第五章 潛伏著災害獸的大森林

艾尔巴斯达大森林是从龙代——龙族在地上出现的太古时代就存在的森林，有非常多的高大树木，更有为数众多的灾害兽确认栖息在此，但即使周围开始有人类居住还是没有发生严重的灾害。往来北方的山岳地带与都市地区的商人们，也都知道这条是安全的通商路线。

然而在某个夜晚，事情忽突地就发生了，由装着很多货物的马车所组成的商团在前往巴斯加姆村的途中，看见了光芒，那是浮现在森林的黑暗中的四颗橙色光点。以野兽来说体积过大，保护商团的佣兵马上察觉是灾害兽，可是下一瞬间周围已经遭到火焰包围。

失去退路的商团陷入混乱之中，其中有一位佣兵看见——散布着火焰，全身包覆着深红色铠甲的兇猛身影。

「叽咻啊啊啊啊！！」

面对着像是要冲破耳膜的咆啸，佣兵们惊慌到无法动弹，火焰蔓延断了退路，眼前又是深红色的灾害兽——状况非常符合绝望这两个字眼。

深红色的灾害兽把沖向自己的佣兵用巨木般的双脚踩碎，用鳞片把刀剑弹开，试图逃亡的人，它则用长舌头捲住后吞下去。商团整个全灭并没有花费多少时间。

火焰一逼近留下来的马车，堆在上面的货物就产生爆炸，爆炸所引起的冲击波，对深红色的灾害兽来说就像沐浴在微风中。

没有任何人知道整件事的始末。

——唯一从头到尾旁观的只有一匹猛禽。

过了几天，对于该送到村里的货物没有抵达而感到疑惑，因而展开搜索的巴斯加姆村警备队发现到马车烧焦的残骸，从遗留在现场的巨大足迹可以勉强知道这是灾害兽所为。接着又过了几天，前往调查灾害兽的数名警备队员再也没有回来，村里于是发出请卡西那魔导军前来讨伐的要求。

