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神樂 霜月

作者:宫部美雪 字数:6741 更新:2022-11-09 07:43:39

侘助花(注一)

从刚才就一直闻到香味,原来是加世在煮味噌粥。

用锅子稍稍炒糊细细磨过的味噌,再加水煮成味噌汤,最后放进泡过水的米饭,撒上葱花,接着淋上生姜汁,趁热吃,比任何祛风邪的葯都有效。对微烧不退已经不舒服了三天、身子怎么摆怎么不适的吾兵卫来说,是值得感谢的美味。

不知是当铺这一行使然,还是原本个性就适合继承这个家业,吾兵卫凡事一丝不苟,而且细心,在他的努力之下,「质善」的家产和他父亲那—代相较之下已增加了将近一倍。因此,他在去年六十岁退休,将此一家业交给儿子夫妻俩,虽然表面上退了下来,但他原本就打算在背地里继续掌控。

可是,褪去「责任」的束缚,恢複轻鬆的身份之后,身体比意志更不可靠。在此之前,吾兵卫时常夸口自己从未病倒过,最近却连小小的风邪也不敌,而且,还整天在铺子楼上简朴住居里边的房里躺着,让人送饭、送杀水。他向来认为,即使是生病,在病榻上吃东西就是没资格当商人的懒人,想起以前毫无顾忌经常这么说的自己,吾兵卫总觉得很没面子。

或许就是因为这样,当加世端着味噌香四溢的—人份砂锅食膳进入榻榻米房时,他儘管内心十分高兴,却无法老老实实地显露在脸上。

「我又不是生什么重病,明明可以跟大家在那边一起吃饭。」吾丘卫不禁说出这种逞强的话来。

加世嫁给他的儿子市太郎已经三年了,至今还没有孩子,不过,两个人感情很好,甚至招致人家说因为感情太好才没办法怀孕。市太郎很清楚父亲那口是心非的性子,加世在夫婿的潜移默化之下,即使吾兵卫说些孩子气的活,她也不会生气。现在也一样,她将食膳搁在吾兵卫被褥旁的矮饭桌上,利落地準备让吾兵卫吃粥。

她绕到坐起上半身的公公背后,帮他穿上棉袍。吾兵卫口里虽然嘟嘟囔囔的,却也乖乖将手伸进袖子。自从这年轻媳妇嫁了进来,因妻子早死,—个人养育市太郎并撑起质善铺子的吾兵卫,此时第一次尝到向家人撒娇的乐趣。

「看来好像有点退烧了?」加世望着慢慢吃着味噌粥的吾兵卫,一副满意的神情说道。

「早就退了。要是以前,老早就坐在账房的格子屏风里了。」

「那太好了。」加世嫣然一笑,「既然这样,可以让客人来见爸爸了吧?」

「客人?」吾兵卫在味噌粥的热气中抬起头来,「有客人找我?」

加世点头说道:「中午过后,招牌铺的要助先生来,他说如果大老闆身体可以的话,想在傍晚时再来一趟。看他好像有急事找爸爸商量,所以我说应该没问题。」

「要助?」

「是。」

「他不是来下棋的吧?」

「不是说等风邪好了再下棋的吗?」

加世说得没错,而且吾兵卫也很期待。

「不是钱的事吧?」

「怎么可能。」加世笑了出来,「对要助先生家来说,在质善的那点生意是不看在眼里的吧。」

吾兵卫也知道加世说得没错。可是,他难以想像,那个要助会遇上困难跑来找自己商量。

「也许有人来跟阿催提亲了。」加世说完歪着头接着说,「对了。我听说,潮户物町一家大批发商的嗣子,很迷恋阿催。」

阿催是要助的大女儿,今年十八岁,是个身材高大又好胜的勤快姑娘。要助有三个女儿,他平常老是说,在她们全部顺利嫁出去之前。他是死也不会瞑目的,尤其是喝醉时,总是一再提起这事。

