现在的贝鲁斯加，是木造跟石造建筑混在的城市。
以石造的官邸为中心，呈放射状的街道随着岁月流逝逐渐扩大，成了现今的规模。
虽然大公家的宅邸是木造宫殿，但存放国家重要机密的官邸，可不能是简单就会烧光的木造建筑。
从木造宫殿搭马车要花上半小时的石造官邸是根据尤里的祖父，也就是前前大公利夏的提议而开始建造，到前任大公尼可拉统治的时代才终于完成。
本来大公家的住处也要栘往那里，但晚年的尼可拉身体不太好，为了以防万一而继续住在原本的宅邸。
但是大公过世以后，因为不喜欢外国的尤里坚持不搬，大公家的住处还是木造的宫殿。附带一提，据说尤里为了代替晚年患病的父亲，三年前就开始接触政务。
中央广场的地标，大圣堂的洋葱尖塔像要突破深秋的天空般地耸立着。
广场上举办了市集，人们为了準备过冬要用的物品，把此处挤得水泄不通，人多到连走路都无法好好走。在温暖的阿卡迪奥斯无法想像，贝鲁斯加酷寒的冬天已经悄悄接近了。
但是，坐在昏暗马车中的阿克蕾儿看不见外面的景色。
夏天的话就能打开窗户，但这季节的贝鲁斯加没有人会做出这种疯狂的行为。西方及南方国家这时节才刚要开始采苹果，这座城市的空气却如寒冬般冷冽。
两个人搭同一辆马车当然有其理由。
这是为了在从春天直到冬天，一周一次的官邸会议上报告婚约成立。
这是首次的公开发表，不过前几天就跟圣王厅的使者说过。其他诸国应该都已经知道这件事，阿卡迪奥斯则是早就通知了。
不过，一经公开传言就会变成事实。知道这其实是假结婚的阿克蕾儿，心情十分複杂，但藉由公主跟大公长子的婚约而成立的同盟，想必会给西那•法斯堤玛带来压力。
在会议上也报告了正规军的準备状况。为了打破阿卡迪奥斯胶着的局面，佛兰得鲁大规模部队的到达比什么都有效。
「打算什么时候出发呢？」
按捺自己焦急的心情，阿克蕾儿向尤里问道。
坐在对面的尤里用严肃的表情回答：
「一定得在冬天真正来临前到达港口。」
一进入冬天，佛兰得鲁就像陆上孤岛一样。能够通往阿卡迪奥斯的南方港口虽然是不冻港，但要到达那里的路途将会变得很艰难；反过来说只要到达港口、上了船，很快就能到达阿卡迪奥斯。
不过这种寒冷居然还不是冬天，真正冬天的寒冷到底是冷到什么程度？
阿克蕾儿看着用手托腮在沉思的尤里。
白色的头髮、白色的肌肤，立体的五官及匀称的身材，看起来就像用冰雕刻成的雕像一样。在那一触摸到就好像会结冻的容貌中，只有深灰色的瞳孔散发出强烈的光芒。
突然马车激烈地摇晃。
冲击让阿克蕾儿往前倒，跌进尤里的怀中。
「公主！」
尤里反射性地接住她，并用偌大的手掌支撑着她的肩膀。
「抱、抱歉。」
「没事吧？」
尤里稍微把阿克蕾儿往后推，看着她问道。阿克蕾儿在这种非常近的距离下看到他的睑庞，整个脸都红了起来。
怎么会一触摸到就好像会结冻呢？胸膛跟双手明明都这么温暖。
尤里打开了木造的窗户。让人起鸡皮疙瘩的冷冽空气吹进马车里，但阿克蕾儿的脸颊仍在发烫。
「怎么了？」
尤里一问，骑在马上的随从就靠了过来。
「好像是前方的木材店发生了事故。路上到处散落着木材……」
尤里皱起了眉头。
「短时间没办法清理乾净吗？」
「我也是刚刚才从路人那里听说，不知道规模有多大……我现在马上去确认。」
「没关係，準备两匹马……」
尤里说到一半，转头看向阿克蕾儿。
「公主有骑过马吗？」
「……是说自己控制吗？」
「嗯。」
「没有，如果是别人拉着缰绳的话倒是有。」
尤里自言自语地说完后，对着随从说道。
「马还是一匹就好了。路上要是清理完毕了，你就搭马车回去吧。」
完全无视愣住的随从，尤里把马车的门打开。
冷冽空气跟到目前为止都没听到的市场喧嚣，同时跑进了马车内部。尤里在自己离开马车后，对里面的阿克蕾儿说：
「公主，要走了喔。把斗篷穿好，头巾也记得缠上。」
「咦？」
才刚从最里面走出来，尤里的手就伸到肩膀下方，轻轻把自己抱了起来。
都还来不及叫出来，就已成了骑在马上的人。这匹马正是刚刚随从骑的棕色马匹。
在还搞不清楚状况时，看到尤里正抬头仰望着自己。
「应该很冷吧，不过怎样都比在这种地方枯等好。」
「嗯、嗯。」
她在还没冷静下来的情况下回答。仔细环顾四周，视线的高度让身体开始发抖。虽然不是第一次骑在马上，但这情况跟由随从拉着缰绳在静谧的庭院里散步实在差太多了。
就在那时，尤里从身后也跟着跨上了马。
「那、那个……」
「跟我共乘一匹马可能会有些窄而不太舒服，不过你一个人没办法骑马，所以忍耐一下吧。」
