1、白色公子

「不亏是『黄金都市』的公主殿下，美得光彩夺目。」

这番话称讚着黄昏帝国的过去荣景。

那究竟是挖苦还是客套话，阿克蕾儿已经没有余力关心了。

鼓励着因不安跟疲劳而快倒下的自己，试着达成使命，已经是十八岁的公主所能做的极限了。

高瘦的她，提起鲜艳的深蓝色裙摆行礼。

阿克蕾儿留着亮丽的黑色捲髮，纤长睫毛下有对贝紫色瞳孔。

这种颜色仅能从海螺身上少量萃取，是一种带着蓝色的紫色染料，更是被称作帝王紫的高贵象徵，自古以来使用在许多英雄及君主的衣眼上。

乳白色肌肤上的玫瑰色唇办紧紧闭着，娇小的脸颊染上了和告知春天到来的杏仁花一样的淡红色。

街坊都说，她那高贵的模样，彷佛体现了染上白色与贝紫色的布兰纳帝衣。

「苏菲大公妃殿下的关心及招待，我打从心底致上谢意。」

阿克蕾儿因为紧张声音有点僵硬，但遣词用字依旧没有半点差错。

用上等天鹅绒织成的礼服非常地朴素，身上所穿戴的宝石，只有在白皙的胸前闪耀的玲珠项链。但这种不过度矫饰的打扮，反倒充分衬托出阿克蕾儿的美貌。

暖炉火红燃烧的房里，站在一旁的侍女们看到异国公主优雅的举止，纷纷发出感叹夕声。她的奶妈也身列其中，独自夸耀地挺起胸膛。

再度坐下的阿克蕾儿，看向坐在葡萄色沙发的大公妃。

佛兰得鲁公国的国母苏菲，身上的穿着十分华丽，很符合大公妃的形象。

那一套边缘缝上毛皮的鲜红礼服，上面的图案用金线织成，十分地亮眼。向上优美盘纪的淡棕色头髮上，戴着用上等材料所制的帽子及头纱。

这些服装都是瓦鲁斯及那巴尔等先进诸国的东西，并不是这个北方国家的服装。

但是现正流行的这些服装，很适合苏菲淡棕色的头髮及蓝色的双瞳。

他们只不过拥有广大的土地，而且那都是些没有用的冻土，说穿了根本是落后的乡下。

被其他国家如此取笑的北方公国，居然会有这么高贵的妇女，阿克蕾儿在紧张中也感到很讶异。

说到高贵，这栋大理石宅邸也是一样。

听说佛兰得鲁连资产家的宅邸也以木造居多，大公家也不例外。

进入大门后，最先映入眼帘的是一座巨大木造宫殿，它有着洋葱状的屋顶。

阿克蕾儿是第一次看到如此巨大的木造建筑物。

在包含布兰纳在内的其他国家，君主不可能住在木造的房子里。

木屋不管是租来的还是自己的，都是庶民们所住的房子，并不是贵族该住的地方。建筑物的规模当然小多了，不可能有民家拥有如此宽广的客厅，还是三层楼建筑。但在佛兰得鲁，一切就不同了。从古至今，这个国家一直以木造建筑为主。在只有结冻的土壤及广大白桦森林的这片土地上，石材跟砖头都很难取得，但如果是木材，就有很丰沛的存量。

建造时没使用半根钉子，其独特的外观简直就是个艺术品。

用木材均等组成的墙壁、悬山式屋顶、以及洋葱状的尖塔。

对阿克蕾儿来说，不管哪一项她都是首次见到。

这是体现佛兰得鲁独特文化的巨大木造宫殿。她一想到接下来要在这栋建筑物里进行交涉，心里就涌上不知该说是兴奋还是不安的感情。

但跟预想的不同，马车绕过了木造宫殿。

由大公家的随从带路来到的地方，是在木造宫殿后方由大理石建成的华美宅邸。

这是一栋跟阿卡迪奥斯的房屋相比也毫不逊色的美丽建筑，但在看过木造宫殿之后，总有股奇怪的感觉；更何况两栋建筑物还是建在同一片建地的前与后。

（为什么要做这么奇怪的设计？）

感到讶异的阿克蕾儿进到屋内，高贵的装潢让她发出了叹息声。

用不同颜色的石头排列出花纹的地板，挂在窗户上的是绸缎窗帘；窗户为了保留採光，奢侈地整片都使用玻璃。在每张椅子及桌子等各种日常用品上，都有彩色玻璃及七宝等精细装饰。

