10、茫茫樹海燃燒中

火舌在极短的时间内吞没了一大片树林。

无情狂风阵阵吹，满天火星乱乱飞。黑烟捲地千树倒，赤焰腾空万丈高。爆音震耳心恐慌，焦味扑鼻意惶惶，林木遭劫成灰烬，百兽千禽逃命忙……

接着，下午刚过四点的时候，在山脊南侧两侧，离山脊不远处（请见附图中之地点「D」与【E】），分别发生了一件事。巧的是，这两件事极为类似。

当时艾勒里在地点D。

它和武丸、麻耶发觉火烧山之后，被迅速逼近的冲天烈焰与蔽空浓烟逼得四处奔逃，如今已然失散。

被行人的漆弹射中后，艾勒里身上沾了油漆，这使它的行动力大打折扣。嗅觉也因那种强烈气味的刺激，变得大不如前。因火灾而产生的阵阵异味，更是对它的鼻子落井下石。它已晕头转向，完全不知自己身居何处，可以往何方。

另外，它的腰部也因中弹受伤，阵阵痛楚从伤处蔓延到头颈部。跑快一点，痛楚就加剧。一痛，脚步就停下来。好不容易又能跑了，却又痛起来，只好又停步……如此重複循环，于是体力消耗殆尽，如同被抽水机抽光一般。自从它与武丸和麻耶失散之后，就没有再碰见D集团中的其他任何成员。

艾勒里暗忖：糟了，已无法动弹了，连长啸哀嗥的力气也没有，无法把自己的位置传达给其他成员知道……

最后，它终于四腿一软，在D地点倒地不起。

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那时罗斯在地点E。

当它独自在密林北部徘徊时，发现森林已经起火。为通知大家有危险，它长啸了好几声，但不知那些同伴是否已听见。此处离大家平常的活动範围很远，因此它很担心同伴听不见。

风越强，火愈盛。烈焰腾空，满地红光，火蛇上于飞窜，炭屑四处飞舞。罗斯从漫天火星中逃出来，爬上山脊。它本想沿着山脊逃生，怛身体却不听使唤，不知是因无意中吸入了过多黑烟，还是因有生以来第一次碰到火灾，而过度恐惧所致。它不得不频频停步喘息，藉以振作精神。

山脊南端附近有一块大岩石，形如「乌帽子」①，故名「乌帽子岩」，刚好位于地点D与地点E的中间。

①日本古式礼帽。

千辛万苦总算来到乌帽子岩附近。现在它面临抉择，要往东侧？还是西侧下山？从地形上看，已无其他退路。它没有余暇多考虑，便选了往西的道路，结果竟使它步上悲惨的结局。

山路极陡，罗斯在飞奔下山的途中，不慎失足摔倒。是因为筋疲力尽、反应迟钝所致。两个月前它的一眼受伤失明，仅剩一眼，也造成它行动上极大的不便。它跌倒后就滚落山坡，一直滚下去。

然后，山坡下有一块大石头，尖锐如刀，罗斯跌在上面，尖石刺身，皮开肉绽，鲜血直流，白毛染成一片血红。

「……泼猴。」罗斯全身剧痛，意识朦胧，如梦呓般喃喃自语。

「放火的，定是那些泼猢狲……」

它倒地不起，动弹不得。此处即为地点E。