押花与押花艺术是两回事。
国三男生纯太之所以会知道这种毫无用处的知识，都是因为春子的缘故。
楚楚可怜的少女，将从野外摘下的花儿夹在诗集里形成的是押花—吃饱太閑的家庭主妇在社区活动中心一面高声聊天、一面用电热式押花机把花的水分抽干製成的叫押花艺术。这是春子最近热衷的活动，裱了框的俗艳花朵乾尸在山田家的墙上越长越多。
纯太好不容易才死守住自己房间不被那玩意儿侵略，不过还是无法违逆春子「来给我参观押花教室的展览」的命令。
之所以不放出「我是考生」的大绝招反击，一方面是因为春子很强硬，另一方面则是因为他对母亲隐瞒了某个大秘密，有些惭愧之故。
纯太秘密户头里的存款，已经超过了一亿五千万。
作为总的手下，不知不觉间已经累积了一大笔财富。
在这种不景气的时代，为了省钱，爸爸隆将晚上的小酌从啤酒改成比较便宜的发泡酒，妈妈春子连逛三间超市，只为了多省一块钱的食材费。可是国中生的儿子却已经坐拥普通上班族要赚一辈子才有的鉅款，如果让父母知道的话应该会当场昏倒吧？
因为这样的理由，所以纯太在五月的宝贵周日前往东京都立美术馆。家庭主妇的成果展办在美术馆似乎有些太夸张，不过如果是小型展示室，租金好像不会太贵。
纯太在展示室里被春子拉来扯去地介绍给朋友们。在忍耐了「好孝顺喔——愿意陪妈妈来呢——」「我家的小孩连话都不会听——」「要不要娶我女儿啊？三十二岁的单身女郎喔——（欧巴桑们的啊哈哈哈大合唱）」的攻击约一个小时后，纯太终于逮到机会，一面咏唱勇者斗恶龙的体力恢複咒语一面逃到中庭。
（比被公寓的欧巴桑军团抓到时更累……）
纯太大大喘了一口气，重新调整心情，在满溢着绿意的中庭漫步起来。
六月雪、金雀花、柚花、夹竹桃。
每株植物上都垂挂着名牌，各种颜色的玫瑰花点缀在其间。
看得出中庭被细心整理过，草坪上连一片落叶都没有。阳光从树叶间倾泄而下，在洒水器附近静静地形成一抹彩虹。
纯太突然止住脚步。
白花下，一名少女正在哭泣。
坐在长椅上，俯视着地面，无声地。
从大大的眼瞳中滚出的泪珠沿着脸颊滑落，从尖瘦的下巴滴下，濡湿了摊开在她腿上的文库本。
纯太第一次看到有女孩子能哭得这样美。
运动会或合唱比赛时，女生们感动到哇哇大哭的情形很常见。但是眨也不眨眼地任凭泪水滑落，这种哭法他不曾看过。
少女从口袋拿出手帕，轻轻地按在被沾湿的页面上。接着突然抬起头，发现纯太后惊讶地张大眼睛。
「啊。对、对不起。」
不自觉地就道歉了。
发现自己正直盯着素昧平生的女孩子猛瞧，纯太觉得有点难为情。
少女似乎有些生气，又有些不甘心地咬着嘴唇，单手拿着文库本站了起来。
身后的长髮随着转身轻扬。就在她準备逃离现场时，突然小小地叫了一声，停下脚步。
少女回头一看，发现自己的头髮被低处的树枝勾住了。
她慌忙想将头髮扯下，不过髮丝却被花树缠得越来越紧。
她焦急地想把头髮解开，见到纯太依旧傻傻地站在一旁盯着自己，让她更加生气，俏脸涨得越来越红。可就算想扯下头髮，也只是让白花摇曳的幅度更大而已。
（苹果）
树的下方挂着这样的名牌。
原来如此，这就是苹果树啊。
明白这件事的同时，纯太也终于发现少女的脸颊之所以发红，不是因为生气，而是因为害羞。
虽然他也不知道为什么会懂。
「硬拉的话，头髮会被扯断喔。」纯太说道。
少女瞄了他一眼噘起嘴唇，似乎在说这种事我也知道。
「等一下，我有剪刀。」
纯太朝她走近，从口袋中拿出手机。
少女一脸看到可疑人物的表情，纯太连忙把手机吊饰的部分指给她看。
「这只忍者，把身体分开后里面有只忍者刀型的小剪刀。多剪几下应该可以把树枝剪断。」
纯太说完后，少女低下头。
她将书抱在胸口，头虽然偏向一旁，但是没有闪避的意思。
纯太鬆了口气，开始以玩具剪刀剪起小树枝，可是却不太顺利，只能像锯子似地来回锉动，一点一点地割断树枝。
被白花缠住的头髮如丝线般纤细又笔直。其实只要将被缠住的髮丝一一剪断就能马上让她从树枝解放，可是女孩子把头髮留长需要花多少心思，纯太多多少少还是明白。
