升級

「放暑假啦——！」

我也想这么大喊，然后悠閑度日，不过我的行程早就塞爆了。接下来，我整个七月天天都要修行。进入八月以后，每个星期三、星期五全天修行，其他日子则是要打工一整天，所以要是有什么事的话，我只能恳求修行或是打工能请假了。

「主人、主人。」

我还在睡，但有只小小的手拉扯着我的下唇。我睁开眼睛，看见一个身高十五公分的小矮人站在我胸口。

「早安，主人。工作的时间快到了。」小矮人说完，夸张地行了个礼。

这家伙是「富尔」，魔法书《小希洛佐异魂》的介绍人，特徵是有礼貌到不行，还有假仙得要命的言行举止。他或许觉得自己尽心儘力了，事实上却总是帮倒忙，让我哭笑不得。他算是使魔当中的「老大」，所以其他妖魔是什么德行也不用我多说了。

「从本日起，全新的修行就开始了。主人的成长就是我们的成长，请你努力工作，我们全都同心……」

「好啦好啦。」

「早，夕士！」

早上五点。我的训练师久贺秋音来叫我起床了。

久贺秋音就读于鹰之台高中三年级，是未来目标成为除灵师的储备灵能力者。白天的她是个高中女生，晚上则在拥有妖怪专门病栋的月野木医院实习。

我在秋音的指导下进行提升精神力的「行」——穿着一条泳裤，一边让冷水从头到脚淋过全身，一边诵读着不知道是经文还是咒文的东西。

我有点期待全新的修行会是什么样子，可是……

「来，从今天开始就诵读这个吧。」

秋音递给我单子上已经包好了防水包膜，上面排列着密密麻麻的汉字。

「这……已经不念般若心经了吗？」

「是神咒⑴喔。经文的一种……这很难喔～」秋音坏心眼地笑着说。

确实，这个叫做什么神咒的东西，比般若心经难多了。

「南无喝罗怛那，哆罗夜……夜耶，南无阿唎耶·婆卢羯帝烁钵罗耶·菩提萨埵婆耶……」

虽然上面印着注音，不过因为我念得不顺，再加上只是念发音而不知道意义，无法像平常一样集中精神。从头淋下来的水也是，要是平常的话，我根本不会去注意，但是今天却让我觉得很碍事，烦得不得了。

「我知道你很烦，可是要忍耐喔，夕士！要忍耐！」

恐怕这个就是修行吧，不过还是……还是……

啊——烦死了！啊——真是不爽！

即便正值夏季，我还是能感受到身体在流水的浇淋下慢慢地变冷了。我的肌肉僵硬，最后则是全身频频颤抖不已，手脚也开始失去知觉。

（不、不会吧！竟然……）

竟然会变成这样，完全出乎我的预料。自己的精神和身体怎么会这么快就撑不住了啊？

「摩、摩、摩诃……迦卢尼迦……耶唵，萨皤罗罚曳·数怛……啊～气死了！」

「要忍耐！」

幸好秋音时而对我精神喊话，我才好不容易恢複清醒。

要是平常的话，两个小时总是很快就过去了；但今天却感觉时间漫长到无以复加！彷佛背着沉重的行囊走在无穷无尽的黑暗道路上，看不见出口的不安让我的头脑混乱。我听见自己发着抖，全身上下都发出关节摩擦的声音。

「我……为什么要做这种事啊？」这个久违的想法浮现脑海。自从修行开始的第一天过后，我就不曾这么想过了。

一开始修行的时候，我的身体也是难过得要命，老想着「我才不想做这种事哩」，不过很快就习惯了（就秋音的说法，好像是因为我本来就有让精绅集中的资质），早上的水行和中午的读经也在不知不觉间上手了。