◇ ◇ ◇

离开卡西那的艾鲁一行人，在夕阳西下前抵达了艾尔巴斯达大森林，除了沿途都有道路可走，再加上一身轻装，行军的速度比预定快了不少。

艾鲁等人在稍微隆起的丘陵上，眺望着从龙代存绩至今的艾尔巴斯达大森林。

「艾尔巴斯达大森林……果然正如其名非常广大呢……」

「灾害兽潜伏在这里的某处吧。」

「不管是什么样的对手，只要无所畏惧地打倒就好。」

「你们还真是勇猛，我一想到要从这么大片的森林中找到一匹灾害兽就快晕了，对吧，艾鲁？」

「如果能稍微确定是什么种族就可以用诱饵引它上钩。」

「能够做到那种事啊？艾鲁的战斗方式总有种原始的感觉，跟教官战斗时採取的战法现在想想也很随意？」

「那种方法才会有效。话说接下来要怎么办，要先直接到村里吗？从拿到的地图看来村子离这里不远……」

「有其他要去的地方吗？」

「嗯，我想要稍微沿着通商路线来找寻灾害兽留下的痕迹，如果能找到脚印，那能推断对方的大小跟种类。」

艾鲁的发言让其他成员目瞪口呆。

「你……从足迹就能判断那么多？」

「足迹会表现出很多特徵喔？觉得麻烦的话，我一个人去就好，你们打算怎么做？」

「当然要去，总不能留下无法使用魔导的队长大人一个人。」

「就是这样。」

「听起来很有趣呢，我对你要怎么判断很有兴趣。」

「那就决定了，照地图看来……先从这里往西走，就会跟通商的道路接上，我们就调查这里到这里吧，我想在日落前进到村里，所以稍微调查一下就好。」

艾鲁边确认地图，边离开道路往森林前进。每隔一段就写下走的步数，有时还会确认草木之类的植被，艾鲁的这些行动在他以外的人眼里都很稀奇。

「喂，为什么要写下步数啊？」

「当然是为了不要迷路，在这种森林里只要偏离道路马上就会迷路，为了不让这种事发生要随时在地图上掌握现在的位置。」

「那你刚才仔细地观察草木，还包含菇类又是为什么？旅馆会提供餐点吧？」

「知道当地的植被就能知道栖息的动物与昆虫吧？这么一来也能预测栖息的灾害兽。」

「我连路上长的草是什么种类都不知道……那你知道些什么了吗？」

「只知道这里是植被丰富的肥沃森林。灾害兽所在的森林很多都很贫瘠，这里却不会，听说是从龙代沿绩至今的森林，真是令人讚歎。」

「艾鲁还真是活力十足……」

雅莉希亚的表情有些无奈。实际上艾鲁边熟练地调查周围边在森林中前进。

「猎人的智慧真令人惊讶，探索的魔法难度很高，这种方法也不错呢。」

「当然是魔导比较方便吧，探索只要学会就行啦。」

「我也这么想，这很花体力呢。不过，有时也会有这种好事呢。」

「咦？」

艾鲁说完就把从树上採下来红色小果实丢给雅莉希亚。

「来，阿路弗跟爱尔莎莉欧也拿去吧，这叫加勒果，放心这能吃。」

艾鲁把果实放进嘴里，剩下的三个人也照做——

「呀！这、这是什么？」

「呜喔喔喔！」

「好酸喔！」

「对吧？这很适合拿来赶走瞌睡虫，今晚或许用得上，摘一些走吧。」

「……简直像野孩子呢。」

「我有一次在山里迷路了五天，那时我还以为死定了，最后却活了下来，有这种知识总比没有好。好，只要穿过这里就是道路了——这是怎么回事……」

「什么？怎么——」

穿过树丛后所见的光景，让艾鲁和雅莉希亚半句话都说不出来。

森林的一部分烧成焦黑，变成黑炭的树木倒下，土壤也都出现黑色的烧焦痕迹，此处是黑色的世界，和绿色的森林形成强烈对比。

「呜哇……好严重，森林大火吗？」

「而且这味道是……」

周围除了烧焦味还飘散着别的味道。

「这个味道……火药吧。」

「火药？煌王教会不是禁止火药的流通吗？」

「听说是这样没错……也因此价格水涨船高，大概是走私吧。」

「运送火药啊……可能打算拿来对付灾害兽吧。」

「明明禁止武装，却没有好好讨伐……这种走私才会增加。」

在烧焦的土壤上艾鲁找到了尚未烧光的木片，在这种高温之中，还没燃烧殆尽的木片上钉有金属。

「马车所使用的金属……那表示马车就是在这里受到灾害兽袭击……能够找到这东西真是好运。」

「你在自言自语什么？有找到什么东西吗？」

「这场火灾是灾害兽所引起，火药的爆炸不会这样燃烧，虽然这么说，运送火药的人应该不会在途中想要让火药爆炸，这八成是受到灾害兽袭击，刚好点燃了火药马车才会整个炸毁。」

「还真亏你能想像得到这种事情，总之……得快点打倒灾害兽。」

「艾、艾鲁！请过来看看这个！」

「怎么了，爱尔莎莉欧？」

爱尔莎莉欧找到的是足迹。

「四根指头……足迹这个大小那体积相当大喔，四根指头会用火焰……嗯。」

「有想到什么吗？」

「喂喂，光凭这样就能特定出来吗？」

「能够把範围缩小到某几种，应该是爬虫类型……但是会吐火的家伙有住在森林吗，不过能知道对手会使用火焰就已经足够，我们回巴斯加姆村吧。」

一行人从烧焦的地点走上道路出发前往巴斯加姆村——途中雅莉希亚突然拉住艾鲁的衣袖。

「会吐火焰表示……它很耐热吗？」

「那样的家伙不少，雅莉希亚的魔导是闪光和热量对吧？那可能会不太有效，会吐火焰的家伙大部分都栖息在火山，体积巨大并拥有坚硬的鳞片或甲壳。和教官的模拟战是『如何闪过对方的攻击』，对手换成栖息在火山的灾害兽那就会变成『如何破解对方的防御』。」

「艾鲁过到这种状况真的活力十足呢，在卡西那的时候因为无法使用魔导都垂头丧气呢？」

「不是这样啦，我只是……比较适合实战。」

「哎呀？」

「这次又怎么了呢，爱尔莎莉欧？啊。」

「喔喔！银髮！」

「……糟透了。」

当村庄的入口映入眼帘，进入四人视野中的是身体由金色的法衣所包覆，戴着大帽子的少女。从帽子里流泻出的银髮艾鲁和雅莉西亚都曾见过。

「那……该不会是那时候的！」

「骑士团的女骑士！」

正在跟村子的守门人谈话的银髮少女注意到艾鲁他们的声音，转头看往四人的方向。

「哇，银髮真是太美了！」

「喔喔喔！好棒的美少女……有点太年幼呢。」

「唷，芙——呜！？」

艾鲁举起手準备打招呼，雅莉希亚却拉住他的外套阻止了他。

「什么唷！那是煌王骑士团！是我们的敌人！」

「不管怎样说是敌人也太夸张了啦。」

「你们认识吗，艾鲁？」

「该说认识吗，跟黑灰牙王战斗的时候，就是她给黑灰牙王最后一击。」

「银髮据说有很多魔导的高手，她看来也不例外呢，站在这里就能感受到魔力……」

「是这样吗？」

「哎呀，你不知道啊？银髮是龙族过去存在地上的证明，龙族和人类交合留下子孙，遗传上就会生下有着银髮的人——据说那是残留着浓厚龙族之血的证据。」

「那么芙兰她——」

「等一下爱尔莎，你那样讲艾鲁会当真，那是迷信啦迷信。」

「迷信……吗？」

「当然，龙族跟人类的混血儿怎么可能会存在，又不是煌王教会，爱尔莎你还要相信那种传说到什么时候。」

「又不要紧，这故事很梦幻呢。」

「嗯，我也不相信喔？我只是生来就有比较稀奇的发色而已。」

「呜喔！？芙兰你什么时候！？」

芙兰不知何时已经来到艾鲁的身旁。

「你啊，为什煌王骑士团会在这里！？快点离开吧。」

然后雅莉希亚突然用吵架的语气挡在艾鲁与芙兰之间。

「又见面了呢，雅莉希亚，艾鲁也好久不见了。」

芙兰从雅莉希亚的腋下探出那面无表情的脸向艾鲁说道。

「喔，看来你过得不错呢，还记住了我们的名字啊。」

「那种事一点都不重要！那、为什么煌王骑士团会在这里？」

「骑士团接到村里发出的讨伐要求而来呢？」

「真不巧，那件委託我们会处理，煌王骑士团可以回去了。」

雅莉希亚把手插在腰间挺起胸膛来说道，身高比较矮的芙兰脸受到雅莉希亚的胸部压迫。

接着芙兰在看一眼雅莉希亚盯脸之后盯着眼前的胸部——

「呀啊！？」

她不发一语地用手抓住雅莉希亚的双峰，雅莉希亚吓到往后退。

「你你你做什么！？」

「……真淫蕩的胸部。」

「你说什么！」

「等一下等一下，冷静点雅莉希亚！！」

雅莉希亚当下像是要攻击芙兰，艾鲁赶紧抓住她的手。

「放开我艾鲁！」

「别在这里打架！你看，村子的守门人也在看！——芙兰，你是因为煌王骑士团的工作来才到这里吗？」