「亲事的话,没必要找我商量。」吾兵卫说道,「我是个鳏夫,不能当证婚人。」

「那大概还是钱的问题吧。既然是要出嫁,一定会有很多花费。」

没必要再这么猜测下去,当吾兵卫吃完味噌粥正在擦汗时,楼下传来小学徒的喊叫声,说是要助来了。

招牌铺的要助明明已经年过五十,但是矮小的身材上搁着一颗小小的圆头、小小的—双眼,像个正值爱捣蛋年纪的小鬼,他总是一副匆匆忙忙的模样。虽然他瘦小得似乎一阵强风便足以将他吹走,却给人适合招牌铺生意的印象,这一点十分有趣。因为他一副可以乘着风飞到半空中,双手叉腰自高处检视屋顶招牌的状况,或修补招牌上面的瓦顶的样子。

质善和要助的第—次往来,算起来约在十年前。当时吾兵卫从也是做生意的朋友那里得知,相生町有个叫要助的做招牌的老闆,他的招牌广受好评,恰好质善那时也想换招牌,便请他帮忙,这是两人交谊的渊源。

当时,要助的招牌因细节别出心裁而闻名。例如,由于深夜也会有人上门买葯,他便在药铺招牌上使用银箔,透过灯笼的映照,大老远就能看到鲜明的字型大小;而在贩卖账簿之类的账簿铺招牌上挂上一个账本,路过的客人若是翻看,便可以看到里面写着价目表——情况大致就是这样。

可是,接受请託来到质善的要助,却说当铺正好是没法在招牌上下工夫的生意之一,于是,质善的招牌就只是竖立在朴素的仓房三角顶。据说,太显眼了,客人反而会退避三舍。这一点吾兵卫也表示赞同。

光是这样的话,不过是招牌铺与当铺之间的普通交情罢了,只是,天南地北地閑聊时,得知要助喜欢下棋——不仅喜欢,努力工作从未有过什么兴趣的他,四十过后总算学会了下围棋,这是他目前唯一的嗜好,得知这个事情之后,情况就不同了。因为当时吾兵卫也跟要助一样,对五十过后才学会的围棋十分着迷。两人立即成为棋友,每隔十天便对着棋盘互相厮杀。

明神下的一家围棋铺的招牌是要助设计的杰作之一。乍看之下,那只是一块在棋盘上排列木片削成的黑白棋子,再写上大大的「围棋铺」而已。如果只是如此,其他围棋铺前面也随处可见这种类似的招牌。但是,喜爱下棋的人,只要看一眼,马上就知道上面的黑白棋的位置每天都在变换。而且也可以立刻察觉,两军时时处于激烈的对畴局面——正是这样的设计。事实上,要助想在招牌上呈现能够吸引下棋同好的那种对局,吾兵卫也提供了不少想法。

因此,质善吾兵卫和招牌铺要助的交情始终是下围棋的好对手。要助想下棋时,便来找吾兵卫,两人一直下到不会影响第二天生意的深夜,要助才回去——这是长年以来的习惯。吾兵卫退休后,也依旧维持这个习惯。这回,吾兵卫染上风邪之前,两人也下了一盘不分胜负的棋。

如今那个要助,—本正经的,到底想商量什么?

由于吾兵卫还坐在被窝里,来到榻榻米房的要助,显得有些犹豫。

「没关係。」吾兵卫马上说道,「已经好得差不多了。只是,万一传染给你,会影响生意。」

「我壮得很,每天在外面四处奔波吹风的,你别担心。」

吾兵卫退下来之后,要助有时会像现在这样把吾兵卫当老人看。儘管吾兵卫对这—点有些不快,却也会激起他些微的优越感。毕竟要助到了吾兵卫这个年纪,能不能像他过着这般优雅的退休生活还很难说。这点要助也明白,才故意说些讨人厌的话吧。

