⑥《最後的涅美杰特雷龍》

——天神开口对涅美杰特雷龙说了。

你将是你们这一族的最后一只恐龙。你就是最后的涅美杰特雷龙。

不知所措的涅美杰特雷龙大叫着。天神用怜悯的眼神看着地上的涅美杰特雷龙，然后说道。

「因为你走错了路。不，不只是你。你的父母，还有他们的父母……所有跟你有关的人，都一点一点地走错了路……」

＊ ＊ ＊

1

小宫的手机响了。

小宫在向我用个眼神示意后，接起了电话。他又看了我一眼，小声嘀咕了几句。在这期间，我就像个女人一样抱着自己的双臂，茫然地望着四周。

夏天和冬天根本就隔一片透明的玻璃，亲密地相邻啊。

「怎么也不用开的这么冷吧！」」刚才一直在想的话，终于说出来了。 「为什么夏天要开这么冷？这不是浪费能源吗？」

虽然是自言自语似的抱怨，却好像被正好结束事情的小宫听到了。

「野间老师也差不多到年纪了吧。听说女性和老年人都怕冷。」

虽然两人还是同龄，但小宫却露出了一丝轻蔑的笑容。

这个叫小宫的男人——其实姓大宫-有时会突然想起什么似的叫我「老师」。但是，如果细心注意的话，那听起来一点也不尊重。

我和小宫作为插画家和编辑的交往要追溯到很久以前了。然而，作为朋友的交往还要更加久远。不过，在「朋友」的基础上加上「恶」，可能更为相称。只要彼此一见面就会互相说些惹人厌的话。如果用女儿直子的话来说，那就是「两个人真的关係很好啊」。但小宫听了一定会感到不舒服吧。

「……地方不太好，就在空调出风口的正下方。」

「一点也不冷。」

小宫用装傻的语气说着，津津有味地喝着咖啡。很热啊。

我自己以「热、热」的气势点了一杯冰咖啡，一口气喝完后突然更冷了。现在，小宫的热咖啡慢慢端了上来，属实让人羡慕不已。当然，这些话我说不出口。

「你之所以不冷，是因为你穿着西服吧。这么热的天，还这么穿搭。」

我有些吃惊地说。

「当然。不管怎么说，工作就是工作嘛。」

（无聊对话省略几行 日式笑话看不懂捏）

……

说得实在无礼。

然而，小宫的这番无礼言论，却为进一步攻击埋下了伏笔。

「你是不是该认真考虑一下了？」

突然，对方的语气变得深切起来。

「什么？」

「再婚啦。妙子都去世多少年了？」 小宫很久没说出我死去妻子的名字了。「直子都要出嫁了。你还以为还有很长的路要走吗？可是转眼间就过去了。就你一个人，只能痛苦地、寂寞地活下去了。」

「……你呀，能不能别跟我唠叨了？」

天气变得更冷了。

直子出嫁后的生活有多凄凉，不用小宫指点我也知道。只是，想也是无能为力吧？

透明窗玻璃的对面，是货真价实的夏天。一群女孩身着五颜六色的服装中走过，她们那小麦色的手足露在外面，就像鱼缸里的热带鱼。

啊，这样啊，原来是暑假了，突然想到了与小宫无关的事。今年已经高三的直子，因为要参加夏季讲习什么的，根本不在家，我几乎没有意识到。

我茫然地望着一个接一个走过的人，突然叫道:「咦?。

「怎么了？」

小宫一副惊讶的神色。

「没事……」

连我自己都不太明白。

我们开会用的咖啡店建在街道的十字路口。有着L形的玻璃窗，正对着马路。客观地说，也许这一边才是鱼缸里的鱼。

环顾四周，我发现了张熟悉的脸。隔着小宫背对的玻璃窗远处，可以看到那个人的侧脸。我们虽只见过一次面，但这张脸令人印象深刻。

咦？的原因就是这个吧，我拍了拍膝盖。

「小宫，等一下。」我一下站了起来。一会回来。

留下不知所措的小宫，急忙跑出了店。

2

「——神野老师」

一打招呼，对方便惊讶地眨了眨眼。被人打了个措手不及，她的表情看起来像个天真无邪的小女孩。

在咖啡店的时候，我瞥见一个穿着蓝色连衣裙的女人的背影。那个瘦削的人影穿过十字路口的人行横道。正前方有一栋入口稍高的大楼，一对老夫妇在那里进退两难。像是丈夫的老人似乎腿脚不便，坐在轮椅上。虽然只有三层台阶，但陪在身边的老妇人却无能为力。