我太天真了……！那只不过是起步中的起步而已。

只是稍微升级，竟然就给我难成这样！

「忍耐！」

秋音的声音彷佛穿过了我的脑浆一般，我不由自主地跳了起来。

「冷静下来！要忍耐、忍耐、忍耐……！」

我拚命和痛苦与烦躁抗战，也清楚知道自己内心各种情绪正在进行大规模的互斗，然后……

「好！这样就可以了，夕士。」

在宣告结束的声音响起时，我立刻像是昏倒一般跌坐在望胶游泳池里。

「你还好吗？」

我很想对看着我的秋音说：

「一点也不好！」

不过我却连这句话也说不出来。头脑昏昏沉沉、手脚颤抖，全身上下到处都痛得要命！难受死了！

秋音完全不在意我的状况，笑着说：

「真亏你熬过来了呢！了不起！」

……谢谢你称讚我，不过我已经快挂了。

秋音接着落井下石地说：

「等一下喔，我去叫阿明先生过来带你去洗澡。」

啊啊啊，这招果然出现了吗？

「不……不、不要这……」

不要这样——我的声音自然是无法传进边跑边跳地冲进公寓的秋音耳里了。

我跟公寓里的男性们一起洗过好几次澡，事到如今当然也不可能说什么「不好意思让大家看到我裸体」。可是这样像公主一样被男人抱着，还让男人帮我脱衣服「带去洗澡」，这种行为究竟对男人的自尊有多大的伤害，秋音，你不懂吧……只是现在只能喘着气、动弹不得的我，还真没资格说这种话。

「我这种人的自尊，在这间妖怪公寓里根本连个屁都算不上吧……」

感觉到一直以来渐渐累积而成的微渺自尊轻易地崩解，我在塑胶游泳池里陷入了极度的忧郁。

「久等了～夕士，你还活着吗？」

直率开朗的秋音回来了——跟在打着大呵欠的画家深濑明后面。

放浪画家深濑明，他前卫又具有力量的画作在海外比在日本还受欢迎。顶着一头褐色头髮，目光锐利又爱穿黑色皮衣，看起来不像画家倒比较像流氓。实际上，这个爱打架的画家好像也常在自己的个展会场上大演全武行的样子。

「你动不了啊，夕士？哇哈哈哈哈！」

画家看着瘫软无力的我哈哈大笑。好吧，尽情笑吧！

「哇，他好冰喔！简直跟尸体没两样嘛。」画家轻轻地把我抱起来。

「阿明先生，让他好好泡个澡吧。」

「好，包在我身上！」

「那我先去準备早餐罗，夕士。你慢慢泡罗～」

你这个魔鬼……我很想对她这么说。

在妖怪公寓的地下洞窟天然温泉里，蒸气徐徐上升。画家抱着我，彷佛婴儿一般，他把我直接浸在水温恰到好处的微暗岩石浴池里。画家也就这么抱着我，让池水浸泡到肩膀深的地方。

「呼～泡澡好舒服对不对啊，宝宝～」

「……」

我已经无所谓了。不过，这种自暴自弃的情绪立刻就被温泉化解。手脚的末端一点一点地感到酥麻，然后，血管和肌肉像是要溶化一般让我通体舒畅。当这种感觉蔓延到头顶的时候，令人窒息的舒服感让我吐了一口气。

「呼……」

「喔，你终于放鬆了啊。」

「不好意思，阿明先生，给你添麻烦了。」

「刚好我昨天晚上喝太多了啦。要除去酒气，最棒的方法就是早上泡澡了。不过话说回来……你也真是辛苦哩！」画家咧嘴一笑。

「不、不会啦……」

就各种层面来说，我都觉得很尴尬。除了他故意把我当小婴儿损我之外，我也感觉他似乎看穿了我对于修行的不满。

「唉，慢慢来吧。」画家补充的这句话，让我又再度觉得被他彻底看穿了。

他言下之意，应该是告诉我偶尔吐吐苦水也没关係吧……

「是。」我微微点头。

就算觉得辛苦、就算觉得这一切多么不寻常，我还是不埋怨自己的命运。

来到公寓以前的我，是绝对不可能这么想的，这种时候，那句话就会重複浮现在脑海中：

你的人生还很长，世界也无远弗届的广袤。放轻鬆一点吧！

无论是我的世界，或是我存在的世界，都是无远弗届的广袤。有我还没有看过的世界，也有我自己还不知道的「我」。只要这么一想，我就会觉得兴奋异常。「我是操纵二十二只妖魔的魔法师」——这样子的我不是还满厉害的吗？所以，我不会放弃。不管修行有多痛苦，那都是对接下来的我来说不可或缺的。

