第一篇 宇宙盡在我指尖

身穿灰色大衣的刑警造访我的公寓，是在高速太空舰「星尘号」抵达休德贝里一号星的托锂波矿开採基地时。

「这……」

塞威尔一看到基地内的惨状，顿时哑口无言。降压室内侧的走道上，尸体堆积如山。每一具都是身子扭曲、面露痛苦至极的表情，以手朝着降压室伸出的姿势断了气。他们肯定是试图乘坐太空梭逃出基地，而在抵达降压室之前用儘力气。

「有外伤吗？」

「没有。」

医疗组的妮可·克里斯多福蕾蒂将生命探测器对準尸体，声音颤抖地回答，面罩底下的脸色苍白。对于称得上还是少女的她而言，这种状况确实太刺激。

「空气中没有检测出有毒物质。」科学组的姞安·吉吉读取环境监测仪的数值。「放射线也低于规定值。」

「别脱下生化防护衣——他们也有可能是感染了病原茵。」

话一说完，塞威尔警戒地架起生命探测器，率领登陆组朝控制室前进。

控制室内也倒着四个人，所有人都一样面目狰狞。塞威尔走向操作面板。因为那是联邦的标準系统，所以他能够毫无碍地操作。他敲打按键，叫出损坏报告。

一切正常——基地外部没有受到攻击的迹象，内部也没有怠忍职守的状况。所有系统都正常运作，也没有发生警报的纪录。

（这也是『末日号』搞的鬼吗？）

疑惑在塞威尔的脑海中蔓延。他知道「末日号」逃进了这个星域，而两小时前，「天体号」接收到开採基地发出的求救讯号——所以不可能和「末日号」无关。

然而，究竟是哪种武器能够不造成基地任何外伤，只杀害人类呢？

「『天体号』呼叫登陆组，」通讯机响起吉妮，韦纳舰长的声音。「赛威尔，发现什么了吗？」

「目前毫无发现。侦测到『末日号』的反应了吗？」

「这边颳起了严重的离子风暴，侦测器的机能降低。即使它近在咫尺，也不可能发现。」

在活络的脉动变光星休德贝里星周围，刮着伴随强力电磁脉冲的剧烈离子风暴。等级E以上的所有电子仪器都会受到影响，所以这个基地没有等级E以上的机器人，等级E以下的所有仪器也是受到屏障保护的特殊规格。正因为有如此严苛的环境，休德贝里一号星才能生产珍贵的能源矿石——托锂波矿。

「我要再继续搜索基地内一下，坑道内说不定有存活者。」

「好。小心一点。」

「嗯！」

我——深宇宙搜索船USR03「天体号」舰长吉妮·韦纳——从萤幕移开脸，用力伸了个懒腰，然后陷入沉思。

「按照往例，这会演变成麻烦的局面……」

「天体号」中最有文採的人，便是保安组组长赛威尔·贝尔兹尼亚克。他是架设网站至今的成员之一，拥有丰富的技术面知识和独创性，也想出了许多有趣的内容。但是另一方面，他撰写的情节自以为是，经常无视于之前的故事发展，去年的「三角洲空间」系列就是因为他不听劝告，导致牛头不对马尾，最后不得不以主角做了一场梦含糊收尾。「修坦星」系列也产生矛盾，饱受其他船员的奚落……欸，不过驾驭不了他的我也有责任。

目前正在执笔的「末日号」系列，是描述两百万年前灭亡的古代种族遗留下来的终极武器，拥有自我修复能力和进化能力，它被设定了破坏所有遇上的太空舰的程式，而天体号正在追蹤这艘活太空舰。提案的是战斗组的吉姆·沃霍克，开头描写了联邦军战舰与末日号之间的战斗，过程十分紧张刺激。

然而，剧情从一个月左右前停滞下来。因为大家都忘了天体号是调查船，基本上只装载了阳春的武器，但对手是不但拥有葬送四艘联邦军战舰的强大火力，还搜集了被破坏的敌人资讯，完全无限进化的强敌。天体号没道理能够与敌舰正面交火，而且还要做掉对方。因此目前持续着拖泥带水的剧情，末日号只是一味被追逐着，从这个恆星逃往那个恆星；中间顶多是用天体号和末日号派出的无人小型攻击艇之间的战斗（这里由主席宇宙航行员查德·伊斯特·巴劳迪尔执笔），稍微炒热一下气氛。