后背紧贴着他的胸前，心脏开始跳得非常快。
幸好有盖上头巾，通红的脸颊不会被看到。
（该怎么办才好……）
现在不管被问什么，都因为太紧张没能好好回答。阿克蕾儿低下头，像是在祈祷尤里什么都不要问。
在马上摇了一段时间后，终究还是冷静了下来。
意外的是，尤里操控马匹既慎重又仔细；贴在后背的胸膛也很宽阔，令人能够安心。就彷彿是儿时被父亲抱在怀里般舒服。
映入眼帘的街景，也深深地挑起阿克蕾儿的兴趣。
摊贩林立的街道上，到处都有火堆在燃烧。
在取暖的人们旁边，商人们大声地招揽客人。这样的寒冷没有燃起火堆的确会受不了；姑且不论还有在动的人，一直待在原地不动的人一定已经冻僵了？
所以在这国家，酒不烈就没人喜欢；不论家庭里做的食物，还是在街上卖的食物，在这季节几乎都是炖煮的料理。
麵包因为跟汤品很合，所以这里的人主食是用黑麦所做的黑麵包。
贩卖蔬菜的店家摆着装有大量红芜菁及苹果的笼子，红芜菁是这国家特有的红菜汤食材。
布料行为了抵抗冬天，堆积了大量的毛皮及皮革。阿卡迪奥斯作为装饰用的这些材料，在这个国家专门是拿来防寒用。
在店铺的后方，各种大小不一的小木屋挤在一块。这样如果一有火灾，不就会一下子就蔓延开来吗？正当她这样想的时候——
「那是？」
阿克蕾儿手指着的小木屋，正从小窗户缓缓冒出白烟。
「火、火灾吗！？」
「别担心，那间是公共浴场。」
「浴场？会冒出那么大量的雾气吗？」
「那是蒸气浴。布兰纳的浴场不是也一样吗？」
「是没错，不会有那么大量的雾气。」
阿克蕾儿边閑聊边感到非常有趣。映入眼帘的东西全都很新奇，她都不在意令身体想缩起来的寒冷了。
好奇心涌上心头，她想要更仔细地观察。
「我能下马看看吗？」
阿克蕾儿有些迟疑地问道。尤里露出惊讶的表情。
「不要紧吗？公主殿下到这么不干凈的地方。」
这次轮到阿克蕾儿露出讶异的表情了。
「为什么？」
确实空气中飘着像是食物腐败的味道，但在人多的地方这也是没有办法的。
阿克蕾儿偶尔会到街上走走，连下水道设备完善的阿卡迪奥斯市场。都还是会有股独特的味道。听说在设备贫乏又没有入浴习惯的瓦鲁斯及那巴尔的大城市里，不时都飘着一股会让人皱鼻的恶臭。
只要人一多都会变成那样，相较起来这个城市好太多了。不过对这个国家来说。入浴与其说是卫生观念，感觉比较像跟酒一样是防寒措施。
「既然你都这样说，应该是不打紧吧。」
尤里将马停住以后，自己先下马。
他把手伸向接下来要下马的阿克蕾儿。
「？」
有些吃惊的阿克蕾儿身体被轻轻地抬高，缓缓放到地面上，就像是羽毛落下一样，动作既乎稳又轻柔。
「有、有劳您了。」
「我叫人帮忙看马，你在这边等一下。」
当尤里在环顾四周的时候——
「尤里殿下！」
数名青年走了过来，他们穿着卡夫坦戴着帽子，已经完全是冬天的打扮。
他们马上发现了站在尤里身旁的阿克蕾儿。
「这、这位是？」
其中一名青年问道，声音显示出他很紧张，脸颊也有些泛红。
「该不会是缔结了婚约的公主殿下？」
听到对方如此谨慎的问法，阿克蕾儿吓到了。明明在几个小时前才正式发表，为什么连这种市场都已经传开了。
「你们在哪听到的？」
「报马在广场上大叫说尤里殿下缔结婚约了。」
「说对方是个绝世佳人……是真的呢。」
青年们发出感动的叹息声，目光都被阿克蕾儿吸引过去。
虽说知道是客套话，还是令人有些不好意思。
他们说的佛兰得鲁语比较正式，所以阿克蕾儿也能够理解在说些什么，从讲话方式也知道应该具有一定的教养。
「尤里殿下，恭喜您。」
青年们逐一献上祝福的话语，尤里露出非常複杂的表情。
他的心情阿克蕾儿能感同身受。虽说已经公开了，但想到这是伪装婚约，良心就不免受到苛责。
等到事情真的发展到那地步时，到底该怎么办呢？
「对了，有件事要跟您提一下……」
一名青年改变了话题，尤里的表情很明显地轻鬆不少。
「之前有跟您说新品种的甜菜苗，有报告说在兰司加地方也种得起来。」
「不会吧，那个兰司加能够有农作物？那片土地可是被称作冰雪沙漠呢。」
「不就因为它是很能抵抗寒冷的品种，尤里殿下才特地引进的吗！」
青年们兴奋地说着，阿克蕾儿则在稍微远一点的地方聆听。
虽然以女性的身分听男人们说话令人有些抵抗，但她无法从兴奋的他们身上别开视线。
农作物、工业、教育，他们报告了各式各样的事情。
每个青年双眼都充满活力。
特别是尤里。
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