我旁边这个为了醒酒而一大早就一边泡澡，一边哼着歌的人……他能体谅我的状况。不只是画家，在公寓里的人们、妖怪们，大家都谅解。他们会轻声笑着对我说：「吐苦水也没关係啦。」

我觉得身体暖暖的，当然不只是因为泡温泉的关係……

泡完澡之后，从餐厅飘来的香味又让我快窒息了。

「早，你们两个一大早就这么辛苦啊。」在餐厅里的人是龙先生。

「怎么，你回来啦。怪不得我觉得很安静。」

画家和龙先生相视而笑。龙先生是高段的灵能力者，也是秋音的超级前辈。

与其说是灵能力者，这个身材纤细、留着一头长髮的美男子看起来更像是演艺圈或是美容界的人。只要龙先生一回来，公寓里的妖怪们全都紧张兮兮，不是逃之天天，就是瞬间让出一条路，十分壮观。我没有见识过龙先生是个什么样的灵能力者，但是从妖怪们致上最高敬意的态度，就可以充分了解了吧。

说归说，我自己其实也对龙先生抱着某种特别的情愫。这个聪明、洞察力优异的人说的话总是很有说服力，带有不可思议的力量。我想这就是所谓的「言灵」吧！「你的人生还很长，世界也无远弗届的广袤。放轻鬆一点吧！」对我说这句话的人就是龙先生，这句话也拯救了我。

「听说你的修行从今天开始升级了啊，夕士？」龙先生笑咪咪地问。

「是、是的。呃……」

「所以你才会站不起来啊。哈哈哈！」

拜託不要这么轻描淡写地嘲笑我！啊，可恶，超丢脸的！

「明天换我带你去泡澡吧～」

「噗！」刚喝进口的水从我嘴里喷了出来。

「不、不麻烦了！」

「怎么了，别这么冷淡嘛……阿明先生就可以喔？」

「原来你喜欢我这一型的啊？」

「哇哈哈哈哈哈！」

「哎唷……你们不要联手捉弄我啦！」

一大声说话，我的头就晕了。

「好啦好啦，各位，到此为止。早餐好了喔～」秋音端着早餐从厨房走过来。

「等好久啦！」

南蛮酱腌青花鱼苗、拌了许多夏季时蔬的蛋豆腐、豆腐白味噌凉拌菠菜和菊花、猪肉炒豆芽、蛤蜊汤和淡腌茄子，全是一些吃起来很有饱足感，味道却相当清淡的料理。

「醋的香味真的会让人上瘾呢！」

连龙先生的表情都温柔了起来。

「夕士就请用这份特别餐点吧。香草和薄片牛肉沙拉，先从这个开始吃，要慢慢来喔。」

「哇，真漂亮！」

芝麻菜和茴芹的翠绿配上番茄的鲜红，看起来好鲜艳、充满了夏日风情。薄片牛肉则是事先加入芹菜、洋葱腌过，一放进嘴里，美味的酸咸滋味就充满整个口腔，让人食慾大增。配菜的水煮鹌鹑蛋更是顺滑好下口，感觉自己不管吃几个都没问题。

龙先生和画家羡慕地看着我的菜说：「好好喔～好好喔～」酸味虽然刺激着嘴巴和舌头上的几个伤口，但是料理还是美味得让我忘了疼痛。

吃完沙拉，我的下一道料理是取代白饭的稀饭。有着淡淡高汤味的清粥温和地渗入我的身体。

「谢谢你，琉璃子！好好吃喔！」

一手挑起公寓伙食问题、只有一截纤纤玉手的幽灵「琉璃子」扭着那白皙漂亮的手指。

在香味的吸引下，公寓的居民们一一在餐厅里现身。

「唷，早啊。」

「早。」

诗人兼童话作家一色黎明；明明是妖怪，却在大型化妆品公司工作的「佐藤先生」；总是在庭院里莳花弄草的「山田先生」等等，常出现的面孔都集合了。

「龙先生，你回来啦。」

「嗯，我刚到。」

「今天你还起得真早哩，阿明。」

「我去泡澡醒酒啦。」

「那怎么现在就在喝啤酒？」

「泡完澡就是要来点啤酒啊。」

笑声充满了餐厅。温泉彻底暖和了我的身子，又吃了好吃的饭菜，在大家的笑声包围之下，我的心情好得无以复加，幸福得不得了。