这种时候能够依靠的人是维修组的尚恩·莫尔涅茵。之前好几次遇上瓶颈时，都是他提出了令人意想不到的解决方案。然而，或许是这一阵子因为现实生活忙碌，他投稿的数量锐减。

反而是科学组的媞媞亚·佩舒在留言板上提出了好主意。她提议：不妨将末日号诱进生产托锂波矿的星球，把整颗星球炸掉。

众人立刻在留言板上交换意见。负责考证的科学组组长麦亚，马克利保证，能够让天体号聚集能量发射γ光炮，使整颗星球上的托锂波矿产生连锁爆炸（或者应该说是，决定紧急採取这种设定）。然而，要怎么将末日号引诱到星球上？将末日号的曲速引擎核心的能量来源，设定成和天体号一样是托锂波矿如何？这么一来，为了补充航行中消耗的能源，中途落脚在生产托锂波矿的星球就很合理了……

媞媞亚没有什么想法，所以这个部分由我执笔。天体号知道末日号朝休德贝里星系前进，为了执行连同星球炸掉末日号的战略（当然，故事内容也决定採用媞媞亚的提案），紧迫在它身后。

我一上传内容，生活组的富兰梭瓦·迪寇克马上在留言板上丢出疑问：「那颗星球上没有人吗？」麦亚连忙回说：「应该有。」休德贝里星系设定成因为离子风暴强烈，所以机器人无法正常运作。这么一来，开採机器就必须由人类操作。作业员有几人？搞不好有几百人。天体号实在载不了这么多人。那么，假如是承载上限的九十人左右呢……

最后决定休德贝里一号星的开採基地有八十八名作业员。在执行星球爆破战略之前，必须让他们避难。

那是三天前的局面。但是到了今天，塞威尔又写出了异想天开的剧情：跳跃时空移动至星系内的那一瞬间，接受到了发自开採基地的求救讯号，赶紧让登陆组搭上小型高速太空舰「星尘号」奔赴基地，结果发现，所有作业员都被神秘的力量杀害了。

「这个故事有办法妥善收尾吗……」

我着实纳闷。塞威尔思考欠缺周延，绝对没有去想作业员死亡的真相，他只喜欢引发神秘事件。

我能够无视塞威尔的情节，但是即使顺利爆破星球、破坏末日号，也不够大快人心。结局之前再来一场风波也不错。我烦恼了老半天，将塞威尔的文章贴在新开的页面，贴上来自目录页的连结之后，点选网页製作软体的「公开页面」，传送更新的部分。

当我想确认显示情形启动IE浏览器时，有人敲门。

「来了。」

我放下电脑，走向大门。我不记得最近网购过，星期六傍晚会登门造访的如果不是推销订报员，大概就是附近宗教团体的欧巴桑。赶快请对方走人吧……

站在大门窥孔对面的，是一名年轻警官和一名头微秃的中年男子。

我畏畏缩缩地稍微打开一道门缝，中年男子问：「您是椎原七海小姐吧？」，随即从灰色大衣掏出记事本，在我眼前展示。这一幕在电视剧中经常看到，但我可是第一次看到真正的警察手册。

「我是警署的警官，敝姓饭冈。目前因为新泻县警的委託，正在调查一起案子。请问您认识谷崎佑一郎这名少年吗？」

谷崎佑一郎——我花了几秒钟在脑中搜寻那个名字。他是维修组的尚恩·莫尔涅茵！

「嗯，我认识……」

「他是你们的会员之一？」

「是——他怎么了？」

「他杀了人。」

「……！」

那一瞬间，我的大脑停止运作。在感到惊讶之前，心中没有涌现任何情绪。那种事情太不真实，我一时之间无法接受。

若是其他事情我还能够相信，像是击败四艘联邦运战舰的活太空舰、吞噬行星的超次元三角洲涡动、能够变身成任何事物的兇恶吸能者利伯，甚至是在整个银河播下智慧生物物种的伟大「播种者」的存在，再光怪陆离的事情，我都能够接受。然而，尚恩杀了人……我实在不能接受。