纯太在屏气凝神地锯着树枝时，同时也注意到了三件事——一是苹果花没有苹果味、二是花期已经快过了，只要稍微摇晃，花就可以简单掉落、三是少女几乎和自己差不多高。
「好了。」
苦战了好一阵子，纯太终于割断了树枝，树枝缠在少女头髮上，跟着解开的头髮一起垂下。
少女第一次正眼看向纯太。
「……谢谢。初次见面，你好。」
这是她说的第一句话。
水汪汪的眼中带着一股傲意，宛如血统纯正的猫咪。
纯太无法将目光从那双眼睛移开。
「原来如此。和苹果公主的邂逅，就跟早期经典少女漫画的桥段一样呢。」
研士停下筷子说道。纯太暧昧地点头回应，其实他几乎没有看过少女漫画。
少少几片生鱼片被美美地摆放在漂亮的盘子里，纯太将最后一片生鱼片放入口中，惋惜地放下筷子。为什么日式高级料理店的餐点分量都像是给麻雀吃的那么少呢？
「嗯，我们交换了手机号码，后来又在车站与麦当劳见过两次面。」
「有问出小公主在花下哭泣的原因吗？」
「因为得连夜搬家跑路。」
「跑路？还真是个危险的话题。」
「不过好像也不是立刻就要逃跑就是了。」
正当纯太打算照着顺序，把从少女那儿听来的故事说出来时。
「纯太，口音。」
他被人大声一吼。
坐在斜前方上座的总狠狠瞪了纯太一眼。
纯太缩了缩脖子，深吸了口气后后重新说道：「她叫里真珠，和父母一家三人住在世田谷的独栋房子里。爸爸系大型广告公司的经理，妈妈系专业主妇，真珠系私立国中的三年级学生。」
纯太一口气说完后看向总，只见她默默地把樱花鲷放入口中。纯太知道自己这次及格了，鬆了一口气。
今天一整天，纯太都得用关西腔说话才行。
而且总出给纯太的课题还是「在关西长大的人所说的普通话」。使用的不是关西方言而是普通话，可是必须带着关西口音，难度相当高。
谈话对象用的是普通话时自己也会讲普通话，不过和老家的朋友们聊天时方言就会不小心脱口而出，总规定纯太要模仿这种人讲话的腔调。
据说这也是诈欺师的一种训练。
虽然纯太在东京土生土长，念的是极为普通的公立国中。不过为了欺骗鸭子，有时他必须装成京都名门望族的公子、或是石垣岛渔夫的小孩。总命令纯太在国中毕业前要学会用日本的代表性方言说话，所以他每天都得用电脑听总给他的发音範例。
纯太在脑中反覆模拟关西口音，正要重新拿起筷子，这次换研士笑着摇头：
「拿筷子的方法呢？」
「……右手像覆盖于上方般地从桌上拿起筷子，用左手托住筷子另一端后，右手再重新持筷。」
「很好，再一次，这可是基本中的基本。」
纯太咬着嘴唇，战战兢兢地朝筷子伸手。
不过这次换原本一直默默喝酒的捨身，用眼神暗暗朝纯太的袖子示意。
「啊！」
醒悟过来时，和服的袖子已经沾到酱油了。
纯太慌忙拿起擦手用的小毛巾想揩掉污渍，此时研士朝他递出了一张白纸，好像是叫做怀纸的纸。
「用湿毛巾擦的话，会让沾到的部分扩散哦。」
纯太叹了口气，接过怀纸。
从刚才起，他一点都没有享受美食的心情。
穿着不习惯的和服吃从没吃过的怀石料理，言行举止全被三人盯着，还必须用关西口音说话。
这种衣服和料理全是修行的一部分。虽然这间店没有高级到非得穿和服才能进来用餐，可是先不论平常就穿着和服的总，连只看过他们穿西装的研士、捨身也都穿着合身、适当的和服。只有纯太一副逢年过节和服才会上身的笨手笨脚模样。
成为总的手下已经九个月了，每个月云出帮都会举行一次这样的聚会。
聚会中偶尔会出现其他友方阵营的诈欺师，不过基本上与会的只有总与直属的捨身、研士、纯太四人而已。虽然被带去吃高级法国料理或中国菜是很不错，可是用餐时都会被严格训练餐桌礼仪，完全无法享受食物的滋味。而且最近还多了方言课程，紧张到连胃都缩紧了。
唉。
在堆得像小山的白米饭上，淋一大堆麻婆豆腐调理包。好想吃这样的盖饭。这间餐厅端上来的料理不但量少，连味道也都很淡。
为那件不敢问价钱多少的和服做好紧急处理后，纯太终于能够把话题拉回苹果树下的少女身上。
「听说真珠的爸爸被诈骗了。」
其他三人听见诈骗两字，都一齐望向纯太。
「他用一千万，买下几乎没有价值的画。」
