1、赤紅沙漠

红沙沙漠的沙像是融入夕阳般地火红。

在逐渐西下的夕阳中，金碧辉煌的骆驼队列正往西方前进，跟周围沙漠枯燥乏味的景色显得非常格格不入。队伍里的每匹骆驼都绑着精緻的装饰及长木箱，最前面一匹则插着綉有布兰纳帝国徽章的旗帜。

在街道及草原上，马是最为方便的栘动手段，可是一日一到了日光灼热、遍地是沙的沙漠就派不上用场了。布兰纳帝国军能够穿越这片沙漠，都是多亏了从东方商队引进骆驼。

「真是的，不管走到哪都是一堆沙，到底什么时候才能抵达啊。」

被强烈日光晒得整张脸通红的士兵，很不高兴地发着牢骚，就在这时……

咻！一阵划破空气的声音突然响起。

同一时刻，其中一匹骆驼突然开始发疯似地跳动，随从抓着缰绳连忙安抚。定睛一看，有支箭深深刺入骆驼背上的长木箱中。

「是土匪！」

有人开始惊叫时已经来不及了，骑着骆驼的人马完全包围住一行人。

光是周围看得见的起码就有数十人。他们从白色服装下露出的双手，颜色就像在沙漠飞行的老鹰身上的羽毛一样，那些手几乎都拉着弓瞄準队伍的方向。

「你、你们这些土匪真是胆大包天！我们可是布兰纳王家部队！」

护卫队长如此叫道，对方听完后，有一名男人从队伍中走了出来。

「我对你们这些小角色没兴趣。我们需要的是克利俄斯将军的女儿——优丝蒂亚公主。」

被看轻虽然让人感到愤怒，但他们打劫的目的更是让队长脸色发青。这表示他们知道这是公主优丝蒂亚的出嫁队伍，所以才发动袭击。

「快乖乖地把人交出来！」

「谁、谁会这么简单就把公主殿下交给你们！这位可是英雄克利俄斯将军的女儿……」

「对我们来说，那只不过是仇人的名字罢了！」

男人愤怒地吼道。

布兰纳帝国对那普堤斯王国展开侵略，是距今十四年前的事情。

位于南方大陆，从上古时代繁荣至今的古王国，在建国仅两百余年、声势如日中天的帝国面前轻易地就俯首称臣，王都马里德也遭到佔领。布兰纳将抵抗到最后一刻的国王公开处刑，改立流有王室血统的青年为新王，但这位新王只不过足总督府的傀儡，那普堤斯王国的实质政权还是握在布兰纳帝国手里。

带领军队攻打那普堤斯的，正是帝王之弟克利俄斯。

之前已立下不少军功的王族青年少将，在征服了被称为「灼热之海」的深红沙漠后，甚至被歌颂为古阿比利亚的稀世英雄加利雷斯大王再世。

闪耀的金髮，海洋般湛蓝的双眼，高佻而壮硕的身躯穿上银色铠甲在战场上宾士的姿态，就像是帝都阿卡迪奥斯过去的守护神太阳神一样，在过了十四年后的现在，诗人们依然如此传颂着。