穿连衣裙的女人尽全力地帮忙，虽说是老人，但也是一个人的体重。对于纤弱的女性来说，负担真的很重。因为老妇人的力量也几乎不可靠，所以她似乎也没什么办法。

在这三个不知所措的人旁边，又有一群『热带鱼』嬉笑着走过。

我赶到的时候，大概正进行着那样的场面。

「让我来帮你。」

他大步走近，横抱起轮椅。虽说因为工作，不得不在室内生活。但块头也大，比起脑力劳动，我更擅长体力劳动。

「……总觉得很不甘心。」

过了几秒，我把老夫妇送到了大楼里。面对走出大楼的我，神野老师露出了略带複杂的笑容。

「怎么了？」

「结果我还是没办法靠自己的力量帮上他们的忙。就算有心，如果没有力量一样还是什么事都做不到。」

虽然是开玩笑的语气，但那似乎是真心话。

「每个人都有自己的职责。像我，唯一的优点就是愚笨吧。如果没遇上这样的场合，那才是没什么用处呢。」

「……对不起。」神野老师突然回到老师的表情。「我应该先向你道谢……遇到这种事，我才深深感到自己的无能为力，于是忍不住就抱怨起来了……」

「我能理解。」

神野老师是直子就读的高中的保健教师。她在保健室里听取着少女们的各种谘询，而这些少女中也包括女儿直子……今年二月，我才知道这件事。那也是我和她的第一次相遇。

是因为某件事。

「从那以后，已经很久没见面了。」

也许是有着同样的想法吧，神野老师突然望着远方说道。

实际上，这个瞬间之前，我都很担心对方是否还记得自己。忘记也是理所应当的，毕竟只是半年前见过一面的人。

但是，她接着这样对我说，我也就不用再做个愚蠢的自我介绍了。

「……直子最近不怎么来保健室了。我觉得这是件好事。」

「是吗？」

我一边想着接下来要说的话，一边点了点头。保健教师和学生父亲之间的对话，也不是那么容易就能持续下去的。正当我努力寻找话题的时候，突然有个极其潇洒的声音拍了拍我的后背。

「野间老师，你把我这个好朋友丢在一边，就是为了和年轻女性搭讪吗？真是不能掉以轻心啊。」不用说，肯定是小宫。

大意了，我完全忘记了这家伙的存在，他一定是从咖啡店的窗户上看着一切。大概是按捺不住好奇心才跑出来的吧。

我好不容易才忍住了咂嘴。

「你说什么呀，这位是直子学校的老师……保健室的老师。」

我做了最简单的说明，然后对神野老师说:

「对不起，这位是我的编辑小宫。」我故意用外号介绍他。「我们刚才在那家咖啡店里开会。」

神野老师笑了一声，低着头向小宫说:「初次见面。」

「啊，你应该也见过这家伙的太太。那时她也在照顾直子……」

「我记得……身材很矮小，但给人一种阳光的感觉。」

看来她的记忆力，对于所有人似乎都能发挥得淋漓尽致啊。

「不好意思，我们是对鼠鼠夫妇。不过，和大树上的这家伙不一样，胡椒虽小，但还是辣得很……」

一旁，小宫这家伙一个人笑着说些莫名其妙的话。不知为什么我突然想生起气来。

「你呀，如果用无聊的閑聊来挽留神野老师的话，会给人家添麻烦的。」

我一边责备小宫，一边瞥了神野老师一眼。虽然她只是微微一笑，却没有否认，从这点来看，果然是在去往某处的途中吧。我想当然地说出来这句话。

「……那我们有工作要做，就这样……」

我轻轻点了点头，决定马上离开。

「咦？会不是早就开完了吗？」

小宫又想说多余的话，我一把抓住他的衣领，过了绿灯。

「什么呀，要错过难得的机会了。」

小宫一边整理西装的领口，一边不情愿地说。

「你呀，别误会了。」

「你才误解什么了吧？我只是在想，刚才的那件事，能不能和她谈谈呢?？」

「啊……」

我大声说我真是个傻瓜。

哦，完全没想到吗，真是的。听好了，对对方来说，你不过是那个过世女孩朋友的父亲罢了。这种就像是社会上说什么第三者啦，根本是无关紧要的人。与其你突然登门拜访，不如先通过学校的老师介绍一下，然后再和他谈，这样不是更顺利吗？不是吗？还有别的人选吗，有人可以当你的中间人吗？」

「没……」

在气鼓鼓的小宫面前，我颜面尽失，只能沉默不语。小宫抬眼看着我，然后狠狠地说。

「知道了就赶紧追啊，你这块木头。」

3

那天，我以商量别的工作为名，向小宫提出了一件事。内容是半工作又半私人的。

所谓半工作，是作为插画家的我向作为编辑的小宫提出个请求——主要是为了商量能否出版由我绘製插画的一篇儿童故事。至于个人的是因为故事的作者曾是直子朋友的这个事实。

「曾是」，之所以要用过去时说，是有原因的。那个少女，安藤麻衣子在今年二月离开了人世，年仅十七岁。她的死曾轰动一时。难怪啊，因为那是个可爱的女高中生被行兇者刺杀的令人震惊的事件。

然而，人们对这类事件的记忆，就像盛夏洒下的水一样。如今，这已经是一个非常混沌的世界了，大同小异的事件，几乎每天都在某地发生。更何况，在这次的案件中，调查毫无进展，令人担忧——但也没像那些不严肃的人所期待的，演变成连环杀人案。但就跟淋湿了沥青地面的水，眼看着就干了一样，人们也很快就忘记了一个少女的死亡。

当然，另一方面也有些人即使想忘记也无法忘记。安藤麻衣子的亲人就是这样吧，我的独生女直子也是其中之一。

有一次，直子突然说出的话，吓了我一跳。

「麻衣她，到底是为了什么而诞生在这个世上的呢？」

老实说，那个时候在我的内心，安藤麻衣子的存在也越来越小了。我现在当然没有忘记。然而，几年后呢，不，可能半年后就没影了吧……我有这样的预感。

『好可怜啊。』这时直子的眼睛乾涩地喃喃道。「麻衣真可怜。」

关于麻衣子的不幸，不管事实如何，直子都觉得是她替自己做了替身。儘管如此，我还是想要忘记。

人到底是为了什么而诞生在这个世上的呢？

直子的那句既不是疑问也不是独白的话。我知道并不是在责怪我。但这句话在那时，变成了一根尖锐的刺深深地扎进了我的心里。

人到底又是为了什么而生下孩子，为人父母呢？

至少，绝不是为了让谁随随便便地杀了他。

那冰冷的躯壳，早在很久以前就已经化为骨灰的少女。事到如今才想到，她活着的时候写的，一篇童话故事。

那是一个由玻璃製成的长颈鹿的故事。真的是个像玻璃一样坚硬、冰冷又寂寞的故事。

能不能把那个写成本书？

起初那只是个很小的想法。但渐渐地，我开始明确这个想法。