第三章 夕照的森林

「公主殿下和阿斯翠德掉到溪谷里了……！？」

清晨时到达格兰山的支援部队，以一脸快要死了的样子，向库雷格和杜克报告了中途发生的事情。

「当时是黄昏，难以看见细微的事物。即使如此，走在前的阿斯翠德仍是察觉到桥上张起的纲线，捨弃自己的马，拉住紧跟在身后马车的马的缰绳，从桥上掉了下去。那时马车大幅度倾斜，公主大人也从驾驶座上甩了出去，从桥上掉下去了……万分抱歉！」

支援部队的王立骑士被託付的任务有两个。

第一个是平安无事地运输支援物资至格兰山。

另外一个是保护第一公主蕾蒂丝雅到达格兰山。

因阿斯翠德而成功完成了第一个任务。但另外一个……没能保护要成为下任国王的公主。

「我们马上查看下方了，但不论等了多久也没有人影浮上来……」

两人跌下溪谷，河流中没有人浮上来。杜克也明白那代表了什么意思。

「公主殿下在出发前说了不管发生什么事都要继续向格兰山前进，但奥斯卡阁下说起码他自己一人得留下来，留在那里了。如果找了一天仍找不到公主殿下，就会去梅尔维德的兵营请求支援。」

奥斯卡是弗莱德海姆的私设骑士团「七重天」的其中一人。

奥斯卡拥有原医师这种特殊经验，提出想要留下是理所当然的事。然后考虑到万一有什么情况时，「起码奥斯卡得留下……！」，所以大家点头赞成也是理所当然的。

「现在起回程的话，明天的黄昏时就会到达。至少我们也派出几人去搜索……！」

「不，没这必要。这次是『公主殿下和阿斯翠德从桥上掉到溪谷了』这种明确的状况。只要奥斯卡阁下从某个地方走下到溪谷，向下流走，那不用花上多长时间也会知道结果。如果是奥斯卡阁下，即使万一有什么情况也能应对。」

「万一有什么情况」的意思是，如果掉下去的两人还活着，原医师的奥斯卡可以为两人疗伤。并不是指……万一死了。

任何人都知道，从那里掉下去，已经……

「即使如此……！」

「可是！」

支援部队其中一人想要说出的什么话，被杜克打断了。

「如果奥斯卡阁下找了一天仍找不到公主殿下，到梅尔维德的兵营去，再次回来这里，要花上四天。如果奥斯卡阁下过了四天也没回到这里来，就立刻去确认状况。『不回来这里的情况』就代表了公主殿下和阿斯翠德的『生存』。不需要向我报告或是取得许可。要立刻去！」