在美术馆相遇经过一周后，真珠在麦当劳告诉自己的故事，其实是很典型的艺术品诈骗。
真珠的爸爸里迷上了在银座画廊遇见的十六世纪西班牙画家雷尔玛，但是他的画作太昂贵了，所以买不下手。
可是里无法忘怀雷尔玛，在无数次前往画廊看画的过程中，认识了一位名叫须贺的老绅士。须贺从事的是美术相关的工作，对雷尔玛也颇为熟悉。
须贺花了好几个月的时间与里建立交情，接着提出了让人心动的提议。
他认识一名想儘快将雷尔玛脱手的人。那人手上的作品虽然不像银座画廊里的雷尔玛那么有名，不过也是早期的无名杰作。而且最近雷尔玛开始受艺术界注意，价钱快要开始飙升了，想买的话就该趁现在。
须贺开出的一千万对里来说，并非出不起的价钱，而且里向工作上有来往的其他画商打听过后，确定艺术界的确有要重新评价雷尔玛画作的意思。据说嗅觉敏锐的掮客已经开始在收集雷尔玛的画作了。
里在烦恼了一阵子后，依照须贺的建议，买下名为《花冠少女》的小幅画作。
画本身确实是真迹。
拿去给可靠的鑒定师看过之后，也说那的确是雷尔玛的笔触没错。
「——但那张图却没有一千万的价值，原来如此。虽然单纯，不过却是很巧妙的诈欺手法呢。」
研士理解地点头说道。
「你知道雷尔玛这个画家吗？」
「当然，我的专门可是美术方面的诈欺。如果真珠小姐的父亲对雷尔玛再多做点功课，应该就不会买下那种画了。」
研士装模作样地摇头。
捨身嘲讽似地挑了挑眉，似乎觉得那个样子很碍眼，研士瞥了他一眼。
这两人还是老样子合不来，纯太在内心叹气。这对叔侄打从今天的聚会开始后就没交谈过，而总明明知道他们彼此不对盘，却刻意不管，只轻轻鬆鬆地把眼前每道料理清理乾净。
研士咳了一下，无视捨身，只望向纯太说道：「其实名为《花冠少女》的作品并不存在。」
「咦？可是他们说那的确是雷尔玛的真迹……」
「没错，的确是雷尔玛所画的图，不过那是从名为《牧神的五月》的大张画作上切取下来的一部分。」
切取下来？
看到纯太眼睛瞪得如铜铃大的样子，研士笑着为他解说：「雷尔玛在生前完全不受重视，是在穷途潦倒中死去的。虽然很可惜，不过在艺术界这是司空见惯的情况。《牧神的五月》这幅名作，在他死后约有一百年的时间都被搁在某个地方贵族的仓库里，并不受重视。但是某个和贵族有点血缘关係的青年迷上了画在一角的养羊少女，所以用粗暴的方法将少女从画布上割下，以外行人的方式裱上框，小心保管着。」
居然破坏作品？连对艺术不熟的纯太听了也不禁皱眉，不过依时代和国家不同，这种事似乎也不算罕见。而且在没有印刷术的时代，某种程度上绘画本来就与现代的海报具有同样的功能。
青年将养羊少女的脸硬是塞入自己準备的粗糙画框里，完全无视构图和空间等问题。
「就算是黑心画商，在切割画作时也至少会先考虑过构图再切割。例如提埃坡罗的名画《摩西获救出水》被切成两半，分别卖给了不知道这张画的两人。比起一张图，分割成两张画后卖出的总金额反而更高。」
如果是达文西或毕卡索那种连涂鸦都价值连城的画家，就算是只是一小部分，外行人还是会欣然同意用一千万买下。
可是雷尔玛目前还只是少数画迷才知道的画家。
「可是，雷尔玛不是被重新评价了吗？里也到处打听过，认为价钱确实会上涨。」
「这很难说。艺术品的价值非常不好判断。比如说中国皇帝愿意为了买一块石头，付出相当于一座宫殿的金钱；在现代价值上百亿的梵谷，却是在贫困中发狂死去。所以艺术品的价值，会随着不同时代的价值观而改变。而且更别说还有些家伙想要任意操弄现代的价值观呢。」
几年前，世界知名的艺术评论家重新评价了雷尔玛。
有些人赞同他的评价，可反对的声音也很激烈。因为雷尔玛并不是画技极为优秀的画家，而且画风给人的好恶相当两极。与宝石不同，绘画不能以重量或色泽辉度等客观条件来决定价值，所以从很久以前就类似的争论就没少过。
「最近某知名美术馆的馆长，发表了一篇对推广雷尔玛派有利的评论。那篇文章相当启人疑窦，还有人说那是收钱写出来的业配文。」
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