但在布兰纳被视为英雄的将军，对那普堤斯来说不过是仇人而已。

「你、你们这些卑鄙小人！是打算把对克利俄斯将军的怨恨发泄在他女儿身上吗！竟敢对柔弱女子做出如此卑劣的行……！」

队长没办法完整地说完一句话，弓箭伴随着破空声深深刺进他的左大腿。

「再来就是心脏了。」

男人对着蹲在地上的队长放话。

「如果不愿意交人，那也没关係。反正我本来就没打算留下活口，先把女人全都带走，之后再慢慢调查就行了。」

「到时只要不是公主的女人，你都会赶尽杀绝对吧？」

一名女性从骆驼上跳下来。

拨开遮阳的面纱以后，出现的是一名年轻貌美的少女。

经历了长途旅程，而且沿路都曝晒在灼热的阳光下，她的肌肤却白皙依旧。

苗条的肢体包覆着染成淡紫色的衣服，闪耀金髮上插着珍珠髮饰，又大又圆的双眼如同映照着海洋般湛蓝。

如果是在平常的情况下，看见她的人应该都会感到内心平静下来，这名少女就是有这种惹人怜爱的特质。

由湛蓝的天空及海洋包围，耀眼的阳光洒落地表，因此被称为黄金之都的帝都阿卡迪奥斯。身为阿卡迪奥斯的公主，她真是出落得不愧对于该地的美名。

不过那双水蓝色的眼睛正因愤怒而瞪大，毫不犹豫地直视着那名男人。

「公、公主殿下！」

旁边的侍女急忙想要叫住她。

可是在这种情况下使用这个称呼，根本是在告诉对方她就是公主。

「呜……你傻了吗！」

队长露出苦闷的表情，叱责着侍女的不小心。

射出弓箭的男人，表情就像在说「干得好啊」。

「你是优丝蒂亚公主对吧。」

「你说不留活口？这部队里可是有你们的同胞喔？」

沙漠的引路人是位有着小麦色肌肤的那普堤斯人，除了他们以外。队伍里也还跟着很多那普堤斯人，从一行人的相貌来看应该很显而易见。

男人却冷冷地哼了一声。

「去拍布兰纳马屁的叛徒才不是我们的同胞！」

这像是看到髒东西的口吻，让优丝蒂亚忍不住叫道。

「他们也不是自己喜欢才跟来的！无法从布兰纳的侵略中保护他们的人，正是你这个手上有武器的人不是吗！」

男人的脸上出现了怒气。

「浑、浑帐……」

「底尼斯。」

坚定的声音制止了男人準备拔剑的手。

部队突然让出了一条路，一名青年骑着骆驼出现了。

「奈迪尔。」

「如果对公主出手，只会坏了我们的目的。」

恐怖的发言并没有令优丝蒂亚心生胆怯，她抬头看着这名叫做奈迪尔的男人。

如少年般的纤瘦身躯上，穿着跟其他人一样，由白色亚麻布所製成的上衣及裤子；肩上背着弓箭，腰间则挂着刀剑。

用来防沙的头巾包覆在嘴部，因此无法清楚看到他的长相，但从空隙间能窥见的小麦色肌肤以及黑色的头髮，都显示出他是那普堤新人。

「真是勇敢啊，不亏是魔将军克利俄斯的女儿。」

冷淡的声音让优丝蒂亚咬紧了牙关。

「你敢动其他人就试看看！我马上咬舌自尽！」

「也就是说，如果放走其他人，你就会乖乖跟我们走吗？」

「如果突然发动袭击的卑鄙小人也值得信赖的话。」

奈迪尔在头巾底下似乎皱起了眉头。

「浑、浑帐……」

「够了。」

奈迪尔出声制止差点要要往前冲去的底尼斯。

「我知道了。」

奈迪尔一说完就从骆驼上一跃而下，抓住优丝蒂亚的手腕。

你要做什么！——奈迪尔在她这句话还没说出来之前，便向蹲伏的护卫队长说道。

「公主在我们手上。你回去转达，如果想要回公主，那就必须释放我们那些被关在马里德总督府的同伴。」

护卫队长的表情突然紧张了起来。

「你、你这臭家伙是反抗军……」

「我只数到一百，閑杂人等快点从这里离开！」

奈迪尔不等他说完就大声叫道。

「公、公主殿下！」

优丝蒂亚对尚在犹豫的队长摇了摇头。

「赶快离开吧，这些人不会杀我，但你们就不同了。」

「可、可是……！」

「快离开！这是命令！」

优丝蒂亚坚定的声音响彻夕阳的天空之下。

（这下事情严重了……）

这是命令！——虽然故作声势地说出这句话，但摇晃坐在骆驼上的优丝蒂亚，脑中却不知该如何是好。

先前就有听说红沙沙漠是前往那普堤斯旅途中最艰难的关卡，可是完全没想到才刚走完三分之二就发生了这种事情。

不过如果真要说的话，她连作梦都没想到自己会身处这种地方。淡紫色的丝绸衣裳、缝有彩色玻璃的皮靴、装饰在金黄色头髮上的珍珠髮饰；镶有碧玉的古文字黄金项链，是她身为路西安教徒的证明。

