第二章 黃葉的湖面

蕾蒂看了从凌皇国来的亲笔信的抄本，叹了一口气。

「……为了进一步加深我国与贵国的友好亲善关係，以共同建立和平及繁荣为目标，在这次拜访中……」

即是说，蕾蒂低喃。

——以榭岚和索鲁威尔国的王子结婚，来保持良好关係吧。

亲笔信中载着的内容和榭岚的目标一致。

「即是说那硬塞过来当妻子的事，不是榭岚个人的目的，而是凌皇国的目的呢。可是为什么会想要和这么遥远的国家联姻呢。」

即使凌皇国中发生战争，索鲁威尔国也无法前去帮助。说到能办到的事，就只有接纳逃命而来的王族吧。

「……逃命，吗。不知道基尔夫帝国的将军基里亚科夫现在在哪里做什么呢……」

三个月前在格兰山山脚下，蕾蒂被基尔夫帝国的将军瓦雷利·基里亚科夫所託，请她接纳基尔夫帝国第四王子逃亡而来。

虽然演变成当山火一事安顿下来再详细讨论这件事，但在蕾蒂一度回到鲁威尔王都的期间，他似乎被唤回了基尔夫帝国的帝都。此后，他的副官担任代理人处理山火的事务，直到最后也没再见过瓦雷利。

「不，他的事还是先搁置吧。现在是榭岚、凌皇国呀。」

把亲笔信的抄本放在桌上，蕾蒂看向窗外。

「……希枣提出的『榭岚大人期望能和您更加亲近』，该怎样看待才好呢。另外，威拉德所说的榭岚的事也……」

凌皇国表面上的目的是『和索鲁威尔国加深关係』，结婚是其中的一环。但不管怎样想，也都是为了隐瞒暗地里的目的。

为了达成那个暗地里的目的，希枣打算让榭岚接近她。

另外那个榭岚事实上是……

「殿下，已完成出发的準备了。榭岚公主也随时能起行。」

看来在思考期间，马车已经準备好了。蕾蒂对杜克的声音点头。

「那么出发去伊路古伯爵的别墅吧。」

蕾蒂会离开王都一阵子。虽然说是一阵子，也只是来回只需两天的短暂旅程。

这项旅程的目的地是伊路古伯爵的别墅，目的是和伊路古伯爵进行交涉。

将被蕾蒂拜託事务、现在离开了王都的第二骑士库雷格，以及有王立骑士团的演习的第三骑士阿斯翠德留下，只带杜克，蕾蒂本来是这样打算的，但被希枣请求请务必带上榭岚，结果只好让她也同行。

虽然心想揽上了棘手的事，但说不定……蕾蒂这样想。她虽然现在无法看出榭岚的目的，说不定会因什么契机而看得见。

「……榭岚，我来介绍。他是我的第三个骑士。」

在準备好的马车前，榭岚和希枣一起等着蕾蒂。由于来目送马车的阿斯翠德也在，蕾蒂心想正好，就介绍了阿斯翠德。

「我是王立骑士团第十骑士阿斯翠德·加尔。」

阿斯翠德一如所习得般，取过榭岚的手装着要亲下去。

「有任务在身所以无法同行，但我祈愿这会是一趟好旅程。」

「谢谢，阿斯翠德。」

榭岚微笑说，下次再悠閑地来谈话吧。

阿斯翠德有礼地低下头说谢谢，便离开了榭岚身边。

「……前辈，我有点话。」

他奔向的，是原王立骑士团的前辈，现在也是作为蕾蒂的骑士的前辈杜克。

「怎么了？」

「是有关榭岚公主的事……呃——，我自己也无法好好地用说话表达出来，对不起。总之我会说很多事，请能传达到。」

「想个办法治好那崩坏的索鲁威尔语就是你今后的功课啊……」

阿斯翠德先偷瞄了一下榭岚，「唔——」地歪了歪头。

「我，在干前职时也曾做过不少变装。」

「你那危险的前职，不是在晚上一身黑衣潜进去用刀子一下子捅进目标吗？」

「最近不做这种事了。如果不知道目标睡在哪里，就不得不在屋子中四处游荡，这样子很危险，所以先要作为佣人被请聘，事先调查家中的格局。调查完毕后，就这样子工作，在葬礼时一定会有人说出『这种危险的家真讨厌』，所以再乘着话势辞职——这就是基本做法。」

