5、可憐的孩子

枝头上只剩下几片红叶的落叶松，正宣告着此地的秋天将要结束。

木质的窗框上装着玻璃，晚秋的温和日光正透进房间内。

「已经是冬天了吗？」

「贝鲁斯加的冬天才不只有这样呢。」

鲁蜜菈冷淡地回答了阿克蕾儿的自言自语。

还是一贯的冷漠态度，但会答话已经是很大的进步了。

从苏菲那件事以来，这名少女的态度虽然只有一点，但确实软化了。只要跟她说话，除了简短的回答以外也会做出交谈，虽然很少发生，但也开始会自己先开口说话。不过还是没有说出她想要习字。

这样反倒比较好。

阿克蕾儿不认为以她现在不安定的内心，会有办法平静地教导鲁蜜菈。

「可是离出发只剩下两天。如果下了不合时节的雪，那很会让人头痛。」

鲁蜜菈明显地表现出不耐烦的表情。

对她而言，这种寒冷只不过是冬天的入口而已。

但阿克蕾儿听到在这个都市里如果下了雪就无法出门，就不安地想说该不会明天就会下雪，如此一来就会无法离开这个都市。

虽然告诉自己就算着急也没有用，但还是无法压抑焦虑的心情。

脑中很清楚虽然发生了那件意外，準备依然很顺利地在进行。

以尤里为首，佛兰得鲁的人们用尽全力在帮忙。

不过，无法抑止的焦躁感却不断涌上心头，没办法静下心来。

在这里、在尤里的身旁会没办法保持冷静。

为了找回原本的自己，在失去身为继承人的公主自觉之前，非得儘快回到阿卡迪奥靳。

就在此时，负责警备的人走进房里。

「苏菲殿下想要会见公主殿下。」

鲁蜜菈的脸色马上变得苍白。

「放心，如果真的很担心，你就先到隔壁房间去吧。」

听到阿克蕾儿说的话，鲁蜜菈无言地点头。

虽然装得很平静，但她其实内心应该非常害怕。看到那天她遭受的暴行任谁都会这样想。

据说尤里在小时候一直承受着那种严重的虐待。

阿克蕾儿做了深呼吸。虽然可能的话并不太想见到她，但人家都特地跑来请求会见，不见她不行。

确认鲁蜜菈进了隔壁房间后，阿克蕾儿便叫卫兵打开门。

比以前还穿着更华丽的苏菲走进房里。多层次裙摆的蓝色长袍。是整件都綉有金色花纹的华丽衣裳，串着三颗珍珠的项链在领口处闪闪发光。宛如之后要去参加晚宴。

「特地劳驾您前来……」

阿克蕾儿弯腰行礼，还没抬起头，苏菲就已经开口说话。

「午安，公主殿下果然还是那么明艳动人呢。」

都到了现在这种情况，居然还在说这种话，真是让人厌烦。

仔细一看，苏菲的衣服跟双方第一次见面时自己所穿的非常像。

蓝色礼服，脖子上挂着珍珠项链，那时阿克蕾儿也是用这种打扮跟她见面。

而苏菲现在穿在身上的蓝色礼服及珍珠项链，比自己的还豪华好几倍。

——会想跟公主殿下分庭抗衡的女人，大概只有苏菲殿下。

鲁蜜菈所说的话不自觉在脑中浮现。平常不可能想到对方会做出这种别有居心的举动，但因为对方是苏菲，所以无法否定那种可能性。

「听说您有话要跟我说？」

无视称讚自己美丽的话语，阿克蕾儿直接切入正题。

苏菲脸稍微抖了一下，但果然没有跟以前一样烦人地不断重複。

「我只是想以母亲的身分，对儿子的新娘献上祝福而已。」

苏菲装模作样地笑着，但阿克蕾儿的表情一下子严肃起来。

我不是跟罗堤殿下，而是跟尤里殿下订下婚约喔！

她非常想直截了当地这样跟她说，但还是忍了下来。

而且阿克蕾儿心想，说要来献上祝福，该不会是心境已经有所变化了吧？

再过两天就要出发前往阿卡迪奥斯，可是忏悔书方面却一点进展都没有。这样下去尤里也没办法安心前往阿卡迪奥斯，如果苏菲能撤回忏悔书那是最好。

周围的人都一致说，从容貌就可以清楚断定尤里是前大公的儿子。

但据说苏菲却顽固地不断重複自己的说词，完全不管宅邸里没有半个人相信这件事。

既然要说谎，说更让人容易相信的谎不是更好吗？要是说出罗堤才是私生子，从容貌上来说不是更有说服力吗？

一想到这里，她突然回忆起来。

——结婚满四年以后，夫人就移居到隔壁的石造宅邸。

想起管家所说的话，阿克蕾儿心情好像当头棒喝。

罗堤应该跟尤里差了五岁没错。

「公主殿下？」

这声叫唤让阿克蕾儿回了神。

「啊……」

「怎么了吗？是有哪里不舒服吗？」

「啊，没有。感谢您的关心。」

她拚命消除这不妙的想法，因为这样想实在太对不起罗堤了。

「因为这样，我想要送给公主殿下这个东西……」

苏菲拿出来的是用黄金雕刻的手环，上面镶有红色及蓝色的宝石，光用看的就知道这是非常高级的东西。