我想起了去年年底的网聚中，只见过一次面的尚恩长相。他和留言板上给人话多的印象不一样，是个沉默寡言又内向的少年，我怎么想也无法将他和「杀人」这两个字连在一起。

「方便请教您几个问题吗？」

我赫然回神，神情恍惚地应了一声「好」，随即解开门链。警官说了句：「那么，打扰了」，施行一礼转身，刑警则是迅速脱鞋进屋。

我拿出坐垫，刑事在坐下之前一面发出惊叹，一面在房间中央缓缓地转了一圈，目光锐利地观察室内的所有物品。他大概是职业病吧，却令我恨不得找个地洞钻进去。因为房内塞满科幻小说文库本的书柜、地板上堆积如山的漫画、吊在天花板上的企业号塑胶模型、佔据小桌子的电脑、画到一半的插图，以及排放在萤幕上的零食赠送的公仔等，看起来都不像是女人独居的房间布置。

「开着没关係吗？」

刑警指着电脑萤幕说。

「啊，无所谓。」

「可是，这是网路吧？不是要花钱吗？」

「不用，因为我用的是ADSL二十四小时上网。」

刑警愣了一下，看来他对网路一窍不通。

「因为费用固定，所以长时间连线也不用多花钱，而且传送速度很快。听说光纤或CATV比较快，但是线还没有拉到这间公寓。」

「噢，原来如此。」

刑警点了点头，看起来听得一知半解。

「那么，关于尚……谷崎佑一郎的事……」

「对，我来就是为了这件事，」刑警刻意清清嗓子，翻开记事本。「昨天下午四点左右，他在新泻市内一所高中附近的杂木林，用刀子刺杀了同学——这则新闻刊登在今天的早报上，您看过了吗？」

说到这个，我总觉得早报上好像是刊登了这么一则新闻。但如果是「十八岁的少年嫌犯A」这种写法，即使仔细阅读，我也不可能知道那是尚恩。

根据刑警所述内容如下：被害者是少年嫌犯的同学浪川亮介，尸体在命案发生的两小时后被人发现。有证词指出目击到一名少年从现场附近逃走，所以当地警察到了半夜才锁定谷崎佑一郎是嫌犯。根据他的母亲表示，他在命案后会回家一趟，一副心神不宁的样子告诉母亲：「我做了一件严重的事」，然后拿着现金卡和笔记型电脑等随身物品冲出了家门。不久之后，确定他在车站前的银行ATM提领出了所有存款。警方在车站询问目击者，强烈怀疑他搭新干线朝东京而去。

「可是，他为什么要那么做？」我忍不住问了最根本的问题。「谷崎怎么可能做出那种事……」

「不晓得。犯罪动机是由新泻县警负责调查，」刑警拒绝回答。「我们只是追随他的行蹤，调查他可能前往的地点。」

他留在家里的通讯簿中几乎没有当地人的姓名，不知道为什么大多是住在关东附近的人。据他母亲所说，是「天体号」这个「漫画还是什么的」同好会的会员。因此，新泻县警向警视厅提出协助办案的委託，而刑警前来询问身为会长的我……

「也就是说，警方认为他说不定会来依靠我吗？」

「嗯，可以这么说。这两天，他有和您进行任何接触吗？」

「没有，」我摇了摇头，「既没有来信，当然也没有见面。」

「真的？」

刑警的语气摆明了怀疑，令我有些光火。

「真的。」

「您有没有想到他会去的地方？他在会中有特别亲近的会员吗？」

「不晓得，我想是没有。他是地方会员，我们只有在去年年底的年终众会中直接见过面。」

「他只为了那个，特地从新泻来到东京？」

「是的。」

「这么看来，他是相当热情地加入了您的会罗？」

「应该是吧。」

即使这么回答，我却觉得脸在发烫。并不是因为难为情的缘故，而是因为刑警语带挑衅，令我焦躁不安，他俨然将我和「天体号」跟犯罪扯上了关係。

「关于那个会，据他母亲所说，是漫画的同好会？」

「不是——我让您看看。」

我不希望警方对我抱持莫名的怀疑，决定向刑警正确地说明一切。

我面向电脑，一碰滑鼠，萤幕保护画面立刻消失，出现了「天体号」的首页。全长六百八十公尺的恆星间太空舰，带着珍珠白的光泽，令人联想到海豚的美丽流线型机体。动画是副舰长拉菲尔·亚德伯格的力作。