这栋宅邸跟在眼前讲话的华美贵妇，实在非常地相称。

不过也不能光是佩服，苏菲的閑谈已经持续一小时了，她似乎完全没想到要问阿克蕾儿来到此地的理由。不过自己毕竟处在要拜託别人的立场，所以也只能默默等待，但也差不多到极限了。

「那个，大公妃殿下……」

「您真的很美。这么美丽的公主，在这个国家大概打着灯笼也寻不着呢。」

试着转移话题而打岔，却被不放弃继续讲话的声音打断，至此阿克蕾儿也终于开始感到不对劲。她应该知道阿克蕾儿此行的目的，这么做到底是有什么意图？

「哎呀，我真是的……居然把这种蛮国女孩跟赫赫有名的布兰纳公主相提并论，请原谅我的失礼。」

阿克蕾儿不知该怎么回答才好，平常的话，她应该要说「您真是太谦虚了」客套一下，但苏菲的话听在阿克蕾儿耳里，并没有谦虚的感觉。

说出「蛮国」时的语气，很明显地充满了对自己国家的侮辱。

「没这回事，这个国家的国母殿下明明这么地美丽……」

就在那时，紧绷的笑脸突然有了变化。

苏菲的表情变得柔和下来。

（咦？）

阿克蕾儿还无法相信眼前的变化，苏菲便高兴地开口说：

「您这次出访的理由，我大致上都已经察觉了。」

这应该是最先要说的话，她明明已经察觉到了，却到现在都只字未提。该不会是想要阿克蕾儿称讚自己的美貌，所以才一直不断地称讚她吧？

（哪有可能。）

她连忙否定这个可笑的念头。

但是，一想起她讲到「蛮国」时那厌恶的口吻，不禁令人抱着一丝不安。

「在公主殿下提出正题前，我也有事想要请您帮忙。」

苏菲露出不怀好意的眼神，阿克蕾儿紧张了起来。

「请问是……？」

「希望您能跟我儿子结婚。」

「…………」

意想不到的要求，使阿克蕾儿一时语塞。

「这很奇怪吗？想要有像您这般美貌的公主当自己儿子的妻子。对一个母亲来说很平常吧？更何况布兰纳是有一千两百年历史的帝国，而您是该国的公主。传统及显赫的历史，正是我们佛兰得鲁公国所追求的东西。」