「你的业界的内部见闻真是活灵活现。」

虽然对前暗杀者阿斯翠德的业界见闻很有兴趣，但杜克不明白这到底和榭岚有什么关係。

「我在工作时仍是孩子，所以为了达成招聘女僕这个条件，我也曾作女装打扮。那时我学了在这种时候要注意什么。」

阿斯翠德摊开手掌让杜克看。

「是指甲。说是女人很在意指甲，所以要好好修整再去。」

「指甲？女僕吗？」

「因为会做很多洗灌之类的工作，所以会有缺损，不可能会像是贵族的女人般漂亮的指甲，但好像很享受儘力好好地修剪形状、用指甲刀磨甲。」

「所以」，阿斯翠德一脸认真地说。

「……如果前辈对榭岚公主感到『咦？』的时候，请回想起这番话。」

「你不觉得你要再努力一点传达给我吗？」

「因为我还没确定啊。我也仍在『咦？』的阶段。」

「那么，一路顺风」，阿斯翠德擅自停下对话。

伊路古伯爵的别墅位于从王都以马车向西走一天的地方。

通过染红的森林，眼前便展开了一幅满是金黄的画面。像是镜子一般的湖泊及围绕着它的黄叶。被这美丽的光景所包围的别墅，是伊路古伯爵招待朋友，把酒畅谈，用作这种优雅乐趣的场所。

榭岚对着这副美丽光景，心想这次应该是为工作而来对吧，迷惘地问道。

「那个……今天是怎么样的拜访呢？」

「我现在，正在推进修整索鲁威尔国内街道。因为在今后的时代中，如何能快速地搬运物资将会成为关键。通过伊路古伯爵领土的街道也是这个计画中的一环哦。」

但事情没这么简单吧。「考虑到国家的未来而负上修整街道的责任吧」，被她这个遗落的公主这样说，就会回应「好的，我会这样做」的贵族会有多少人呢。

蕾蒂得到情报，说伊路古伯爵离开了领地，暂时会留在这里，她便马上展开行动。她已透过使者传达她想就修整街道一事进行商议。虽然她认为，到底自己还是个公主，不至于会让她吃闭门羹……

「家主大人有要事出外了。无法迎接公主殿下，大人感到十分痛心。晚上就会回来了，所以在此前请悠然地度过。」

别墅的执事深深地低下头，为伊路古伯爵不在一事而谢罪。

不让进门实在是太无礼，有可能会变为大不敬之罪。但在表面上欢迎她，先说出太忙了无法会面，就不会失礼到不敬的地步，伯爵似乎是这样想的。

「……一如我所想呢。但依对方所言，老实地等到晚上吧。虽然即使到了晚上，大概又会有新的理由为不来见我而谢罪。」

蕾蒂已经做好这会是长久战的觉悟。她打算如果会花上很长时间，就先回一次王都，再次空出时间，下次就直接闯进伊路古伯爵领地。

「榭岚，之后一起去赏湖吧。这个湖泊因为会被染上金黄色，很有名哦。」

蕾蒂关心着等待伊路古伯爵期间大概会感到无聊的榭岚。

公主来访，既然要住下来，提供的客房就是最好的房间。蕾蒂被带路到无论何时都能观赏到美丽湖泊的房间。

在已经準备好的房间中，不属于蕾蒂的行李混在其中。长棒型、看上去像是被布绕着的沉重行李中，怎样看都是一把剑。

「是榭岚……不如说是希枣的东西吗。杜克，去问问看。」

受蕾蒂所命令，杜克抱着沉重的行李走向榭岚的房间。站在门前，敲了敲门，希枣便打开了门。

这趟旅程中，并没有侍女跟来。因为榭岚说有希枣就行了，蕾蒂也说伊路古伯爵的女僕就行。

(一般来说……淑女的房间里，即使是护卫，男人在非必要时也不能进入的……)