加世捧着茶点进来,和要助閑聊了两句便退下,要助在榻榻米上端正坐姿,郑重其事地合拢双膝。

「老实说,质善老闆,我现在捲入了有点麻烦的事。想听听质善老闆的意见。」

吾兵卫称要助为「要先生」,要助则一直耿直地称吾兵卫为「质善老闆」。由此不难看出要助的老实和固执。

要助平日那肤色黯黑的脸,今日更显灰暗。吾兵卫心想,应该是真的遇上麻烦事了。

就要助本人的说法,他长年在外奔波,目前也是,因此脸和双手双脚早已不是那种晒黑的程度而已,而是近乎鞣皮的颜色。只要见过一次便很难忘记他的脸。

有一次,加世忘了水壶搁在火盆上,将水壶烧焦了。吾兵卫看看慌忙善后的媳妇,又看看烧焦的水壶,觉得这水壶跟什么东西很像,而—边忙着善后的加世,似乎也这么觉得。

接着这两个人几乎同时扑哧笑了出来,他们边笑边说出彼此的感觉,这才知道,原来两人都觉得「这水壶酷似招牌铺的要先生」。要助就是这样的一张脸。

而那张脸,现在正因某种缘故看起来意志消沉。他皱着脸,看来真的是遇上棘手事了。吾兵卫试着帮他解难。

「家里有什么事吗?」

要助扭扭捏捏地挪动膝盖。

「是老闆娘和女儿的事?」

最后,要助一副难以启齿的样子说:「这也有关……」

吾兵卫笑了出来,「唉!看你一脸这么严肃,我实在是不该笑的,可是你像个相亲席上的姑娘那样低着头,根本没法讲话。到底怎么了?」

不知是不是吾兵卫的笑让要助放鬆下来,他的眉头也跟着稍稍舒展开来。接着他叹了一口气,像往常那样滴溜溜地转动眼珠子,他说:「老实说,质善老闆,我有私生子。」

吾兵卫脱口而出:「你在外面有女人?」

而要助宛如吾兵卫在质问他「你杀了人了」似的如拨浪鼓般直摇头。

「怎么可能!我发誓绝没有这种事。首先,我这种长相,怎么可能有女人会接近?像质善老闆这种有钱人的话,倒还有可能。」

吾兵口—听也慌了,「你不要乱说话。我家可是有媳妇的。」

虽是许久以前的事,但是要助知道,吾兵卫曾经想娶一个茶馆女人当续弦。这亲事后来吹了。因为那女人另有情人,接近吾兵卫是看上质善的财产。这对吾丘卫来说是痛苦的回忆。

「总之,我完全没有那回事。」要助又补了一句,接着将膝盖往前挪一步,「质善老闆,我製作的挂灯一定会画上一朵侘助花,这你也知道吧?」

叫卖荞麦麵的小贩或小酒店,为了吸引客人并作为夜晚的照明,会在摊子或铺子前挂上挂灯充当招牌,通常在灯笼纸上直接写上铺子字型大小或生意别。儘管写一个赚不了多少钱,但只要有人拜託要助,他总是一口答应。

然而,通常只要写上字型大小或「荞麦麵」、「饭」就可以交差了,但是要助必定会面上几笔,而且每次画的都是侘助花。

侘助别名唐椿,是一种树,开的花像山茶花,有红、粉红、白等三种颜色,但并不是随处可见的树。侘助花的颜色明明跟山茶花一样漂亮,开花时却总是悄悄地、孤寂地垂着花瓣,那模样很得偏爱枯寂优雅的风雅人士的喜爱,尤其风流雅士很喜欢在院子里种植,而且在俳句里常被用来表示冬季。