杜克的话中所蕴含的感情，传达给了所有人。

蕾蒂是杜克的主人。其实他绝对比任何人都更想马上赶过去。

即使如此，他还是考虑到自己的立场，以及比任何人都更希望支援诺兹尔斯公国的蕾蒂的心意，决定留在这里。

「……明白了。在这里，公主殿下想要做的事，就由我们来完成吧。」

作为大家的代表，古多的名誉骑士布鲁诺表示服从指示。

布鲁诺和杜克一样，都是古多派的贵族。两人从以前起就有来往。

「要是变得想去的话，随时都可以去。谁也不会责备你。」

「……啊啊。」

王立骑士为了放下堆积在马车上的行李，跑走了。

然后至今都一直沉默地听报告的库雷格开了口。

「我从公主殿下接下了踢飞年轻小子的后背的职责，有这必要吗？」

要是问他想不想去找蕾蒂，回答毫无疑问是「想去」。

可是，那个人说了。

——库雷格也到手了。你的工作也差不多应该从"守护我的骑士"变为更能意识到是「圆桌骑士首席」的事了。

杜克被交託了这格兰山的指挥工作。你能办得到，而且这会成为你的经验，这样被她直接託付了。

（违反她的意思，丢下一切去找殿下吗？——如果我是这么不负责任的男人，殿下才不会让我成为她第一骑士！！）

殿下说过，有阿斯翠德在所以没问题的。

阿斯翠德说过，会拼上性命保护殿下。

殿下和阿斯翠德一样，只要是说出口的事就一定会完成。

那么现在能做的事，是相信两人的话，完成自己的职责。

「没有。……您可能会觉得愚昧，但即使如此我还是相信殿下。」

而且，还有另外一个希望。

既然蕾蒂能骑马，那么即使身体倾斜也应该能调整平衡。所以她从马车的驾驶座上被甩出去这种报告，根本难以置信。那么，她为什么会从桥上掉下去呢。

（……那个，老好人……！）

蕾蒂为了救阿斯翠德，不顾自身安危伸出了手。所以才从桥上掉下去了。杜克认为绝对是这样没错。

但是，蕾蒂勇敢却不愚昧。这是有办法和阿斯翠德一起得救而作出的行动。所以他相信这行动。相信那两人绝对会活下来，藉奥斯卡的手得救。

「无法相信殿下大概已故的报告……你那眼神，的确是这样说的。那是不想相信，还是不相信呢。唔，是哪一边呢。」

库雷格对杜克毫不迷惘的眼神点头说原来如此。

「副团长是不相信吗？」

库雷格几天前才刚成为蕾蒂的骑士。那是在杜克不在时发生的事，他不知道库雷格发生了什么事、在想着什么，才会决定作出骑士的誓言。

「我似乎是这里的人中最不相信公主殿下死亡的人。」

「……您相信殿下吗？」

「说法有点不对。我只是不相信殿下死去。……我在伊尔斯托，曾被公主殿下问『能和我一起掉下去吗』。」

杜克对库雷格的话感到疑惑。「一起掉下去」这句话可以很有深意。

库雷格注意到这件事，「不不」地否定杜克的疑惑。

「只是字面上的意思。我和公主殿下一起从高处跳下去了。是死掉也不奇怪的高度。可是掉下去时，却感受到像是在水中般的不可思议的感觉。慢慢地掉下去，回过神来时已经着地了。」

库雷格现在仍觉得那时候的事很不可思议。因为蕾蒂虽然说「是运气好」，但表情看上去却像是认真觉得这是理所当然的结果。

「所以说，即使听说公主殿下掉到溪谷，我也在想她不是应该会毫髮无伤地在这里出现吗。」

库雷格在与杜克不同的意义上相信蕾蒂。对此，杜克感到安心，和一点苦涩。

（——是吗，殿下已经不再是只属于我的公主了吗。）

库雷格同样成为蕾蒂的骑士，这件事令人信心大增，但杜克发觉这同时代表了他再也不是蕾蒂唯一的理解者了。

◆◆ ◆

蕾蒂回过神来时已站在宁静的房间中。

脑海奇怪地一片模糊，不知道自己为什么会来到这里。

「哟，蕾蒂丝雅女王。真少见吶，居然会让人看见你一脸迷糊的样子。」

「亚历山大王……」

即使被说是一脸迷糊，蕾蒂也没头绪。不对，她有一种奇妙的感觉，感觉自己的声音像是从远处传来的一样。

「是水、血还有——死亡的味道。你，现在在哪？」

被问在哪，蕾蒂追溯记忆。自己在哪里睡着了……脑海中一片朦胧，无法立刻回答。

「……格兰山……但……」

忽然想起来的，是格兰山的事。

「为什么……你要明确宣言格兰山是索鲁威尔的领土？」

从蕾蒂口中说出来的，是不久前抱着的疑问。

看来她的思维很混乱。她说出的不是回答，而是取出了收在脑海中的小小疑问。

但亚历山大回答了蕾蒂的询问。

「在我的时代中格兰山只是一座普通的山，没有价值。但在过去中那座山曾是矿山。」

「矿石被采尽了吗？意思是现在山被封锁了吗？这种纪录……」

「那是骑士王还在的时代的事。从格兰山中能开採记忆了古代力量的魔石『艾恩尼伦之石』。现在失去了作为力量源头的神明，变成了普通的石。」

这事实一定被过去的人消除了。记载着艾恩尼伦之石的事的，只有部分逃过了以前的焚书的古书吧。

「虽说失去了力量，但知道有这么棘手的矿山存在，就不自觉地想要放在手中管理。所以我用力量抢了过来，宣言说是我的东西。但卡尔海因兹王好像在想计策让它成为索鲁威尔的领土吶。」

