一下才想通了他的这个反应。

「库雷格一直没有接近过王都，作为新人骑士的你到现在为止没有见过他也是当然的呢。之后就让杜克介绍给你吧。」

蕾蒂把杜克叫了过来，交给了他。

在稍远处听着两人对话的杜克，明确地理解了让阿斯翠德感到惊讶的真正原因。

阿斯翠德不是因为「那个人是副骑士团长！？」而惊讶，也不是因为「那个副骑士团长成为了王族骑士！？」而惊讶，而只是想说：「我成为骑士就不行么！？」。不明白这一点的就只有「蕾蒂本人」而已。

「很吃惊？唉，加油吧。」

是同情还是安慰呢——或者只是单纯的閑心？杜克轻轻地把手放在阿斯翠德的肩上。

「真的吃了一惊……」

「对吧。我从公主那里听到第二骑士名字的时候也吃了一惊。」

这可是那个库雷格·巴德。杜克觉得只有他是绝对不可能宣誓的，但是蕾蒂却轻鬆地收服了如此难对付的骑士。看来索鲁威尔王族是有着吸引骑士的魅力的一族。

「还有，我是第一次见副团长。」

「我想也是。我给你介绍，走吧。」

「哇啊，好紧张。这可是那个副团长哦？前辈们都说，他严肃又高洁，总是穿着制服、那个……」

「……虽然我一开始也那么想，那位大人意外地……算了，不说了。那都是怎么算都和你毫无关係的烦恼了。」

杜克一开始也对库雷格抱有阿斯翠德所说的「严肃又高洁」的印象。从蕾蒂那里听到想把库雷格收为第二骑士的时候，他就想到，这样我和副团长的地位不是相反了么？

现在库雷格和杜克的关係是骑士团的上司与部下。可是数年之后就变成了圆桌骑士的部下与上司。第一坐席的杜克，在第二座席的库雷格之上。

（无论怎么说，「现在开始适应吧？」是办不到的啊！）

因为这个理由，最近库雷格总是挑衅一般地刻意使用敬语，也总是把事情的决策推给他，被困扰的生活一直在持续。要是库雷格真的是意识到未来的事情而这样做的话，杜克也就忍下去了。但是那绝对只是在逗他玩。证据就是，平时沉默的库雷格仅在那个时候眼睛是笑着的。