「嗯,这我当然知道。那是你喜欢的花。」

吾兵卫曾听说要助打从年轻时便在挂灯上画侘助花。吾兵卫曾向他为什么画那种罕见的花,要助有点难为情地说——

他以前还在招牌铺师傅家学习时,隔着篱笆,住着一对医生父女,那户人家的小院子有一株侘助树。当然,那时要助还不知道树名。

「那町医生的女儿,是个很漂亮的姑娘。可是,我和她的身份相差太恳殊,根本不可能有所接触。虽然对方看上去也不是什么有钱人家,但毕竟生长环境不同。」

原来年轻时的要助,将医生那经常低着头的清纯女儿,联想成隐在绿叶间的侘助花。有一天他看到那女儿独自在院子,于是鼓起毕生的勇气,与对方搭讪。

「我问她,这花很漂亮,到底是什么花?」

姑娘告诉要助这花叫侘助。又说,虽然没有山茶花的华丽,但这花看起来很宁静,我很喜欢。

那姑娘不久便嫁人了,要助的单相思也就此结束,但对侘助花有了特殊的情感。之后,他便开始在只需写上呆板字面的挂灯上画起粉红色的侘助花。

「—开始,我是怀着有点甜蜜的情感的。但光是这样的话,大概要不了多久我就不会再画了。可是,我画的带花挂灯逐渐受到欢迎。基本上那是十分罕见的花,听说客人看到花会不禁停下脚步。我正是因为那挂灯才有了信心,这才敢独立门户,做招牌生意。所以,就算我已经忘了那个医生的女儿,但仍继续面上侘助花。对我来说,那也是吉利花。」

二十多年来,要助一直在挂灯上画着粉红色的侘助花。认识质善那时,他当然早就这么做了。若有人问他为什么画那个画,对方要是泛泛之交,他便说:「很漂亮吧,是我喜欢的花。」对方要是像质善这样交情好的客人。他便说出昔日那淡淡的恋情——他向来如此。

然而,事情就发生在两年前,也就是製作町河畔一家荞麦麵铺挂灯时。

「那老闆娘是个大美人。」

所以儘管不是很熟,但因为对方开口问了,他便老实说出为什么面侘助花的原因。美人老闆娘—听便捧腹大笑。

「我那时羞得脸上几乎要着火了。」

那老闆娘人很坏,竟然每次都让铺子里的客人和认识要助的人看那挂灯,把他的恋情说出去,让客人当下酒菜。

「可是,对方是客户,我也不好生气。」

也有听了老闆娘的话来找要助製作挂灯的客人。这种客人总想听要助亲口说出昔日的恋情,而且是抱着好玩的心理。

「连我也受不了,有—次生气了,于是瞎编—个故事。」

「瞎编?」

「嗯。我说,我没跟町河畔的老闆娘说实话,其实真正的原因是这样的。」

因是临时胡诌的,编不出複杂的故事。恰好那时要助的女儿们喜欢读有插图的通俗小说,要助便借用小说里的故事。

「那个故事说的是因为火灾而失散的母女的艰辛,很好看……」

要助便借用小说精彩的地方,随便编了个故事。

「我有个因为火灾而失散的女儿,我相信她还活着。和她失散时,她还很小,但是她知道我喜欢侘助花。所以每次有人找我製作挂灯,我心想要是画上侘助花,也许有一天女儿会看到,便可以和她重逢也说不定,所以才每次都画侘助花。」

吾兵卫在心里暗暗叫好。就要助来说,这故事编得太好了。

「我想,这种故事应该就没有人会再取笑了。可事情没那么简单,对方还是笑着问我真的假的。」

他本来就是个不善于说谎或编造事情的人。要助说,他觉得很厌烦,之后,不论何人何时问起,他都绝口不说画上侘助花的原因,而他也始终如此。

「既然这样,那不是很好吗?不懂风流、不尊重别人回忆的人。别理他们就是了。」

听吾兵卫这么说,要助抚擘着后颈点头说:「质善老闆说得很对。那样做的确很好。」

要助像是怕别人听到似的,压低声音如此说道。吾兵卫探出身子说:「结果,之后又有什么事吗?」

「之后……」

要助又是一副难以后齿的模样,然后嘟嘟囔囔地说:「如今,我因一时气愤只说过一次的胡诌故事,竟招来恶果。」

「你是说……」

吾兵卫恍然大悟,这就是为什么你说你有私生子的原因?