「『天体号』不但是这个会的名称，也是这艘太空舰的名字。会员全部设定成这艘太空舰的船员，彼此也是以角色名字互相称呼。」

我一点选「CREW」的图示，马上以树状图显示出各个部门，分别是「舰桥」、「宇宙航行组」、「科学组」、「保安组」、「战斗组」、「生活组」、「医疗组」、「维修组」……

我先点选了「舰桥」。舰长、副舰长、各组组长的脸呈圆形排列于舰桥的配置图上。

「譬如说，这就是我——舰长吉妮·韦纳。」

自我介绍令我有点害羞，因为出现在画面中的角色，和真正的我一点也不像，那是个看起来聪明俐落的红髮美女。

「一点选就会出现资料，像是性别、年龄、身高、体重、能力、经历……啊，当然，并没有会员本人的资料，这只是虚构的角色资料。」

「那些资料是怎么决定的？」

「可以在入会时自行决定。欸，不过我会拒绝太不合理的设定——像是银河最强的超能力者，或者神明转世。」

「会员有几个人？」

「目前是六十个左右。一半左右在关东圈，其他散布在日本全国各地。」

回上一页，我又点选「维修组」，往下捲动网页，出现尚恩·莫尔涅茵的脸庞。身高一百四十公分、体重四十公斤，一头金髮剪成香菇头，是个开朗纯真的少年。

「这就是谷崎的角色。他是在两年前入会。」

「是个孩子啊。」

「设定是多玛洁星人，发育比地球人迟缓，拥有完美的反ESP（※Etra Sensory Perception，意指「超感觉」，俗称「超能力」。）能力，能够张起阻挡电波或透视的防护罩，除此之外的能力都不怎么样。因为是维修组，所以精通机械，拥有小型艇的驾驶执照……大概是这样吧。」

「创造这种角色要做什么？玩游戏？」

「创作改写小说。大家会一起思考剧情。」

我点选「STORY」，显示目前正在进行的「末日号」系列。

「起先，有人会写故事的开端，将它像这样上传到网页之后，其他看过的会员就会接着往下写，以电子邮件寄给我，或者在会员专用的留言板上互相提出点子，讨论『剧情这样发展如何』。由我决定剧情如何进展，不断拼接大家寄来的点子，最后形成一个故事。」

「那样会成为完整的故事吗？」

「嗯……经常兜不起来。可是，我们不是以专业小说家为目标，纯粹只是创作故事这个行为本身很有趣而已。」

我接着点选「RECREATION ROOM」。生活组的真理绘樱花正差点把蛋糕弄掉在地上，萤幕中出现一幅逗趣的画面。

「这里是收集外传之类一集结束的短篇故事的网页；不是以接力的形式，都是由会员一个人写的，有小说，也有漫画。」

「谷崎也写了？」

「嗯。他投了两篇短篇。」

一篇是以尚恩为主角的短篇幽默小说，他调皮地将自动门的开关速度设定成快速，结果长头髮的角色们（天体号中有许多这种角色）都被夹到了头髮；另一篇是更长一点的闹剧，关于在船上举办的选美大赛。两篇都是轻鬆的喜剧。

「除此之外，他也经常写接力小说的剧情。尚恩的写作能力扎实，总是提出突破瓶颈的好点子，帮了不少忙。」

我愈讲愈起劲，介绍起尚恩参加的几个剧情，像是探索遗迹，揭开「播种者」之谜的「伊恩头条」系列、穿越时空到过去的地球的「索罗门之门」系列、从头到尾乱成一团的「娱乐卫星」系列……

「总之，就是在玩对吧？」

「是的。」

「逃避现实的游戏？」

我火上心头，但是硬将怒气吞下肚，以一副冷静的样子回答：

「倒也不是不能这么说。」

「是喔。」刑警一副全盘了解的模样，夸张地点了点头。「那有没有可能就是原因？」

「原因？」

「在那些故事之中，也有战斗场景吧？像是杀害敌人……」

我意识到刑警想把话题带往哪个方向，顿时心生不快。

「而且你们把自己视为角色，会员彼此以角色名字互相称呼，现实和故事混成一块，所以在故事中杀人，现实中也变得想杀人……」

「没有那回事！」饶是脾气再好的我，也无法继续保持冷静。「我们能够区分现实和小说！再说，尚恩——谷崎的角色不是会杀人的那种角色！」