（那个混账老头……！）

不论是沃哈尼斯还是库雷格，好像骑士团的高层人物都有着耍弄年轻人的兴趣。我可不会成为那种可恨的老头！杜克默默下了决心，带着阿斯翠德向库雷格搭话。

「副团长，这是骑士团今年的新人。」

「我是第十骑士的阿斯翠德·加尔，请多指教。」

面对深深低头行礼的阿斯翠德，库雷格以一副感兴趣的样子盯着他。

「哦……我说，你啊，」

库雷格听过阿斯翠德这个名字。传闻中阿斯翠德是十年不遇的奇才，从骑士学校时代起就远近闻名，所以就算知道这个名字也没什么奇怪。

「你知道基尔夫帝国的少年英雄瓦雷利·基利雅克夫将军么？」

「瓦雷利·基利雅克夫将军……么。那个，我对于其他国家的事情还学习的不多……」

「是这样啊。因为平时说习惯了，不小心张口就说出来了。」

库雷格把这个话题自顾自的圆了过去，然后说了些「为了索鲁威尔今后也要加倍努力」之类的鼓励阿斯翠德的话语。

但是本来应该被激励了的阿斯翠德的表情却很是阴暗。

「……阿斯翠德？」

看着和平时不一样的阿斯翠德，杜克警戒起来。

这时应该是打招呼顺利结束，感到放心的时候才对吧。

「怎么了？」

「……这是第三个人了。果然，明白的人在哪里都是有的呢。」

（插图页）

最先注意到阿斯翠德不是索鲁威尔人的是骑士学校的一个老师。只和阿斯翠德说了一会儿话，那人就準确地猜中：你难道是来自北方的么？

再来就是公主大人，「发音过于优雅的你不是索鲁威尔出身。」，她这样断言。

然后第三个人就是副骑士团长了。恐怕他是注意到了阿斯翠德说出的基尔夫语名字的发音异于以索鲁威尔语为母语的人的发音吧。

「到底怎么了？」

「那是怎么算都和前辈毫无关係的烦恼……」

虽然这仅仅是阿斯翠德在想着「作为纯正的索鲁威尔人真好啊」时脱口而出的话语，杜克却并不能接受这种说法。

「……我说你小子，最近很是傲慢啊。」

「诶？我有那样么？」

以前的话，大概会觉得一直很上进的阿斯翠德是可爱的后辈吧。但是现在可不会再上当了。

「因为你的错，我都开始认为公主殿下很可爱了。看来我也是快不行了呢。」

「公主殿下当然可爱了！」

「啊——嗯，可爱呀，可爱，没错没错。」

非常可爱啊！对于热切主张这一点的阿斯翠德，杜克适当地打发过去。

第二天的上午，一行人到达了面向诺兹尔斯公国的格兰山北面山脚下。

已经成了避难地的山脚下人山人海。当然没有什么好的意思，是很坏的情况。

「没有逃跑，来到这里还真是有胆量啊。」

先一步到达格兰山的年轻诺兹尔斯公阿乌古斯托·卡鲁泽恩·诺兹尔斯向蕾蒂一行人致以欢迎。

在伊尔斯托国，诺兹尔斯公和蕾蒂相互视为「敌人」对抗过，但是在这次的山火事件里两人成为了「同伴」。

出来迎接的蕾蒂，对他「还真是有胆量」，「感恩戴德吧」之类的措辞感到十分无奈。她再心中默念：既然是「同伴」应该有更好的措辞吧。

「你这话简直就是反派的台词，反而让我无言以对。……时间不多了，让我们忘掉前嫌，你来说明现在的状况吧。」

从马车上下来，蕾蒂快速走到了诺兹尔斯公的旁边。

「格兰山的山火停息了一次。但是昨晚又再次燃烧起来。今后，就算火焰一时间熄灭了，也不能大意。」

「这样啊。热浪呢？」

「热浪……」

诺兹尔斯公在说话的途中改变了所站的位置。在那瞬间，强烈的热风扑到蕾蒂的身体上。美丽的长髮被风吹起，在空中飘舞。

（哎呀……还是，挺为我着想的呢。）

看来是为了从还没有减弱的热浪下庇护蕾蒂，特地挡在了前面。

「也就是说热浪就是像这样的呢。多谢了。」

「……嗯。」

诺兹尔斯公带领蕾蒂一行人到达的是山脚下小山村中比较大的一间房子。没有向里面打招呼，他就擅自开门进去了。

「家里的人呢？让我先打个招呼。」

「跟他说了『这里也有着火的可能』，房主就立刻跑了。不用在意随便使用吧。」

「……那我就恭敬不如从命了。」

他以一副反客为主的神色进来的地方，恐怕是以前的人家为休閑而使用的房间。巨大的桌子和长椅摆在一起。桌子上铺着一张地图，上面有好几个地方都做了标记。

蕾蒂仔细看了看，指向标记。

「标记的地方就是起火处么？旁边的数字是日期？伊尔斯托来的热浪是这样吹过来的所以……」

加进对山势起伏的考虑，整洁的指甲描绘着风的路线。

「你会看地图啊？」

「海图也会看哦。昨晚的起火处，位置不是很好呢。」

山火的形成有三个关键因素：起火处，可燃物，风。

起火处说的是火最初燃烧起来的地方。山火发生的主要原因是落雷、乾燥或者是由于摩擦产生的自然着火。

可燃物是山上的草木。要是由于下雨潮湿的话倒是没有问题，但是乾燥的话就成为了绝好的燃料。

最后一点就是风。强烈的风捲起火焰，加速了火焰的蔓延。

「杜克，试着考虑一下之后三天内的状况。你有应对山火的经验吧。」

听了蕾蒂的话，杜克看了看地图。他没有问蕾蒂：「你怎么这种细枝末节的事情都知道？」他已经知道自己的君主把大量的情报都印刻在脑中了。

「起火处在东侧。再这样下去，被热浪影响，火势会渐渐扩大，顺着山向上蔓延。要是一旦到顶峰就会扑向下面。火焰会一口气加速，延伸到山脚下。」

「人力能够做到的事情是？」

「祈祷会下雨——或者建造缓冲带。要是事先砍倒会成为火材的树木，火焰就会暂时被控制在那里。但是还要考虑到热浪会造成流火，所以只能起到拖延时间的作用吧。」

山火中最需要警戒的事情之一，就是流火。就像文字一样，是因风火星四处流窜，到处散播火种的现象。从伊尔斯托吹来的热浪——既乾燥又炎热的强风为流火準备了充足的条件。

「要是建造缓冲带，最有效果的地方在哪里？」

「这附近……北侧岩石露出的地方。沿着山道施工容易进行，而且由于岩表裸露出来，缓冲带不用做的太长。」

杜克用手指在地图上描画。

一直看着地图的诺兹尔斯公点着头，心中感叹道果然是强将无弱兵。跟随蕾蒂的年轻骑士，和君主一样不只是有一张漂亮的脸，状况判断也是极为优秀。

「……无论怎么考虑，我都没想到你会更中意这一位。」

说着，诺兹尔斯公看了一眼库雷格，又看了一眼杜克，最后看了看蕾蒂。

虽然蕾蒂没能立刻理解他话中的含义，但等到反应过来的瞬间她便摆出了非常讨厌的脸色。

「不是，那件事是因为……，……算了，没关係。不要随便评论他人的爱好。」

杜克没能明白两人之间对话的含义，偷偷看了一眼库雷格的表情。看起来，库雷格对这个场面感到十分有趣。

「副团长，这究竟是怎么一回事呢？」