蕾蒂得知被隐藏的历史，点头说原来如此。

「既然知道了，你差不多该回去了。别到这种地方来，要是不好好让身体休息的话，可是会死的噢？」

——会死？蕾蒂疑惑时，意识转暗。

◆◆ ◆

稍微睁开眼。但映入眼帘的，是朦胧的夜空和不规则地摇晃的视野。

咦？这样想着，蕾蒂再一次闭上眼。无意识地想要动动手……因剧痛而呻吟起来。

「……呜」

刚发出声音时，肺部作痛。几乎要咳起来，剧痛更激烈地游走。

「没事吗！？公主大人，请振作！请慢慢呼吸！」

忍受着几乎要让人屏息的痛楚，蕾蒂的五感逐渐变得清晰。

温暖的手握着蕾蒂的手，有人在唤她的名字。这声音是阿斯翠德。

「……平静下来了吗？请不要勉强说话。肋骨和脚大概都骨折了。」

对这句话，蕾蒂不可思议地想「为什么？」。自己什么时候做了会让肋骨骨折的事呢。追溯记忆，马上知道了。

对了，是在前往格兰山的途中。然后掉进陷阱了。阿斯翠德发现在桥上张着的钢线，因为挺身而出保护跟在身后的支援部队，被甩下溪谷。自己为了救他而一起掉了下来。

失去意识的期间，去了诸王的会议室了吧。因为处于意识混乱的状态中，所以才会想不起自己做了什么，又回答不了亚历山大的问题。

「……我想起来、了。只要……慢慢来，就能……说话」

「请不要勉强自己。也别睁开眼睛。要是能睡着，就请再睡一次。那样子一定会比较快回覆。」

阿斯翠德清醒过来后，虽然犹豫但仍是从河流中抱起受伤的蕾蒂，在河流岸边铺上自己的外衣，让她睡在上面。随后看见她的伤势，吃惊地想她还活着真是不可思议。

呆然地想之后要怎么办时，他察觉到蕾蒂身上的擦伤在缓慢地消失。是收在蕾蒂体内的大地之剑，在治疗蕾蒂。那么让她回覆体力就会是治疗伤势的最佳捷径。

「你……没事？」

「因为有公主大人的保护，我没受多重的伤。比起这种事，请关心自己的伤势。真的很严重。比起我更、更……」

受了即使丢了性命也不奇怪的伤。

仍有脉搏和呼吸。但阿斯翠德只能看着失去意识的蕾蒂，无数次想她会不会就此死去，一直被不安所侵袭。

「是吗，太好了。……因为我，还有大地之剑。」

虽然痛，但能治好所以没问题。

被这样子回答，阿斯翠德双眼发热，喉咙深处发苦。他是自出生起第一次「想要哭」。

「不是因为能治好就即使受伤也没关係！请不要这样说！」

阿斯翠德为什么会发怒，为什么声音像是快要哭出来，蕾蒂也不是不能理解。所以她点头说「说得对呢」。

「……以你所知、就行了……告诉我、现在、怎样了」

被蕾蒂这样说，阿斯翠德以袖子擦拭眼边。因为莫名其妙的水从眼中渗出来，视野变模糊了。

「似乎被沖得挺远。我恢複意识时已经完全变成晚上了。姑且有向上流走了一点路看看，但看不到桥。」

「是吗……」

那么阿斯翠德也不知道支援部队之后怎样了吧。

蕾蒂最后的记忆是，阿斯翠德拉住马车的缰绳，自己让风刮起来，马车紧急停下。至于大家的马是否也平安地停了下来、自己以外的所有人是否平安，还是还有其他被甩掉的人，她完全不知晓。

「有、其他、被冲下来……的人……？」

「就我所见，没有。……对不起，其实我本来是打算把公主大人也给保护好的……为了我……对不起……！」

在阿斯翠德的记忆中，自己被甩出去时就失去意识了。由于急速的下降，意识马上中断了。

可是清醒过来后，就明白髮生了什么事。从那个地方掉下来，这副身体却几乎毫髮无伤什么的这根本不可能。然后身边是受了重伤的蕾蒂。

——被保护了，这个人，挺身而出。

「……别怪责、自己、拜託了。……我是、觉得能办到……才做的……。不然、我不会……救你。」

阿斯翠德陷入了自我厌恶，但蕾蒂因事情如她所愿而感到满足。

阿斯翠德几乎无伤，自己虽然重伤但仍活着。之后只要治好伤势就行了。

「阿斯翠德……我再、睡会儿。……明天、再说吧。」

「是的……！」

蕾蒂不抵抗昏沈的意识，堕入睡眠之中。