「是的。」要助一副打心底吃不消的表情,「这是四五天前的事。有个女人来我家,说她看到那挂灯,并听铺子的人说了挂灯的故事。」

已猜出结果的吾兵卫皱起眉头,要助无奈地点头。

「她说,阿爸,我就是阿爸那个失散的女儿。」

前来认父的假女儿,名叫阿雪,二十四岁,是根津神社附近的普通人家的女儿。

好不容易风邪好了的吾兵卫替完全没辙的要助前去探访,而那个住家一眼就不难看出是以某种职业为生的女人住处。当然或许一般人不会视姨太太为一种「职业」。

不巧,阿雪冢似乎没人在。扑了个空,令吾兵卫很失望,反正也是顺便打发时间,他拜访了邻近的几户人家,套对方的话,看能不能打听出有关阿雪的事,结果大家都说了,而且都是坏话。

纳阿雪为妾的是日本桥那一带的一家大铺子老闆,与阿雪的年龄似乎相差很多。阿雪住在老爷提供的住处,前后算算大约有三年了,这期间,她不但不与邻居打招呼,连擦身而过时也从不微笑。她一方面一副不把穷人看在眼里的姿态,另一方面却又若无其事地对邻近的年轻男子送秋波。老爷不在时,她无所事事地到处玩,老节来时,即使大白天也关上木板滑门窝在家里喝酒吵吵闹闹的。

「她说自己原本是艺妓,可是偶尔从她家里传来的三弦琴声或小曲,难听得真是会笑死人。她肯定是个靠枕头赚钱的艺妓。」

住在斜对面的梳妆铺老闆娘,则是张合着鼻翼接着说道:「那个老爷,大概被色慾迷得昏头了,都一大把年纪了,真是不成体统,太不像话了。」

听说,阿雪总是打扮得很华丽,头上也插着昂贵的梳子簪,家里有个下女。这些似乎也招来那些邻居妇女的怒意。

总之,吾兵卫认为,纳阿雪为妾的老爷,品味不错。整个住居看上去非常宁静,与其说这是姨太太的住处,倒不如说是退休老人的隐居住所。由于吾兵卫只是在围墙外绕了一圈,不能看到全貌,但是从屋顶看来,屋里似乎没有茶室。

阿雪究竟为什么要害要助,吾兵卫完全猜不出来。如果只是好玩的恶作剧,实在不可原谅,可是,一个姨太太,真有閑工夫去戏弄一个不相干的招牌铺老闆吗?或许她真的有很多时间,但是老爷应该不会让她太自由。

听说阿雪至今两次造访要助。当然,最初那句「我是你失散的女儿」,让不知个中缘由的要助老伴儿和女儿们大吃一掠,家里也因此闹得鸡犬不宁。儘管如此,阿雪第二次造访时,仍提着点心盒,厚着脸皮说「这是给妹妹们的礼盒」,让阿催三姊妹怒不可遏。

(想不通……)

吾兵卫望着阿雪家紧闭的大门,在心里默默地说道,又觉得人言可畏。要助因仅仅一时的气愤随口编造的话,不知在何处以何种方式传到这友人的耳里,才惹出今天这场风波。

只因当事人要助对此十分困扰,吾兵卫才不自量力地出面当调停人,其实吾兵卫自己也不知道该如何说服或劝阻阿雪,叫她停止这种无聊的恶作剧。毕竟,他也猜不出对方的用意。

(本以为至少先看过她的长相再想办法,不料对方竟然不在家。)

虽说姨太太是见不得人的身份,但一个过着富裕生活的年轻女子,不可能企图恐吓、勒索五十齣头的招牌铺老闆。何况,她提着点心盒来,虽然有点愚弄人,却又有耿直的地方。真是个奇妙的女人……

也许是因为陷入沉思吧,吾兵卫没有察觉有人靠近,当对方开口搭讪时,他吓了一大跳。

「你是阿爸派来的人?」

敔卫转过头去,只见有个穿着显眼的条纹衣服、搽着厚厚胭脂的年轻女子,眼珠子朝上看着吾兵卫。女子胸前抱着紫色布包。

这回她说的是「阿爸派来的人」!吾兵卫乾咳一声,提起精神。

「你是阿雪姑娘?」

「是的。」

阿雪打量着吾兵卫。

「我是招牌铺要助老闆的朋友。老实说,正是为了你那个『阿爸』的事来找你商量。」

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