即使身上穿着上等新娘礼服，优丝蒂亚现在还是无法接受现实。在阿卡迪奥斯的街道上煎药的我，居然要以布兰纳公主的身分嫁到那普堤斯王国……

（怎么会有这等荒唐事。）

虽说内心早就放弃了，但悔恨不免涌上心头。

这整件事简直就是一场恶梦。

为了嫁给实质上为布兰纳傀儡的现任那普堤斯王，前几天才刚从阿卡迪奥斯出发的优丝蒂亚公主，其实是将军克利俄斯跟下级女官所生的私生女。她成为正妻的养女、被承认是克利俄斯的女儿，也才不过是短短几天前的事。她一直到最近都还在阿卡迪奥斯的街道上治疗受伤的佣兵跟工人们，或是调配药材减轻怀孕女子的孕吐及阵痛藉以谋生——这种话到底有谁会信呢？

有一天，一名男性突然带着几名士兵来到她的面前。

然后硬是把她带到了大宫殿深处的离宫。

在那里，优丝蒂亚生平第一次见到生父。

父亲是世间讚誉为英雄的克利俄斯将军。

优丝蒂亚是他私生女这件事，去世的母亲及养育自己长大的外公外婆都有告诉过她，但她从来没想过两人会有见面的机会。拿到养育费的母亲，在怀有身孕的情况下离开了宫廷，数年后静静地咽下最后一口气，当然她的父亲连那时都没有出现。

她心里实在不认为这种薄情的男人会对自己有任何感情。

实际上这预测也完全正确。

克利俄斯将军就只坐在高处，连优丝蒂亚的身边都没靠近。

接着就叫她以自己女儿的身分远嫁那普堤斯，而且还用更强硬的语气说：

——儘快让继承我血缘的王子在那个国家诞生。

然后她就被强行带到了此地，路途上时时刻刻都受到监视，众人就像要防止她逃跑般地包围在她身旁，宛如要将一名罪人送往刑场。

如果要嫁的地方不是这个国家，或许情况并不会演变成这样。

据说要将布兰纳公主嫁往那普堤斯这件事，是最近才决定的。

原本预定要嫁过去的公主是帝王的表妹，虽然有些年纪，但目前帝都内已经没有其他独身的公主，所以也没办法了。

就在那时，克利俄斯突然提议说，想要让自己的女儿嫁到那普堤斯。

他跟正妃之间有三个儿子是众所皆知，可是没有人知道女儿的存在。

众人虽怀疑此事的真假，但若真是克利俄斯的女儿，在出嫁上应该再适合不过，于是，包含身为兄长的帝王在内，元老院的众议员们也都表示同意。

成功征服那普堤斯以来，该国的实质统治权皆掌握在身兼总督府长官的克利俄斯手中，他的女儿跟那普堤斯王之间若产下了王于，那就是克利俄斯的孙子。对想要巩固统治的布兰纳而言，这样的王子可说是打着灯笼都找不着。

也就是说，优丝蒂亚是为了生下流有克利俄斯血统的王太子，才被迫来到此地。当然也没有人期待她行为举止会像个公主；她是名半桶水的公主。

在那种场合下挺身保护随从，也并非基于上位者应有的责任感。

她只不过是眼前有人将要丧命，而无法默不吭声而已。

况且从进入红沙沙漠以来数十日，他们为了优丝蒂亚一直帮忙撑阳伞；休息的时候也会搭起帐棚，做出柔软的睡床让她睡；食物也会优先拿温热的东西给她，并在她感到口渴之前就将水注入容器。

所以这趟沙漠之旅，她并没有感到很辛苦。

但优丝蒂亚心里其实很清楚，在物质上不虞匮乏的自己背后，还有着饮水及食物被加以限制、过着艰困旅途的人们。除了茫然面对无法接受的现实之外，优丝蒂亚看到他们时一直感到十分内疚。

不只是对奴隶身分的布兰纳人，还包含那普堤斯的引路人。

从他们的角度来看，以奴隶的身分被带来此地，最后甚至背上叛徒的罪名，如果还要被同胞杀掉，真是太没有道理了。

起码她有把这些人从最坏的恶运中拯救出来。

（这样就够了。）

心中的愤怒稍微平息了。对没有道理的境遇所做出的小小反抗，使她的心里变得舒坦一些，明明还身处一刻都大意不得的状况，她的表情却有些放鬆了下来。

不过她到底是人质，总不能夸耀地抬头挺胸。

说实话，优丝蒂亚那时并没有想要说出那么锋利的言词……不，应该说，她根本没有必要积极地採取行动。

但身体却擅自行动，这或许是心里潜藏着「想从这里逃跑」的念头也说不走。

「喂。」