苏菲边笑边说，阿克蕾儿不知道该怎么回应才好。

昔日的荣光。已经衰退到连影子都看不见了，但布兰纳在路西安敦圈中，仍是拥有最悠久历史及帝号的国家。

身为帝王唯一子嗣的阿克蕾儿公主，正是那传统及历史的继承人。

跟阿克蕾儿结婚，就代表能够以共同统治者的身分得到帝王的称号。

的确是有些道理，可她也不能在这种情况下随意答覆。

「大公妃殿下……」

请给我一点时间考虑——正当她想这么说时……

橡木材质的厚重门扉，传来巨大的开门声响。

吓到而转过头去的阿克蕾儿，目光完全被站在那里的青年吸引住了。

——她认为那是白银的雕像自己动了起来。

耀眼的白色头髮、修长的四肢，给人带来压迫感的高壮身躯。

没有一丝红色、跟雪一样白的肌肤；五官轮廓之深，就宛如冰雕一般。

「你也太失礼了！尤里！」

苏菲猛力站了起来，其力道差点把软椅撞倒一旁。

她现在怒气冲天的样子，跟刚刚那装腔作势的模样，简直像是变了一个人。

阿克蕾儿端详着两人。

能够用这么旁若无人的方式进入大公妃房间的人，到底会是谁呢？

「失礼的人是你吧？母亲。」

阿克蕾儿吃了一惊。眼前年轻貌美的贵妇，居然有那么大的孩子！？还有，这两人的长相，未免差太多了吧。

（母子？）

阿克蕾儿认真注视着被唤作「尤里」的青年。

仔细一看才发现，本以为是白色的头髮，其实是跟冬雪一样的白灰色；那对灰色瞳孔正露出锐利的眼神。

他身穿在此地最为普遍的穿着——被称作「卡夫坦」的前襟式长袍，颜色同样也是灰色。

这位名叫尤里的青年，让人联想到一年中有一半时间都被冰雪覆盖的北方大地。

「请求谒见君主的客人，为什么是你在接待？」

「我可是这个国家的国母哟，接待宾客有什么好奇怪的。我才想问你是在做什么？都已经十九岁了，居然用那么野蛮的穿着出现在客人面前。」

「这是佛兰得鲁男性的正式服装。」

尤里打断了母亲的责备。

阿克蕾儿感到十分疑惑，尤理身上穿的卡夫坦，确实是这地方男性平常的穿着。但听说近来佛兰得鲁的上流阶级，一般都是穿瓦鲁斯或那巴尔等先进国家的服装；实际上苏菲的服装完全是瓦鲁斯的风格。

「这里不是你出生的故乡瓦鲁斯，而是我出生的佛兰得鲁。」

「快点出去！这里是大公妃的房间，不是像你这种野蛮人可以出入的地方！而且圣王厅不是还没承认你的登基吗！」

「要这样说的话，既然父亲已经过世，你也不再是大公妃了。」

他冷静的声音，跟亢奋的苏菲形成鲜明的对比。

苏菲的嘴唇颤抖，用尖锐的声音叫道：

「你，你……真的跟你死去的父亲一模一样！跟硬是把我带到这种乡下，却又无视我的那个男人——尼可拉一样！」

虽然这种家务事实在不该在外人面前讲出来，不过多亏这些话，才让阿克蕾儿了解到情况。

佛兰得鲁大公尼可拉已经过世，而新的大公则是——

「您就是新的佛兰得鲁大公吗？」

阿克蕾儿的发问，令针锋相对的母子冷静了下来。

尤里转身看向阿克蕾儿。

他容貌清秀得有如雕像，跟苏菲一点都不像。

「没错，我就是下一任大公尤里。托雷蒙斯基，布兰纳公主阿克蕾儿。」

「前大公逝世这件事我并不知情，请原谅我的失礼。」

「因为你国家现在的处境，已经没有余力去管这些事了嘛。」

阿克蕾儿郑重地道歉，尤里却这样回答。

她当场后退了几步。

这对她来说是不小的冲击。对生为未来将继承帝位的公主，并在阿卡迪奥斯深宫长大的阿克蕾儿来说，如此不被尊重还足头一遭。

她压抑住惊讶及些微受辱的心情，如此说道：

「那么，您应该知道我此行的目的吧？」

「公主！不用跟那种人说话！尤里，你赶快离开这个房间！是长子又如何？还没登基的人。已经不把我这前大公妃放在眼里了吗！」

「公主是来求见佛兰得鲁的君王，那并不是你，而是我。」

他的声音铿锵有力，就像要完全盖过苏菲亢奋的尖锐之言。针锋相对的两人，彼此互不相让，样子简直像要上前揪住对方一样。

阿克蕾儿不知该如何是好，但周围的侍女们都事不关己似地默默继续工作。看来这两人的争执，不是什么稀奇的事。

就算是这样，也得让他们停下争吵才行。

阿克蕾儿最主要的目的，是要跟这个国家的掌权者进行交涉。

「请冷静下来。」

装作没看见的侍女们讶异地抬起头。

「两位如果想要听我说话，请先把心情沉澱下来。处在愤怒的情绪中，并没办法做出冷静的判断。」

「公主，你如果只想达成自己的目的，跟这女人谈话就只是在浪费时间。调动本国军队的权利是在我手上。」

阿克蕾儿沉默下来。

若尤里所言属实，那么跟苏菲交谈就没有任何意义。

但，是否该信任这名青年又让人狐疑。

粗暴的举止、对母亲粗言相向。光这些就足够令人怀疑他的为人了，而且刚刚苏菲又说他还没有登基，阿克蕾儿会感到不安也是理所当然。

阿克蕾儿突然越来越忧心了。