「…………」

不知道该怎么办才好。

一般来说这是一点都不奇怪的行为，所以她想不到任何回绝的理由跟藉口。

但考虑到现实中两人的亲子关係，这整件事都非常奇怪。就算这真的是为了修复两人的关係而送的礼物，自己也不太好意思接受。毕竟这婚约是总有一天要取消掉的伪装关係。

「很漂亮对吗。这是我的故乡修瓦兹做的东西。」

「苏菲殿下是生在瓦鲁斯的伯爵家对吧。」

「喔，您已经知道了啊。」

「……罗堤殿下告诉我的。」

实际上跟她说的人是尤里，但在还没弄清楚苏菲的意图前，最好别把他的名字讲出来会比较好。

不出所料，提到罗堤的名字苏菲就眼睛一亮。

「公主殿下，请告诉我真正的情况。」

苏菲开始说起正题。阿克蕾儿心想果然如此，并开始有所防备。

「前几天，我听到罗堤说他有跟您交谈过。」

就算她这样说，但双方其实已经交谈过三、四次了，阿克蕾儿心想，她倒底是在说什么时候的事情呢？其中谈最久的一次，是罗堤偷偷闯进寝室的那次……

「尤里把拯救布兰纳作为交换条件，逼迫您跟他结婚是真的吗？」

跟到目前为止纠缠不休的语气不同，苏菲的语气突然变得很坚决。

一下子回答不出来，苏菲马上夸张地摇头。

「真是可怜，我早就猜到是这样了。不是这样的话，像您这种高贵的女性，怎么会承认跟那种野蛮男人之间的婚约呢。」

过分的言词让阿克蕾儿整个人傻住了。

你不是也用援军作为条件，要求我跟罗堤结婚吗？与其说是装作不知道，倒不如说像是根本完全忘得一乾二净，这态度到底算什么……

而且本来就没有君主会在没有利益的情况下，只为了助人就出兵。

派遣军队这件事，从很多角度上来说都是赌上了性命。

「不，看来苏菲殿下有些误会了。」

阿克蕾儿果断地说道。

她早已超过愤怒的极限，心情反倒都冷掉了。

「在我跟罗堤殿下交谈的时候，还不太清楚那个人的事情。但现在不同了，尤里殿下是个很优秀的人。没错，是值得尊敬的人。」

装平静的阿克蕾儿很困惑，自己为什么要故意说出这种话激怒苏菲。明明只要告诉她已经接受跟尤里的婚约就好，没有必要说些多余的事情惹她生气。

她虽然这样对自己说，可是却没办法阻止自己脱口而出。

苏菲的睑因为亢奋而瞬间涨红。

「不可以被他骗了！您应该也看到他对身为母亲的我做出什么事吧！」

这次阿克蕾儿真的感到相当厌恶。

这人是不记得那时候，自己对鲁蜜菈做了什么吗？

还忘了尤里是为了什么才做出那样的行动。

以及那个人是用什么样的心情度过孩提时代。

是抱着怎样的心情来跟他人说话以及接触。

最重要的是，他是用什么样的心情来活在当下。

光想到这些，阿克蕾儿的心中感情就如同泉水般涌出。

「我没有被骗——我，仰慕着他。」

苏菲的脸已经不再是红色，而变成了暗红色。

她像要一脚踢开椅子般用力站起来，抓住阿克蕾儿的双手。

力道非常强烈，阿克蕾儿甚至以为自己的肌肉被剥离了。

「公主殿下，请清醒一点。罗堤、罗堤他仰慕着您啊。」

「罗堤殿下的心意我很高兴，但是我一定得请求到援军，而做得到这件事的只有尤里殿下。」

啊，对啊，仔细想想这原本就很奇怪。

这个家的权力，太集中在二十岁未满的尤里身上了。

感情不好的大公妃苏菲姑且不说，没有给小儿子罗堤任何权利本来就很不自然。他们的存在比较像是住在石造别馆的房客一样。

如果这是前大公的意志，那么理由就是——

「所以您只要跟罗堤结婚，就能从尤里……」

「咦？」

「成为您夫君的人，将会继承帝王的称号。」

终于说出来的真心话，让阿克蕾儿确信了自己的想法。

如果原先的怀疑成真，那自己拥有的权力对苏菲来说，绝对是会令她垂涎三尺的东西。在尤里还没登基的现在，只要用阿克蕾儿所持有的帝位继承权当作理由，罗堤说不定能站上这个国家的顶点。

「请别再说下去了。」

阿克蕾儿压低声音说道。

「隔壁房间有鲁蜜菈在，那女孩听得懂阿比利亚语。」

苏菲的脸一瞬间变得惨白。

让鲁蜜菈听到的话，这些话一定也会进入尤里的耳里，这样这次就真的不知道会发生什么事。她似乎没有愚昧到不了解这件事。

「您请回吧，我就当作什么都没听到。」

阿克蕾儿诱导着已经失去冷静的苏菲走到门边，在那里把她带来的手环还给了她。

「这个也请您拿回去。」

在赶走苏菲后，阿克蕾儿向着隔壁房间说道。

「可以出来了喔。」

门被打开了一道小小的缝，鲁蜜菈从中探出头来。