杜克所抱持的常识属于索鲁威尔国的。他心想凌皇国中这可能不是要注意的事吧，让自己接受这做法后，让希枣看他手中拿着的行李。

「送到公主殿下的房间中了。请问是榭岚公主的行李吗？」

「……是的！是我的！」

回答的不是希枣，而是榭岚。她慌张地跑过来，从杜克手中接过剑。对像是安下心来的榭岚的样子，杜克不可思议地想这是很珍贵的东西吗。

「非常感谢，杜克阁下。」

希枣踏向前站在榭岚前方，代榭岚道谢。

「请问是重要的东西吗？看上去里面是剑……」

「……是的。注入从灾害中守护榭岚大人的愿望，是守护之剑。」

蕾蒂和杜克认为是希枣的剑，但似乎是榭岚的东西。听见是守护之剑，便理解地心想原来如此。

「那么，请确认有没有损伤。我搬运时虽然有小心，但这里的佣人不曾被告知这件事。」

榭岚倒抽一口气，慌忙想要解开布。

杜克说「我来吧」，再次拿着剑，帮忙解开。

「没问题，没有损伤。……太好了。」

出现的是被黑色剑鞘所包着的一把剑。被雕上精緻手工的剑柄上，也有被磨蚀的部分，仅能知道这是相当古老的东西。正如希枣所说这是守护之剑，不是用来砍人的剑吧。

杜克谨慎地把剑交给榭岚。

榭岚把接过来的剑交给身旁的希枣，希枣便马上用布重新卷好，小心地放到桌上。

(……咦……？)

对这一连串的行为，杜克感到不对劲。

「非常感谢。」

「啊……不，没事就太好了。」

杜克说失陪了，开始走回蕾蒂的身边。但那脚步在中途停了下来。忽然，在王都出发前听见的，阿斯翠德的话在脑海中一晃而过。

——如果前辈对榭岚公主感到「咦？」的时候，请回想起这番话。

「的确，指甲……」

阿斯翠德说过去中要变装时，要注意指甲。

「……咦？」

和阿斯翠德一样完全没有确信，但是，杜克心想「说不定」，他想到了一个可能性。

「从山脉东边通过的街道已经在修整中了。但考虑到今后的发展，这边的道路也应要修整才行。」

蕾蒂的手指抚过地图的中央。

榭岚凑近地图，以黑色眼瞳盯着。

「但即使走这边的路，也不能缩短时间……对吧？」

「这是地形的问题。因为东边是和伊尔斯托之间分境的山脚。夏天中被称为热浪的热风吹下来时，人和马匹的体力会被加剧消耗掉。」

蕾蒂被漂亮地修整好的指甲继续北上，到基尔夫帝国附近停了下来。

「通往诺兹尔斯公国的道路，今后会变得重要。这个国家总有一天会变为基尔夫帝国和伊尔斯托的贸易中枢。」

「诺兹尔斯公国看上去是小国……是有矿山或是别的东西吗？」

「是资源贫乏的国家喔。但他们反过来利用这点，以技术为卖点。我推荐您和诺兹尔斯公说一次话看看。一定会有能学习的事。」

榭岚点头说是。

「——我离开一会儿。」

蕾蒂这样说，只向杜克投以视线。仅是这样，杜克便已了然，跟着她走。

「这是伊路古伯爵不在别墅的第三天。藉口也差不多该用完了呢。」

明明是公主来访，伊路古伯爵却找藉口说很忙、有要事，这三天一次也没来露面。对方大概心想让蕾蒂快点放弃回去，但她并没打算这样。

「即使是漂亮的湖泊，连续看三天也会烦厌啊。「

利用空閑的时间，一开始是在享受美丽景色，但每天看着感觉也会变淡。

被希枣所託，希望她教榭岚有关索鲁威尔国的事，这件事还是更好的消遣时间的方法。

「总之，见不到伊路古伯爵，事情就无法进展。得找一个让他不得不来见我的方法才行……」

蕾蒂视线投向窗外能看见的漂亮湖泊。

隔着窗看，温暖的阳光正倾泻在湖面上，但如果走到外面去的话，应该能够感觉到风已经变得颇为冰冷。

(……毕竟，对那件事，还是会感到踌躇呢。)

她想到了一个办法。但只是想像那办法，就已经觉得寒冷。

「要是感冒，伊路古伯爵会来探望我吗。」

「要使出装病这个手段吗？虽然这样子说不定会露面……」

「如果只是身体不适，结果就仅仅会是从王都唤医生过来啊。」

可能会被说是柔弱的公主，造成进一步嘲弄她的理由。果然必须得让事情变成「伊路古伯爵是原因」不可。

「只是想想就觉得寒冷。需要一点时间去决定呢。」